Глава 524. Даос Цинъюань
Ивовая лодка изменила курс и вскоре приблизилась к деревянному судну. Вокруг бушевали ветер и волны, и множество чудовищ Тёмного моря уже заметили даоса на лодке и устремились к ней.
Даос был привязан к мачте и не мог пошевелиться, представляя собой лёгкую добычу для монстров, которые, естественно, собирались хорошенько полакомиться. Однако у него ещё оставалась часть магической силы. Он превратил корабельный якорь в оружие, и тот, движимый цепью, метался туда-сюда, пронзая осмелившихся приблизиться чудовищ.
Якорь был отлит из чёрного железа, весил сотни килограммов и по форме напоминал лопату с крюком внизу. Когда даос поднял его, на поверхности якоря проступили странные узоры, похожие на талисманы и узоры Дао, но всё же отличавшиеся от них.
Чэнь Ши издалека развернул своё поле Дао и усмирил волны. Море в радиусе нескольких десятков ли тут же успокоилось.
Испуганные чудовища нырнули в воду и, выглядывая, увидели, что на лодке находятся лишь две женщины, одна старше, другая младше, и юноша. Осмелев, они бросились к ивовой лодке.
Чэнь Ши мысленно отдал приказ, и в его поле Дао инь и ян поменялись местами, вода и огонь обратились вспять, а вселенная пришла в хаос. Чудовища одно за другим появились в воздухе, охваченные пламенем. Огонь горел изнутри, и в мгновение ока они сгорели дотла.
Остальные монстры, увидев это, не осмелились приблизиться.
Чэнь Ши не спешил спасать даоса.
— Даос, что ты совершил? За что тебя схватили и отправили в изгнание? — спросил он.
Даос был на исходе сил, его магическая энергия иссякла, и он держался лишь на силе воли.
Услышав голос Чэнь Ши, он посмотрел на него, и на его лице отразились удивление и радость.
— Благодетель, прошу, спасите меня! — взмолился он.
Чэнь Ши по-прежнему не спешил.
— Ты ещё не ответил на мой вопрос.
— Моё даосское имя — Цинъюань. Я родом с Восточного континента Победившего божества. Я не совершал ничего дурного, лишь навлёк на себя гнев Небесного Владыки со Склона Отчаяния, за что и был изгнан! Прошу, спасите!
— Чем же ты прогневал Небесного Владыку со Склона Отчаяния? — спросил Чэнь Ши.
— Он спрашивал у меня, где находятся Восточный континент Победившего божества, Южный континент Джамбу, Северный континент Куру и Западный континент Годания. Я поклялся умереть, но не сказать, за что он меня связал и дважды отправлял в изгнание.
«Небесный Владыка хотел узнать, где находятся эти места?» — Чэнь Ши на мгновение замер. — «Неужели он хотел осквернить и другие миры?»
Он ступил на борт деревянной лодки и внимательно осмотрел её.
Лодка тоже была магическим артефактом, единым целым с цепями, сковывавшими даоса Цинъюаня. Неудивительно, что он не мог освободиться.
«Этот артефакт способен выдерживать атаки чудовищ, а якорь может их убивать. Это редкое сокровище. Чтобы спасти даоса, боюсь, понадобится бессмертный меч, чтобы разрубить цепи. У меня есть только Копьё Пронзающее Демонов Великого Предела. Сможет ли оно их разрубить?»
Чэнь Ши мысленно призвал Копьё. Этот артефакт состоял из девяноста девяти бессмертных мечей и мог служить как для полётов, так и для битвы.
Он направил мечи, и их свет, словно падающая с неба ртуть, слился в единую линию, обрушиваясь на цепи. После восьмого удара цепи разорвались.
Даос Цинъюань, окончательно обессиленный, рухнул на палубу.
Чэнь Ши с помощью магии поднял его, перенёс на ивовую лодку и дал ему выпить целебное снадобье, взятое с клочка земли перед маленьким храмом за его затылком.
Даос Цинъюань, немного придя в себя, поспешно поблагодарил его.
— Эта лодка, должно быть, артефакт Небесного Владыки. Лучше поскорее её уничтожить!
