Глава 50. Ни правых, ни виноватых, ни прошлого, ни будущего
— Конец… Конец, всему конец… Истинный ван был слишком жесток!
Ли Цзиньдоу охватила паника, переходящая в ярость.
— Неужели в таком месте, как гончарные мастерские, нужно было запечатывать демона?!
Он чувствовал исходящую оттуда волну чудовищной, первобытной силы. Она была настолько могущественна, что даже заклинатель его уровня ощущал лишь безнадёжность.
— Тяньцин и Чэнь Ши всё ещё на улице играют! Дурное дело!
Он едва сдерживал фарфоровое проклятие в ногах. Вне себя от тревоги, он попытался сползти с кровати.
Когда пробуждается демон, пробуждается и вся скверна.
В демоническом домене нечисть чувствует себя как рыба в воде. Процесс окаменения её не затрагивает, и тьма ночи ей больше не нужна.
Они начнут пробуждаться, впитывая странную силу домена, и выйдут на охоту за живыми.
Ли Цзиньдоу, хоть и не прочёл столько книг, сколько его внук, повидал на своём веку куда больше. Он знал, насколько ужасно пробуждение демона.
За свою жизнь он пережил три демонических бедствия. Катастрофа уровня «Демон» означала гибель целого города вместе со всеми окрестными землями. Выживали лишь единицы!
Каждый раз число жертв исчислялось миллионами!
К счастью, такие бедствия случались крайне редко. Чаще всего приходилось иметь дело с уровнем «Погибель».
А с Погибелью справиться было куда проще.
Сейчас демонический домен всё ещё расширялся, его сила не достигла пика. Первыми под удар попали низшие существа — цветы, птицы, рыбы, насекомые, а также растения — посевы и овощи. Все они обращались в фарфор.
Через день домен разрастётся до пятидесяти километров в радиусе и перестанет расширяться. Тогда придёт черёд высших существ — людей и скота.
Они начнут двигаться всё медленнее, и через два дня превратятся в фарфоровые статуи.
На четвёртый день большинство людей станут изваяниями. В живых в радиусе пятидесяти километров останутся лишь заклинатели.
На седьмой день фарфор покроет божественные зародыши заклинателей, а затем и их тела.
На одиннадцатый день окаменеют золотые ядра.
На девятнадцатый — зарождающиеся души.
На тридцатый — преображённые духи.
…
Холодный пот струился по лбу Ли Цзиньдоу. Даже если в каждой деревне есть свой дух-хранитель, крёстная, она сможет защитить людей и заклинателей лишь на пару лишних дней.
«Я, вместе с крёстной Деревни Жёлтого Склона, протяну максимум тридцать два дня. А потом мне конец! Точно, Человек из Солнечных Гор! Ещё есть он!»
Его глаза вспыхнули надеждой. Он принялся звать деда Чэнь Ши, но, прокричав до хрипоты, так и не получил ответа.
Ли Цзиньдоу, опираясь на руки как на ноги, пополз из своей комнаты, волоча за собой окаменевшие ноги. Но дом был пуст. Кроме него — ни души.
— Где все? Куда они подевались?!
Он пришёл в ярость.
— Раз никого нет дома, придётся мне самому!
Он упёрся руками в пол и, перевернувшись вниз головой, быстро зашагал прочь.
...
В Поместье Зеркального Озера крышки гробов одна за другой отворялись. Княжич Сяо вышел из своего саркофага и с удивлением взглянул на небо. Оно было подёрнуто тонкой алой пеленой, накрывшей Солнечные Горы. Из долины не было видно её краёв, но он понимал, что зона поражения огромна.
— Неужели… бедствие демонического уровня!
Его лицо изменилось. Он прекрасно знал, насколько опасны такие катастрофы.
— Кто-то выпустил демона, которого заточил истинный ван. Какой идиот на это решился?
