Глава 523. Небесный шелкопряд
— Хозяин?
Сердце Чэнь Ши ёкнуло. «Разве крёстная не говорила, что у дерева фусан нет хозяина… Ах да, но она ничего не говорила о небесном шелкопряде!»
Не обращая внимания на её слова, он, подхватив лист тутовника размером в сотню му, стремительно полетел к ивовой лодке, где его ждала Госпожа Хоуту.
«Меня украли?» — моргнула беловолосая девочка. — «Тогда, может, мне стоит закричать, чтобы показать свою преданность хозяину? Если хозяин узнает, что я кричала, он будет ко мне лучше относиться?»
Подумав так, она решила не кричать.
«Новый хозяин вряд ли будет хуже прежнего», — пронеслось у неё в голове.
Чэнь Ши, высоко подняв лист, опустился на лодку.
— Госпожа, это и есть небесный шелкопряд? — спросил он.
Госпожа Хоуту окинула взглядом беловолосую девочку и улыбнулась:
— Да, это тот самый небесный шелкопряд.
Чэнь Ши опустил лист на поверхность моря и снова устремился к дереву фусан, его голос донёсся издалека:
— Госпожа, присмотрите за ней, я скоро вернусь!
Госпожа Хоуту и девочка с удивлением переглянулись. Через мгновение Чэнь Ши вернулся, неся огромную охапку только что выросших нежных листьев.
Приземлившись на лодку, он улыбнулся:
— Всё-таки я её украл, боюсь, как бы не проголодалась, вот и нарвал побольше листьев.
Беловолосая девочка посмотрела на него с удивлением. «Этот похититель, оказывается, не такой уж и плохой».
Госпожа Хоуту взяла лист, и он тут же начал стремительно уменьшаться, пока не стал размером с обычный тутовый лист, и лёг ей на ладонь.
— Листья фусана слишком велики. Одного хватит, чтобы её прокормить, столько не нужно.
Чэнь Ши заглянул ей в ладонь. На листе виднелась крохотная соломенная хижина, а перед ней стояла та самая беловолосая девочка, которая, надув щёки, смотрела на них снизу вверх, словно злясь на Госпожу Хоуту за то, что та назвала её малоежкой.
— Нам нужно спешить. Пропажу небесного шелкопряда его хозяин наверняка заметит.
Госпожа Хоуту бросила лист Чэнь Ши, и тот поспешно поймал его, боясь, что девочка упадёт в море. Сейчас она была такой крошечной, что найти её в море было бы сложнее, чем иголку в стоге сена.
Госпожа Хоуту направила ивовую лодку, и та, словно молния, помчалась обратно.
Едва они скрылись, как на дереве фусан послышалось движение. Две феи в белых одеждах вылетели из дворца на верхушке дерева и с улыбками направились к тому месту, где находился лист с небесным шелкопрядом.
Вдруг одна из них вскрикнула:
— Куда делись лист и небесный шелкопряд?!
Обе женщины в панике бросились на поиски, но, так ничего и не найдя, покрылись холодным потом.
— И листьев много украдено!
— Этот небесный шелкопряд — сокровище, которое Бессмертный Владыка готовил для преодоления скорби. Что же теперь делать?
Обеспокоенные, они посовещались и решили вернуться во дворец, чтобы возжечь благовония и вознести молитвы.
Вскоре явился прекрасный ликом Бессмертный Владыка. Он вошёл в Нефритовый Дворец Истины на дереве фусан, и обе женщины, пав на колени, рассказали ему обо всём:
— Ваше Бессмертное Величество, мы совершенствовались во дворце и на мгновение отвлеклись, а небесного шелкопряда украли. Просим наказать нас!
Бессмертный Владыка был крайне удивлён:
— Это место, где упал золотой ворон, и здесь выросло дерево фусан. Я нашёл это сокровище, а затем и небесного шелкопряда, чтобы вскормить его на этом дереве в надежде преодолеть грядущую скорбь. Дело это было в высшей степени тайным. Кто мог знать, что в таком удалённом месте есть подобное сокровище? Кто мог покуситься на моё?
Чем больше он говорил, тем сильнее разгорался его гнев. С мрачной усмешкой он процедил:
— Украсть моего небесного шелкопряда — значит желать моей гибели в грядущей скорби! Такую лютую ненависть я не прощу!
