Глава 537. Казнь Императора Демонов
Глядя на сияющего от радости Чэнь Ши, Госпожа Хоуту мысленно вздохнула: «Я же посылала его за листьями фусана. Зачем он притащил всё дерево? Ваше Величество — настоящий рачительный хозяин, ни крошки не упустит. Дерево это, конечно, бесхозное, но ведь его использовали для подавления и очищения трупа Золотого Ворона. Теперь, когда дерево унесли…»
При мысли о могуществе того, кто это сделал, у неё разболелась голова. «Я всегда свожу счёты с другими, но на этот раз, похоже, сводить счёты будут со мной».
— Крёстная! — радостно закричал Чэнь Ши, махая рукой. — Мы набрали листьев! Теперь Цань'эр не будет голодать.
— М-м-м, Ваше Величество, отлично справились, — произнесла Госпожа Хоуту.
«Эта Западная Новая Земля, похоже, обречена», — подумала она.
— У Ци, за мной! — крикнул Чэнь Ши. — Посадим это дерево на горе Цяньян!
У Ци, с трудом неся гигантское дерево, последовал за Чэнь Ши обратно в мир живых.
Госпожа Хоуту почувствовала, как головная боль усиливается. Дерево фусан было куда ценнее Пурпурной Небесной Лозы. Почему же оно столько лет росло в Море Тьмы и Желтизны, и никто не смел его тронуть?
«Да потому, что тот человек хотел окончательно уничтожить Золотого Ворона. Этот долг будет непросто погасить», — вздохнула она. «Скорее всего, он этого так не оставит и явится ко мне. Впрочем, я его не боюсь, просто появится ещё один неоплаченный счёт. Но Вашему Величеству придётся помочь мне свести гораздо больше счетов, чтобы покрыть этот».
...
Чэнь Ши и У Ци прибыли на гору Цяньян. Тёмный Змей Сюаньшань издалека увидел дерево фусан и от ужаса едва не взмыл в воздух. Матушка Чжуан тоже была потрясена. Всевозможные диковинные звери и духи горы в панике разбегались кто куда.
Горный Владыка Цяньян, с благоговением глядя на дерево, спросил:
— Ваше Величество, где вы раздобыли такое сокровище?
— На дороге валялось, никому не нужное, вот и подобрал, — весело рассмеялся Чэнь Ши.
— Ваше Величество! — издалека крикнул Тёмный Змей Сюаньшань. — Это дерево уже обрело дух?
— Крёстная сказала, что это ещё саженец, ему до обретения духа далеко, — улыбнулся Чэнь Ши.
Тёмный Змей Сюаньшань вздрогнул, и его благоговение перед деревом только усилилось.
Чэнь Ши призвал Копьё Пронзающее Демонов Великого Предела, которое разделилось на девяносто девять летающих мечей и за несколько мгновений вырыло целую долину. У Ци посадил дерево фусан, и окрестности горы Цяньян тут же наполнились ци девяти солнц, питающей всё живое. Даже Тёмный Змей Сюаньшань, который всегда предпочитал прохладу, почувствовал, что эта чистейшая ян ци ему приятна.
Издалека величественные горы Цяньян казались карликовыми, все они скрывались под кроной дерева фусан.
Дерево излучало золотое сияние, и даже ночью горы Цяньян были залиты его светом.
— Нужно ли поливать дерево фусан? — отправился Чэнь Ши за советом к Госпоже Хоуту. — Может, принести воды из Моря Тьмы и Желтизны?
Госпожа Хоуту уже заканчивала укрощение Пурпурной Небесной Лозы.
— Не нужно. Это божественное дерево, его жизненная сила невероятно велика, больше, чем у всех вас вместе взятых. Раз уж посадили, оно не умрёт.
— Даже больше, чем у У Ци? — усмехнулся Чэнь Ши.
Ему казалось, что Пурпурная Небесная Лоза, способная породить как минимум двадцать-тридцать У Ци, обладает непревзойдённой жизненной силой, с которой не сравнится даже дерево фусан.
— Пурпурная Небесная Лоза, хех, ей до него как до луны, — покачала головой госпожа.
Чэнь Ши вернулся к дереву фусан и принялся его разглядывать. Он заметил, что существа, обитавшие поблизости, уже начали впитывать его ци девяти солнц. Ёж, живший неподалёку, впитав эту ци, сумел создать пару летающих игл, которыми мог управлять.
Ёж не был ни духом, ни монстром, но обзавёлся летающими иглами, что было весьма необычно.
Чэнь Ши также увидел, как подорожник, впитывая ци девяти солнц, начал превращаться в духовное растение — ци концентрировала в нём целебную силу, преображая его.
