Глава 48. Человек с Солнечных Гор
— Мы пришли с Божественного континента? Мы не здешние?
Чэнь Ши растерянно смотрел на окаменевший корабль. Неужели его предки семнадцать лет плыли по тёмному морю на таких кораблях, чтобы основать здесь цивилизацию?
Но почему они потеряли связь с Великой Мин? И были ли здесь истинные боги, когда они прибыли?
«И ещё странность, — подумал он. — Моя техника поглощает свет звёзд, но не солнца и луны. Только в Храме Горного Владыки это возможно. Может, свет там — с родины предков? Но почему эти храмы заброшены и погребены под землёй?»
Ли Тяньцин, не в силах сдержать волнения, протянул руку к кораблю.
В тот миг, когда его пальцы почти коснулись борта, земля содрогнулась. Раздался рёв воды. Сухое русло, по которому они только что шли, в мгновение ока превратилось в могучую реку, и волны с рёвом обрушились на берег! Окаменевшие рыбы-гунь, казалось, ожили!
— Призрачный домен! — крикнул Чэнь Ши, хватая Ли Тяньцина и бросаясь назад.
Земля под ногами ходила ходуном. Камни на берегу на глазах покрывались зелёной травой, которая стремительно расползалась, преследуя их!
Реакция Чэнь Ши была молниеносной. Его ноги работали, как поршни. Он нёсся с такой скоростью, что трава не успевала за ним!
Ли Тяньцин, которого он тащил за собой, слышал лишь свист ветра в ушах.
«Он быстрее Талисмана быстрого хода!» — в ужасе подумал он.
Они пробежали мимо оленёнка, который удивлённо смотрел на них. В следующую секунду трава коснулась его ног, и он превратился в каменную статую.
Трава почти настигла их, но вдруг её рост замедлился, и она исчезла.
— Никогда не суй нос в непонятные вещи в горах, — поучительно сказал Чэнь Ши. — Многие из-за любопытства лишились жизни.
— Но теперь, когда мы нашли этот корабль, мы с дедом можем вернуться в Родниковый край с хорошими новостями! — улыбнулся Ли Тяньцин. — В клане Ли есть способ снять окаменение с корабля?
— Не знаю. Но в любом случае, теперь мы с матерью сможем жить спокойно.
Он был счастлив, что сможет выжить, не предавая друга.
...
На тракте за пределами провинции Синьсян, в зарослях у обочины, искала еду синьсянская крыса — местный грызун размером с поросёнка. Вдруг из травы вылезли три крошечные фигурки.
Крыса бросилась на них.
Это были фарфоровые куклы. Они отчаянно отбивались крошечным оружием, но крыса схватила одну и откусила ей голову, едва не сломав зубы. Другая кукла, потеряв своё Золотое Ядро, которое проглотила крыса, тоже замертво упала. Третьей удалось сбежать.
Она выбралась на тракт и, рискуя быть раздавленной, зацепилась за ось проезжавшей повозки.
В столице она спрыгнула, и от удара на её ступне появилась трещина. Хромая, она добралась до окна одной из лавок и подняла дощечку с надписью: «Я — вторая госпожа из Поместья Сокровенной Мудрости клана Чжао. Сообщите моему отцу, Чжао Яньлуну, будет щедрая награда!»
Вскоре её заметили. Это была та самая Вторая госпожа Чжао, которую Чэнь Ши заманил в мастерскую. Все эти дни она выживала, прячась от гончаров и надеясь на спасение. Не дождавшись помощи, она уговорила оставшихся в живых товарищей идти в столицу. Это было эпическое путешествие, полное опасностей, и она единственная, кто выжил.
...
В Поместье Сокровенной Мудрости Чжао Яньлун и его жена слушали рассказ дочери.
— Бедное дитя! — всхлипывала мать.
Чжао Яньлун, хоть и любил дочь, смирился с тем, что её уже не вернуть в прежний облик.
— Минжоу, — сказал он, — опиши мне эту мастерскую.
Он внимательно изучил её рисунки.
— Минжоу, ты совершила подвиг! — улыбнулся он. — Эта мастерская — ключ к гробнице истинного короля! А эта восьмирукая фарфоровая статуя, которую гончары чинили, переплавляя вас, — это источник домена. Судя по всему, он повреждён. Это наш шанс! Не волнуйся, дочка, я отомщу за тебя!
Вскоре слуга принёс ему досье на всех жителей деревни Жёлтого Склона. Пробежав его глазами, Чжао Яньлун направился в задний двор, где в беседке сидел седовласый старик и рисовал сложнейшие талисманы — Фу, Лу и Чжуань, каждый из которых требовал невероятного мастерства.
— Дядюшка, — сказал Чжао Яньлун, — прошу вас съездить в одну деревню и убить деда с внуком.
— Кто такие? — поднял голову старик, и его взгляд стал невыносимо тяжёл.
— Чэнь Ши и Чэнь Иньду из деревни Жёлтого Склона.
— Скоро вернусь. Оставьте мне ужин.
Чжао Яньлун смотрел ему вслед. Этот старик, его двоюродный дед, был сильнейшим в их поместье.
...
К вечеру седовласый старик, Чжао Цуньи, прибыл в деревню. Он вежливо расспросил дорогу к дому Чэнь Ши и вошёл в незапертую калитку.
— Идиллический пейзаж, — одобрительно сказал он.
В главном доме, превращённом в поминальный зал, спиной к нему стоял высокий старик в погребальных одеждах. От него веяло могильным холодом.
— Я начал совершенствоваться в восемь лет, — начал Чжао Цуньи. — В двенадцать стал Просветлённым. В шестнадцать — Магистром. В девятнадцать я изучил двенадцатитомный «Полный сборник талисманов», написанный мастером с Солнечных Гор, и выучил его наизусть. В искусстве талисманов я, если не первый в провинции, то уж точно не второй.
Высокий старик за его спиной издал странный звук, будто что-то проглотил.
— Чэнь Иньду, твой внук навлёк на себя гнев главы поместья. Повернись. Я не убиваю в спину. Мы оба — мастера талисманов, и я предвкушаю нашу дуэль.
Старик медленно повернулся.
— «Полный сборник талисманов»? Его до сих пор используют? — с удивлением спросил он. — Когда я составлял этот сборник, мне было всего-то сорок с лишним лет. Всё, что там написано, давно должно было устареть.
Чжао Цуньи замер в ужасе.
— Ты… Человек с Солнечных Гор? Ты ещё жив? Невозможно! У тебя не может быть такого молодого внука! Ты обманщик!
Он выбросил вперёд руки, и из его рукавов вылетели десятки сложнейших талисманов.
— Не умея создавать талисманы одной лишь силой мысли, как ты смеешь называть себя первым? — мысленно произнёс старик.
Вокруг Чжао Цуньи из воздуха соткались руны самого простого талисмана огня.
Чжао Цуньи в ужасе смотрел, как огонь вспыхивает изнутри его тела.
— Ты и есть Человек с Солнечных Гор! — донёсся из пламени предсмертный крик.
— Человек с Солнечных Гор — это не имя, а место рождения. Я не оставлял своего настоящего имени. Глупец, — покачал головой дед и, взяв совок, смёл горстку пепла. — В нашем деле оставлять своё имя — значит, быстро умереть.
В западном флигеле Ли Цзиньдоу, всё ещё боровшийся с трансформацией, остолбенел.
«Он — Человек с Солнечных Гор? Тот самый, что составил для империи «Полный сборник талисманов» и создал Искусство Праведной Ци Небесного Сердца?»