Он попытался произвести расчёты, но ничего не вышло. Слегка нахмурившись, он пробормотал:
— Кто-то спутал нити небесных тайн? Или же грядущая скорбь вносит хаос в причинно-следственные связи?
Он попробовал снова, но опять безуспешно. Наконец, он приказал женщинам:
— Небесный шелкопряд скоро преобразится, и его аппетит сильно возрастёт. Похититель не сможет его прокормить и обязательно вернётся за листьями. Будьте начеку. В последнее время в Море Тьмы и Желтизны неспокойно, многие позабыли о порядочности. Я слышал, на Бессмертное Древо Неуязвимости Бессмертного Куронга тоже покусились. Неизвестно откуда взявшийся лазурный козёл обглодал его догола.
Женщины в ужасе переглянулись:
— Удалось ли выяснить, кто это сделал?
Бессмертный Владыка покачал головой:
— Нет. Этот лазурный козёл каким-то образом смог проникнуть в мир Бессмертного Куронга и на глазах у всех обглодал Бессмертное Древо. А ведь оно, как и мой небесный шелкопряд, — сокровище для преодоления скорби, нечто исключительное. Похоже, кто-то нацелился на нас, грабит наши сокровища, чтобы самому пережить скорбь.
В его глазах мелькнул убийственный блеск.
— Похититель моего драгоценного шелкопряда обязательно вернётся за листьями. Встретите его — немедленно сообщите мне. Я должен увидеть, какая между нами вражда!
Обе женщины поклонились.
Бессмертный Владыка удалился.
...
На борту ивовой лодки Чэнь Ши смотрел на лист. Беловолосая девочка приняла свой истинный облик — пухлого, белого шелкопряда. На шее у него был ошейник с цепью. Он подполз к краю листа и принялся его грызть.
Слова Госпожи Хоуту, видимо, задели его, и теперь он изо всех сил старался есть, словно желая доказать, что аппетит у него отменный.
Госпожа Хоуту кашлянула. Чэнь Ши, поглощённый созерцанием, поднял на неё глаза. Она улыбалась, и признаков болезни не было.
Он снова опустил взгляд на небесного шелкопряда.
Госпожа Хоуту снова кашлянула. За то время, что Чэнь Ши наблюдал за шелкопрядом, её кашель не прекращался.
Чэнь Ши моргнул и вдруг всё понял.
— Крёстная, вы плохо себя чувствуете? — обеспокоенно спросил он. — Кстати, крёстная, вы же говорили, что дерево фусан ничьё. Но я ясно слышал, как небесный шелкопряд сказала, что у неё есть хозяин!
Госпожа Хоуту тут же перестала кашлять и с довольным видом рассмеялась:
— Я говорила, что дерево фусан ничьё, но не говорила, что небесный шелкопряд ничей. Ваше Величество, не стоит меня напрасно обвинять.
Чэнь Ши в досаде ударил себя в грудь.
Госпожа Хоуту, ещё более довольная, добавила:
— Кто же виноват, что ты не расспросил как следует, прежде чем действовать? Теперь небесный шелкопряд у нас, а значит, мы нажили врага. Но не волнуйся, других талантов у меня нет, а вот путать причинно-следственные связи я умею. Бессмертный Владыка Цинь до тебя не доберётся.
— Бессмертный Владыка.
Лицо Чэнь Ши изменилось, и он стал ещё более раздосадованным.
— Нажить такого могущественного врага ни за что ни про что! Теперь я, боюсь, спать спокойно не смогу! Нет, мне нужно поскорее построить гробницу истинного короля, чтобы не умереть от руки Бессмертного Владыки Циня, пока моё тело не успеет сгнить, а могила ещё не выкопана.
Госпожа Хоуту поспешила его успокоить:
— Успокойся, Бессмертный Владыка Цинь тебя ни за что не найдёт. Я прекрасно знаю, на что он способен.
Чэнь Ши с сомнением спросил:
— И на что же он способен?
— Примерно на то же, что и Небесный Владыка.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Лицо Чэнь Ши стало пепельно-серым. Он впал в апатию и начал что-то бормотать себе под нос, словно обезумев.