Горный Владыка Цяньян, используя свою божественную силу, переносил свой храм поближе. Видимо, он решил, что здесь, где ци девяти солнц была особенно густой, можно выращивать больше духовных растений. У него была абрикосовая роща, где он и так выращивал много целебных трав, но рядом с деревом фусан они росли лучше.
«Если совершенствоваться здесь, то можно достичь успеха в несколько раз быстрее!» — с завистью подумал Чэнь Ши. Он шёл по пути равновесия инь и ян. Совершенствование под деревом фусан привело бы к резкому росту янской ци, которую иньская ци не смогла бы сдержать, что нарушило бы его развитие, поэтому ему здесь заниматься было нельзя.
Но для других это место было настоящим благом.
С тех пор как заклинатель начинал свой путь со сбора ци и закладки фундамента, он постоянно боролся с иньской ци в своём теле, стремясь достичь состояния чистого ян. На высоких уровнях совершенствования ему приходилось даже отсекать Трёх Трупов, чтобы очистить своё тело и изначальный дух.
После слияния с Дао, достигнув уровня Истинного Бессмертного, его называли Бессмертным чистого ян.
Это показывало, насколько важна ян ци для совершенствующихся, в то время как иньской ци они старались избегать.
«Дерево фусан можно считать святой землёй. А поскольку гора Цяньян сама по себе является святой землёй, их слияние непременно породит на Западном Континенте множество могущественных мастеров».
Чэнь Ши поднял голову, размышляя: «Единственный вопрос — позволит ли Небесный Владыка этому продолжаться? Только избавившись от него, можно будет окончательно очистить мир от скверной ци и вернуть Западный Континент к нормальной жизни!»
Внезапно в небе промелькнул серебристый свет. Чэнь Ши пригляделся и увидел, что это Цань'эр издалека заметила дерево фусан и теперь радостно несётся сюда.
— Братик, сколько листьев!
Она с восторгом бросилась вперёд, приземлилась на сочный лист и, приняв свой истинный облик огромного небесного шелкопряда, принялась жадно есть.
«Цань'эр и впрямь сильно выросла», — подумал Чэнь Ши.
В этот момент подошёл У Ци.
— Король-раб, я сделал то, о чём ты просил. Я отплатил тебе за спасение. Я чувствую присутствие нескольких соплеменников и отправлюсь на их поиски. В будущем мы вместе сразимся с Небесным Владыкой.
Не успел Чэнь Ши и слова сказать, как У Ци взмыл в воздух и улетел.
— Соплеменники, которых почувствовал У Ци… неужели это те самозапечатанные бессмертные династии Шан? — нахмурился Чэнь Ши. — Если он их найдёт, они тут же обратятся в скверну.
У Ци был слишком быстр, Чэнь Ши не успел его остановить.
...
В мире мёртвых, под влиянием посаженной Госпожой Хоуту Пурпурной Небесной Лозы, Десять Тысяч Великих Гор расправились и слились с остальным миром, создавая величественный и прекрасный пейзаж. У Ци стоял перед древней горой. Во времена династии Шан она называлась Цзи, и в ней жил бессмертный по имени Юнь Чан.
У Ци, будучи первым Великим Шаманом Шан, однажды посещал бессмертного Юнь Чана.
Хотя то была эпоха Шан, при дворе и в народе бурлили разные идеи. Предлагалось, чтобы бессмертные не подчинялись двору, а жили свободно — кто-то играл в мире людей, кто-то возносился в мир бессмертных. Но позже бессмертные обнаружили, что на их кровь наложена печать преступников, которая навсегда закрыла им путь к вознесению.
Несмотря на это, они всё равно не желали подчиняться двору. Бессмертный Юнь Чан был одним из них.
У Ци в своё время посещал Юнь Чана, чтобы убедить его подчиниться двору и подать пример остальным, но тот отказался.
Госпожа Хоуту, укрощая Пурпурную Небесную Лозу, подчинила себе и Десять Тысяч Великих Гор, что ослабило печать Юнь Чана. У Ци почувствовал присутствие своего старого знакомого и пришёл сюда.
— Юнь Чан, когда-то ты говорил, что бессмертные стремятся к свободе и покою, и с презрением отнёсся к моему предложению, сказав, что, служа двору, невозможно быть бессмертным. Но когда пришла беда, лишь двор мог спасти мир.
У Ци поднял руку, и гора раскололась. Пространство содрогнулось, и из него медленно начал выплывать другой, разрушенный и полный скверной ци, мир.
