Глава 463. Первый учёный возвращается домой и обирает соседей
Чэнь Ши вернулся на гору Цяньян лишь через несколько дней.
На этот раз он ехал домой, и у него было время понаблюдать за жизнью простого народа в это смутное время.
После начала катастрофы должно было погибнуть гораздо больше людей. Одна только многолетняя снежная буря могла унести жизни восьми-девяти из десяти. Но, к счастью, бессмертный Фэн сокрушил Высший Мир, и в небе засияли тысячи солнц, даря миру свет и тепло и предотвращая снежную бурю.
Однако катастрофа, вторжение из мира мёртвых, нашествие злых сущностей и продовольственный кризис всё равно унесли бесчисленные жизни. К этому добавились и беды от людей: повсюду бесчинствовали тираны, процветал каннибализм — людей солили и сушили, запасая впрок. Выжило едва ли двое-трое из десяти.
Больше всего простого люда защищали Зал Алой Горы и возрождённые Чэнь Ши божества Китая. Там, где стояли храмы, был и урожай.
«В конце эпохи Истинного Короля, когда мир изменился, погибло бесчисленное множество людей, выжил едва ли один из десяти. Но та катастрофа длилась более сорока лет, а нынешняя всего за четыре года унесла столько жизней. Причина в том, что двор не смог объединить все силы, и повсюду царил хаос».
Чэнь Ши думал: «Жаль, что я не двор… но я могу стать им!»
Он воспрянул духом: «Вернусь на гору Цяньян и подниму восстание! Нет, какое восстание? У меня есть Нефритовая печать Западного Короля, за мной стоят бесчисленные мастера Зала Алой Горы, я возродил сотни божеств Китая — я и есть двор!»
Черныш снова почувствовал за спиной сильную демоническую мысль и с тоской посмотрел на Чэнь Ши.
— Черныш, когда я взойду на трон, я сделаю тебя князем, равным мне! — донёсся голос Чэнь Ши.
Черныш решил, что с этим демоническим королём Чэнем можно иметь дело.
...
Чэнь Ши подъехал к подножию горы, где стоял Храм Горного Владыки. Старушка Учжу как раз ухаживала за арбузами на бахче. Увидев его, она расцвела:
— Первый учёный вернулся!
Чэнь Ши остановил повозку и с улыбкой сказал:
— Бабушка Учжу, это я. А вы в добром здравии!
— Ем хорошо, сплю хорошо, вот и здорова, — улыбнулась старушка.
Она увидела, как Чэнь Ши спрыгнул с повозки, подошёл к бахче и начал срывать арбузы. В её глазах мелькнул гнев, и она уже замахнулась клюкой, но тут же вспомнила, что перед ней первый учёный, которого бить нельзя. Она тут же сменила гнев на милость:
— Первый учёный ест мои арбузы — это для меня большая честь.
— Бабушка Учжу, не провожайте, я много не съем.
Чэнь Ши положил в повозку несколько арбузов и дынь, помахал старушке и пошёл вверх по горе. По пути он встретил Юйчжу, гнавшую уток, схватил двух из них и бросил в повозку.
— Юйчжу, пасëшь уток? Да, это я, вернулся. Ничего-ничего, я возьму двух уток домой, в честь моего возвращения. Ты иди, работай! Замуж вышла? Ха-ха, а ты похорошела…
— Тётушка Ван, я вернулся! У вас хорошая фасоль, нарвите мне корзинку. И перца того тоже нарвите, и редьки немного выдерните. Я же домой вернулся, вечером нужно отметить… Не надо ко мне домой нести, положите в повозку! Да ладно, мы же свои, какие деньги? Ну, если вы настаиваете, то я возьму.
— Дядюшка Ли, это я, Сяо Ши! Да, да! Я вернулся, вечером нужно отметить моё возвращение. Этих двух кур я забираю… И яиц тоже десяток. Да что вы, мы же свои, не надо мне платить!
— Ха-ха, сестрица Цин, ещё одного родила? Снимай штанишки, я, первый учёный, щёлкну тебя по пипиське… А, это девочка.
Чэнь Ши отобрал у дочки сестрицы Цин леденец на палочке и пошёл дальше, здороваясь с прохожими. За спиной раздался плач ребёнка.