Чэнь Ши, сверкнув глазами, уже собирался разрубить судно Копьём, как даос Цинъюань остановил его:
— Постойте! Постойте! Эта лодка не Небесного Владыки, а моё сокровище для пересечения морей! Я нашёл её на Восточном континенте Победившего божества и, отправившись в плавание, выжил лишь благодаря ей.
— Как же вы прогневали Небесного Владыку? — спросил Чэнь Ши.
— Я его не гневил.
Даос Цинъюань покачал головой.
— Когда-то я пришёл сюда с Западного континента Годания. Это было в конце эпохи великой Шан. Царь Шан, увидев, что я чужеземец, отнёсся ко мне с большим почтением и устроил в мою честь пир. А потом случилась катастрофа, и я участвовал в строительстве Склона Отчаяния.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Этот даос был свидетелем всей катастрофы эпохи Шан!
Чэнь Ши встречал многих потомков Шан, но их знания об истории были отрывочны. Призрачный народ Царства Небесного Озера, тоже потомки Шан, сохранили лишь смутные легенды. Фея Сяо Дуань, бессмертная эпохи Шан, слишком рано запечатала себя и ничего не знала о последующих событиях.
Даос Цинъюань, переведя дух, привязал свою лодку к корме ивовой лодки.
Госпожа Хоуту направила ивовую лодку, и оба судна не спеша поплыли к Западному Континенту.
— Благодетель, куда мы плывём? — спросил даос Цинъюань.
— Возвращаемся на Западный Континент.
Лицо даоса Цинъюаня слегка изменилось. Он колебался, явно не желая возвращаться.
Однако сейчас его силы были на исходе, и оставаться в одиночестве в этом Тёмном море означало верную смерть от лап морских чудовищ. Ради безопасности ему пришлось вернуться на Западный Континент.
— Даос, что же произошло во время катастрофы великой Шан? — спросил Чэнь Ши.
Даос Цинъюань с помощью магии высушил свою промокшую одежду. Она была пропитана морской водой, и после высыхания покрылась тонким слоем белой соли.
Цань'эр, не зная, что это, взяла щепотку и лизнула, скривившись:
— Солёно! Горько!
— Когда я прибыл на Западный Континент, — начал даос Цинъюань, — я был поражён его великолепием. Это была поистине земля сокровищ и талантов. В небе парили бессмертные горы, где жили бессмертные. Над горами висели бесчисленные кольца, внутри которых находились малые миры, созданные бессмертными, слившимися с Дао. Здешние бессмертные не возносились, а оставались в мире людей, делая его подобным царству бессмертных. А высоко в небесах находилось царство богов — Небесный Двор Чёрной Птицы великой Шан, где обитали всевозможные божества, все они — предки народа Шан.
Он рассказывал о невероятно процветающей эпохе совершенствования.
В ту эпоху над миром людей возвышалось царство богов, а внизу бессмертные жили бок о бок со смертными. Правил всем этим двор великой Шан, где служили божественные люди, носившие в себе шаманские ритуальные узоры Дао.
А простой народ, живший здесь, исполнял свои обязанности, и во всём царил порядок.
— Царь Шан, услышав, что я прибыл издалека, устроил пир в мою честь и расспрашивал, откуда я. Я ответил честно. Узнав, что я бывал на его родине, он очень обрадовался, расспрашивал о местных обычаях и нравах и проклинал народ Чжоу за вероломство. Царь Шан сказал, что они — проклятый народ. Я хотел было спросить, почему, но тут всё и началось.
Даос Цинъюань продолжал:
— Солнце покраснело, стало багровым, словно кусок мяса, и повисло в небе, вызвав великую смуту. Царь Шан сказал, что они давно заметили странные изменения в небесах: сначала с ночного неба одна за другой стали исчезать звёзды. Тогда он послал множество бессмертных в космос, чтобы выяснить, что происходит, но никто из них не вернулся. Через три дня исчезло солнце. Через семь дней исчезла и луна. А затем началось осквернение бессмертных, катастрофы и бедствия.
Он пережил ту катастрофу.