Его раны ещё не зажили, но он, не колеблясь, схватил свой длинный меч. Короткий клинок, Сорокопут, уменьшился до размера шпильки для волос. Княжич Сяо собрал волосы в пучок, закрепил их шпилькой и решительно шагнул прочь.
— В этой скверне в радиусе пятидесяти километров всё живое погибнет! Ради своей жизни и ради жизней всех в этих краях я должен биться насмерть!
...
В Деревне на Перевале Ведунья Ша уставилась на свой ларь с рисом. Зёрна стали тяжёлыми, как камни. Это был уже не рис, а фарфоровые крупинки.
Такое есть было невозможно.
Она вышла во двор. Капуста, которую она посадила в углу, тоже отливала фарфоровым блеском.
Сгорбленная старушка, заложив руки за спину, побрела из деревни. По пути она слышала испуганные крики — люди обнаруживали, что их запасы риса, муки и масла превратились в фарфор.
С помрачневшим лицом Ведунья Ша дошла до края поля. Куда ни кинь взгляд, повсюду торчали фарфоровые стебли. Стая синьсянских крыс растерянно сидела на меже, не зная, что делать.
В реке баклан поймал рыбу, попытался её проглотить, но та застряла в горле, и он её выплюнул.
Рыба тоже была фарфоровой.
«Еда превратилась в камень. Можно голодать день, два, три. Можно есть домашнюю птицу и скот. Но когда и они станут фарфором, что тогда есть?»
Лицо Ведуньи Ша позеленело.
— Людей? — прошептала она.
Это было почти неизбежно.
— Хех, сто дней демонической скверны… Боюсь, здесь станет в сто раз хуже, чем в преисподней! Но…
Маленькая старушка распрямилась. Вернувшись в дом, она взяла Светильник Небесной Души с бараньими рогами и вышла наружу.
— С преисподней мне не совладать. А вот с тобой — попробую!
...
В Деревне Душистых Лугов Цзинь Хунъин сменила свой алый наряд на простую цветастую одежду. В ней не осталось и следа от былой воинственной грации и соблазнительной красоты.
Она сидела у деревенского духа-хранителя, греясь на солнце, и походила на обычную крестьянку. В руках она держала миску с жидкой рисовой похлёбкой, в которой плавало всего несколько зёрнышек.
Последние дни она скрывалась в этой деревне, залечивая раны. Её потрепало изрядно: сначала ранил Княжич Сяо, потом — дыхание древних мертвецов из гробов Поместья Зеркального Озера, а затем её оглушил голос Чэнь Иньду. Каждая рана по отдельности была несерьёзной, но вместе они сложились в тяжёлое увечье.
Солнечные лучи, пробиваясь сквозь алую дымку, казалось, совсем не грели.
Цзинь Хунъин попробовала рис и тут же выплюнула его.
Зёрна невозможно было разжевать, они скрипели на зубах, как песок.
— Бедствие демонического уровня… Я пряталась здесь, залечивая раны, почти оправилась, и надо же было такому случиться. Проклятье! Если бы я не гналась за Княжичем Сяо, мой Лагерь Божественных Механизмов смог бы дать бой этому демону! Но он разгромил нас!
Она поднялась.
— Когда рушится гнездо, целых яиц не остаётся. Если не покончить с этим демоном как можно скорее, я тоже здесь погибну! Спасибо тебе, крёстная. Если выживу, вернусь с подношениями и воскурю благовония!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Она пошла прочь, усмехнувшись через плечо.
— А если не вернусь, то можешь не ждать ни благовоний, ни подношений. Потому что ты и сама не выживешь!
Демоническое бедствие, опустошающее земли, где властвует скверна и не остаётся ни души.
Людям не выжить. Духам — тоже.
Когда Цзинь Хунъин подошла к гончарным мастерским, Княжич Сяо уже был там.
Их взгляды встретились. Враги, но ни один не двинулся с места. Они молча пошли бок о бок к логову демона.
