Глава 485. Три гения
Провинция Северного Союза, уезд Небесного Острова.
После ухода Янь Шаосюань жизнь Ян Би потекла мирно и счастливо: он помогал жене по хозяйству и воспитывал сына.
Будучи наставником Зала Алой Горы в Провинции Северного Союза, он отвечал за обучение всех местных мастеров талисманов и уступал в положении лишь главе провинциального отделения. Ему был открыт доступ ко всем книгам в Малом Небосводе, и потому он не мог не восхищаться широтой души и размахом Чэнь Ши.
Любой из этих трактатов мог бы стать основой могущества целого клана, а среди них были и такие сокровища, как «Десять Книг Совершенствования» — сокровенные знания, что даже Тринадцать великих кланов считали высшей драгоценностью. Чэнь Ши же просто выложил их в Малом Небосводе, позволив изучать любому желающему.
Более того, в библиотеке хранились даже бессмертные техники, которые, по слухам, Чэнь Ши также добыл в Гробнице Истинного Короля.
Правда, доступ к бессмертным техникам Зал Алой Горы всё же ограничил.
И дело было не в скупости Чэнь Ши, а в том, что изучение подобных искусств без должной подготовки было смертельно опасно — можно было попросту сгореть от умственного перенапряжения.
Главой отделения в Провинции Северного Союза была Тянь Юэ'э. Несмотря на её внушительный уровень развития — она уже достигла Царства Слияния Тел и готовилась к прорыву в Царство Очищения Духа, — она сама признавала, что во всём уступает Ян Би: и в силе, и в таланте, и в мудрости. Поэтому она не раз предлагала ему занять её место.
Но Ян Би неизменно отказывался.
В Малом Небосводе библиотекой заведовал учёный по имени Ли Тяньцин. Он обладал недюжинными способностями и, увидев, что Ян Би смог прочесть больше десяти страниц бессмертного трактата и не потерять сознание, проникся к нему глубоким уважением.
— «Дивный Канон Высшего Золотого Двора», — сказал он. — Сколько страниц ты осилил?
— Пятнадцать, — ответил Ян Би.
Лицо Ли Тяньцина отразило изумление.
— Пятнадцать страниц, и ты не исчерпал силы разума? Впечатляет. Ты даже превзошёл меня. Когда я дошёл до пятнадцатой страницы, то провалился в сон на два дня.
Ян Би уже слышал имя Ли Тяньцина. Отправляясь в Высший Мир, Чэнь Ши выступал под этим именем, когда бросал вызов будущим главам Тринадцати великих кланов и одолел их всех одного за другим. Он с любопытством оглядел юношу. «Так вот он какой... Весьма утончённый на вид. Неужели он и впрямь так гениален в стратегии, как говорил Чэнь Ши?»
В нём проснулся дух соперничества. Они начали обсуждать бессмертные искусства, и Ян Би был искренне поражён. Ли Тяньцин действительно обладал выдающимся пониманием, а его слова часто наводили на глубокие размышления. Хоть он и уступал Ян Би в полёте мысли на волосок, его рассудительность и поразительная наблюдательность были теми качествами, которых недоставало самому Ян Би.
Ли Тяньцин, в свою очередь, восхищённый остротой ума и сообразительностью собеседника, предложил ему вступить в Министерство церемоний Небесного Двора.
— В нашем Министерстве церемоний всего трое: я, Ведунья Ша и Юйлинцзы, а в подчинении у нас — наставники Зала Алой Горы из всех провинций. Обычно мы ничем не заняты, кроме изучения Дао. Это самое мирное место, идеально подходящее для таких, как мы с тобой.
Глаза Ян Би вспыхнули. «Чэнь Ши ведь тоже наставник Зала Алой Горы. Если я вступлю в Министерство церемоний, он окажется у меня в подчинении».
Он тут же согласился.
— Прекрасно! — обрадовался Ли Тяньцин. — Осталось лишь доложить Истинному Королю. Как только он одобрит, ты сможешь присоединиться к нам.
У Ян Би возникло нехорошее предчувствие.
— Кто такой Истинный Король?
— Истинный Король — это Чэнь Ши.
Ян Би глухо застонал. Первым его порывом было немедленно порвать с Небесным Двором, но одно лишь название этой организации намекало, что предательство повлечёт за собой ужасные последствия.
Поколебавшись, он решил пока остаться.
— Брат Ли, — спросил Ян Би, — я хотел бы кое-что у тебя узнать. Чэнь Ши, наш наставник, в последнее время не пал ли духом?
Ли Тяньцин задумался.
— Вроде бы нет. Вчера я был в Деревне Жёлтого Склона, так он просто сиял от радости. Сказал, что залатал четырнадцать брешей в своих техниках и стал ещё сильнее.