Царь Шан, обладая невероятной силой, подавил собственное осквернение и обратился ко всему миру, приказав (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) всем бессмертным разрушить свои малые миры и запечатать себя, ожидая его спасения.
Он же в первую очередь совершил жертвоприношение Небесному Двору Чёрной Птицы великой Шан, призвав божественных предков из царства богов, и повсюду истреблял осквернённых бессмертных.
Даос Цинъюань, поскольку ещё не был бессмертным, не был затронут скверной.
Повсюду вспыхивали бедствия и катастрофы, народ Шан нёс неисчислимые потери. Небо то и дело затягивалось плотью, и с него свешивались бесчисленные щупальца, жадно ощупывавшие землю и уносящие всё, что на ней было.
Царь Шан во главе божественных предков повсюду усмирял хаос, но видел, как многие выжившие постепенно поддавались осквернению.
Более того, с того дня, как исчезли солнце и луна, граница между миром живых и миром мёртвых стала всё более размытой. Миры слились воедино, и народ Шан начал превращаться в призраков.
— В великой Шан воцарился хаос, и чтобы выжить, мне пришлось следовать за царём Шаном.
Даос Цинъюань продолжал:
— Царь Шан сам был великим мастером, и его окружало множество сильных воинов, среди которых самым могущественным был некто по имени У Ци. Но даже они, столкнувшись с этой катастрофой, были в растерянности и не знали, что делать.
По мере того, как один за другим могущественные воины царя Шана поддавались осквернению, оставшиеся, чувствуя безнадёжность, но желая сохранить своё наследие, начали запечатывать свои бессмертные артефакты, оставляя их в мире в надежде, что однажды они помогут передать их учения.
— Царь Шан, усмирив бедствия и катастрофы по всей стране, остался почти в одиночестве.
Даос Цинъюань вздохнул.
— Он денно и нощно размышлял, искал выход, и его волосы быстро поседели. Я собирался попросить У Ци проводить меня к морю, чтобы покинуть этот мир. Возможно, я мог бы увести с собой часть народа Шан, чтобы они могли возродить свой род в другом мире. В день нашего отбытия царь Шан вдруг громко рассмеялся и сказал, что нашёл выход. Он придумал, как спасти этот мир.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он знал, что это был за способ.
— Я не ушёл и вместе с выжившими из народа Шан начал строить Склон Отчаяния. В день завершения строительства царь Шан взошёл на алтарь. Раньше он всегда приносил в жертву других, но в тот день он принёс в жертву себя, свой изначальный дух.
Даос Цинъюань продолжал:
— Его изначальный дух поднимался всё выше и выше, становился всё больше и больше, превращаясь в верховное божество. Он вышел за пределы мира и стал взирать на землю.
С тех пор на Западном Континенте появились новые солнце и луна.
Солнце и луна сменяли друг друга, и всё живое начало возрождаться.
Однако, хотя царь Шан был могуществен, он не был всесилен. Он не мог полностью противостоять скверне. Ночью из луны, которая была его третьим глазом, просачивались тонкие струйки скверны. Эта скверна оскверняла мёртвые предметы.
К счастью, скверна была не слишком сильной, и выжившие из народа Шан могли с ней справиться.
Преемником царя Шана стал его сын, Цзы Юй. Он возглавил оставшихся из народа Шан в новом мире, а те, кто уже превратился в призраков, остались жить в мире мёртвых.
К счастью, У Ци был жив. Как великий шаман, хранитель знаний, пока он был жив, цивилизация великой Шан не угасала, а её учения не были утеряны.
— Пока однажды не явился гость извне.
Даос Цинъюань продолжал:
— Гость назвался Сюнь Цзянму и пришёл, чтобы ассимилировать весь мир. У Ци, зная, что не сможет ему противостоять, объединился с Небесным Двором Чёрной Птицы. Небесный Двор был разрушен, У Ци погиб, забрав с собой Сюнь Цзянму. Но странно, Сюнь Цзянму был мёртв, а скверна осталась. Солнце, луна и звёзды по-прежнему были покрыты плотью. Царевич Цзы Юй сказал, что Сюнь Цзянму, скорее всего, не умер. Однако я решил уйти.
