Глава 52. Мы не скот! [2]
Черныш подбежал к ним. Когда началась суматоха и Чэнь Ши крикнул всем не двигаться, никто его не послушал, кроме верного пса.
Всех остальных схватил Паутинник, и только Черныш остался невредим.
Даже заплечный мешок Чэнь Ши, лежавший рядом с ним, уцелел.
Чэнь Ши достал кисть, тушь, бумагу и тушечницу, и попросил Ли Тяньцина нарисовать узоры с тела Паутинника. Сам же он добавил в киноварь немного крови Черныша и растёр её.
Он взял кисть и, внимательно изучив рисунок Ли Тяньцина, влил в кончик кисти свою истинную ци. Одним плавным, непрерывным движением он начертал на жёлтой бумаге руны с тела Паутинника.
Зажав талисман между указательным и средним пальцами, Чэнь Ши слегка встряхнул его. Истинная ци, вступив в реакцию с киноварью, вызвала жар, и талисман вспыхнул.
Мальчики отступили на шаг, почувствовав, как в действие вступает неведомая сила.
В пламени горящего талисмана раздался странный писк, и из огня и пепла выполз крошечный Паутинник!
Чэнь Ши и Ли Тяньцин замерли в изумлении. Мелкая тварь, коснувшись земли, тут же выплюнула паутину, которая прилипла к Чернышу, и принялась тащить его к себе в пасть!
Она была в сотни раз меньше пса, но намеревалась сожрать этого гиганта.
Черныш шагнул вперёд и одним укусом раздавил мелкого Паутинника. Тот лопнул, превратившись в брызги киновари и собачьей крови.
Пёс подбежал к ручью, чтобы очистить язык и шерсть от грязи. Чэнь Ши и Ли Тяньцин всё ещё стояли, ошеломлённые, не в силах прийти в себя.
Тем временем выжившие торговцы, осознав, что спасены, бросились благодарить мальчиков.
Чэнь Ши встряхнул головой, отгоняя странные мысли.
— Скверна появляется среди бела дня, — сказал он. — Горы стали слишком опасны. Вам всем нужно как можно скорее выбраться отсюда и найти деревню с духом-хранителем, чтобы укрыться.
Ли Тяньцин тоже покачал головой, всё ещё не веря в произошедшее.
Торговцы засуетились, а он тихо сказал Чэнь Ши:
— Сяо Ши, Паутинник, должно быть, чьё-то творение…
Даже произнеся это, он всё ещё сомневался в своих словах.
Но Чэнь Ши кивнул.
— Да, похоже на то. Но разве можно искусственно создать Скверну?
— Если можно создать Паутинника, — подхватил Ли Тяньцин, — то можно ли создать Столикого? Или Парящую голову?
— А если можно создать их, — добавил Чэнь Ши, — то можно ли создать Погибель? Или Демона?
Мальчики переглянулись, и их сердца забились в унисон.
В этот миг со стороны гончарных мастерских в небо ударил красный свет, превратившись в алую завесу, накрывшую Солнечные Горы.
Небесный купол содрогнулся.
— В мастерских точно случилось что-то серьёзное. Тяньцин, сейчас не время для догадок, нужно скорее возвращаться в деревню!
Чэнь Ши подозвал Черныша.
— Появление Скверны днём — это очень плохой знак! Оставаться здесь — значит рисковать жизнью!
В этот момент один из торговцев зарыдал в голос. Он сидел у своих товаров и ни в какую не хотел уходить.
Чэнь Ши спросил, в чём дело.
— Всё его зерно пропало, — ответил кто-то. — Превратилось в фарфор, теперь его не съесть. Он всё потерял, вот и убивается.
Чэнь Ши подошёл и зачерпнул горсть зерна. Оно было тяжёлым. Действительно, фарфоровый рис.
Он поднял голову, посмотрел на деревья у дороги, подпрыгнул и сорвал несколько листьев. Постучав ими друг о друга, он услышал мелодичный звон.
Листья тоже стали фарфоровыми.
Лёгкий ветерок пронёсся по горам, и по долинам и склонам разнёсся приятный, хрустальный перезвон.
Но от этого зрелища у Чэнь Ши волосы встали дыбом.
Деревья обратились в фарфор. Зерно обратилось в фарфор.
Что же им есть?
Ли Тяньцин тоже понял это. С мрачными лицами они вместе с караваном двинулись из гор.
Выйдя из ущелья, они увидели на дороге крестьян, ведущих волов, запряжённых в повозки, на которых сидели дети и старики. Жёны с испуганными лицами шли рядом.