Ян Би почувствовал разочарование. «Так быстро исправил?»
— И ещё одна просьба, брат Ли. Узнай для меня, пожалуйста, жива ли Янь Шаосюань.
Ли Тяньцин кивнул. Попрощавшись, Ян Би покинул Малый Небосвод и вернулся в уездный город.
Едва он переступил порог дома, как услышал голос Сяо Фан:
— Хозяин вернулся? У нас гость, говорит, твой друг.
Сердце Ян Би дрогнуло. Он был человеком замкнутым, и друзей у него почти не было. Даже в Высшем Мире, где он учился бок о бок с будущими главами кланов, никто не смог с ним подружиться.
Он всегда считал их слишком глупыми, а разговоры с ними — пустой тратой времени.
— Фан'эр, возьми сына и пойди немного погуляй. Мне нужно поговорить с другом о делах государственной важности.
Когда Сяо Фан вышла с ребёнком на руках, Ян Би, сверкнув глазами, сунул ей в ладонь жетон Небесного Двора.
Сяо Фан слегка вздрогнула, но, не проронив ни слова, молча ушла.
Прихрамывая, Ян Би вошёл в гостиную. Там, задрав голову, высокий молодой человек разглядывал каллиграфию на стенах. Лишь когда Ян Би шагнул в комнату, гость обернулся и с улыбкой произнёс:
— Ваша жена — умнейшая женщина, да и вы, брат Ян Би, человек незаурядный.
Рядом с молодым человеком за чайным столиком сидел мальчик лет четырёх-пяти и маленькими глотками потягивал горячий чай.
Ян Би слегка улыбнулся.
— Чжун Уван со Склона Отчаяния?
— Он самый.
Чжун Уван улыбнулся и жестом пригласил его сесть.
— Брат Ян, прошу прощения за столь внезапный визит. Надеюсь, я не слишком обеспокоил вас и вашу супругу.
Ян Би сверкнул глазами.
— Брат Чжун, ты, должно быть, нашёл меня с помощью Слушателей, потому и смог отыскать это место. Ты обучил Янь Шаосюань двенадцати приёмам лишь для того, чтобы её руками проверить Чэнь Ши на прочность. Ты непременно отправился в Деревню Жёлтого Склона понаблюдать за боем, но там слишком много мастеров, тебя заметили, и тебе пришлось бежать. Поэтому ты пришёл сюда, чтобы выместить злость на мне.
Чжун Уван расхохотался и налил ему чаю.
— Брат Ян, ты гениальный стратег, но, к несчастью, твой голос слишком тих. Иначе разве ты проиграл бы мне? Если бы в Высшем Мире все подчинялись тебе, я бы не ушёл от твоего преследования и уж точно не смог бы отыскать сам Высший Мир.
Лицо Ян Би омрачилось.
Высший Мир был его вечной болью.
— Поражение Высшего Мира — не твоя вина. Дело в том, что люди там — твои предшественники, всю жизнь державшие в руках власть. Чтобы заставить таких людей слушать тебя, нужно обладать непревзойдённой силой, стоять над ними и устанавливать железные правила.
Чжун Уван поднял чашку, приглашая его к чаю, и усмехнулся.
— Но ты в то время был всего лишь юношей, едва достигшим совершеннолетия. Поэтому, управляя ими, ты был обречён на ошибку. Вот только вины твоей в этом не было.
Ян Би осушил чашку одним глотком и вздохнул.
— Вся великая сила исходит изнутри. Когда у человека нет собственной мощи, он вынужден полагаться на внешние средства, а это всегда чревато ошибками.
Глаза Чжун Увана вспыхнули, он хлопнул в ладоши.
— Прекрасно сказано! Вся великая сила исходит изнутри! Именно в этом и заключалась ошибка Высшего Мира. Если бы они смогли собрать божественную мощь всех небожителей в одном существе, то эта сущность могла бы сравниться силой с бессмертными Склона Отчаяния. Увы, Тринадцать великих кланов погрязли в интригах и не способны на такое.
Ян Би молчал.
— Я думал, ты погиб в Высшем Мире, и даже долго сокрушался об этом, — продолжил Чжун Уван. — Но когда Янь Шаосюань применила тринадцатый и четырнадцатый приёмы, я понял, что ты жив. И потому с радостью пришёл навестить тебя. Мы уже сразились умами, но ещё не померились силой. И по Янь Шаосюань я увидел твой уровень.
— И что же ты думаешь? — спросил Ян Би.
Чжун Уван не ответил, а задал встречный вопрос:
— Сколько дней ты потратил на создание двух последних приёмов?
— Шесть.
