Глава 538. Жертва во имя Поднебесной
«У Ци снова умер?»
Чэнь Ши застыл в изумлении. Прошло всего полдня с тех пор, как они расстались, а У Ци уже мёртв!
Совсем недавно он был жив и здоров, говорил, что почувствовал присутствие соплеменников и отправился на их поиски. Кто бы мог подумать, что это расставание станет вечным.
«Неудивительно, что на дереве вырос ещё один», — подумал Чэнь Ши. «Но кто его убил? Неужели Бессмертный Владыка Цинь выследил его?»
Ему стало не по себе. Он видел, как Бессмертный Владыка Цинь расправился с У Ци: всего несколько ударов, и тот был не просто убит, но и его тело уничтожено, чтобы он не смог возродиться.
Если Бессмертный Владыка Цинь явится сюда, даже Госпожа Хоуту не сможет его остановить.
У Ци, видя, что ему не отвечают, нахмурился, недовольный.
Рядом с ним, на дереве, висел его двойник и звал Чэнь Ши дедушкой, что раздражало его ещё больше.
«Впрочем, если бы Бессмертный Владыка Цинь пришёл сюда, он бы давно уже и со мной расправился. Значит, У Ци убил кто-то другой. Наверняка, Небесный Владыка».
Чэнь Ши был в полном недоумении. Как У Ци мог так некстати наткнуться на Небесного Владыку?
Даже гениальный Юный Просветлённый и представить не мог, что Небесный Владыка всё это время следил за Великим Хранителем Знаний, пытаясь выманить таинственного Императора Демонов, а вместо этого наткнулся на возрождённого У Ци, принял его за свою цель и убил.
— Ты кто такой? — недовольно спросил У Ци, ударив по воздуху своей силой так, что у Чэнь Ши зазвенело в ушах.
Чэнь Ши наконец очнулся. Он кашлянул, прочищая горло, и с улыбкой произнёс:
— Я Чэнь Ши, Истинный Король Западного Континента. Сейчас эпоха Великой Мин. Ваша династия Шан пала шестнадцать тысяч лет назад. Это я, обыскав поле битвы Небесного Двора Шан, нашёл твои останки и, использовав небесные сокровища, вернул тебя к жизни… Я знаю, ты хочешь отплатить мне, а потом вместе со мной сразиться с Небесным Владыкой. Тебе нужно лишь сделать для меня одно дело, и мы будем в расчёте.
У Ци слушал, разинув рот. Он и не подозревал, что за годы его смерти произошло столько событий. Рабы стали хозяевами, основали новую династию, Великую Мин.
Династия Шан просто исчезла?
Хотя ему было горько, он был человеком чести. Чэнь Ши вернул его к жизни с помощью такого сокровища, как Пурпурная Небесная Лоза, и он должен был сначала отплатить этому королю-рабу, а уже потом свергнуть его и восстановить власть Великой Шан.
«В крайнем случае, когда буду предавать его огненной казни, сделаю огонь поменьше», — подумал он, перебирая в уме все наказания, придуманные в Шан для народа Цян.
— Что Ваше Величество велит мне сделать? — спросил У Ци.
— Я ещё не решил, — улыбнулся Чэнь Ши. — Не торопись.
Он вдруг что-то почувствовал — это его аватар-скелет передал ему весть.
— Клан Цуй пал! — с улыбкой произнёс он. — Тринадцать великих кланов наконец-то уничтожены. Теперь можно спать спокойно.
Он почувствовал огромное облегчение и, громко рассмеявшись, зашагал прочь.
У Ци последовал за ним, но вдруг что-то почувствовал и посмотрел в небо.
Он остро ощутил, как кто-то, используя пустоту, со всех сторон устремился к столице Синьсян. Для других Малый Небосвод был чем-то таинственным и непостижимым. Даже заклинатели уровня Махаяны, создав его, лишь смутно понимали его возможности. Но для такого мастера, как У Ци, владевшего и шаманскими, и бессмертными искусствами, в Малом Небосводе не было почти никаких секретов.
Чэнь Ши быстрыми шагами направился к Залу Высшей Гармонии. Перед залом его уже ждал старшина Зала Алой Горы. Он опустился на одно колено и поднял в воздух Жетон Небесного Двора.
Жетон вспыхнул, и в воздухе возникли врата.
