Глава 503. Лебединая песнь Изначального Котла-Сокровищницы
Бессмертный Коу проследил за кровавым лучом и увидел Небесный Двор великой династии Шан, окутанный плотью. Бесчисленные её ошмётки извивались и пульсировали.
В этот миг с неба сорвался и рухнул в огромную яму сгусток плоти. Он медленно зашевелился, во все стороны распуская свои щупальца.
У Чжун Увана волосы встали дыбом. Воспоминания о том, что ему довелось пережить на кровавой луне и в руинах Небесного Двора, наполнили его сердце леденящим ужасом.
У Ци, величайший шаман династии Шан, во главе сил, накопленных Небесным Двором Чёрной Птицы за триста тысяч лет, сошёлся в битве с виновником искажения Неба и Земли. В том сражении Небесный Двор был разбит, бесчисленные божества Шан канули в небытие, сам У Ци пал, но в конце концов ему удалось сразить своего врага!
Однако нынешние зловещие знамения указывали на то, что изначальный дух или душа этого чудовища не были уничтожены. Пробив мир мёртвых, оно рухнуло сюда.
Его изначальный дух распался, и демоническая ци осквернила всё вокруг, превратив это место в средоточие демонической энергии всего мира мёртвых и вызвав мутации у местных созданий.
Изначально здесь обитали инородные звери времён династии Шан. Подобно Шэньшэням, они должны были превратиться в призраков, но из-за распада изначального духа врага они подверглись демонической трансформации, став чудовищами — наполовину призраками, наполовину демонами.
Пёс-Бедствие был одним из них.
А тот самый виновник вселенской катастрофы завершил своё перерождение, захватив тело одного из жителей этой деревни народа Шан.
— Брат Коу, бежим! — хрипло выкрикнул Чжун Уван.
Бессмертный Коу, не сводя глаз с извивающейся плоти, внезапно вспышкой метнулся к нему, схватил его и устремился прочь.
Он применил бессмертное искусство, шаг в тысячу ли, и бескрайние просторы сжимались у него под ногами, проносясь мимо в мгновение ока. Но деревня народа Шан неизменно оставалась прямо перед ним, ни дальше, ни ближе, так что он всё ещё мог видеть мёртвых жителей.
Сердце Бессмертного Коу тяжело ухнуло. «Кажется, я попал в его домен. Нет, это Призрачный домен! Обычный домен прямолинеен, а от Призрачного домена так просто не избавиться!»
Он сменил божественное искусство и применил Врата восхождения на небеса. В небесах возникла лестница, другой конец которой, казалось, вёл прямо в мир бессмертных.
Схватив Чжун Увана, Бессмертный Коу, подобно проворной обезьяне, начал стремительно взбираться по лестнице, пытаясь сбежать за пределы этого мира.
В одно мгновение они достигли самого верха. Сердце Бессмертного Коу радостно забилось, но, подняв голову, он увидел, что деревня народа Шан висит в небесах вверх ногами, а над ней — перевёрнутая земля, окутанная густой демонической ци.
Лицо Бессмертного Коу слегка изменилось. Он вернулся тем же путём, но деревня по-прежнему стояла на своём месте.
Такого Призрачного домена он ещё не встречал.
Внезапно сгусток плоти проник в тело одного из жителей деревни. Мертвец выпрямился и громко расхохотался:
— Хорошо же я выспался! Коу Даоци, сегодня это место станет вашей могилой!
Сердце Бессмертного Коу дрогнуло. «Он знает моё настоящее имя!»
Он был потомком династии Шан, бежавшим на Склон Отчаяния. С тех пор он называл себя Даосом Коу, а после достижения Царства Слияния с Дао — Бессмертным Коу. Лишь горстка людей знала его настоящее имя.
Житель деревни вдруг взмыл в воздух, его тело неестественно и жутко изогнулось, и он ринулся на них.
Стоило ему двинуться, как остальные мертвецы, словно связанные невидимыми нитями, тоже поднялись из деревни и устремились к ним!
Бессмертный Коу и Чжун Уван, стоявшие вверх ногами в небе, смотрели на приближающуюся толпу мертвецов. От каждого из этих покойников исходила аура, не уступающая силе Небесного бессмертного!
Лбы жителей деревни вспыхнули бессмертным светом, и из них вылетели массивные круглые котлы на трёх ножках. Стенки котлов покрывали причудливые, сияющие Шаманские ритуальные узоры Дао.
«Эти мертвецы используют мою технику!»
Сердце Бессмертного Коу бешено заколотилось. Жители деревни применяли Искусство Изначального Котла-Сокровищницы — технику, с помощью которой он сам достиг бессмертия.
Это искусство он постиг, изучив тринадцать бессмертных техник и объединив их со своими собственными талантами.