— Меньше, чем я, — сказал Чжун Уван. — Я наблюдал за Чэнь Ши и потратил на всё четырнадцать дней.
— Это другое, — возразил Ян Би. — Тебе нужно было сперва изучить его, разработать стратегию, чтобы сломить его техники, а это требует огромных умственных усилий. Я же лишь доработал твои двенадцать приёмов, добавив к ним ещё два, что было куда проще.
Чжун Уван вздохнул, полный чувств.
— Я давно не встречал такого соперника, как ты. Неудивительно, что во мне проснулся азарт.
Сердце Ян Би пропустило два удара — он понял, что тот вознамерился его убить.
Они оба разработали способы противостоять техникам Чэнь Ши, и на первый взгляд их достижения были равны. Но у Чжун Увана, помимо более высокого уровня развития, был Изначальный Зародыш Дао.
Достичь того же результата, обладая двумя такими преимуществами, означало лишь одно: врождённый талант Ян Би, скорее всего, превосходил талант самого Чжун Увана!
Именно это и стало причиной его жажды крови.
Прежде Ян Би ничего бы не испугался, но теперь у него были жена и сын, и его сердце Дао обрело уязвимость.
В этот момент снаружи раздался голос Сяо Фан:
— Муж, к тебе пришёл ещё один друг!
Ян Би встревожился. Почему жена вернулась? Он же велел ей взять сына и укрыться в Малом Небосводе с помощью жетона!
Зачем она вернулась?
И кто этот другой друг?
Не успел он додумать, как раздался знакомый голос:
— Ян-хромой, ты научил Янь Шаосюань двум последним приёмам, которые чуть меня не прикончили! Я пришёл с тобой рассчитаться!
Услышав этот голос, встревоженное сердце Ян Би успокоилось.
Чэнь Ши вошёл в их маленький дворик. Сяо Фан с ребёнком на руках следовала за ним, всё ещё сжимая в руке жетон Небесного Двора, а на её щеках блестели невысохшие слёзы.
Ян Би мгновенно всё понял: Сяо Фан действительно отправилась с сыном в Малый Небосвод, где и встретила Чэнь Ши, который немедленно поспешил сюда!
Взгляд Чжун Увана остановился на Чэнь Ши, и он тихо усмехнулся.
Чэнь Ши вошёл в гостиную, где Ян Би и Чжун Уван сидели друг напротив друга. Он беззастенчиво уселся между ними, схватил чайник, налил себе полную чашку и залпом осушил её.
Чжун Уван с улыбкой наблюдал за ним, не пытаясь ни остановить, ни напасть.
— Благодарю вас обоих за то, что указали на бреши в моих техниках.
Чэнь Ши поставил пустую чашку, снова наполнил её, но на этот раз не стал пить залпом, а поднял её с искренней благодарностью.
— Если бы не ваше наставление, я бы, столкнувшись с сильным врагом, наверняка погиб бы ужасной смертью.
Он покачал головой.
— Янь Шаосюань с её-то ничтожным уровнем развития умудрилась ударить меня сорок восемь раз. Будь на её месте кто-то из вас, я бы уже был мертвецом. Пью за вашу мудрость и добродетель!
Ян Би с улыбкой поднял свою чашку.
Чжун Уван, также улыбаясь, присоединился к нему.
Трое выпили чай.
— Сестрица Фан, — обратился Чэнь Ши к Сяо Фан, поставив чашку, — чай остыл и стал совсем слабым. Будь добра, вскипяти ещё один чайник.
Сяо Фан подошла, взяла чайник, а затем схватила за руку Фан Чжэньсю, сидевшего напротив Чэнь Ши.
— Не сиди здесь, — улыбнулась она, — тётушка угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.
Фан Чжэньсю встал, чтобы пойти с ней, но вдруг раздался голос:
— Постойте!
Взгляд Чэнь Ши был прикован к Фан Чжэньсю. Он внимательно изучал его.
— Малыш, как тебя зовут?
Фан Чжэньсю немного нервничал.
— Меня зовут Фан Чжэньсю.
Чэнь Ши, не сводя с него глаз и внимательно следя за выражением его лица, улыбнулся.
— Ты знаешь Янь Шаосюань? Я убил её. Малыш, а сердце-то у тебя колотится…
Сердце Фан Чжэньсю бешено застучало, но лицо его осталось невозмутимым. Он медленно покачал головой.
— Когда старший брат на меня смотрит, у меня сердце начинает быстро биться. Старший брат, Янь Шаосюань была плохой, поэтому ты её убил?
Чэнь Ши, глядя на него, рассмеялся и махнул рукой.
— Дети есть дети, понимают только «хорошо» и «плохо». Но разве в этом мире есть абсолютно хорошие или плохие люди? Сестрица Фан, забирай его играть.