Это были жители Деревни на Перевале, знакомые Чэнь Ши.
— Дядя Шуань, куда вы? — спросил он.
— Уходим отсюда, — ответил крестьянин. — За алую завесу.
Чэнь Ши посмотрел вдаль. Бесчисленные семьи с поклажей тянулись по дороге к краю красного купола.
Ли Тяньцин вдруг что-то вспомнил, и его лицо изменилось.
— Эта картина… она напомнила мне описание демонического бедствия из одной книги… Это действительно оно, мы в демоническом домене! Стойте! Все стойте!
Он закричал во весь голос:
— Вам не выбраться! На краю домена — коридор демона! Вы попадёте туда и вас вернёт обратно, только уже в небо! Вы разобьётесь насмерть!
Некоторые остановились в нерешительности, но большинство, видя, что другие продолжают идти, опустили головы и пошли дальше.
— Скоро стемнеет! — крикнул Чэнь Ши. — Скверна выйдет и сожрёт вас! Возвращайтесь в деревню, завтра уйдёте, если что!
Эта угроза подействовала. Многие остановились и начали совещаться.
Чэнь Ши с облегчением вздохнул.
— Тяньцин, ты знаешь больше. Как выбраться из этого домена?
Ли Тяньцин с бледным лицом покачал головой.
— Никак. Все умрут. Пока демон жив, из домена не выйти. Судя по скорости окаменения, деревенские духи-хранители смогут защитить обычных людей максимум пять-шесть дней. Потом они превратятся в фарфор. А если оставаться снаружи, то это произойдёт за два дня. Через четыре дня в живых не останется ни одного простого человека.
Он помолчал.
— Сегодня — первый день.
— Как долго это продлится? — спросил Чэнь Ши.
— Если не убить демона, он будет становиться только сильнее, и бедствие будет продолжаться.
Ли Тяньцин присел и начертил вокруг фарфорового ростка круг, а затем ещё один, побольше.
— Демон будет расти в силе. Когда он достигнет пика, его домен начнёт расширяться, поглощая всё новые земли.
Он начертил ещё один, огромный круг.
— И так будет продолжаться, пока он не захватит территорию в пятьсот километров. Тогда демон превратится в Бедствие.
Скверна, Погибель, Демон, Бедствие, Проклятие.
Демон занимал третье место в этой иерархии.
Превратившись в Бедствие, он станет стихией, выжженной землёй, где не останется и следа жизни.
— Но, насколько я знаю, ни одно демоническое бедствие не длилось ста дней.
Ли Тяньцин встал.
— В хрониках говорится, что самое долгое бедствие прекратилось на сотый день, потому что вмешались истинные духи с небес.
Чэнь Ши выдохнул.
— Значит, нам нужно продержаться сто дней!
Ли Тяньцин покачал головой.
— Истинные духи уничтожают демонов, сфокусировав свой взор. Под их взглядом всё в радиусе пятидесяти километров превратится в расплавленную лаву. Не выживет никто.
— Есть только один способ выжить.
— До истечения ста дней убить демона и остановить бедствие!
...
Демоническое бедствие, день первый.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин вернулись в Деревню Жёлтого Склона. Их дедушек дома не было.
Чэнь Ши собрался готовить, но обнаружил, что и рис, и мука в доме превратились в фарфор.
— Теперь, похоже, можно есть только кур, уток и прочую живность.
— Я схожу к бабушке Юйчжу, попрошу утку, — предложил Чэнь Ши. — На один раз хватит. Завтра пойду на охоту, добуду зверя и отдам им.
Ли Тяньцин кивнул.
Через некоторое время со двора донеслись крики и кудахтанье. Бабушка Юйчжу с ножом в руке гналась за похитителем уток. Чэнь Ши с добычей в руках ворвался во двор и с грохотом захлопнул за собой дверь.
Сердце Ли Тяньцина бешено колотилось. Слушая зычную брань бабушки Юйчжу, он сгорал от стыда. Никогда в жизни он не делал ничего подобного.
— Завтра добуду зверя и отдам ей, и стыдиться будет нечего, — беззаботно сказал Чэнь Ши. — Тяньцин, помоги вскипятить воду и ощипать.
Ли Тяньцин поспешил разжечь огонь.
Черныш несколько раз гавкнул.
— Уже глубокая ночь, — сказал Чэнь Ши.
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать доносившихся из деревни криков и плача. Некоторые жители пытались уйти, но их семьи не пускали.