Оно позволяло очищать Сокровищницу, превращая её в Изначальный Котёл. Этот котёл мог впитывать бессмертный свет и ци, служа одновременно и бессмертным артефактом, и методом совершенствования. В бою котёл появлялся из Сокровищницы, и его стенки окружали заклинателя, создавая непробиваемую защиту. В то же время, его можно было использовать для захвата людей и предметов, что делало его универсальным оружием.
Он хранил свой Изначальный Котёл в Сокровищнице, что делало его совершенствование гораздо более основательным, чем у других. Даже его бывший наставник, Фэн Жотун, был немного слабее его.
Уникальность его Искусства Изначального Котла-Сокровищницы заключалась в странных Шаманских ритуальных узорах Дао на поверхности котла — наследии его родословной. Дети великой династии Шан наследовали ремёсла отцов. Его предки при дворе Шан служили в ведомстве огня под началом Чжужуна, поэтому в его крови были запечатаны узоры Дао пути огня.
Но на поверхности котлов этих мертвецов были те же самые узоры!
Бессмертный Коу был абсолютно уверен, что никому за пределами Склона Отчаяния не передавал эту технику. Откуда эти мертвецы могли её знать?
Противники столкнулись с оглушительным рёвом. Изначальные Котлы обеих сторон извергли бесконечную огненную мощь, словно в каждом из них таилось по маленькому солнцу!
Чжун Уван, хоть и достиг Царства Слияния с Дао, после двух-трёх обменов ударами понял, что не может противостоять столь мощной атаке.
Несмотря на то, что он уже ступил в Царство Небесного бессмертного, по сравнению с Бессмертным Коу и остальными его совершенствование было ещё неглубоким. То, что он выдержал несколько ударов и не был убит на месте, уже было выдающимся достижением.
Внезапно Чжун Уван потерял равновесие. Его притянуло к Изначальному Котлу одного из жителей деревни, и в мгновение ока он оказался внутри. Бессмертный Коу, обратившись в радужный свет, последовал за ним.
Внутри котла бушевало всепоглощающее бессмертное пламя. Едва оказавшись там, Чжун Уван почувствовал, что не выдержит — казалось, само его совершенствование вот-вот воспламенится!
В этот момент с неба опустился другой Изначальный Котёл, накрыв его. Бессмертное пламя вокруг мгновенно погасло, и Чжун Увана окутала прохлада. Подняв голову, он увидел, что в парящем над ним бессмертном котле пылает огромное солнце, источая чистый и яростный ян.
Бессмертный Коу приземлился рядом с ним и низко произнёс:
— Уван, Бессмертное искусство Радужного света!
Чжун Уван немедленно применил технику. Превратившись в две радужные вспышки, они в мгновение ока преодолели несколько тысяч ли и достигли края огромного котла. Бессмертный Коу вырвался вперёд и ударил ладонью. С оглушительным грохотом стенка Изначального Котла треснула, и они вылетели наружу.
Не успел Чжун Уван твёрдо встать на ноги, как увидел, что Бессмертный Коу уже свернул шею владельцу котла. Его лоб раскололся, и оттуда вырвалась волна огня, испепелившая тело мертвеца.
Лоб Бессмертного Коу сомкнулся, и он глубоко вздохнул. Его собственный Изначальный Котёл внезапно исчез внутри его тела. Раздалась серия оглушительных ударов — жители деревни со всех сторон атаковали их своими котлами, но их удары были остановлены Шаманскими ритуальными узорами Дао в форме Изначального Котла, появившимися вокруг тела Бессмертного Коу!
Жители деревни отозвали свои котлы и готовились нанести новый удар, как вдруг Шаманские ритуальные узоры Дао на теле Бессмертного Коу слились с его плотью. Теперь он сам был котлом, а котёл — им. Он бросился на одного из мертвецов и за короткое время нанёс десятки ударов, разбив его Изначальный Котёл и уничтожив его самого!
Затем он развернулся, превратился в радужный свет, пронёсся по воздуху и оказался за спиной Чжун Увана. Своим телом он заслонил его от атаки другого жителя деревни и ткнул пальцем тому в лоб, силой пробив его защиту и разрушив Искусство Изначального Котла-Сокровищницы!
Из уголка рта Бессмертного Коу потекла кровь, а житель деревни рухнул замертво.
— Уван, следи за окружением!
Бессмертный Коу вступил в бой с остальными мертвецами, его голос прозвучал в сознании Чжун Увана:
— Истинное тело этого существа не здесь, он не может использовать всю свою силу. Когда он сражается со мной, в его Призрачном домене непременно появятся бреши. Ты умён и талантлив, ты точно сможешь найти эту брешь и сбежать!
Чжун Уван, отбиваясь от атак, внимательно осматривался.
Вокруг простирался лишь тусклый, серый мир, и никаких брешей не было видно.