А-Юй работала в поле. Увидев подъезжающую повозку, доверху набитую курами, утками, мясом и яйцами, она и удивилась, и обрадовалась. Она бросилась навстречу, но тут же, что-то вспомнив, остановилась и крикнула Чэнь Тану, работавшему в поле:
— А-Тан, А-Тан! Сяо Ши вернулся!
Чэнь Тан сажал рис. Услышав это, он вздрогнул, сунул саженцы в руки стоявшему рядом человеку и выпрыгнул из поля.
Он хотел было догнать А-Юй, но, увидев на себе грязь, остановился и принялся смывать её чистой водой.
Он ещё не успел отмыться, как подошли Чэнь Ши и А-Юй.
— Отец, я вернулся! — громко крикнул Чэнь Ши.
Чэнь Тан, держа в руках ковш, мыл ноги. Босой, он чувствовал себя немного неловко.
— Вернулся — и хорошо… Ух!
Чэнь Ши подошёл и крепко обнял его.
Чэнь Тан растерялся. За годы службы он отвык от таких бурных проявлений чувств.
А-Юй с улыбкой смотрела на отца и сына. Чэнь Тан наконец расслабился и, держа ковш, легонько похлопал Чэнь Ши по спине, бормоча:
— Хорошо, хорошо…
Он почувствовал, что плечи сына стали шире и крепче, а голос — глубже, увереннее.
...
Сяо Дуань выскользнула из малого храма, и А-Юй тут же потащила её сажать рис. Свекровь и невестка работали и болтали, и то и дело раздавался их звонкий смех.
Черныш весело носился повсюду, забежал в лес, всполошив птиц и зверей.
Из гор донёсся тяжёлый, низкий рёв. Черныш тут же притих и послушно пошёл на зов.
Это была его мать, взрослая Псина-Бедствие.
Возвращение Чэнь Ши вызвало на горе большой переполох. Прибежал уездный начальник Ху, взволнованный и радостный.
Пришли и лисы-оборотни. Из-за своей природы эти лисицы очень интересовались первым учёным. Уездный начальник Ху, воспользовавшись своим положением, разогнал их.
— Ах вы, потаскушки, тоже мне, захотели стать жёнами первого учёного! Даже я не стала, а вы и подавно!
Она схватила Чэнь Ши за руку, бросила взгляд на стоявшую неподалёку Сяо Дуань и хихикнула:
— Первый учёный, вы уже того… ещё нет? Слушай, мы, лисы, умеем превращаться. Я превращусь в Сяо Дуань, и мы ночью того… как тебе?
Чэнь Ши был весьма соблазнён.
В этот момент подошли мастера из Зала Алой Горы, оттеснили уездного начальника Ху и поклонились наставнику.
Повозка тут же пристала к ним, умоляя обновить на ней талисманы. Эта злая сущность была неглупой и знала, что от этих мастеров всегда можно что-то получить.
Пришли и Горный Владыка Цяньян, и Жёлтый Тигр. Чэнь Ши зажёг для них несколько благовонных палочек. Не успели они поговорить, как из других мест прибыли Госпожа Ши Цзи и несколько заклинателей.
Повидавшись с Чэнь Ши, Госпожа Ши Цзи сказала:
— Посланник, я сейчас защищаю Синьсян, отражаю атаки морских чудовищ и не смею ни на день отлучиться. Скажите, когда я смогу вернуться в ваш малый храм?
Чэнь Ши осмотрел её. За эти четыре с лишним года её тело почти полностью восстановилось. Она больше не была большой головой на маленьком теле, а выглядела величественно и красиво, как настоящее божество.
— Ши Цзи, — с улыбкой сказал Чэнь Ши, — вы теперь богиня-защитница целого края. Вы защищаете народ, а народ приносит вам благовония. Зачем вам возвращаться в мой малый храм?
— Строить свой храм, сражаться с призраками и чудовищами, защищать народ — всё это так утомительно, — недовольно сказала она. — В малом храме было веселее.
Многие призраки из Царства Небесного Озера тоже были здесь. Они открыли в Синьсяне торговые посты и вели дела. Услышав о возвращении Чэнь Ши, они тоже пришли поприветствовать его.
Но призраки приветствовали его, трижды кланяясь и девять раз касаясь лбом земли, — так приветствуют императора.
