Глава 511. Приманка
Над Имперской столицей висела Нефритовая печать Западного Короля, похожая на небольшую гору и излучающая яркий свет. Вокруг печати виднелись горы и реки пятидесяти провинций Западного Континента.
Эти географические карты были полностью освещены.
Чэнь Тан поднял голову и посмотрел. На Карте гор и рек Западного Континента изначально не было богов. Это Чэнь Ши за четыре года катастрофы обошёл горы и реки миров Инь и Ян, возродив одного за другим богов Священной земли Китая. Только тогда появились боги, охраняющие каждую провинцию и уезд.
Это был величайший вклад Чэнь Ши в Западный Континент, он спас бесчисленное множество жизней!
Нефритовая печать Западного Короля и Карта гор и рек, висящие здесь, провозглашали всему миру, что Имперская столица Синьсян — это и есть истинная власть!
А Чэнь Ши из Имперской столицы — и есть Истинный Король.
Чэнь Тан отвёл взгляд и пошёл дальше. Он увидел, что здания шести министерств, Академии Ханьлинь, Верховного Суда, Императорской медицинской академии, Верховной Прокуратуры, Палаты Императорских Ритуалов, Палаты императорских конюшен, Астрономического приказа, Императорской Академии и других ведомств уже построены. Имперская столица Синьсян преобразилась, дома и здания были отремонтированы.
В каждом ведомстве уже работали чиновники.
Больше всех трудилась Ху Фэйфэй. Поскольку во время катастрофы она имела опыт управления целым уездом, её назначили Великим канцлером. В последние дни она отвечала за налаживание работы всех ведомств, чтобы не было хаоса.
Начинать всегда трудно. У каждого ведомства в Имперской столице было много дел, но как только все дела будут упорядочены, эти ведомства смогут работать самостоятельно.
Чэнь Тан прошёл мимо храма Госпожи Ши Цзи. Ши Цзи, как богиня-защитница столицы, имела довольно пышный храм, и у неё было много последователей.
Сейчас сила Госпожи Ши Цзи восстановилась. Кроме того, что она отвечала на все молитвы, она в основном отвечала за охрану побережья Синьсяна, предотвращая высадку морских чудовищ.
На прибрежных стенах пограничные войска установили каменные статуи, перед которыми горели благовония. Но если чудовища нападали, каменные статуи оживали, становясь аватарами Госпожи Ши Цзи и убивая чудовищ.
Чэнь Тан пришёл в недавно построенный Павильон Литературной Глубины. Чэнь Ши, Ху Фэйфэй, Ян Би, Ли Тяньцин, Юй Тяньчэн, Сыту Вэнь, Чжугэ Цзянь, Шао Цзин, Ду Ижань, Цинъян, Небесная Лиса и другие были в сборе. Увидев его, все встали и ждали, пока Чэнь Тан сядет.
Ху Фэйфэй, сев, почти сразу же задремала. Она очень устала в последние дни.
Впрочем, у всех присутствующих глаза были красными от усталости, очевидно, все были переутомлены.
Чэнь Ши продолжил прерванный разговор:
— На этот раз я провозглашаю себя Истинным Королём, чтобы сначала занять законное положение и завоевать сердца народа. Но Двенадцать великих кланов занимают двенадцать провинций: клан Ли из Родникового края, клан Гу из Приморья, клан Чжан из Апельсиновой провинции, клан Гао из Провинции Паньгу, клан Ся из Северного Края, клан Сюй из Провинции Лин, клан Ма из Серебряной провинции, клан Ян из Провинции Тин, клан Чжай из Провинции Тун, клан Фэй из Озёрной провинции, клан Цуй из Провинции Чжэнь и клан Цзян из Драгоценной провинции. Эти кланы имеют глубокие корни, и есть ещё много мелких кланов, разбросанных по разным провинциям. Мы занимаем лишь Синьсян, Лазурную провинцию, Небесного Свода, Сяньчжоу, Мэй, Красную Реку, Гуй, Великое Озеро, Янцзы и другие провинции. Только что мы обсуждали, что скоро начнётся война, и нужно ли нам сокращать сферу влияния Зала Алой Горы?
— Ваше Величество, — решительно произнес Чжугэ Цзянь, — провозглашение Истинным Королем вызовет нападение других кланов на Зал Алой Горы. У них много мастеров, и хотя серьезных повреждений они не нанесут, даже легкое ранение будет болезненным. Предлагаю уменьшить силу Зала Алой Горы и переселить их в Синьсян, Лазурную провинцию, Город Горячих Ключей, Небесного Свода и другие регионы.