Чэнь Ши не стал вмешиваться. Они легли спать.
Неизвестно, сколько он проспал, но внезапно его сердце пронзила острая боль, и тело забилось в конвульсиях.
Он тут же проснулся и, не раздумывая, начал выполнять практику Семи Закалок Северного Ковша. Приступ, хоть и начался внезапно, был слабее обычного, и ему удалось быстро его подавить.
Он с облегчением вздохнул и лёг обратно, но уснуть уже не мог.
Накинув одежду, он вышел во двор. Небо было багровым, и невозможно было понять, день сейчас или ночь.
Раньше по солнцу и луне можно было легко определить время, но теперь красный купол скрывал небо, и не было видно, что там — солнце или луна.
Черныш снова гавкнул.
«Рассвело», — подумал Чэнь Ши.
Но светлее не стало.
Демоническое бедствие, день второй.
Их дедушки так и не вернулись.
Со стороны гончарных мастерских доносились глухие раскаты, похожие на удары грома.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин отправились на охоту. По пути они встретили охотника из своей деревни по имени Лю Тяньчжу. Это был крепкий мужчина средних лет, который легко передвигался по горам.
Но сейчас он двигался медленно, с трудом. Увидев Чэнь Ши, он хотел поздороваться, но и голос его был замедленным.
В его голосе слышались резкие нотки, похожие на птичий щебет — это был признак окаменения голосовых связок.
Они стали похожи на фарфоровый свисток.
— Дядя Тяньчжу, снаружи слишком опасно, возвращайтесь в деревню. Я добуду дичь и принесу вам! — крикнул Чэнь Ши.
Лю Тяньчжу с благодарностью кивнул. Он и сам понимал, что с его телом что-то не так, и охотиться он не сможет. Он повернул назад, но шёл всё так же медленно.
На полях и дорогах было много таких же замедленных людей.
К полудню Чэнь Ши и Ли Тяньцин вернулись, притащив с собой трёх диких кабанов, четырёх синьсянских крыс, несколько зайцев и альпаку.
К счастью, Чэнь Ши был силён, и тащить всё это ему было нетрудно.
Подойдя к деревне, они увидели на дороге людей.
Подойдя ближе, они поняли, что это были окаменевшие люди.
В деревне процесс замедлялся, но те, кто выходил на охоту, обращались в фарфор быстрее.
Чэнь Ши пошёл дальше и у входа в деревню увидел охотника Лю Тяньчжу. На его лице застыла улыбка, он был в позе идущего человека, но тело его уже стало керамическим.
— Тяньцин, если убить ту злую бодхисаттву, они оживут? — внезапно спросил Чэнь Ши.
— Наверное, да.
Ли Тяньцин и сам не был уверен.
— В книгах о демонических бедствиях и способах борьбы с ними много написано, но нигде не говорится, как выживали обычные люди. Я не знаю, смогут ли они выжить.
Он помолчал.
— Исторические хроники тоже об этом умалчивают. Я прочёл много книг, но упоминаний об обычных людях в них почти нет. В основном пишут об императорах и знати. Простые люди — как скот, который разводят императоры и чиновники. О них и писать не стоит.
Чэнь Ши вошёл в деревню, бросил добычу и повернул назад.
— Но мы не скот!
Он поднял Лю Тяньчжу и отнёс окаменевшее тело в его дом.
Он ходил туда и обратно, перетаскивая с дороги в деревню всех окаменевших, и аккуратно расставлял их.
— Мы люди, а не скот! — сердито проговорил он.
Ли Тяньцин, видя это, бросился помогать. Они трудились полдня, пока не перенесли всех.
Затем они освежевали и разделали добычу и разнесли мясо по домам. Бабушке Юйчжу Чэнь Ши отнёс двух лишних зайцев.
Синьсянские крысы хоть и были вредителями, но считались духовными зверями, и их мясо содержало духовную энергию, которая могла замедлить процесс окаменения у обычных людей. Чэнь Ши раздал мясо всем понемногу.
— Этот мальчишка… — Бабушка Юйчжу держала в руках мясо и зайцев и, вспоминая утреннюю брань, почувствовала укол совести.
Вернувшись домой, она долго думала, а потом сказала внучке:
— Больше никогда не называй Чэнь Ши сорванцом.
— Но, бабушка, ты же сама мне так велела, — не поняла Юйчжу.
Бабушке Юйчжу стало стыдно.
— Если я ещё раз так скажу, возьми башмак и отхлещи меня по губам.