Глава 539. Бессмертный Фэн
Фэн Жотун, бессмертный Пин, бессмертный Си, даос Вэнь и остальные замерли. Обернувшись, они увидели идущего к ним с улыбкой Небесного Владыку. Даос Цинъюань поспешно опустил голову, не смея поднять взгляд.
Фэн Жотун среагировал первым. Он быстро подошёл, поклонился и с улыбкой произнёс:
— Жотун приветствует Небесного Владыку!
Остальные бессмертные Небесного Пути тоже опомнились и подошли поприветствовать его.
Небесный Владыка, не заметив даоса Цинъюаня, рассмеялся:
— Мы все братья по Дао, к чему такие церемонии? Встаньте, поговорим.
— Мы искали Императора Демонов, но безуспешно, — поднявшись, сказал Фэн Жотун. — Вернулись на Склон Отчаяния, но не застали Небесного Владыку. Бессмертная Цю Нин заметила, что Чэнь Ши расправляется с двенадцатью великими кланами, собрав немалые силы призраков и божеств, и мы решили отправиться и приструнить его. Только что прибыли в Город Небесного Пути и случайно встретили вас. Где вы были, Небесный Владыка?
— Я ненадолго возвращался, а потом снова уходил, — с блеском в глазах улыбнулся Небесный Владыка. — По правде говоря, я убил Императора Демонов.
Сказав это, он не смог скрыть самодовольства и рассмеялся.
Фэн Жотун и остальные замерли в изумлении. Небесный Владыка убил Императора Демонов? Неужели Чэнь Ши мёртв?
У них похолодело внутри. Поле инь-ян Чэнь Ши дало им надежду на то, что можно очистить мир от скверной ци и вернуть Западный Континент к нормальной жизни. Убив Чэнь Ши, Небесный Владыка уничтожил и эту надежду.
— Когда это случилось? — хрипло спросил бессмертный Пин.
— Совсем недавно, — улыбнулся Небесный Владыка. — Я выследил Великого Хранителя Знаний из Демонической Столицы, и наконец Император Демонов выдал себя, явив истинный облик. Он был очень силён, но всё же уступал мне и пал от моей руки.
Услышав это, все переглянулись.
Сила Чэнь Ши была не так уж велика. Даже вместе со своим аватаром-скелетом он вряд ли мог бы сравниться с бессмертными Небесного Пути. Но Небесный Владыка отозвался об Императоре Демонов как о том, кто «очень силён, но всё же уступает мне».
Очевидно, этот Император Демонов — не Чэнь Ши.
Тогда кто?
Кто обладал такой силой, что лишь немного уступал Небесному Владыке?
— Не стойте здесь, возвращайтесь на Склон Отчаяния, — сказал Небесный Владыка.
У Фэн Жотуна похолодело внутри.
— Небесный Владыка, мы собирались приструнить Чэнь Ши, — поспешно сказал он. — Он расправился с тринадцатью великими кланами и, несомненно, объединит под своей властью весь Западный Континент. Этот человек очень честолюбив, к тому же он сговорился с чужеземной богиней Хоуту и замышляет недоброе. Его нужно проучить.
— Чэнь Ши честолюбив, его действительно нужно проучить, — безразлично ответил Небесный Владыка. — А Хоуту ещё и коварна, она хочет занять место истинного бога и захватить власть, её преступление велико. Раз уж вы отправляетесь, заодно и убейте её.
Услышав это, Фэн Жотун почувствовал облегчение.
— Слушаюсь, — с улыбкой сказал он.
Небесный Владыка кивнул, сказал ещё несколько ободряющих слов и собрался уходить на Склон Отчаяния.
Фэн Жотун и остальные вздохнули с облегчением. Небесный Владыка уже было шагнул в сторону Склона Отчаяния, но вдруг остановился и усмехнулся.
— Даос Цинъюань, это и вправду ты.
Он обернулся и посмотрел на даоса Цинъюаня, который всё это время стоял, опустив голову.
— Брат по Дао, тебя и вправду трудно убить. Я дважды изгонял тебя, а ты всё равно умудрился вернуться.
Даос Цинъюань вздрогнул. Поняв, что скрываться бесполезно, он медленно выпрямился и посмотрел в лицо Небесному Владыке.
— Небесный Владыка не желал моей смерти. Формально изгнав меня, он на самом деле оставил мне шанс выжить. Поэтому я и уцелел.