Госпожа Хоуту утешила его ещё несколькими фразами, и Чэнь Ши постепенно пришёл в себя.
— Я не просто так заставила тебя украсть его небесного шелкопряда, — улыбнулась она. — Когда-то он меня обидел, вот и получил сегодня по заслугам.
— Крёстная, — спросил Чэнь Ши, — чем же он вас обидел?
— Это мелочь, случившаяся ещё до того, как он стал бессмертным.
Госпожа Хоуту не стала вдаваться в подробности.
— Не вешай нос, — продолжила она. — Этот небесный шелкопряд — сокровище, которое Бессмертный Владыка Цинь с большим трудом отыскал, чтобы тот помог ему преодолеть скорбь. С этим шелкопрядом у тебя есть шесть-семь шансов из десяти пережить свою скорбь.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло, и он снова посмотрел на небесного шелкопряда на листе.
Тот уже наелся до отвала и снова превратился в беловолосую девочку, которая, пошатываясь и держась за живот, шла к своей соломенной хижине.
«Неужели этот небесный шелкопряд действительно поможет мне преодолеть скорбь?» — чем дольше Чэнь Ши смотрел на неё, тем меньше верил в это.
— Девочка, как тебя зовут? — спросил он.
Беловолосая девочка дошла до хижины, поставила кипятить воду для чая, чтобы лучше переварить съеденное, и, подняв голову, ответила:
— Меня зовут Цань'эр. Прежний хозяин так меня звал. Можете звать меня Цань'эр.
Чэнь Ши покачал головой:
— Я не твой хозяин. Мне просто нужен шёлк, который ты прядёшь. Крёстная, вы можете её освободить?
— Проще простого.
Госпожа Хоуту небрежно указала пальцем, и ошейник на шее Цань'эр упал. Ошейник и цепь звякнули, оказавшись на земле.
Цань'эр замерла, стоя в растерянности.
Она так долго мечтала о свободе, что, когда та внезапно наступила, девочка не знала, что делать.
Через мгновение Цань'эр присела, подобрала ошейник и снова надела его себе на шею.
Госпожа Хоуту, видя это, больше не пыталась её освободить. Она лишь легко взмахнула рукавом, и Цань'эр против своей воли вылетела с листа и оказалась на лодке. Ошейник и цепь остались на ней, но ошейник был прежнего размера, а вот цепь стала во много раз тоньше.
Лист размером в сто му тоже уменьшился до двух цуней и повис у неё на шее.
Её соломенная хижина стала ещё меньше, превратившись в украшение на листе.
— Когда проголодаешься, можешь откусить маленький кусочек, но не ешь много, — велела Госпожа Хоуту.
Цань'эр, одновременно удивлённая и обрадованная, поспешно поблагодарила её, а затем обратилась к Чэнь Ши:
— Хозяин, когда я доем этот лист, будьте добры принести мне новый и повесить на цепь, так мне будет удобнее есть.
Чэнь Ши согласился.
— Я могу сплести для хозяина одежду из шёлка в знак благодарности! — с подобострастием сказала Цань'эр.
Чэнь Ши почувствовал себя неловко.
— Цань'эр, я же тебя украл. Ты не должна меня ненавидеть?
Цань'эр покачала головой:
— Хозяин не наградил меня кнутом, и за это я уже очень благодарна. А ещё вы хотели меня освободить, вы, должно быть, очень добрый человек.
Чэнь Ши слегка нахмурился. «Как же Бессмертный Владыка Цинь с ней обращался? Я с ней обошёлся не так уж и хорошо, а она считает, что я к ней слишком добр, и потому благодарна».
Изначально он думал, что, получив шёлк, вернёт небесного шелкопряда на дерево фусан, но теперь эта мысль исчезла.
«Я не смогу изменить её взгляды за один миг, придётся пока оставить всё как есть. Со временем, когда мы лучше узнаем друг друга, она, естественно, изменится», — подумал Чэнь Ши.
...
Незаметно ивовая лодка снова вошла в Тёмное море. Когда Чэнь Ши плыл из Тёмного моря в Море Тьмы и Желтизны, он не чувствовал ничего особенного, но теперь, плывя в обратном направлении, он смотрел на бескрайнюю тьму, и его пробирал ледяной холод.