Лоб Чжун Увана покрылся холодным потом. Несколько раз, отвлёкшись, он едва не погиб от рук мертвецов, и лишь отчаянная битва Бессмертного Коу спасала ему жизнь.
Но и сам Бессмертный Коу получал всё больше ран. Хотя его атаки оставались яростными, шаги стали нетвёрдыми, а ци и кровь уже не были такими мощными, как прежде.
Внезапно Чжун Уван заметил мимолётную вспышку света. За ней мелькнул не мрачный демонический мир, а пейзаж мира живых. Он несказанно обрадовался.
Дождавшись, когда вспышка появится снова, он тут же применил Бессмертное искусство Радужного света, взмыл в воздух, превратился в радугу и влетел в сияние, своей магической силой удерживая его на месте.
За сиянием был мир живых!
— Брат Коу, я нашёл брешь в Призрачном домене, скорее! — крикнул он, обернувшись.
Бессмертный Коу, отчаянно сражаясь, отбросил толпу жителей деревни и бросился к нему, но его тут же окружили больше десяти мертвецов. Другие же устремились к Чжун Увану.
Бессмертный Коу, собрав последние силы, прорвался сквозь окружение и преградил путь тем, кто преследовал Чжун Увана.
— Уван, не обращай на меня внимания, уходи! — громко крикнул он. — Когда ты уйдёшь, я буду свободен. Я пробьюсь и догоню тебя!
Чжун Уван колебался, но новые враги уже наступали, и Бессмертный Коу снова оказался втянут в бой.
— Уходи же! — яростно взревел Бессмертный Коу.
Чжун Уван больше не мешкал и, развернувшись, вылетел сквозь сияние.
Солнечный свет хлынул ему в глаза, ослепляя.
Глаза Чжун Увана наполнились слезами, а сердце сжалось от боли.
Бессмертный Коу, скорее всего, не сможет выбраться из этого Призрачного домена.
«Дядюшка-наставник, держись, я приведу других Небесных бессмертных!»
Он помчался в сторону Города Небесного Пути. Расстояние было огромным, и даже с его скоростью путь занял бы до следующего дня.
Он летел изо всех сил, мчась как ветер, но постепенно его раны начали давать о себе знать, а силы — иссякать.
Пролетев с утра до вечера, он преодолел лишь треть пути.
Скорость Чжун Увана падала. Он понимал, что раны слишком серьёзны, и если он продолжит лететь в Город Небесного Пути, они станут лишь тяжелее.
Спотыкаясь, он опустился на землю и, задействовав свою технику, подавил раны и начал медленно восстанавливать магическую силу.
Лунный свет заливал землю, и в его призрачном сиянии деревья в лесу казались танцующими чудовищами.
Внезапно Чжун Уван что-то почувствовал. Он резко вскочил и, глядя в тени под луной, крикнул:
— Кто там?
Раздались шаги, и из тени, улыбаясь, вышел Бессмертный Коу, весь в крови.
Чжун Уван несказанно обрадовался, слёзы хлынули из его глаз, и он бросился к нему.
— Дядюшка-наставник, я думал, ты погиб в мире мёртвых!
Он пробежал несколько шагов и вдруг остановился. Оглядевшись, он увидел, что лунный свет тускнеет, а демоническая ци сгущается, расходясь во все стороны от Бессмертного Коу.
Мир вокруг погружался во тьму.
И сердце Чжун Увана тоже погружалось во тьму.
Он поднял взгляд и увидел, что во лбу Бессмертного Коу зияет дыра размером с палец, пробитая насквозь.
— Уван, ты ведь узнал меня, правда? — улыбнулся Бессмертный Коу. Внутри его головы смутно шевелилась какая-то плоть.
— Нет.
Чжун Уван судорожно замотал головой, его сердце сжалось от ужаса.
— Ты узнал меня, — продолжал улыбаться Бессмертный Коу. — Ты знаешь, кто я. Ну же, скажи мне свою догадку, посмотрим, прав ли ты.
Лоб Чжун Увана покрылся холодным потом. Он вдруг стиснул зубы и выпалил:
— Ты — Бессмертный Фэн, Фэн Жотун!
Улыбка на лице Бессмертного Коу стала ещё шире:
— Не угадал.
Он вспышкой метнулся вперёд и в следующее мгновение оказался перед Чжун Уваном, ткнув пальцем ему в лоб.
Бум!
Затылок Чжун Увана взорвался. Он пошатнулся и рухнул на землю.
Бессмертный Коу разразился хохотом, взмыл в воздух и исчез.
Прошло много времени. Демоническая ци вокруг рассеялась, и лунный свет вновь озарил тело Чжун Увана.
На поверхности его кожи медленно проявились Шаманские ритуальные узоры Дао Бессмертного Искусства Неуязвимости. Они медленно потекли, постепенно восстанавливая его мозг.