Глава 467. Последний правитель Шан
Небесный Водопад, одна из самых ослепительных жемчужин Десяти Тысяч Великих Гор, представлял собой воистину грандиозное зрелище. Поток серебристой воды, низвергаясь с немыслимой высоты, обрушивался вниз с колоссальной мощью, питая тысячи озёр и бесчисленные заводи Царства Небесного Озера.
Чэнь Ши призвал Копьё Пронзающее Демонов Великого Предела. Встав на него вместе с феей Сяо Дуань, он направил артефакт ввысь. Копьё превратилось в серебряный луч и, прижимаясь к водяной стене, устремилось к разлому в небесах.
Трещина в небесной тверди находилась невероятно высоко — более сорока километров над землёй. Обычному заклинателю ни за что не подняться на такую высоту, даже мастера уровня Махаяны на подлёте выбивались из сил. Но для Копья Пронзающего Демонов это было сущим пустяком.
Артефакт вонзился в водный поток и устремился к разлому. Несмотря на бешеное течение и сокрушительную силу воды, поверхность Копья была настолько гладкой, что казалось, будто поток не оказывает на него почти никакого сопротивления.
Прорываясь сквозь воду, Копьё внезапно начало сильно вибрировать — оно угодило в гигантский водоворот. Их закружило, и даже могущество бессмертного артефакта не спасло от неумолимой центробежной силы — Копьё медленно начало вращаться.
— Нам нельзя поддаваться вращению, иначе мы собьёмся с пути! — воскликнул Чэнь Ши, крепко сжимая руку Сяо Дуань.
Они парили внутри артефакта, двигаясь вместе с ним, но не вращаясь.
Фея Сяо Дуань попыталась высвободить руку, но, встретив уверенное сопротивление, оставила эту затею и позволила ему держать её. «Он говорит так серьёзно, но на самом деле опасности нет, — подумала она. — Стоит мне лишь немного влить своей силы в Копьё, и мы прорвёмся».
Однако она не стала этого делать.
«Его рука такая широкая, тёплая и надёжная», — пронеслось у неё в мыслях.
Водоворот в небесном разломе был ужасающ. Он искажал само пространство, и Копьё Пронзающее Демонов изгибалось вместе с ним. На поверхности бессмертного артефакта проступили причудливые узоры Великого Дао — так он противостоял внешней силе.
Это оружие было частью коллекции тринадцати великих кланов, сокровище, привезённое из Священной земли Китая для истребления демонов. Оно сыграло огромную роль в усмирении Западного Континента. Позже, когда Истинный Король издал Указ о запрете бессмертия, Копьё сменило нескольких владельцев, пока не попало в руки великих кланов.
Чэнь Ши с тревогой подумал, выдержит ли артефакт такой натиск, но в следующее мгновение Копьё Пронзающее Демонов вырвалось из водоворота и вошло в спокойные воды.
Их встретила непроглядная тьма.
Они оба напряжённо всматривались в мрак, пытаясь привыкнуть. Лишь через некоторое время перед их взором начали проступать очертания окружающего мира.
Похоже, они очутились на дне огромной реки. В воде покоился гигантский череп, подобный крепости, испускающий тусклое сияние. В этот самый момент Копьё пролетало через его левую глазницу и замерло внутри.
Чэнь Ши направил артефакт наружу через правую глазницу и, обернувшись, наконец, смог рассмотреть череп во всей его полноте.
Поверхность кости покрывали причудливые письмена — шаманские ритуальные узоры Дао династии Шан. Их сложность превосходила всё, что Чэнь Ши видел на других духах-богах, — это был очень высокий уровень.
— Похоже на шаманские узоры Цисяна, — внимательно изучив их, произнесла Сяо Дуань. — Владелец этого черепа при жизни, должно быть, был божеством водной стихии в Шан. В водном ведомстве бог-чиновник Цисян управлял великими реками, Биньи — большими реками, а Гунгун — наводнениями. В Шан было много таких божеств, у каждой великой реки был свой Цисян.
Чэнь Ши мало что знал о шаманских ритуалах эпохи Шан и с интересом спросил:
— А как в Шан выбирали богов? Тоже посмертно даровали божественный статус за заслуги перед государством?