— Я не согласен, — покачал головой Юй Тяньчэн. — Зал Алой Горы пользуется большой поддержкой народа во всех регионах. Учёные, Просветлённые, Магистры и Странники со всех концов считают за честь вступить в Зал Алой Горы. Если мы уйдём из этих провинций, мы, во-первых, потеряем поддержку народа, а во-вторых, вернуть их будет очень трудно.
— Я думаю, нужно сначала ослабить влияние Зала Алой Горы, а затем постепенно захватывать Поднебесную, — заметила Небесная Лиса. — Так будет безопаснее.
— Ветер сметает опавшие листья, тигр пожирает свою добычу, — покачал головой Цинъян. — Если мы будем действовать нерешительно, когда мы сможем объединить Поднебесную? Сила Зала Алой Горы во всех регионах уже не уступает силе официальных властей. После катастрофы официальные власти во многих местах фактически перестали существовать, и Зал Алой Горы занял их место. Это нетрудно! Если не сейчас, то когда?
— Двенадцать великих кланов обладают мощью не только в мире живых, но и среди призраков и богов, — произнесла Ша Цютун.
— Их сила призраков и богов невероятно велика, — добавила она. — Каждый клан способен сравниться с силой Маленького Яньло. Если все двенадцать кланов объединят свои силы, они легко уничтожат наш Зал Алой Горы.
При этих словах все нахмурились.
— — У нас тоже есть призраки и боги, — сказал Ли Тяньцин. — На земле правят боги каждой провинции, под землёй владычествует Маленький Яньло. Нас поддерживает сама Госпожа Хоуту. Исход этой битвы неопределён.
— Нельзя недооценивать накопления двенадцати кланов!
— В двенадцати кланах много сильных мастеров, — сказал Ду Ижань. — За шесть тысяч лет они накопили тысячи призраков и богов уровня Возвращения в Пустоту и Махаяны. Призраков и богов уровня Очищения Духа, Трёх Трупов, Слияния Тел — ещё больше. У каждого из двенадцати кланов есть восемнадцать кругов ада, в которых за шесть тысяч лет собраны души, и они чрезвычайно сильны. Сила любого судьи может сравниться с силой Странника Драконье Путешествие и других. Боевая мощь любого маршала инь может сравниться со мной. Есть ещё другие, их силу тоже нельзя недооценивать. Если мы их недооценим, мы потерпим сокрушительное поражение!
Все начали спорить, не уступая друг другу.
— Отец, что ты думаешь? — спросил Чэнь Ши у Чэнь Тана.
Все замолчали и посмотрели на Чэнь Тана.
Чэнь Тан был удивлён, он не знал, что ответить, но, сохраняя спокойствие, сказал:
— Здесь есть ещё несколько человек, которые не высказались. У них наверняка есть свои соображения. Почему бы не спросить их?
Все посмотрели на Ху Фэйфэй, которая уже спала.
Затем они посмотрели на Юйлинцзы, который, моргнув, поспешно сказал:
— Я из Министерства церемоний. Я могу драться, но не могу строить планы.
Все посмотрели на Ян Би.
Ян Би слегка улыбнулся:
— Ваше Величество обладает Нефритовой печатью Западного Короля и Картой гор и рек, его поддерживает Госпожа Хоуту и Яньло, и все пятьдесят провинций откликнулись. Поэтому провозглашение Вашего Величества королём — законно. Если Двенадцать великих кланов не смогут сорвать церемонию восшествия на престол Вашего Величества, они потеряют законное основание и станут мятежниками. Поэтому в день восшествия на престол Вашего Величества Двенадцать великих кланов обязательно нападут.
Он обвёл всех взглядом.
— Смогут ли они прорваться в Имперскую столицу?
— Не смогут, — сказал Чжугэ Цзянь. — Здесь нас защищает Госпожа Хоуту, миры Инь и Ян — неприступны. Госпожа Хоуту в любой момент может призвать на помощь богов со всех концов. К тому же, Яньло, Всевышний император, Пятый принц, Императорский наставник-жрец Чжу, Цзюэянцзы, Даос Лю, а также четыре великих ученика Вашего Величества — все они обладают выдающейся силой. Даже если у Двенадцати великих кланов много мастеров, они не смогут захватить Имперскую столицу.
Все кивнули.
В двенадцати кланах было много мастеров, но и у них было немало, в том числе и мастеров уровня Махаяны. По боевой мощи они не уступали противнику.
— А смогут ли мастера Имперской столицы захватить другие кланы? — спросил Ян Би.
— Один на один — нетрудно, — сказал Ли Тяньцин. — Ни один клан не сможет устоять перед мастерами Имперской столицы и элитой Зала Алой Горы. Но после уничтожения клана Янь Двенадцать великих кланов стали очень осторожны. Мы можем создать Малый Небосвод для удобства передвижения, но они могут создать Высший Мир, который также удобен для передвижения. У нас есть бессмертные артефакты, у них тоже! Поэтому нападение на любой клан — это нападение на двенадцать кланов. Даже если мы победим, это будет пиррова победа, с огромными потерями!