— Сегодня мы не будем разбираться, кто прав, кто виноват. Забудем о вражде, отбросим мысли о будущем, — произнёс Княжич Сяо.
Цзинь Хунъин, не отрывая взгляда от возвышающейся над лесом фарфоровой статуи восьмирукой бодхисаттвы, усмехнулась:
— Забудем, но только на сегодня. Если я выберусь отсюда живой, будьте добры вернуть ту драгоценную печать, что вы украли у моего Лагеря Божественных Механизмов, старший Сяо. В противном случае, мне придётся проводить вас в последний путь и забрать её с вашего остывающего тела!
— Нефритовая Печать Западного Короля не принадлежит Лагерю, — спокойно ответил Княжич Сяо. — Это сокровище императорского рода Великой Мин.
— Истинного короля нет, и Нефритовая Печать Западного Короля была отдана на хранение Лагерю! — холодно бросила Цзинь Хунъин. — Вы украли её, преследуя свои тёмные цели. Вы хотите с её помощью открыть гробницу истинного короля! Не думайте, что я не разгадала ваш коварный замысел!
Княжич Сяо не ответил.
— Молчание — знак согласия! — выкрикнула она.
В этот момент послышались шаги. Приблизилась Ведунья Ша со светильником в руке.
— Девчушка-то большая, а злости в ней ещё больше. Перед лицом общего врага старые обиды нужно отложить, — усмехнулась она.
— Верно сказано.
Подошёл, перебирая руками по земле, Ли Цзиньдоу.
— Сейчас речь идёт не о спасении сотен тысяч людей, а о спасении нас самих! — веско произнёс он. — И если в такой момент думать о чём-то другом, то и сдохнуть не жалко!
— Спасая других, спасаешь себя. Жертвуя собой, обретаешь праведность, — изрёк Княжич Сяо.
— Этот демон ещё только пробуждается, он не в полной силе, — сказала Цзинь Хунъин. — Пика он достигнет через сто дней, когда ассимилирует всё живое в радиусе пятидесяти километров. Сейчас — лучшее время, чтобы его уничтожить!
Четверо героев собрались вместе, но сердце Ведуньи Ша ухнуло в пятки. «Из нас четверых трое ранены. И как мы будем драться? — подумала она. — Неужели я — главная ударная сила? А где старый Чэнь? Если его нет, победы нам не видать…»
Едва она об этом подумала, как с неба что-то упало и с дребезгом разбилось о землю.
Это была фарфоровая кукла. Один из трёх старейшин Поместья Сокровенной Мудрости клана Чжао, Чжао Цуньсы.
Когда-то в поместье было четыре старейшины, но Чжао Цуньи, отправившись в дом Чэнь Ши, так и не вернулся.
Этот Чжао Цуньсы уже достиг уровня Преображения Духа, но даже такой могущественный мастер пал, обратившись в фарфор.
БУМ!
Нефритово-фарфоровый скипетр-ваджра обрушился с небес, размозжив зарождающуюся душу другого старейшины, Чжао Цуньсяна. Огромный, как бревно, скипетр вдавил его в землю и обратив в кровавое месиво.
Третий старейшина, Чжао Цуньпин, бывший глава Поместья, самый сильный из них, в ужасе взмыл в воздух, спасаясь позорным бегством.
Трое старейшин остались здесь, понимая, что в демоническом домене не выживет никто. Они решили пожертвовать собой в битве со злой бодхисаттвой, надеясь дать шанс на спасение остальным.
Но смерть товарищей сломила дух Чжао Цуньпина, и он в панике бежал.
Однако улететь далеко ему не удалось. Внезапно появившаяся стрела пронзила его тело и, протащив по воздуху, намертво пригвоздила к вершине далёкой горы.
Лицо Княжича Сяо стало серьёзным. Та стрела, выточенная из фарфора, обладала такой мощью, что даже он почувствовал давление.
