Глава 51. Мы не скот! [1]
Они не обладали такой мощью, как Княжич Сяо, и не знали, что столкнулись с демоническим бедствием. Но превращение рыб в фарфор подсказало им, что виной всему злая бодхисаттва из гончарных мастерских.
— Почему эта тварь вдруг взбесилась? — недоумевал Ли Тяньцин.
Чэнь Ши хотел что-то сказать, но тут раздался леденящий душу крик. Мальчики обернулись и увидели, как одного из торговцев, только что яростно спорившего с другими, что-то схватило и с огромной скоростью утащило в небо!
Чэнь Ши поднял голову. В воздухе парила странная тварь: тело её было похоже на человеческое, но вытянутое, будто три или четыре туловища срастили вместе. Семь или восемь длинных, похожих на руки ног с тонкими, как бамбук, суставами, заканчивались ладонями с невероятно длинными и тонкими пальцами.
Расправив все восемь ног, тварь словно сидела на корточках в небе, глядя на людей сверху вниз.
Голова её тоже была человекоподобной, со спутанными волосами. Раскрыв пасть, она быстро подтянула к себе пойманного торговца и начала запихивать его в свою глотку.
Сверху доносились его отчаянные крики. Судя по звуку, тварь находилась на высоте трёхсот метров — на таком расстоянии они были бессильны.
Челюсти монстра раскрылись в четырёх направлениях, и под каждой из четырёх губ виднелись ряды острых зубов.
Пожирая торговца, тварь не жевала, а заглатывала его целиком, а её зубы, шевелясь, проталкивали тело вглубь.
Судя по размеру пасти, голова у этой твари была не меньше повозки.
— Это Скверна, — сказал Ли Тяньцин. — Паутинник!
Чэнь Ши замер.
— Но как Скверна могла появиться днём?
Солнце ещё не село, оно висело в небе, хоть и подёрнутое алой дымкой.
Дед говорил, что днём Скверна появиться не может. Они пробуждаются, впитав странную силу лунного света, и лишь тогда выходят в мир людей.
Луны ещё не было. Как же она появилась?
Ли Тяньцин же, наоборот, пришёл в возбуждение.
— Так вот как на самом деле выглядит Паутинник! — быстро заговорил он. — В книгах рисунки очень нечёткие. Эта тварь появляется ночью, и никто толком не видел её облика. Известно лишь, что она парит в небе, и люди, ничего не заметив, внезапно взмывают вверх, где она их и пожирает! Сяо Ши, мы первые, кто увидел Паутинника воочию!
Ночью, в плохом освещении, да ещё и на большой высоте, разглядеть его было почти невозможно.
Лишь некоторым заклинателям с острым зрением удавалось при свете луны смутно различить его насекомоподобные очертания, за что его и прозвали Паутинником.
Но деталей никто не видел.
Теперь же, при свете дня, они могли рассмотреть его во всех подробностях.
Ли Тяньцин, не в силах сдержать восторга, продолжал разглядывать тварь, бормоча:
— В книге ошибка! Там ему ещё и крылья нарисовали, а у него их нет! Это же Скверна, зачем ей крылья, чтобы висеть в воздухе?
Из пасти чудовища посыпались тончайшие, почти невидимые нити. Их можно было различить, лишь когда на них попадал солнечный луч, отражаясь случайным бликом.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин увидели, что эти нити свисают прямо рядом со спорящими торговцами.
— Не двигайтесь! — крикнул Чэнь Ши, махая им рукой. — Стойте на месте, не шевелитесь!
Но кто-то, обезумев от страха, бросил свои товары и кинулся бежать. Сделав всего шаг, он налетел на невидимую паутину.
Нить оказалась невероятно липкой. Едва коснувшись его, она намертво приклеилась к одежде. Паутинник тут же почувствовал движение, и в следующий миг беглец взмыл в небо!
— Не бегите! Стойте, где стоите! — закричал Ли Тяньцин.
Но разве испуганные люди станут их слушать?