На горе было очень шумно. Ху Фэйфэй так и не смогла подойти к нему. У неё было много дел, и она вскоре ушла.
...
Когда суета улеглась, Чэнь Ши хотел было пойти к Тёмному Змею Сюаньшаню и Матушке Чжуан, но тут раздался знакомый голос:
— Господин Чэнь-младший, давно не виделись! Янь Сяньчжи приветствует вас!
Чэнь Ши обернулся и увидел идущего к нему бывшего премьер-министра Янь Сяньчжи. Он был крайне удивлён. «Что он здесь делает?»
— В Западной столице произошли большие перемены, — тихо сказал Чэнь Тан. — Янь Сяньчжи бежал оттуда. Но после слияния двух миров география сильно изменилась, и он заблудился. Он бежал сюда. Его жена, дети, старики — почти все погибли в пути. Остались только младший сын и одна наложница. Мне стало его жалко, и я разрешил ему остаться.
Янь Сяньчжи сильно постарел и уже не походил на того всесильного премьер-министра, каким был раньше. В простой одежде, он выглядел очень скромно. Он быстро подошёл к Чэнь Ши и поклонился:
— Старик Янь Сяньчжи приветствует господина Чэнь-младшего!
Чэнь Ши поддержал его под локти, не дав поклониться.
— Господин Янь, что вы делаете? Вы меня смущаете.
— Живу на чужбине, так что лучше быть вежливым, чтобы хозяева не сердились, — улыбнулся Янь Сяньчжи.
— Мы с вами служили при одном дворе, — серьёзно сказал Чэнь Ши. — Разве я могу видеть вас в беде и не помочь? Перестаньте так говорить.
Он повернулся и тихо сказал отцу:
— Папа, дай ему несколько акров земли, пусть работает. Нельзя, чтобы он ел даром.
— Уже дал, — тихо ответил Чэнь Тан. — Мы на горе Цяньян дармоедов не держим.
— Работает усердно? Не волнуйтесь, господин Янь, я не о вас… Если не усердно, надо пороть!
— Вроде усердно.
— Вот и хорошо. На горе Цяньян дармоедов не держим. Здесь он не будет вести себя как господин.
Чэнь Ши с улыбкой поговорил с Янь Сяньчжи ещё немного.
— Вечером у меня дома будет пир в честь моего возвращения… Я не это имел в виду. Я хотел сказать, что вы можете просто прислать подарок, а сами не приходить. Господин Янь, можете быть свободны.
Чэнь Ши помахал ему на прощание и посмотрел на Чэнь Тана.
— Когда он прибежал сюда, он был тяжело ранен, — сказал Чэнь Тан. — Из всей его семьи в несколько сотен человек выжило только трое. Я приютил его из жалости. Здесь, на горе Цяньян, он ведёт себя не так, как раньше. Честно работает в поле, делает всё, что ему говорят.
Чэнь Ши смотрел на удаляющуюся спину Янь Сяньчжи.
— Он жалок? В мире много людей, которые гораздо несчастнее его. Он не ведёт себя как господин, потому что знает, что тринадцать великих кланов ослабли. Если бы у него была возможность, он бы снова попытался взобраться нам на голову и устроить смуту.
— Янь Сяньчжи образован, — сказал Чэнь Тан. — Нам нужно открывать на горе школу, и он может помочь.
Чэнь Ши подумал. Янь Сяньчжи и вправду мог быть полезен.
— Да, ещё одно. Там, на Высоком холме, в последнее время всё активнее.
Лицо Чэнь Тана стало серьёзным.
— Сяо Ши, твоя крёстная, похоже, очень непростая. Под действием благовоний божеств Китая она может пробудиться в ближайшие дни!
Чэнь Ши воспрянул духом.
— Я давно не зажигал благовоний для крёстной. Вернувшись, обязательно нужно ей поклониться! Кстати, дедушка и ведунья Ша вернулись?
Чэнь Тан покачал головой.
Чэнь Ши нахмурился.
— Они ушли искать дедушку больше четырёх лет назад. Уже должны были найти.
— Может, они столкнулись с чем-то другим, — сказал Чэнь Тан. — Чэнь Иньду часто не бывает дома. Нельзя ожидать, что он сам вернётся.
— Чэнь Тан, не смей так говорить о моём дедушке! — помрачнел Чэнь Ши.