Чэнь Ши подошёл к Залу Высшей Гармонии и начал подниматься по ступеням. От волнения он оступился и чуть не упал.
Собравшись с духом, он продолжил свой путь, шаг за шагом.
За его спиной из врат Небесного Двора выходили воины Зала Алой Горы и выстраивались на площади перед залом. Каждый из них поднимал свой жетон, и в воздухе открывались всё новые и новые врата.
Воины Зала Алой Горы из пятидесяти провинций Западного Континента выходили из врат и выстраивались ровными рядами, быстро заполняя площадь.
Они стояли неподвижно, устремив взгляды на Зал Высшей Гармонии, и смотрели, как их Истинный Король восходит на вершину.
Солнечный свет заливал лица этих молодых мастеров талисманов, придавая им бодрый и полный надежд вид.
Чэнь Ши поднялся на помост Зала Высшей Гармонии и, обернувшись, посмотрел на выращенную им армию мастеров талисманов. Его сердце трепетало.
Из врат на площади продолжали выходить люди. Они становились впереди армии.
Чэнь Ши окинул их взглядом. Кроме его близких — Чэнь Иньду, Чэнь Тана, Ду Ижаня, Творения-Пять, Чжу Юцая, Цзюэянцзы, феи Сяо Дуань — здесь были и Странники вроде Лун Ю и Му Даоцзы, и даосы вроде Юйлинцзы и прародительницы Цюнъян, и мастера из Демонического домена, такие как Черныш, и могущественные призраки, как Лэй Цюй, и божества, как Чжун Куй и Течи.
Но больше всего Чэнь Ши радовало присутствие молодого поколения — Ли Тяньцина, Юй Тяньчэна, Чжугэ Цзяня, Фу Лэйшэна, Тянь Юэ'э.
Эти молодые люди наконец-то могли стоять наравне со старшими.
Ли Тяньцин вышел вперёд и, поклонившись, произнёс:
— Мы, воины и чиновники шести министерств — кадров, финансов, церемоний, военного, наказаний и строительства — пошли войной на непокорных, покарали неправедных и истребили мятежников. За тринадцать дней мы уничтожили двенадцать великих кланов — Ли, Ся, Чжан, Ян, Ма, Гао, Сюй, Цзян, Фэй, Чжай, Гу и Цуй — и всех их приспешников, собрав бесчисленное множество голов. С победой, Ваше Величество, Истинный Король!
За его спиной тысячи голосов слились в один, и их крик пронёсся по всему миру:
— С победой, Ваше Величество! С победой, Ваше Величество!
Чэнь Ши, охваченный волнением, поднял руки и громко крикнул:
— С победой, простой народ! С победой, все живые существа!
Внизу толпа взревела, и тысячи голосов слились в единый поток:
— С победой, простой народ! С победой, все живые существа!
Слёзы навернулись на глаза Чэнь Ши. Он прошептал:
— С сегодняшнего дня не будет больше тринадцати великих кланов, не будет никаких кланов. С сегодняшнего дня дети из бедных семей смогут учиться и совершенствоваться, не боясь, что у них отнимут божественный зародыш. С сегодняшнего дня никто не будет вешаться на дереве крёстной, моля о мести, потому что не может заплатить налоги. С сегодняшнего дня экзамены перестанут быть игрой для богатых и влиятельных. Тот, кто усердно учится, сможет добиться успеха. С сегодняшнего дня мы меняем эпоху!
В его груди горел огонь.
— Смена эпох требует крови. Пусть же тринадцать великих кланов станут жертвой во имя Поднебесной! Пусть наша страна процветает, а народ живёт в мире! Пусть скверна будет изгнана, и мир станет чистым!
Он окинул взглядом толпу, и его сердце сжалось. «Где Ян Би? Почему его нет?»
В этой войне с двенадцатью великими кланами Ян Би был главным героем. Без его гениального руководства, даже если бы новая династия Чэнь Ши победила, потери были бы огромными.
Все сановники были здесь, кроме того, чья заслуга была величайшей. Это удивило Чэнь Ши.
...
Провинция Северного Союза, уезд Небесного Острова.
Ян Би вышел из врат, созданных Жетоном Небесного Двора. Уставший, но с улыбкой на лице, он вернулся в свой маленький дом.