Толпа, ещё мгновение назад готовая перегрызть друг другу глотки, в панике бросилась врассыпную, один за другим попадая в невидимые сети.
Паутинник в небе начал втягивать нити. Пойманные люди отчаянно пытались освободиться, но липкая паутина лишь крепче хватала их, прилипая к рукам и телам.
Больше двадцати человек из обоих караванов, вместе с возницей, его волом и несколькими лошадьми, оказались в ловушке и теперь поднимались в воздух.
Однако из-за большого количества жертв Паутинник тянул их с трудом, куда медленнее, чем первого.
Глаза Чэнь Ши блеснули. Он сорвался с места и бросился к дороге.
— Тяньцин, готовь Шесть Лунных Колёс! — крикнул он.
Ли Тяньцин, хоть и не понял его замысла, тут же призвал свой божественный алтарь и приготовил заклинание.
Чэнь Ши уже был на дороге. Он обхватил валун весом под пятьсот килограммов, крутанулся на месте и с рёвом швырнул его в воздух.
Ли Тяньцин тут же всё понял.
— Гениально! — восхитился он.
Камень, коснувшись невидимых нитей, прилип к ним и повис в воздухе.
Хух! Хух! Хух!
Чэнь Ши метал валуны один за другим, целясь в паутину, пока не расчистил от камней всю округу.
Некоторые пролетали мимо, но большинство прилипало к нитям.
Паутинник, и так с трудом тащивший два десятка человек и нескольких животных, под весом камней не выдержал и начал медленно опускаться.
Чэнь Ши бегал по округе в поисках новых валунов и швырял их вверх.
Вскоре он заставил Паутинника снижаться всё быстрее и быстрее!
Тварь в небе истошно визжала. Люди опустились на землю и, подняв головы, увидели, что теперь могут разглядеть на теле Паутинника странные жёлто-белые узоры, напоминающие структуру талисманов.
Чудовище, парящее в воздухе, само походило на гигантский талисман.
Что было начертано на нём, разобрать было невозможно.
За какие-то мгновения Паутинник опустился с трёхсотметровой высоты до тридцати метров — в пределах досягаемости Шести Лунных Колёс Ли Тяньцина!
Тот, не теряя ни секунды, начал исполнять ритуальный шаг, его руки замелькали, сплетая печати. Невидимые лунные диски один за другим полетели в Паутинника!
Тем временем Чэнь Ши продолжал забрасывать его камнями, притягивая всё ниже.
Лунные колёса, ударяясь о тело твари, разлетались снопом искр, а их острые осколки со свистом впивались в землю.
Ли Тяньцин менял тактику, выпуская всё больше и больше дисков. Некоторые из них били в одну и ту же точку, и в конце концов им удалось пробить невероятно твёрдый панцирь чудовища. Из раны хлынула зелёная жижа.
Наконец Паутинник рухнул на землю. Только теперь стало видно, насколько он огромен. Его длинное тело простиралось на тридцать метров, а то, что издали казалось тонкими ножками, на самом деле было толще деревьев у дороги!
Он забился в агонии, и деревья вокруг затрещали и повалились.
Разъярённый Паутинник всеми восемью ногами пытался разорвать паутину, которая, хоть и помогала ему ловить добычу, теперь стала его тюрьмой.
Силы у твари было немерено, и вскоре она оборвала три или четыре нити. В этот момент Чэнь Ши, подняв огромный валун, высоко подпрыгнул и обрушил его на голову монстра!
Бум!
Череп Паутинника треснул, тварь зашаталась, а валун разлетелся на куски.
«Когда Сяо Ши дерётся, он становится таким свирепым», — с испугом подумал Ли Тяньцин и, взмахнув руками, направил новые потоки лунных колёс на тело чудовища, оставляя на нём всё новые и новые раны.
Паутинник взвыл от боли и оборвал ещё одну нить.
Чэнь Ши, схватив валун весом в полтонны, как молот, принялся с яростью дубасить им по одной из ног твари, пока та не сломалась с отвратительным хрустом.