Под «пирровой победой» он имел в виду, учитывая силы Царства Небесного Озера.
Только с помощью мастеров Царства Небесного Озера они могли бы одновременно противостоять двенадцати кланам!
Ду Ижань тихо кивнул:
— Мощь бессмертных артефактов, сметающая поле боя, превратит всё в пепел.
— А что, если мы нападём на эти кланы, когда их мастера придут атаковать Имперскую столицу? — спросил Ян Би. — Сможем ли мы победить?
Все застыли, постепенно понимая его мысль.
— Ваше Величество останется здесь для восшествия на престол, всё как и планировалось, — сказал Ян Би. — Здесь останутся только Госпожа Хоуту и Маленький Яньло, чтобы защищать город, а остальные будут под моим командованием. День восшествия на престол Вашего Величества станет днём уничтожения Двенадцати великих кланов.
Небесная Лиса колебалась:
— А если Двенадцать великих кланов решат во что бы то ни стало убить Ваше Величество? Смогут ли Госпожа Хоуту и Маленький Яньло их остановить?
— Возможно, не смогут, — слегка улыбнулся Ян Би. — Возможно, Ваше Величество и Госпожа Хоуту погибнут в их окружении. Но как только придёт весть о нападении на Двенадцать великих кланов, они наверняка расколются. Некоторые продолжат атаковать Имперскую столицу, а некоторые поспешат на помощь своим.
На его лице появилась горькая улыбка:
— Я когда-то командовал ими и хорошо знаю их повадки. Даже с моими указаниями они не слушали приказов, а что уж говорить, когда меня нет?
Все всё ещё колебались, но Чэнь Ши вдруг улыбнулся:
— Хорошо! Тогда поступим по предложению Ян Би, я буду приманкой!
— Ваше Величество мудр, — поклонился Ян Би.
Чэнь Ши медленно обвёл всех взглядом и твёрдо сказал:
— Когда-то Ян Би управлял Высшим Миром, предки Тринадцати великих кланов передали ему всю власть, позволив ему использовать все силы Высшего Мира для противостояния Склону Отчаяния. Ян Би всегда справлялся отлично, он даже чуть не убил Чжун Увана. Но из-за того, что один из предков самовольно нарушил его приказ, Чжун Уван смог использовать Слушателей, чтобы найти Высший Мир, и в итоге потерпел сокрушительное поражение. Высший Мир распался, и шеститысячелетний план был разрушен.
Его голос был полон жажды крови:
— Теперь я передаю всю власть Ян Би. Все должны слушать его приказы. Любой, кто самовольно нарушит его приказ, даже если это будет мой отец, будет казнён! Надеюсь, вы все это запомните, и мы вместе пойдём к нашей цели!
Все согласились.
Только Чэнь Тан недовольно почесал нос.
Чэнь Ши встал:
— Все готовьтесь. Ян Би, пойдём со мной.
Ян Би последовал за ним из Павильона Литературной Глубины, держась на шаг позади.
Чэнь Ши обернулся и улыбнулся:
— Я ещё не стал императором, зачем такая осторожность? Даже если стану, я не думаю, что я выше других. Не нужно так, говори нормально.
Ян Би подошёл и улыбнулся:
— Спасибо.
— За что ты меня благодаришь? — взглянул на него Чэнь Ши.
— За доверие Вашего Величества, — сказал Ян Би. — В конце концов, я — проигравший генерал. Шеститысячелетний план Высшего Мира был разрушен в моих руках. Я проиграл, проиграл Чжун Увану. А Ваше Величество всё равно верит мне, доверяет мне свою жизнь. Это — милость, поэтому я и благодарю.
Они шли рядом. Чэнь Ши смотрел на ремесленников, сажающих деревья у дороги.
— Ты должен меня благодарить, но не за это.
Ян Би слегка удивился, не понимая, о чём он.
— Ты ведь просил меня не истреблять Двенадцать великих кланов, — сказал Чэнь Ши. — Теперь я даю тебе всю власть. Кто из Двенадцати великих кланов выживет, а кто умрёт, решать тебе.
Ян Би был потрясён. Его охватили смешанные чувства. Чэнь Ши уже ушёл далеко, и только тогда он очнулся и поспешил за ним.
— Я, Ян Би, благодарю Ваше Величество за исполнение моего желания! — поклонился он.
— Только что мы были друзьями, а ты уже называешь себя подданным, — улыбнулся Чэнь Ши. — Мне не нравится быть Истинным Королём. С кем бы я ни говорил, все ниже меня, это нехорошо.
— Ваше Величество что-то приобретает, но что-то и теряет, — выпрямился Ян Би.