У Фэн Жотуна, бессмертного Си и остальных похолодело внутри. Небесный Владыка узнал даоса Цинъюаня. С его умом он, скорее всего, тут же догадается, зачем они привели его обратно на Склон Отчаяния.
— Небесный Владыка знает Цинъюаня? — улыбнулся Шэнь Люцзюнь. — Мы встретили этого даоса в Городе Небесного Пути, он вёл себя подозрительно, и мы как раз собирались его допросить.
— Так зачем же, даос Цинъюань, ты вернулся на Склон Отчаяния на этот раз? — спросил Небесный Владыка, глядя на него.
У даоса Цинъюаня дёрнулся уголок глаза.
— Город Небесного Пути построил я, — хрипло ответил он. — Хочу — возвращаюсь. Ты дважды изгонял меня, наша вражда глубока. На этот раз я вернулся, чтобы уничтожить Город Небесного Пути и погрузить твой Склон Отчаяния в полную безысходность! Сегодня я проиграл. Едва прибыв в город, я был обнаружен твоими людьми, а теперь ты меня застал. Что ж, убивай, режь, делай что хочешь.
Его слова подарили остальным слабую надежду.
— Детские игры, — сказал Небесный Владыка, переводя взгляд с одного лица на другое. — Жотун, и ты стал нечестен. Неужели не узнаёшь Цинъюаня? Когда-то именно он привёл тебя на Склон Отчаяния.
— Небесный Владыка прав, — улыбнулся Фэн Жотун, внутренне успокоившись.
— Значит, ты водил их в запретное место? — спросил Небесный Владыка, глядя на даоса Цинъюаня.
— Да, — улыбнулся тот. — Я водил их, и мы выкопали несколько скелетов. Эти скелеты принадлежали старым сановникам правителя Шан, которые отвечали за Склон Отчаяния. Когда-то правитель Шан принёс себя в жертву и стал запредельным истинным богом, дарующим этому миру свет и тепло. Ему нужны были восемнадцать сановников, чтобы управлять Склоном Отчаяния и следить за бедствиями в мире. Жаль, но их убил спасённый ими же потомок Шан. Из восемнадцати сановников от тринадцати не осталось и костей. Лишь пятеро сохранились. Я сам их похоронил.
— Ты рассказал об этом Жотуну и остальным, они не поверили, и тогда ты привёл их посмотреть, так? — спросил Небесный Владыка.
— Слова — пустой звук, — кивнул даос Цинъюань. — Ты — Небесный Владыка Склона Отчаяния, недосягаемая величина. Я хотел сорвать с тебя маску, и для этого, естественно, нужны были доказательства.
— Цинъюань, ты погубил их, — вздохнув, покачал головой Небесный Владыка.
— Небесный Владыка, вы признаётесь? — улыбнулся Фэн Жотун.
— А почему бы и нет? — усмехнулся тот.
— Значит, это ты — причина бедствий, постигших этот мир, — сказал бессмертный Пин, шагнув вперёд. Из-за его спины со свистом вылетел бессмертный меч, источая убийственную ауру.
Вслед за ним и другие бессмертные обнажили своё оружие, направив его на Небесного Владыку.
— Все эти годы ты обманывал нас, заставляя работать на себя, — в ярости воскликнул даос Вэнь. — Ты делал это ради своей власти, а не ради власти запредельного истинного бога!
— Значит, правило «стодневного демонического превращения» — тоже твоя выдумка, а не воля истинного бога! — с горечью произнёс бессмертный Си. — Сколько людей погибло из-за этого твоего правила?
— Ты заставил нас уничтожить все святилища чужеземных богов, изгнать Госпожу Хоуту, и всё ради своей выгоды! — гневно крикнул даос Шэнь. — Ты боишься, что они привлекут сюда мастеров из Священной земли Китая!
— Когда-то ты убил Истинного Короля, обвинив его в богохульстве. Скорее всего, это была ложь! Богохульник — это ты!
— Бессмертного Коу тоже ты убил, верно?
...
Они наперебой обвиняли Небесного Владыку, и их гнев всё нарастал. Внезапно раздался тихий щелчок. Во лбу бессмертного Лу появилось сквозное отверстие.
Он замер, коснулся лба, затем затылка, пошатнулся и рухнул на землю.
Обвинения тут же стихли.