Он уже замахнулся на другую ногу, как вдруг Паутинник лягнул его. Удар пришёлся Чэнь Ши в грудь. Мальчик отлетел, превратившись в размытое пятно, и через мгновение в скале в тридцати метрах от них раздался глухой удар.
— Сяо Ши! — вскрикнул Ли Тяньцин.
Из облака пыли донёсся голос Чэнь Ши:
— Я в порядке… Прикончи его!
Ли Тяньцин сосредоточился на атаке, но тварь была слишком велика, и даже его лунные колёса не могли нанести ей смертельную рану.
Паутинник в ярости изрыгнул струю белой слизи. Ли Тяньцин не успел увернуться, и его обдало липкой паутиной.
— Плохо дело!
Он не удержался на ногах. Паутинник потянул его к своей пасти!
Ли Тяньцин в отчаянии направил все свои лунные колёса прямо в глотку чудовища!
В тот же миг снова появился Чэнь Ши. Он вырвал из берега ручья огромный камень и, высоко подпрыгнув, обрушился с ним на голову Паутинника.
Голова твари, размером с повозку, была покрыта спутанными волосами, которые вблизи оказались толстыми, как пальцы, и твёрдыми, как сталь.
Удар Чэнь Ши лишь заставил тварь пошатнуться.
Валун раскололся надвое. Чэнь Ши отбросил его и обрушил на голову монстра град ударов.
Дум-дум-дум-дум!
Раздалась серия глухих, тяжёлых ударов. Он пробил череп Паутинника, и его руки по локоть ушли в мозговую массу твари!
Паутинник замотал головой. Ли Тяньцин летал из стороны в сторону, не в силах удержаться, но из последних сил продолжал направлять лунные колёса в пасть чудовища!
Внезапно один из дисков вылетел из затылка твари, наконец-то пробив её голову насквозь!
Чэнь Ши, по пояс увязший в голове монстра, продолжал наносить удары.
Наконец тварь с глухим стуком рухнула на землю, несколько раз дёрнулась и затихла.
Чэнь Ши очнулся от боевого безумия и, тяжело дыша, выбрался из головы Паутинника. Ли Тяньцин, опутанный паутиной, перекатился несколько раз по земле, всё ещё не в силах прийти в себя от пережитого ужаса. В его глазах ещё горел дикий огонь.
Чэнь Ши вылез из головы монстра, упал на землю и лежал, не желая двигаться.
Он снова ощутил сильный голод, будто съел что-то, что только разожгло аппетит, и теперь ему хотелось ещё.
Тело Паутинника начало быстро разлагаться, покрываясь зловонными пузырями. Чэнь Ши поспешно отполз в сторону. Огромная тварь сгнила за считанные мгновения, оставив после себя лишь лужу вонючей жижи.
— Что такое Скверна? — вслух произнёс Чэнь Ши. — Призрак? Живое существо? Дух? Или что-то иное?
— Скверна — это Скверна. Она не относится ни к одной из этих категорий, — ответил Ли Тяньцин, начитанный не по годам. — Скверна — это нечто иррациональное и непостижимое. Никто не знает, откуда они приходят и куда исчезают после смерти. Возможно, они появились в тот самый миг, как наши предки ступили на Западный Континент.
Чэнь Ши вспомнил узоры на теле Паутинника. Они были очень похожи на письмена талисманов.
— Эта тварь после смерти быстро сгнила. Ни костей, ни панциря, только лужа вонючей воды. Кстати, порождения талисманов Железной Кисти, когда я их разбил, тоже превратились в лужи красной киновари. Очень похоже на то, что мы видим сейчас.
Он вздохнул.
— Жаль, что эта Скверна сгнила так быстро. Я не успел запомнить узоры на её теле…
— А я запомнил.
Ли Тяньцин с недоумением посмотрел на него.
— Сяо Ши, зачем тебе узоры с тела Скверны?
— Хочу кое-что проверить! Черныш, иди сюда!