В этом малом мире небо и земля были расколоты, Великое Дао уничтожено, а скверная ци процветала. Повсюду дёргались куски странной плоти, и время от времени один из них с хлюпаньем прилипал к границе между малым миром и внешним.
В центре этого разрушенного мира парил молодой человек в одеждах эпохи Шан. Он был неподвижен, словно застыл в янтаре.
— Такие, как ты, жаждущие свободы бессмертные, в час беды могли лишь запечатать себя и бежать от катастрофы. Лишь двор мог противостоять этому всеуничтожающему бедствию. Наш с тобой давний спор в итоге выиграл я.
У Ци, глядя на молодого человека, помрачнел.
— Жаль только, что враг оказался слишком силён, и Великая Шан в конце концов пала. Хе-хе, теперь и я — неудачник, пришедший пробудить другого неудачника...
Он уже собирался снять печать с Юнь Чана, как вдруг раздался голос:
— Будь я Шибао, я бы не стал снимать печать.
У Ци вздрогнул и, обернувшись на голос, увидел высокого пожилого мужчину в зелёных одеждах, который, ведя за руку ребёнка, шёл к нему.
У Ци нахмурился, разглядывая его. Он увидел на теле незнакомца призрачные ритуальные узоры Дао.
— Великий Хранитель Знаний, отвечающий за жертвоприношения? Ты из рода Инь, из клана хранителей? — спросил У Ци. — Кем тебе приходится Инь Фа?
Пришедшим был Великий Хранитель Знаний из Божественной Столицы. Увидев У Ци, он не смог скрыть волнения и, подойдя, поклонился.
— Инь Ушуан приветствует Шибао У Ци! Инь Фа — мой предок!
— Встань, — медленно поднял руку У Ци. — Ты потомок Инь Фа, почему же твои ритуальные узоры Дао не пробудились полностью?
Великий Хранитель Знаний с виноватым видом уже собирался ответить, но У Ци продолжил:
— Я понял. Во время бедствия вы и сами едва выжили, многие знания были утеряны, поэтому ты не смог по-настоящему пробудить свою кровь.
— Я совершенствовался в искусстве бессмертных, а затем перешёл на путь божеств, чтобы продлить свою жизнь, — поклонившись, сказал Великий Хранитель Знаний. — Всё это время я надеялся на возрождение Великой Шан.
— Искусство бессмертных, конечно, имеет свои достоинства, но оно не превосходит наши шаманские ритуалы, да и путь божеств не лучше, — усмехнулся У Ци. — Раз уж ты встретил меня, я помогу тебе пробудить высшую силу шаманских ритуалов!
Он мелькнул и оказался перед Великим Хранителем Знаний, ударив его ладонью.
Великий Хранитель Знаний не сопротивлялся. У Ци, двигаясь вокруг него, наносил удары, вливая в его тело потоки странной энергии. Различные ритуальные узоры Дао на теле Великого Хранителя Знаний начали проявляться, и скрытая в них сила высвобождалась, становясь всё мощнее.
Через мгновение У Ци прекратил и отступил.
Великий Хранитель Знаний почувствовал, как в его теле бурлят потоки могущественной силы. Его мастерство выросло более чем на треть. Поражённый и обрадованный, он поспешно поклонился, ведя за собой ребёнка.
Взгляд У Ци упал на ребёнка, и он нахмурился.
— Раб. Из народа Цян?
В его голове тут же пронеслись десятки способов пыток и жертвоприношений, предназначенных для людей Цян.
Великий Хранитель Знаний поспешно спрятал ребёнка за спину.
— Шибао, — с улыбкой сказал он, — этого мальчика зовут Чу Фэн. Я нашёл его, чтобы разрушить Дао запредельного истинного бога. Чэнь Ши создал демоническое искусство, и этот мальчик, совершенствуясь в нём, осквернит запредельного истинного бога. Во-первых, это не позволит Небесному Владыке контролировать его, а во-вторых, демонизирует весь мир, сделав его пригодным для жизни потомков Шан и возродив истинную власть Великой Шан!
Услышав это, У Ци нахмурился ещё сильнее.
— Чэнь Ши? Истинный Король Чэнь Ши?
Великий Хранитель Знаний кивнул.
Брови У Ци сошлись ещё плотнее. Он вспомнил странное поведение Чэнь Ши и почувствовал необъяснимое беспокойство.
— Запредельный истинный бог — это изначальный дух правителя Шан, как можно его демонизировать? У Чэнь Ши очень сильная демоническая природа. Я видел его, он ведёт себя странно и не похож на хорошего человека. Этот мальчик Цян, практикуя его искусство, вряд ли закончит добром. Впрочем, ладно, потомки Шан — тоже изгнанники и преступники, что уж говорить о благородстве и низости, всё это лишь наши собственные представления.