Сяо Дуань покачала головой:
— Нет, у нас всё передавалось по крови. Когда бог-чиновник старел, самый сильный по крови юноша из его рода проходил испытание и наследовал его пост.
Чэнь Ши не понимал.
— Почему не выбирать тех, кто совершил подвиги во благо страны?
— В Шан было две божественные системы, — пояснила Сяо Дуань. — Одна — Небесный Двор Чёрной Птицы, состоящий из предков, а вторая — земной двор. Небесный Двор Чёрной Птицы был самым могущественным, он управлял загробным миром. А двор земной даровал божественность живым, назначая их на божественные посты в мире смертных, чтобы те управляли миром живых. Чиновники этого двора и были богами-чиновниками. Шаманские узоры Дао передавались по крови от отца к сыну, из поколения в поколение. Когда узоры запечатлены в крови, совершенствование даётся в разы легче.
— Дракон рождает дракона, феникс — феникса, а сын мыши умеет рыть норы, — проговорил Чэнь Ши. — Такой мир кажется безнадёжным. Если так будет продолжаться, власть окажется в руках нескольких знатных родов, которые не производят ничего, а лишь поглощают ресурсы. Тогда у бедняков не останется и клочка земли, что неизбежно приведёт к бунту. Неудивительно, что Шан пал под натиском Чжоу.
Сяо Дуань хотела было возразить, но, поразмыслив, поняла, что в его словах есть горькая правда.
— Шан всегда правил так. Шаманские узоры Дао передавались из поколения в поколение, развивались, сила крови росла, и действительно возникла ситуация, о которой ты говоришь, — концентрация ресурсов в одних руках.
Она тихо добавила:
— Среди обычных людей, не имевших наследия крови, рождалось множество гениев. Они жаждали силы, стремились пошатнуть власть богов Шан. Они изучали шаманские узоры на телах богов-чиновников и на их основе создавали различные техники, называя это совершенствованием. Они именовали себя мастерами цигуна, практиковали путь бессмертных и пытались преодолеть скорбь, чтобы вознестись.
Чэнь Ши, управляя Копьём, медленно облетал череп Цисяна, чтобы скопировать шаманские узоры Дао. Услышанное разожгло в нём любопытство.
— И что было дальше?
— Шан не придавал им особого значения, — ответила Сяо Дуань. — Но позже среди них появились трое величайших мудрецов, называвших себя «Тремя Чистыми». Они были невероятно сильны и собрали множество учеников. Некоторые члены нашего царского рода даже становились их последователями. Их мощь росла, превосходя даже силу богов Шан, а влияние ширилось. Говорят, они вознеслись и основали Небесный Двор Хаотянь. Именно эти люди, в сговоре с предателями из Западной Ци, подняли восстание и свергли Шан.
Чэнь Ши обернулся к ней с недоумением.
— Тогда почему ты сама встала на путь бессмертия?
В глазах Сяо Дуань вспыхнул огонь.
— Мы потерпели поражение. Остатки нашего народа сочли преступниками и изгнали из Священной земли. Мы дрейфовали по морю тьмы, потеряв бесчисленное множество сородичей, прежде чем оказались здесь. И мы всегда мечтали однажды вернуться и отвоевать земли предков. Они одолели нас искусством бессмертных, значит, и мы можем овладеть им, чтобы нанести ответный удар!
— Великая Чжоу пала уже не одну тысячу лет назад, — усмехнулся Чэнь Ши. — Вернувшись, вы не найдёте своих врагов.
Сяо Дуань покачала головой.
— Великая Шан тоже пала не одну тысячу лет назад.
Её сердце охватила тоска.
Истинный Король привёл народ Великой Мин в эти земли более десяти тысяч лет назад. Но к тому времени Шан на Новом Континенте уже сотни тысяч лет как был поглощён злой скверной.
Сотни тысяч лет она провела в самоизоляции в малом мире, погружённая в сон, лишь изредка пробуждаясь в полной темноте.
Так было на протяжении веков.
И вот, спустя сотни тысяч лет, кто-то ступил на тропу из белого нефрита и приоткрыл печать. Наконец, луч света пробился в её тьму, озарив её и пробудив ото сна. Но на дворе уже стояла эпоха Истинного Короля.