— Хм, — недовольно фыркнул Чэнь Тан. — Побывал в отъезде, и крылья выросли!
— Я уже достиг уровня Очищения Духа, — спокойно сказал Чэнь Ши. — Может, скоро мы будем на одном уровне. Как думаешь, выросли у меня крылья или нет?
Чэнь Тан взялся за рукоять меча Сюаньвэй.
В глазах Чэнь Ши вспыхнул гнев.
Атмосфера между отцом и сыном накалялась, как вдруг раздался голос А-Юй:
— А-Тан, иди сюда, помоги мне нарвать овощей!
Чэнь Тан отпустил рукоять меча и ушёл.
А-Юй отозвала Сяо Дуань в сторону и тихо сказала:
— А-Тан, мне кажется, с твоей невесткой что-то не так. То она очень приветливая, то холодная, как лёд, словно другой человек. И когда я спросила, не беременна ли она, она так засмущалась…
— А мне кажется, что с Сяо Ши что-то не так, — сказал Чэнь Тан. — Он стал ещё более диким. Я вот думаю, пока я ещё могу его одолеть, не стоит ли мне его хорошенько отлупить?
Муж и жена шептались, а Чэнь Ши пошёл навестить Тёмного Змея Сюаньшаня и Матушку Чжуан.
Тёмный Змей Сюаньшань издалека увидел Чэнь Ши и вздрогнул. Его божественный облик принял форму мужчины в чёрном с лазурным зонтом в руке.
Когда Чэнь Ши подошёл, он вдруг почувствовал необъяснимое спокойствие.
— Сяо Ши, в тебе много демонической природы. Возьми этот зонт с собой, — сказал Тёмный Змей Сюаньшань на прощание, подарив ему зонт.
Чэнь Ши поблагодарил его, раскрыл зонт и пошёл вниз по горе.
Тёмный Змей Сюаньшань смотрел ему вслед. Как только Чэнь Ши дошёл до подножия горы, лазурный зонт внезапно вспыхнул и в мгновение ока сгорел дотла.
Тёмный Змей Сюаньшань нахмурился.
Он недооценил демоническую природу Чэнь Ши, думая, что зонт поможет ему её сдержать.
«Мне следовало пойти с ним, держа зонт. Но я не могу оставить своих людей», — покачал он головой.
Однако, несмотря на такую сильную демоническую природу, Чэнь Ши, что было странно, сохранял рассудок, хоть и стал менее разумным.
...
На следующее утро Чэнь Ши покинул дом и направился к Высокому холму.
За несколько сотен ли до холма он увидел сияние, окрасившее небо в яркие цвета. Лучи света, словно лёгкие цветные ленты, медленно плыли в воздухе.
Издалека доносились странные песнопения — высокие, глубокие, древние, словно идущие из другого времени. Это древние божества произносили имя другого, высшего существа, и их голоса звучали торжественно и величественно.
— Люди со Склона Отчаяния приходили сюда, — сказал Чэнь Тан, идя рядом с Чэнь Ши с серьёзным лицом. — Они хотели уничтожить твою крёстную, но не смогли даже приблизиться к холму. Это был Исполнитель Небесного Пути со Склона Отчаяния по имени Юй Чанбай. Кажется, твой пятый дядя его съел. Он сказал, что твою крёстную зовут Владычица-Земля Хоуту, а также Богиня-Мать Земли, Изначальная Владычица Земли или Госпожа Хоуту.
Они подошли к Высокому холму и замерли, поражённые грандиозным зрелищем.
С неба спускались потоки света, формируя контуры храма. В этом свете струились благовония божеств Китая, и оттуда доносились песнопения богов, от которых душа необъяснимо трепетала.
А в глубине формирующегося храма, в его туманном пространстве, разворачивались картины рождения, размножения, смерти и перерождения бесчисленных существ.
Это были не только люди, но и множество других рас!
За этими картинами виднелся бескрайний океан тёмно-жёлтой ци. В этом океане плавали континенты и острова.
— Ом!
С неба спустились два луча света и превратились в две колонны с надписями по обе стороны от храма.
«В мире земных бессмертных плывут мириады островов, праведная ци тьмы и желтизны наполняет небо и землю.
За пределами небес сияют и гаснут тысячи миров, беспредельный свет вселенной не имеет границ».