Он подозвал Чу Фэна.
— Я Шибао, и в моей власти возвышать и лишать божественных должностей потомков Шан. Сегодня я дарую тебе ритуальные узоры Дао и сделаю тебя одним из нас.
Он сложил пальцы в мудру меча и коснулся лба Чу Фэна. Различные ритуальные узоры на его теле потекли через пальцы в тело мальчика, растекаясь по его коже.
Через мгновение У Ци отнял руку, выглядя немного уставшим.
— Я дарую тебе величайшую удачу Великой Шан. Надеюсь, ты оправдаешь мои надежды.
Великий Хранитель Знаний, увидев, что тот передал ему ритуальные узоры Шибао, был глубоко тронут. Взяв Чу Фэна за руку, он поклонился в благодарности.
У Ци помог им подняться и вдруг насторожился.
— Инь Ушуан, ты привёл сюда кого-то ещё?
— Только мы с учеником... — покачал головой Великий Хранитель Знаний.
— Похоже, за тобой давно следят, — с серьёзным лицом произнёс У Ци. — Сюнь Цзянму, ты всё такой же скрытный, как и раньше, смеешь лишь прятаться в тени и плести интриги.
Великий Хранитель Знаний вздрогнул и поспешно огляделся.
Небесный Владыка, окутанный божественным сиянием, шёл к ним. Его третий глаз на лбу сиял, как луна.
— У Ци, я не ошибся, ты и есть Император Демонов, — улыбнулся он. — Не думал, что спустя более десяти тысяч лет мы снова сойдёмся в бою. Только на этот раз за тебя не будут сражаться бесчисленные божества Небесного Двора Шан.
— Сюнь Цзянму, насколько ты стал сильнее с тех пор? — спокойно спросил У Ци. — Тогда я разбил твоё тело вдребезги, а твой изначальный дух распался. Перед смертью ты, жалко цепляясь за жизнь, вселился в тело одного из моих соплеменников. Сегодня я разгромлю тебя ещё сильнее.
Он незаметно махнул рукой, подавая знак Великому Хранителю Знаний немедленно уходить.
У того ёкнуло сердце: «У Шибао нет шансов!»
Если бы была хоть малейшая надежда, У Ци велел бы ему остаться и помочь. Вдвоём они могли бы, по крайней мере, попытаться утащить Небесного Владыку за собой.
Раз он велит бежать — значит, надежды нет совсем.
Подавив скорбь, Великий Хранитель Знаний схватил Чу Фэна за руку и бросился прочь.
Увидев, что они ушли, У Ци с облегчением выдохнул.
— Сегодня, избавившись от Императора Демонов, я смогу наконец спать спокойно, — неторопливо произнёс Небесный Владыка.
У Ци нахмурился, не понимая, о чём он. «Почему я стал Императором Демонов?»
Небесный Владыка атаковал. С самого начала они оба бросили в бой все свои силы, без всяких проб. Пробы они уже прошли в прошлой жизни, и оба прекрасно знали, на что способен противник.
— Бум!
Гора Цзи содрогнулась. Малый мир, в котором был запечатан Юнь Чан, тут же был пробит их божественными искусствами. Бессмертный Юнь Чан, соприкоснувшись с внешним миром, начал обращаться в скверну.
Но не успело превращение начаться, как он вместе с ним был стёрт в порошок столкновением их божественных искусств.
Тело У Ци отбросило назад. Он пробил одну гору за другой. Небесный Владыка следовал за ним, хохоча.
— Император Демонов, твоя сила не сильно-то выросла! Столько моих стараний впустую! Знал бы я, что ты так слаб, не стал бы так осторожничать и ждать до сих пор!
За несколько мгновений они обменялись тремя-пятью ударами. У Ци коснулся пальцем третьего глаза Небесного Владыки, но не успел применить силу, как его тело было разбито.
— Без костей посмотрим, как твоё искусство бессмертия тебя возродит!
Небесный Владыка расхохотался и, испепелив истинным огнём останки, с самодовольным видом улетел.
...
В столице Синьсян.
Чэнь Ши, устроив Цань'эр, вернулся в императорский город. Задумавшись, он брёл к саду, как вдруг услышал крики: «Дедушка! Дедушка!».
Он поднял голову и увидел под Пурпурной Небесной Лозой человека.
— У Ци? — замер Чэнь Ши.
У Ци обернулся и бросил на него взгляд.
— Вы кто?