«Если бы я был в полной силе…»
Он поджал губы.
Впереди, словно причудливые изваяния, застыли окаменевшие тела.
Это были гвардейцы и заклинатели клана Чжао, не успевшие сбежать в момент пробуждения демона.
Демоническое бедствие отличалось от призрачного домена. В домене люди становились подвижными фарфоровыми куклами, способными говорить и двигаться. Демон же превращал их в неподвижные статуи.
Огромная злая бодхисаттва восседала посреди развалин гончарных мастерских.
Она была создана из бело-голубого фарфора, расписанного великими мастерами времён истинного короля. Ярко-синий узор, выполненный кобальтовой краской, покрывал её тело.
Сложные орнаменты и изображения лазурных драконов обвивали её одеяния и рукава.
Когда она поворачивала голову, четыре её лица двигались одновременно, а из шейных суставов доносился скрежет трущегося фарфора.
Все четыре рта могли открываться, глаза — моргать, а зрачки — вращаться, хоть и с некоторой скованностью.
— Что за жуткую тварь сотворил этот истинный ван? — проворчала Ведунья Ша.
При этих словах бодхисаттва резко повернулась к ней, и её взгляд сверкнул, как молния.
Восемь рук чудовища вскинулись, и оружие в них засветилось переплетающимися узорами.
У подножия статуи суетились трое фарфоровых гончаров ростом в три метра.
Они хватали окаменевших членов клана Чжао и бросали их в печь, где горел истинный огонь, переплавляя их, чтобы заделать трещины на теле своей повелительницы.
— Сначала гончаров! — скомандовал Княжич Сяо.
Ведунья Ша шагнула вперёд.
— В атаку! — крикнула она.
Она активировала Искусство Защиты Восьми Триграмм Великого Предела. Вокруг неё вспыхнул божественный свет, и восемь триграмм — Цянь, Кунь, Гэнь, Дуй, Ли, Кань, Сюнь, Чжэнь — проявились в воздухе, символизируя небо, землю, гору, озеро, огонь, воду, ветер и гром.
Её зарождающаяся душа вышла из тела, возвышаясь за спиной, величественная, как богиня-императрица. Восемь триграмм вращались, руны переплетались, высвобождая невероятную мощь, устремлённую на злую бодхисаттву!
В тот же миг она подбросила в воздух Светильник Небесной Души с бараньими рогами. Его свет пронзил тьму, выискивая, где скрывается душа демона!
Княжич Сяо призвал свои клинки, Тонкую Талию и Сорокопута, Цзинь Хунъин применила своё самое мощное заклинание, а Ли Цзиньдоу метнул Шесть Лунных Колёс Инь. Все трое ринулись на злую бодхисаттву!
Внезапно их атаки сменили направление — мечи, заклинания и лунные колёса устремились к трём гончарам!
...
Тем временем выжившие гвардейцы и заклинатели клана Чжао, охраняя окаменевшего Чжао Яньлуна, во весь опор гнали своих коней прочь. Цокот копыт гулко разносился по горам.
Край демонического домена, похожий на полупрозрачную алую завесу, всё ещё расширялся, но куда медленнее, чем скакали кони.
Вскоре передовой отряд достиг границы. Всадники, не раздумывая, прыгнули наружу.
Они врезались в алую пелену, та слегка колыхнулась, и люди исчезли.
В следующую секунду над Солнечными Горами раздались полные ужаса крики. Множество гвардейцев и заклинателей вместе со своими скакунами падали с неба, разбиваясь о скалы, срываясь в пропасти, а некоторых пронзали острые сучья деревьев.
Остальные, увидев это, в ужасе натянули поводья, не решаясь больше приближаться к границе домена.
Край демонического домена был пространственной ловушкой, известной как «коридор демона».
Казалось, можно было легко шагнуть за его пределы, но в следующий миг ты обнаруживал себя вновь в самом центре домена.
Выбраться отсюда было практически невозможно.