Глава 464. Храм Госпожи Хоуту
Чэнь Ши и Чэнь Тан, увидев это, были потрясены.
Континенты и острова, плавающие в тёмно-жёлтой ци в главном зале… неужели это и есть мир земных бессмертных, о котором говорится в надписи?
Неужели Госпожа Хоуту управляет рождением, размножением, смертью и перерождением не только на Западном Континенте, но и на бесчисленных других континентах и островах в Море Тьмы?
Чэнь Ши присмотрелся и наконец увидел каменную стелу перед храмом.
Стела уходила в облака, и исходящий от неё свет был связан с храмом позади.
Ива, на которой повесился Чжу Юцай, теперь превратилась в гигантское дерево, соединяющее небо и землю, и стояла перед храмом, охраняя его.
В этот момент из малого храма за спиной Чэнь Ши вылетел Чжу Юцай. Он посмотрел на эту сцену и пробормотал:
— Я ещё смогу там повисеть?
— Вряд ли, — покачал головой Чэнь Ши. — Повешенный призрак у входа в храм Госпожи Хоуту — это слишком дурной знак.
— Я призрачный бессмертный, — поправил его Чжу Юцай.
— Всё равно призрак, — сказал Чэнь Ши.
Из храма вылетел и Цзюэянцзы. Он посмотрел на формирующийся храм и воскликнул:
— Госпожа Хоуту! Когда Истинный Король прибыл на Западный Континент, миры инь и ян не были разделены. Демоны и призраки свободно перемещались между ними, и призраки творили зло в мире живых. Тогда Истинный Король призвал аватар госпожи, чтобы она окончательно разделила миры инь и ян и установила порядок между людьми, богами и призраками! Говорят, эта госпожа — божество доциньской эпохи, очень древнее и могущественное.
Чэнь Тан посмотрел на Цзюэянцзы с удивлением. «Кто это? Почему он вылетел из храма Сяо Ши? И откуда он знает о временах Истинного Короля?»
Большинство историй о той эпохе были лишь слухами и легендами, в которых было больше вымысла, чем правды.
Из другого малого храма вылетела Сяо Дуань.
— Вера в Госпожу Хоуту существовала задолго до династии Шан, — покачала она головой. — Это божество гораздо древнее, чем вы думаете. Его следы можно найти в эпохах Ся, Юй, Тан, Се, Сянь — в далёкой древности. Это невероятно могущественное божество. Где есть земля, жизнь и мир мёртвых, там есть и вера в Госпожу Хоуту.
— Крёстная такая сильная? — пробормотал Чэнь Ши.
— От эпохи Юй до династии Шан прошло столько же времени, сколько от династии Шан до династии Мин, — сказала Сяо Дуань. — А ведь были и более древние времена. Я слышала, что в мире мёртвых у Госпожи Хоуту есть слуга — чудовище с бычьей головой, человеческим телом и тремя глазами, по имени Тубо. Его длинные рога — это Девять Изгибов Жёлтого Источника, река, состоящая из миров мёртвых.
Чэнь Ши уже не мог представить себе такое грандиозное зрелище.
Чэнь Тан был в растерянности. Его невестка, кажется, знала слишком много.
Неужели эта подобранная невестка и вправду всего на несколько лет старше Чэнь Ши?
— Такое существо, — серьёзно сказала Сяо Дуань, глядя на Чэнь Ши, — не могло взять тебя в крёстные сыновья.
— Мы говорим «крёстная» не в прямом смысле, — улыбнулся Чэнь Ши. — Это просто уважительное обращение к божеству.
Сяо Дуань плохо разбиралась в таких обычаях. Она видела, как деревенские жители называют божеств крёстными, но не понимала глубокого смысла этого.
Чэнь Ши объяснил ей суть.
— Деревенские жители называют божеств крёстными, надеясь, что те защитят их от злых сущностей. Они приносят крёстной благовония и подношения, а та в ответ обеспечивает защиту. Это своего рода обмен.
— То есть вы просто молитесь богам о защите, — поняла Сяо Дуань.
— Отношения более близкие, — улыбнулся Чэнь Ши. — Когда молишься богу, он не всегда отвечает. А крёстная может и жизнь за тебя отдать в битве со злой сущностью.
Сяо Дуань покачала головой. Странная традиция.
...
Тем временем Чжу Юцай подошёл к старой иве. Из-под дерева вышел старый даос в лазурных одеждах и преградил ему путь. Они о чём-то спорили.
Чэнь Ши и Сяо Дуань подошли ближе. Оказалось, Чжу Юцай умолял даоса разрешить ему ещё раз повеситься на иве, но тот всё время отказывал.
— Я умер больше тысячи лет назад и всё это время висел на этом дереве! — возмущался Чжу Юцай. — Тысячу лет никто и слова не сказал! Это мой дом, почему ты мне запрещаешь?
— Я и есть старая ива, — сказал даос.
Чжу Юцай уставился на него и попытался накинуть на него свою петлю.
Даос не выдержал. Он указал пальцем, и с неба спустилась ивовая ветвь, которая тут же туго опутала Чжу Юцая и подвесила его.
Чжу Юцай отчаянно дёргался, но не мог освободиться.
Его тело начало расти, и вскоре он превратился в гиганта ростом в несколько тысяч чжанов, подобного богу или демону.
Ивовая ветвь тоже выросла, став толстой, как дракон, и по-прежнему крепко держала его.
Чжу Юцай стремительно уменьшился, и ветвь тоже стала тоньше, но не ослабила хватки.
Поняв, что не сможет освободиться, Чжу Юцай смирился и повис на дереве.
Чэнь Ши с беспокойством посмотрел наверх.