— Вы всё правильно говорите, — улыбнулся Небесный Владыка, опуская палец. — И что с того? Жотун, Цинъюань привёл тебя на Склон Отчаяния, но искусствам и божественным силам тебя учил я. Ты мне как ученик. Склон Отчаяния под твоим управлением процветает. Я очень ценю тебя. Даю тебе шанс: убей их, выбери новых Исполнителей Небесного Пути, и пусть они станут бессмертными.
Фэн Жотун помедлил, посмотрев на бессмертного Пина, даоса Вэня и остальных.
— Не волнуйся, я держу своё слово, — улыбнулся Небесный Владыка. — Убей их, и ты останешься моим учеником, а Склон Отчаяния — прежним. Ты же не думаешь, что сможешь сразиться со мной? Не забывай, я твой учитель.
— Жотун не смеет, — поклонился Фэн Жотун. — Когда-то, когда старейшина Цинъюань строил Город Небесного Пути, я был там разнорабочим. Тогда многие мои родные и близкие погибли, а остальные стали призраками. Я думал, что если стану призраком, то, скорее всего, маленьким якшей, и величайшим достижением моей жизни будет дожить до совершеннолетия. Старейшина Цинъюань привёл меня на Склон Отчаяния, но приютил меня Небесный Владыка. Он учил меня совершенствоваться, передавал мне свои искусства, шаг за шагом вёл меня по этому пути. Для меня Небесный Владыка — и учитель, и отец.
— Ты с детства был способным, — улыбнулся Небесный Владыка. — Любое искусство постигал с лёгкостью, я был очень тобой доволен.
— На Склоне Отчаяния сто восемь Исполнителей Небесного Пути, — сказал Фэн Жотун. — Если умрёт несколько бессмертных, их место быстро займут другие. Уровень мастерства Исполнителей уже на грани слияния с Дао, но из-за нехватки места для этого их развитие остановилось. Если убить этих нескольких, сила Склона Отчаяния нисколько не пострадает.
— Рад, что ты понимаешь, — улыбнулся Небесный Владыка.
Фэн Жотун низко поклонился бессмертному Пину и остальным.
— Братья по Дао, у каждого свой путь. Простите, но мне с вами не по пути!
Поднимаясь, он уже применил своё бессмертное искусство. Облако лепестков персика накрыло бессмертного Пина и остальных.
Те, поражённые и разгневанные, узнали это искусство — «Цветение персика и сливы». Именно его Фэн Жотун использовал, когда уничтожал Высший Мир.
— Бессмертный Фэн, ты помогаешь тирану, тебя постигнет небесная кара! — крикнул бессмертный Пин, отбиваясь. — Небесный Владыка — истинный виновник гибели династии Шан, убийца твоего народа...
Он не успел договорить. Из рукава Фэн Жотуна вылетел Сосуд Двух Энергий Инь-Ян и, перевернувшись, навис над Небесным Владыкой. Из него хлынули потоки смешанных энергий инь и ян, тут же окутав его.
Вокруг Небесного Владыки бушевали вода и огонь — огонь в воде, вода в огне, и ничто не могло устоять перед этим пламенем.
Сосуд Двух Энергий Инь-Ян был сильнейшим артефактом из Священной земли Китая, превосходившим даже Золотую монету, сбивающую сокровища, и Кровавый Божественный Клинок.
Скрытые в нём Дао инь и ян были непостижимо глубоки. Даже Золотой Бессмертный Великого Предела не выдержал бы такого напора воды и огня и за несколько мгновений превратился бы в лужу.
Одним ударом накрыв Небесного Владыку, Фэн Жотун, обрадованный, тут же активировал сосуд.
— Подъём!
Сосуд Двух Энергий Инь-Ян взмыл в небо, пытаясь утащить за собой и тело Небесного Владыки, чтобы затянуть его внутрь. Но он не сдвинулся с места.
Лицо Фэн Жотуна изменилось. Он снова попытался поднять сосуд, но тот оставался неподвижен.
У него похолодело внутри.
Мощь Сосуда Двух Энергий Инь-Ян была огромна, но и разница в силе между Фэн Жотуном и Небесным Владыкой была колоссальной.
— Жотун, ты разочаровал меня, — донёсся из огненного моря голос Небесного Владыки. — Ты предал меня, предал Склон Отчаяния.