Она посмотрела на юношу рядом с собой. Чэнь Ши с головой ушёл в копирование шаманских узоров Дао с черепа, он был очень серьёзен.
«Мечты о возвращении в Священную землю давно развеялись, — подумала Сяо Дуань. — Я лишь хочу снова увидеть свой народ. Только и всего».
И эта надежда была связана с юношей, что стоял рядом с ней.
Шаманские узоры Дао таили в себе тайны Великого Дао, которым управлял бог-чиновник. Это была в высшей степени концентрированная форма закона. Талантливый человек мог расшифровать эти узоры, преобразовать их в талисманы и постичь на их основе выдающиеся техники.
Чэнь Ши, обладая обширными знаниями, легко распознавал эти узоры и переводил их в различные формы талисманов и печатей. Он заметил, что некоторые из них походили на символы из Великого ритуала Небесного круга. Внезапно его осенило: «Возможно, изначальные изображения божеств на талисманах и печатях были образами богов эпохи Шан, которые со временем трансформировались в то, что мы видим сейчас».
Закончив копирование, Чэнь Ши за это время уже успел расшифровать две-три десятых всех тайн.
Впрочем, полная расшифровка этих шаманских узоров потребует времени.
Копьё Пронзающее Демонов двинулось дальше. На дне реки покоились и другие затонувшие корабли, полуразрушенные, с деревянными корпусами, обитыми бронзой. На бронзовой обшивке также были выгравированы различные узоры Великого Дао: драконы чи, драконы куй, облака, громы, ветер, вода.
Чэнь Ши зарисовывал эти узоры. Продвигаясь вглубь, они находили всё больше костей, и это тоже были останки богов-чиновников.
Они обнаружили ещё больше затонувших кораблей. Большинство из них были разбиты, мачты сломаны, корпуса пробиты — следы жестокой битвы.
Внезапно сверху на них упала гигантская тень. Подняв головы, они увидели, что Копьё Пронзающее Демонов незаметно оказалось под днищем какого-то судна.
— Этот корабль… он плывёт по поверхности!
Чэнь Ши направил Копьё в обход судна и поднялся на поверхность. Перед ними предстал целый деревянный корабль, покачивающийся на воде.
Корабль был длиной более тридцати метров. По бокам из него выступали ряды вёсел, образуя подобие крыльев. На корме виднелось хвостовое оперение для управления, а нос украшала бронзовая птичья голова.
Бронзовый узор головы был прост, всего несколько рельефных линий, но они с поразительной точностью передавали облик совы.
— Такие корабли называются Совиными, их использовал флот.
Сяо Дуань подлетела к носу и попыталась активировать узоры Дао на корабле. Узоры медленно загорелись, и она радостно воскликнула:
— Этот корабль ещё на ходу!
Чэнь Ши убрал Копьё Пронзающее Демонов и присоединился к ней на носу. Копьё было быстрым, но и энергии потребляло немало, для долгого путешествия оно не годилось. А этот Совиный Корабль был обычным магическим артефактом, управлять которым не составляло труда.
Совиный Корабль слегка дрогнул и медленно тронулся с места, плывя по течению реки.
Здешний мир был погружён в сумрак, видимость была плохой. К тому же, в воздухе витала густая злая ци, гораздо плотнее обычной, и Чэнь Ши ощущал её гнетущее давление.
Лёгким усилием мысли он зажёг свет. Одно солнце поднялось из-за его спины, а за ним последовала и яркая луна. Светила закружились в небе, освещая всё вокруг.
Но дальше простиралась тьма. Это давящее чувство не позволяло его домену распространиться дальше, и свет солнца и луны освещал пространство лишь на полкилометра.
Сияние озарило берега реки, и они увидели парящие в воздухе бессмертные горы, небольшие, с построенными на них павильонами и дворцами.
Однако большинство зданий было разрушено, остались лишь руины, и лишь изредка виднелись одно-два относительно целых строения.
Казалось, здесь прошла жестокая битва, превратившая некогда великолепные постройки в груду обломков.
Сяо Дуань слегка изменилась в лице, глядя вдаль.
Это место не было обычным.
Совиный Корабль плыл вперёд, открывая взору всё больше парящих гор и бессмертных дворцов. Большинство из них были разрушены, здания на них уничтожены огнём войны.