— Господин Чэнь, не волнуйтесь, — улыбнулся даос. — Я его не обижу. Просто он так настырно висит на мне, это неприлично. Раньше-то ладно, но сейчас, когда госпожа вот-вот пробудится, я не могу позволить ему так себя вести.
К Чжу Юцаю он относился не очень хорошо, но к Чэнь Ши — с большим уважением.
Хотя Чжу Юцай не мог освободиться, он не сдавался. Он мысленно приказал петле на своей шее, и та, как змея, обвила ивовую ветвь и начала затягиваться.
Чжу Юцаю стало так хорошо, что он высунул длинный язык и удовлетворённо вздохнул.
Чэнь Ши отвёл взгляд. «Учитель прожил человеком всего несколько десятков лет, а призраком — больше тысячи. Неудивительно, что у него появились странные привычки».
— Как вас зовут, даос? — спросил Чэнь Ши.
— Что вы, я не заслуживаю такого обращения. Моя фамилия — Лю, а имени у меня нет. Можете звать меня даосом Лю, господин Чэнь.
— Даос Лю, не зовите меня господином, — улыбнулся Чэнь Ши. — Зовите меня по имени или первым учёным Чэнем. Скажите, даос, когда моя крёстная пробудится?
— Я и сам не знаю, — ответил даос Лю.
Чэнь Ши посмотрел на храм за стелой. Потоки света и силы богов непрерывно стекались сюда, делая храм всё более реальным.
Храм состоял из одного зала, как и малый храм Чэнь Ши вначале, что означало, что здесь поклонялись только одному божеству.
— Я могу войти? — спросил Чэнь Ши.
— Посторонним нельзя, — улыбнулся даос Лю. — Но первому учёному Чэню можно. Однако сейчас храм госпожи ещё не стал реальным, так что входить бесполезно.
Чэнь Ши поблагодарил его и направился к храму.
Чэнь Тан последовал за ним, но даос Лю остановил его.
— Посторонним нельзя.
— Я — отец первого учёного Чэня! — моргнул Чэнь Тан.
— Посторонним нельзя, — повторил даос Лю.
Чэнь Тану ничего не оставалось, как остаться.
...
Чэнь Ши вошёл в храм Госпожи Хоуту. Вокруг сияли потоки света, в которых текли письмена, похожие на птичьи и червячные. Песнопения богов становились всё громче, и у него закружилась голова, а ноги стали ватными.
Он шёл сквозь формирующийся свет, и храм вдруг показался ему бескрайним.
Рядом рождались дети, их первый крик разносился в воздухе. Они стремительно взрослели, превращаясь в прекрасных девушек, выходили замуж, рожали детей, старели и умирали, а затем перерождались и начинали новую жизнь.
И вокруг него бесчисленные люди повторяли этот цикл!
Но некоторые во второй жизни становились уже не людьми, а другими существами: скотом, дикими зверями, насекомыми, призраками, богами, драконами или фениксами.
Бесчисленные существа вокруг него были погружены в великий цикл жизни и смерти, бесконечно рождаясь и умирая.
Это зрелище потрясло Чэнь Ши до глубины души.
«Неужели и моя жизнь такова? Словно муравей в этом круговороте, рождаюсь и умираю, бесконечно. Как же вырваться из этого?»
Он смотрел на бесчисленных существ и чувствовал великую скорбь.
Чем такая жизнь отличается от жизни насекомого?
Он шёл по безбрежному морю перерождений, проходя сквозь жизни бесчисленных людей, и растерянно смотрел на души, застрявшие в этом круговороте.
Будь ты королём или генералом, всесильным правителем или богачом, обладателем великой мудрости — всё равно не избежать страданий перерождения.
И когда он уже совсем потерял смысл жизни, он вдруг увидел, как одна душа исчезла из круговорота!
Чэнь Ши замер.
«Куда делась та душа, что только что боролась в круговороте?»
Он был в недоумении, как вдруг увидел, как исчезла ещё одна душа!
«Вознесение! Они вознеслись! Вырвались из круговорота!»
Сердце Чэнь Ши наполнилось радостью. Он наконец-то увидел надежду.
«Как бы ни было трудно, я должен стать бессмертным, вознестись и вырваться из круговорота!»
Он пошёл дальше, пересёк море перерождений и вышел к океану тёмно-жёлтой ци.
Он посмотрел вдаль. В этом море плавали бесчисленные континенты и острова, и он не мог понять, который из них — их Западный Континент.
Чэнь Ши пытался разглядеть, но так и не смог найти ни Западный Континент, ни Священную землю Китая.
Этот океан тёмно-жёлтой ци был лишь видением, а не реальностью.
Чэнь Ши пошёл по поверхности моря, мимо островов разной формы, к центру океана.
Там с неба спускался мощный поток света, формируя божественный алтарь в виде лотоса.
Видимо, именно там должна была пробудиться Госпожа Хоуту.
После долгого пути Чэнь Ши наконец добрался до места, где падал свет, и подошёл к лотосу.
На лотосе, в свете, виднелись врата, высокие до небес, но узкие, так что пройти мог только один человек.
Чэнь Ши заглянул внутрь и увидел за вратами другой, необъятный мир.
Императрица в дворцовых одеждах, с развевающимися рукавами и лентами, шла из того мира сюда.
Она шла по мосту из света, соединявшему её с вратами. За мостом было искажённое пространство, где сверкали молнии и царил ужасающий мрак.
Внезапно из тьмы вылетел гигантский круглый топор и с хрустом ударил по мосту, разрубив его!
За вратами мост продолжал рушиться. Императрица взмахнула длинным рукавом, и он, соединившись с другим концом моста, полетел сюда.
Чэнь Ши был потрясён: «Кто-то мешает аватару Госпожи Хоуту явиться на Западный Континент!»