Он начал выходить. Фэн Жотун, вложив все свои силы, пытался удержать его в огненном море из энергий инь и ян. Если бы ему удалось продержаться достаточно долго, он смог бы размягчить, а то и расплавить тело и изначальный дух Небесного Владыки.
Но каждый шаг Небесного Владыки отдавался ударом в его груди, заставляя кровь кипеть. Он едва удерживал контроль над сосудом.
— Фэн Жотун, ты слишком себя переоцениваешь!
Небесный Владыка шёл вперёд, шаг за шагом. Его могущественная сила противостояла огненному морю, Сосуду Двух Энергий Инь-Ян и самому Фэн Жотуну. У того из глаз, ушей, носа и рта потекла кровь.
Небесный Владыка сделал ещё шаг. Тело Фэн Жотуна затряслось, изо рта хлынула кровь.
Он чувствовал, что больше не выдержит. Его мастерство было велико, он давно постиг тайны Золотого Бессмертного и, несмотря на то что на Склоне Отчаяния ему был доступен лишь небольшой участок поля истинного бога для слияния с Дао, он всё же сумел прорваться и стать Золотым Бессмертным.
Но даже этого было слишком мало перед лицом Небесного Владыки.
Небесный Владыка превосходил его и в мастерстве, и в достижениях. За несколько мгновений он почти выбрался из огненного моря.
— Брат Фэн, мы выиграем для тебя время!
Бессмертный Пин, бессмертный Си, даос Вэнь и другие, призвав свои бессмертные артефакты, бросились в огненное море, на едва различимый силуэт.
— Обязательно сожги его дотла! — крикнул Шэнь Люцзюнь.
Несмотря на то что огненное море из энергий инь и ян было смертельно опасно и для них, они бесстрашно ринулись вперёд, окружив Небесного Владыку и отчаянно атакуя его.
Фэн Жотун, стиснув зубы, собрал все свои силы и призвал своего изначального духа Небесного Пути, доведя мощь Сосуда Двух Энергий Инь-Ян до предела.
Волосы его встали дыбом, зубы окрасились кровью. Одежда надулась, словно наполненная воздухом, а кожа потрескалась от невероятного напряжения.
Даже тело Золотого Бессмертного не выдерживало такого потока истинной ци.
Внезапно из огненного моря вылетела голова бессмертного Пина — Небесный Владыка отрубил её. В следующий миг бессмертный Си был разрублен пополам.
Даос Вэнь, подпрыгнув, призвал свой бессмертный артефакт, Жетон Священного Огня, и, доведя до предела искусство «Великого Священного Огня», ударил по Небесному Владыке. Тут же жетон вместе с его телом и изначальным духом взорвался.
Один за другим бессмертные Небесного Пути падали. Даже будучи подавленным Сосудом Двух Энергий Инь-Ян и противостоя его очищающему пламени, Небесный Владыка убивал их одним ударом.
Наконец, пал последний бессмертный.
Небесный Владыка тяжело дышал. Его лицо было искажено. Нос расплавился и свисал, как лапша.
Ноги тоже размякли и едва держали его.
Он вышел на край огненного моря.
Могущественная сила Небесного Владыки уже разорвала кожу Фэн Жотуна, и кровь, хлынув из ран, образовала под ним целую лужу.
Фэн Жотун стоял в этой луже. За его спиной возвышался изначальный дух Небесного Пути. Обеими руками он обхватил Сосуд Двух Энергий Инь-Ян, пытаясь обрушить его на Небесного Владыку.
Небесный Владыка поднял правую руку, отражая удар. Он фыркнул. Изначальный дух Небесного Пути Фэн Жотуна, словно фарфор, покрылся трещинами и начал рассыпаться.
Лицо Небесного Владыки изменилось. Пять пальцев его правой руки безвольно повисли.
Его рука тоже размякла от жара.
Другой рукой Небесный Владыка схватил Фэн Жотуна за горло и сжал. Раздался хруст ломающихся костей.
В небе изначальный дух Небесного Пути Фэн Жотуна взорвался, но в последний миг успел отбросить Сосуд Двух Энергий Инь-Ян далеко в сторону.
Сосуд, превратившись в луч света, улетел.
Небесный Владыка хотел было броситься в погоню, но ноги его подкосились, и он рухнул на землю.
Обе его ноги расплавились и превратились в бесформенную массу.
Он поднял руки, посмотрел на свои искажённые ладони и затрясся.
— Фэн Жотун!