Династия Шан, от расцвета до почти полного уничтожения, — всё это произошло слишком быстро и внезапно. Он стал свидетелем этого процесса, и его сердце было полно чувств. Этот опыт углубил его понимание Дао, и он решил вернуться на Восточный континент Победившего божества, чтобы слиться с Дао и стать бессмертным.
Но перед самым отъездом произошло ещё одно важное событие.
Царевич Цзы Юй развязал войну со Склоном Отчаяния.
Царевич Цзы Юй отрезал Склон Отчаяния от остального мира, воздвигнув бронзовую стену, чтобы не допустить его проникновения на Западный Континент!
Даос Цинъюань, узнав об этом, отправился, чтобы примирить их, но царевич Цзы Юй и все его придворные погибли за бронзовой стеной.
Позже даос Цинъюань добрался до Склона Отчаяния, но люди там уже были не те, что он знал.
Он встретил Небесного Владыку, который назвался потомком народа Шан и говорил с ним очень любезно.
Небесный Владыка уговорил его остаться на Склоне Отчаяния. Он помогал Небесному Владыке управлять различными механизмами Склона, спроектировал Город Небесного Пути и соединил Склон с миром людей.
— Даос Цинъюань, вы не задумывались, куда делись гражданские и военные чиновники великой Шан, оставшиеся на Склоне Отчаяния? — внезапно спросил Чэнь Ши.
— Думал. Но что я мог поделать? — ответил даос Цинъюань.
Чэнь Ши пристально посмотрел на него.
— Вы с самого начала знали, что Небесный Владыка — это Сюнь Цзянму.
Даос Цинъюань молчал.
— Вы помогли Небесному Владыке овладеть Склоном Отчаяния, — продолжал Чэнь Ши. — Царевич Цзы Юй запечатал его там, и он не мог выбраться. Победив царевича, он обнаружил, что за бронзовой стеной пустота, и не мог найти путь в мир людей. Это вы помогли ему построить Город Небесного Пути и соединить Склон с миром людей.
Уголки губ даоса Цинъюаня дрогнули, и он криво усмехнулся:
— У меня не было выбора.
— С вашей помощью Небесный Владыка наконец покинул Склон Отчаяния, — сказал Чэнь Ши. — С тех пор он начал собирать талантливых заклинателей, приводить их на Склон и делать своими верными последователями. К тому времени от народа Шан, должно быть, уже мало что осталось?
— После смерти царевича Цзы Юя судьба великой Шан была предрешена, её наследие прервалось, — ответил даос Цинъюань. — Лишь немногие из народа Шан продолжали совершенствоваться, превращаясь в нечто среднее между человеком и призраком, почти в скверну. Оставшиеся же, не имея наставников, постепенно вымирали в мире, кишащем скверной. Через тысячу лет они исчезли.
— А что было потом? — спросил Чэнь Ши.
— Потом пришла великая Мин, пришёл и истинный король.
Даос Цинъюань вздохнул.
— Я собирался предупредить истинного короля, сказать ему, чтобы он не доверял Небесному Владыке, но не успел — Небесный Владыка изгнал меня за пределы мира.
Голос Госпожи Хоуту донёсся спереди:
— Небесный Владыка не убил тебя, потому что ты так и не сказал ему, где находятся другие континенты.
Даос Цинъюань тихо кивнул:
— Он почти восстановил свою прежнюю мощь. Прибытие истинного короля и народа великой Мин помешало его планам по ассимиляции этого мира, и ему пришлось ждать подходящего момента.
— Этим моментом стала смерть изначального духа царя Шана, — сказал Чэнь Ши.
Смерть запредельного истинного бога, слияние мира живых и мёртвых, страдания и гибель бесчисленного множества людей, осквернение мира — всё это лишь усиливало мощь Небесного Владыки!
— Я не знаю, что произошло дальше, — сказал даос Цинъюань. — Но когда меня спасли в прошлый раз, и я вернулся в мир людей, я понял, что истинный король не смог одолеть Небесного Владыку. Он всё-таки умер.