— С таким выражением лица я уж было подумала, ты его убьёшь, — улыбнулась Сяо Фан.
— Сестрица, я же не какой-нибудь древний демон, чтобы на детей руку поднимать, — сказал Чэнь Ши. Сказав это, он мысленно успокоил Кровавый Божественный Клинок в маленьком храме за своей спиной, который уже начал проявлять беспокойство.
Когда они ушли, взгляд Чэнь Ши остановился на Чжун Уване. Кровавый Божественный Клинок, почувствовав демоническую натуру своего хозяина, снова затрепетал.
— У меня три домена, Эр Ню. Ты их все видел? — спросил Чэнь Ши.
Чжун Уван, услышав прозвище «Эр Ню», слегка скривился, но кивнул.
— Видел. В Провинции Лючжоу я видел, как ты использовал два из них: домен Преисподней Кровавого Озера и домен Инь-Ян. Я научил Янь Шаосюань лишь тому, как противостоять домену Инь-Ян.
Ян Би удивлённо вскинул брови.
Если Чжун Уван говорит так, значит, за те четырнадцать дней он наверняка нашёл способ противостоять и домену Преисподней Кровавого Озера!
Выходит, мудрость Чжун Увана превосходит его собственную!
Если бы он сам взялся за эту задачу, вряд ли смог бы за четырнадцать дней найти способ одолеть оба домена Чэнь Ши!
«Мне бы понадобилось ещё дня четыре-пять», — мысленно прикинул он.
Из-за спины Чэнь Ши вылетел Кровавый Божественный Клинок и с лязгом упал на чайный столик.
Взгляды Ян Би и Чжун Увана тут же приковались к этому могущественному бессмертному оружию.
Они оба были свидетелями его мощи. Даже бессмертный не смог бы устоять перед этим клинком.
Если бы им удалось завладеть им, они бы смогли немедленно прикончить своего противника!
Но ни один из них не двинулся с места.
Они слышали о дурной славе Кровавого Божественного Клинка, который убивал своих хозяев. Даже обладая «Каноном Кровавого Озера», если сердце Дао недостаточно крепко, клинок подчинит себе владельца, заставит его без разбора убивать невинных и в конце концов покончить с собой!
— Я хочу увидеть эти приёмы, — рука Чэнь Ши легла на рукоять клинка. Его глаза хищно блеснули, но голос звучал на удивление искренне. — Прошу, Эр Ню, помоги мне в этом.
— Чэнь Ши, я тебя не боюсь, — усмехнулся Чжун Уван. — Я говорю с тобой так мирно, потому что хочу обсудить кое-какие дела. Я обнаружил нечто на Склоне Отчаяния, возможно, мы могли бы сотрудничать...
— Сначала бой, потом разговоры!
Чэнь Ши резко развернул клинок. Лезвие со свистом рассекло крышу гостиной, и вместе с ней обрушились и несколько соседних комнат!
— Моё месячное жалованье! — вскрикнул Ян Би, стиснув зубы. Глаза его дёргались.
За месяц преподавания мастерам талисманов он получал пятьдесят лянов серебра, и вот одним ударом Чэнь Ши всё это пустил по ветру!
Чжун Уван уже взмыл в воздух, уклоняясь от удара, и застыл в небе.
— Чэнь Ши, я не стал сводить с тобой счёты за то, что ты дважды нападал на меня, когда я был тяжело ранен. Это уже говорит о моём великодушии. Не заставляй меня применять грубую силу! — недовольно произнёс он.
Чэнь Ши, не говоря ни слова, взмыл в воздух, в полёте развернулся и нанёс рубящий удар. Свет клинка, подобно радуге, мгновенно достиг Чжун Увана.
— Хм! — фыркнул Чжун Уван и явил бессмертный меч. Одним движением запястья он создал вихрь из света меча, который устремился навстречу радуге клинка.
В момент столкновения радуга раскололась надвое, и из неё по обеим сторонам хлынули сотни Кровавых Божественных Клинков!
Чжун Уван, проявив невероятную ловкость, уклонился, отбивая бессмертным мечом один клинок за другим.
— Чэнь Ши, не переходи черту! — прорычал он. — Я хочу рассказать тебе о том, что я нашёл на Склоне Отчаяния, о Истинном Короле и Небесном Владыке...
Он стремительно вращаясь, улетел в сторону, едва увернувшись от очередного удара. Свет клинка пронёсся мимо, задев мочку уха — того самого, от которого Чэнь Ши уже однажды оторвал кусок плоти.
Чжун Уван пришёл в ярость.
— Хорошо! — холодно усмехнулся он. — Раз ты не понимаешь по-хорошему, значит, сначала бой, потом разговоры!
...