Его жена с ребёнком на руках уже ждала его. Супруги обменялись улыбками, и Фан'эр провела его в дом.
— Ты совершил великий подвиг, почему не пошёл на приём к императору? Если бы ты пошёл, он бы щедро тебя наградил.
— Какая бы ни была награда императора, она не сравнится с богатством клана Ян. Я, будучи сыном этого клана, предал его, повёл армию на уничтожение своей семьи и других кланов. Как я могу принять награду за такой подвиг? Лучше не пойду.
— Думаешь, император вспомнит о тебе?
— Думаю, да. Он знает, что в военном деле ему со мной не сравниться. А он очень мелочный, так что наверняка вспомнит.
...
При дворе Чэнь Ши награждал отличившихся в походе воинов. Это было утомительное занятие, и зачитывать имена он поручил маленькому евнуху Сяо Чэнцзы. Хотя Ян Би не явился, его награда была полной.
Награждение вызвало и радость, и разочарование, всем угодить было невозможно. Чэнь Тан получил пост министра церемоний, а Чэнь Иньду, Ду Ижань, Ша Цютун и Чжу Юцай отказались от должностей, оставшись свободными странниками и призраками.
Четыре ученика Чэнь Ши также не захотели занимать посты, и он силой навязал им должность хранителя знаний в Императорской Академии.
Что до феи Сяо Дуань, Чэнь Ши пожаловал ей титул супруги Истинного Короля. Она не отказалась.
После приёма Истинный Король Чэнь тут же отправился на поиски своей супруги, намереваясь наконец сыграть свадьбу, но так и не нашёл её.
...
У Ци стоял на городской стене столицы Синьсян и смотрел на бурное Тёмное море.
— Принцесса, как дочь императора Шан, в чьих жилах течёт императорская кровь, вы должны посвятить себя возрождению нашей династии. Нельзя расслабляться. Народ Шан почти исчез, нас осталось очень мало.
Фея Сяо Дуань, стоя на ветру, тоже смотрела на море.
— Шибао, я вышла замуж за Его Величество, мы стали мужем и женой.
— Принцесса, как же Великая Шан? — нахмурился У Ци. — Как же наши предки? Даже если от Великой Шан останется один человек, он должен её возродить! Вы унизились до служения Чэнь Ши, но телом вы должны быть с Великой Мин, а сердцем — с Шан. Когда я буду готов, мы избавимся от Небесного Владыки, а затем убьём Чэнь Ши, захватим власть и восстановим истинное правление Великой Шан!
Фея Сяо Дуань подумала и предложила:
— Я служу Чэнь Ши, мой сын станет следующим Истинным Королём, и тогда Поднебесная вернётся в руки императорского рода. Я буду побуждать Чэнь Ши усердно совершенствоваться, чтобы он как можно скорее снял с народа Шан проклятие скверны. Разве это не возродит величие Шан? Всё будет как прежде, только название другое. Как вы думаете, Шибао?
Глаза У Ци загорелись.
— Это план «кукушка в чужом гнезде»! Прекрасно, просто прекрасно!
Фея Сяо Дуань ушла.
У Ци чувствовал, что что-то здесь не так, но звучало всё очень убедительно.
...
Склон Отчаяния. Фэн Жотун, даос Вэнь и другие последовали за даосом Цинъюанем в запретную зону — на склон, где он когда-то похоронил сановников Шан. Именно на этом кладбище прятались Чэнь Иньду и Творение-Пять, когда проникли на Склон Отчаяния и столкнулись с патрулём небесных богов.
По указанию даоса Цинъюаня Фэн Жотун выкопал несколько скелетов. На костях ещё виднелись ритуальные узоры Дао, а рядом лежали нефритовые украшения — всё, что осталось от сановников.
Бессмертные Небесного Пути долго молча смотрели на кости и украшения.
Фэн Жотун, не говоря ни слова, снова закопал их и, поднявшись, сказал:
— Уходим. Нужно убираться отсюда как можно быстрее, пока нас не заметил Небесный Владыка.
Они вместе с даосом Цинъюанем поспешно полетели прочь. Выбравшись со Склона Отчаяния и оказавшись в Городе Небесного Пути, они с облегчением выдохнули.
В этот момент за их спинами раздался голос Небесного Владыки:
— Жотун, что вы здесь делаете?