— В детстве я больше всего хотел быть императором, — сказал Чэнь Ши. — Даже найдя в ущелье пушку, я тащил её в деревню, мечтая захватывать города и провозгласить себя великим королём в Западной столице. Но когда я вырос, я понял, что Истинный Король не обязательно счастлив. У него будет меньше друзей.
— Сколько людей мечтают об этом троне, но не могут его получить, — улыбнулся Ян Би. — Вашему Величеству всего лишь десять с лишним лет, а вы уже с помощью Зала Алой Горы покорили Поднебесную, собрав бесчисленных героев. Ваше Величество обладает великими талантами и стратегией. Если не вы будете Истинным Королём, то кто?
— Не у меня великие таланты и стратегия, — покачал головой Чэнь Ши. — Это время заставило народ жаждать перемен, я лишь случайно оказался в нужном месте в нужное время. С Двенадцатью великими кланами справиться нетрудно. По-настоящему трудно справиться со Склоном Отчаяния.
Ян Би помедлил и сказал:
— По моему мнению, со Склоном Отчаяния справиться нетрудно. Трудно справиться с Небесным Владыкой. Сила Небесного Владыки близка к силе великого бессмертного Тай-и. Если он нанесёт удар, всё превратится в пепел.
Чэнь Ши поднял голову и посмотрел на два солнца в небе.
— Небесный Владыка знает, как управлять истинными богами. Запредельный Истинный Бог — это его оружие для контроля над миром людей, оно чрезвычайно опасно. С нашими силами мы действительно сможем справиться с Небесным Владыкой?
Лицо Ян Би стало серьёзным.
Против Двенадцати великих кланов он был уверен в своих силах и с лёгкостью предложил план их уничтожения.
Но против Небесного Владыки у него не было никаких идей.
Расставшись с Ян Би, Чэнь Ши пришёл во Дворец Единения и Мира. В центре зала стоял большой медный котёл, в котором клубился бессмертный туман. В котле лежал скелет — это был У Ци.
Сейчас на поверхности костей У Ци Шаманские ритуальные узоры Дао Бессмертного Искусства Неуязвимости стали ещё чётче, и на костях даже начали расти какие-то плёнки, покрывая их. Между плёнками виднелись крошечные кровеносные сосуды.
Бессмертная Сяо Дуань стояла рядом и наблюдала за процессом возрождения У Ци. Увидев его, она сказала:
— Бессмертное Искусство Неуязвимости — это действительно нечто невероятное. Даже смерть можно победить.
— Но это слишком медленно, — сказал Чэнь Ши, наблюдая за состоянием У Ци. — Он — единственный, кто может справиться с Небесным Владыкой. У меня есть предчувствие, что Небесный Владыка не даст нам много времени. Он больше не может сдерживаться, он хочет нанести нам сокрушительный удар. Я никогда не встречал такого могущественного существа…
Бессмертная Сяо Дуань посмотрела на него и увидела в его глазах скрытую тревогу.
Она знала, что Небесный Владыка оказывает на Чэнь Ши огромное давление.
В этой битве можно было только победить, нельзя было проиграть.
Если они проиграют, надежды больше не будет.
…
Великий Хранитель Знаний, ведя за руку ребёнка, пришёл в императорский город и попросил аудиенции у Чэнь Ши. Чэнь Ши принял их и с улыбкой сказал:
— Великий Хранитель Знаний, зачем такие церемонии?
— Ваше Величество — Божественный Император, а я — подданный, — сказал Великий Хранитель Знаний. — Подданный, являясь к императору, должен следовать древним ритуалам.
Он помолчал и добавил:
— Ваше Величество, посмотрите, каковы кости этого ребёнка?
Чэнь Ши посмотрел на ребёнка, затем подошёл и потрогал его кости.
— Хорошие кости. Как тебя зовут?
— Чу Фэн, — ответил ребёнок.
— Тоже хорошее имя, — улыбнулся Чэнь Ши.
— Я пришёл, чтобы сообщить Вашему Величеству, — сказал Великий Хранитель Знаний, — что Чу Фэн практикует Искусство Девяти Небес Тёмной Инь и скоро обретёт Божественный Зародыш.
Чэнь Ши посмотрел на Чу Фэна.
— Когда он достигнет уровня Божественного Нисхождения, он сможет с помощью демонического пути осквернить истинного бога!
— К тому времени, — улыбнулся Великий Хранитель Знаний, — весь Западный Континент превратится в демонический домен, и не нужно будет беспокоиться о вторжении злой ци. Ваше Величество, ждите хороших новостей.
Чэнь Ши проводил его и Чу Фэна взглядом.
…
6648 год эры Цзяцзин, третий день десятого месяца. Благоприятный день для восшествия на престол.
Неблагоприятный день для военных действий.