На некоторых горах виднелись тёмно-красные пятна крови, которая, казалось, всё ещё текла, не успев высохнуть.
Корабль следовал по течению, освещая окрестности. Бессмертные горы безмолвно висели в воздухе, словно застывшие во времени, в мёртвой тишине.
Они видели обломки гигантских магических артефактов, воткнутые в горы или застрявшие между ними.
Когда солнце и луна пролетали мимо этих обломков, их свет озарял таинственные узоры Великого Дао на их поверхности.
Артефакты были сделаны из бронзы и чёрного железа, но время покрыло их пятнами ржавчины.
История здесь молчала.
В наши дни такие обломки называли доисторическими артефактами. Их находили и в мире живых, и в мире мёртвых, но такое скопление Чэнь Ши видел впервые.
Река несла свои воды по небу, и Совиный Корабль с птичьей головой на носу тихо скользил по её поверхности, мимо древних руин. Взору предстали гигантские скелеты, разбросанные повсюду. Даже лёжа, они были выше корабля.
Скелеты застыли в боевых позах, словно пали в схватке с врагом, сражаясь до последнего вздоха.
Они остановили корабль и подошли к останкам. На костях виднелись шаманские узоры Дао, указывающие на их принадлежность — боги-чиновники Шан.
— Это боги-чиновники земного двора.
Лицо Сяо Дуань омрачилось, и она прошептала:
— Почему они не запечатали себя в малых мирах, когда началось бедствие?
Чэнь Ши копировал узоры с костей. Эти письмена хранили мудрость эпохи Шан, которая, скорее всего, была утеряна. Он решил зарисовать их, чтобы, если народ Шан когда-нибудь возродится, передать им это наследие.
Кроме того, Чэнь Ши хотел преобразовать эти узоры в новые талисманы и печати, чтобы обогатить свои знания.
Они продолжили свой путь, и перед ними представало всё больше скелетов.
Внезапно свет солнца и луны разогнал тьму, и взору предстала бронзовая стена, тянущаяся до самого горизонта.
Стена была покрыта бесчисленными узорами Дао, сложными, переплетающимися друг с другом, образуя великую преграду для защиты от врагов!
На этой невообразимой стене виднелось изображение чёрной птицы, простирающееся на тысячи метров — зрелище было поистине грандиозным!
У подножия стены сидел скелет, сжимающий в руке обломок меча.
Сяо Дуань застыла, глядя на этот меч, а затем, подбежав, обняла скелет, и слёзы хлынули из её глаз.
— Это мой брат, Цзы Юй. Он тоже должен был запечатать себя. Почему он умер здесь?
Её голос дрожал от горя.
— Когда началось бедствие, отец приказал всем бессмертным немедленно разрушить свои малые миры, выйти из состояния слияния с Дао и запечатать себя, чтобы не навредить миру…
Чэнь Ши осмотрел скелет и спросил:
— Сколько лет было твоему брату тогда? Какого уровня он достиг?
Сяо Дуань, казалось, была в прострации.
— Ему было пятнадцать, он тоже шёл по пути бессмертия и уже достиг уровня Изначального Духа.
— Это скелет старика, — заметил Чэнь Ши.
Он встал, огляделся и высказал свою догадку:
— Когда вы запечатали себя, все мастера исчезли в одночасье, остались только твой брат и другие, подобные ему. Двор Шан оказался на краю гибели. Возможно, твой брат возглавил оставшихся и продолжил бороться в том апокалипсисе. Он построил здесь оборонительную линию и сражался до старости, пока не пал в бою.
Он посмотрел на скелеты за бронзовой стеной.
— Он был последним правителем Шан. Он вёл за собой последних воинов и пал вместе с ними за этой стеной.
Сяо Дуань прошептала:
— Почему здесь? И с кем они сражались?
— Не знаю, — покачал головой Чэнь Ши. — Но я знаю, почему они выбрали это место для битвы. Потому что внизу находится Царство Небесного Озера, последний оплот народа Шан. Они должны были защитить последнюю надежду.
Его сердце сжалось от тоски.
«Цзы Юй думал, что защитил народ Шан, но не знал, что они превратятся в духов-богов. Но как бы то ни было, они выжили, оставив нить надежды».
...