Плыть из света в бескрайнюю тьму действительно вызывало огромный страх, заставляя сомневаться, стоит ли делать этот шаг.
В тот момент, когда они вошли в Тёмное море, Чэнь Ши почувствовал сильное беспокойство, которое начало утихать лишь спустя некоторое время.
Во тьме было трудно ориентироваться, и Чэнь Ши не мог понять, куда плывёт лодка. «На моём месте я бы давно заблудился во тьме, не зная, куда меня несёт. Значит, и Священная земля Китая тоже находится в Тёмном море?»
Скорость лодки всё возрастала, унося их вглубь тьмы.
Пока он был погружён в свои мысли, его вдруг позвала Цань'эр. Она подобострастно улыбалась.
— Хозяин, я соткала вам одежду, примерьте.
Только сейчас Чэнь Ши заметил, что эта беловолосая девочка успела соткать ему из шёлка даосское облачение, какое носят императоры. Его собственное облачение было в стиле династии Мин, говорят, оно передавалось со времён императора Цзяцзина. Одежда, сотканная Цань'эр, была точной копией его собственной, но гораздо изящнее и искуснее, поистине шедевр!
Единственным недостатком было то, что это облачение было чисто-белым, без других цветов.
Чэнь Ши принял одежду, тут же надел её — она оказалась впору — и похвалил:
— Цань'эр, у тебя золотые руки!
Цань'эр была очень рада, словно её никогда так не хвалили.
— Я сотку для хозяина ещё и нижнее бельё, — улыбнулась она.
Чэнь Ши хотел было поблагодарить её, но Госпожа Хоуту лениво произнесла:
— Плети, плети. Когда доберёшься до Западного Континента, шёлка не останется, и ты, девочка, упадёшь от усталости.
Чэнь Ши строго сказал:
— Цань'эр, не смей больше ткать для меня одежду! Я разрешу — будешь ткать, не разрешу — не смей своевольничать.
Цань'эр послушно кивнула и осторожно поднесла к губам лист тутовника.
— Ешь поменьше, — велел Чэнь Ши.
Цань'эр откусила крошечный кусочек, обиженно надув губы.
Но этот лист изначально был размером в сто му, и если бы она откусила чуть больше, то могла бы лопнуть.
Чэнь Ши забеспокоился и спросил:
— Крёстная, сколько шёлка нужно, чтобы обернуть весь Западный Континент?
Госпожа Хоуту улыбнулась:
— Шёлка, из которого соткана твоя одежда, как раз хватит.
Чэнь Ши был поражён. Неужели на его одежду ушло так много шёлка?
— Одежда, сотканная из шёлка небесного шелкопряда, — это уже само по себе бессмертное сокровище, — сказала Госпожа Хоуту. — Этот шёлк невероятно прочен, не горит в огне, не тонет в воде, его не берут ни мечи, ни копья, ему не страшны даже громовые заклинания. А если его ещё и закалить, нанеся тайные узоры Дао, то его сила станет ещё больше.
Чэнь Ши почувствовал, что этот подарок был слишком дорог. Он посмотрел на Цань'эр, не зная, как её отблагодарить.
Он долго думал, и вдруг его осенило.
— Крёстная, — спросил он, — так как же Бессмертный Владыка Цинь вас обидел?
— Не то чтобы он меня обидел, — сказала Госпожа Хоуту. — Просто, когда он ещё не вознёсся и не стал бессмертным, он из-за пустяковой обиды убил целую семью. Они превратились в одиноких призраков и пришли ко мне жаловаться. Я это запомнила. Но он стал бессмертным, и небесная скорбь смыла его мирские грехи, так что я ничего не могла с ним поделать. Поэтому я всегда хотела найти повод, чтобы ему насолить.
Она заскрипела зубами.
Чэнь Ши улыбнулся и подумал: «Теперь я знаю, как отблагодарить Цань'эр. Я украду дерево фусан и подарю его ей, и всё будет идеально».
В этот момент во тьме вздымались волны, и на них показалась деревянная лодка. Чэнь Ши издалека увидел, что к мачте привязан даос. Его сердце дрогнуло, и он поспешно сказал:
— Крёстная, можно ли спасти этого даоса?