Глава 462. Смерть Истинного Короля
«Склон Отчаяния так называется потому, что там нет никакой надежды, и остаётся лишь поддерживать существующий порядок. Только так можно выжить».
Фэн Жотун тихо проговорил: «Я всегда думал, что и я таков. Но теперь у меня вдруг появилась надежда».
Этой надеждой был Чэнь Ши.
Его домен Инь-Ян и домен демонического Дао подарили ему надежду!
Надежду на то, что даже если истинные боги погибнут, Склон Отчаяния рухнет, а мир полностью поглотит злая ци, люди всё равно смогут выжить!
Надежда была слабой, но она придала ему огромных сил и заставила остановиться, не убив Чэнь Ши.
Оставив Почтенных Королей и Владык Слушателей, он ушёл.
«Чэнь Ши гораздо опаснее Великого Хранителя Знаний. Но ради этой надежды стоит немного рискнуть. Сейчас главное — избавиться от Великого Хранителя Знаний, уничтожить Божественную Столицу! В одиночку мне с ними не справиться, нужно собрать других Исполнителей Небесного Пути!»
Покидая Склон Отчаяния, он привёл с собой множество Исполнителей для поисков людей Божественной Столицы. Но, спеша в город Бэйлай, он не стал с ними встречаться.
Теперь, получив ранение и столкнувшись с многочисленными мастерами Божественной Столицы, ему пришлось искать помощи.
Фэн Жотун мысленно разослал приказ о сборе ближайшим Слушателям, а те передали его дальше.
Спустя десять с лишним дней они встретились в Городе Небесного Пути.
Фэн Жотун пересчитал прибывших и нахмурился.
С ним со Склона Отчаяния вышло двенадцать Исполнителей Небесного Пути, но сейчас здесь было только семеро. Пятеро пропали.
«Куда они делись?»
Они прождали ещё несколько дней, но те пятеро так и не появились.
Фэн Жотун приказал одному из Исполнителей отправить ученика обратно на Склон Отчаяния, чтобы проверить, горят ли лампы жизни этих пятерых. Спустя некоторое время ученик вернулся с докладом:
— Пять дядей-наставников вернулись на Склон Отчаяния, и их лампы жизни горят.
Фэн Жотун был удивлён. Но Исполнители Небесного Пути подчинялись не только ему. Вероятно, их отозвал другой бессмертный.
Он тут же возглавил семерых оставшихся и, мобилизовав местных Слушателей, отправился по следу Великого Хранителя Знаний и его людей.
...
Склон Отчаяния, Академия Познания Дао.
Здесь учились Исполнители Небесного Пути.
Обычно они жили на своих пиках Небесного Пути. Всего на Склоне Отчаяния было сто восемь таких пиков. На каждом пике был свой домен, в который с небес спускалась бессмертная ци. Её было немного, но для ежедневного совершенствования хватало.
Эта бессмертная ци была лишена малейшей примеси злой ци, что делало её невероятно ценной.
Но чтобы изучать различные техники Дао и божественные искусства, нужно было приходить в Академию Познания Дао.
Кроме техник, в академии хранились всевозможные книги и свитки на самые разные темы.
В этот момент в академию вошли шесть Исполнителей Небесного Пути. Во главе был Юй Чанбай, а за ним следовали те пятеро, которых так и не дождался Фэн Жотун: Чжан Юньхэ, Чжао Сяояо, Странник Цинфэн, Линь Тайсуй и Даос Тяньгуан.
— Быстрее найдите книги об Истинном Короле, — торопливо сказал Даос Тяньгуан, который был Чэнь Иньду. — После того как Истинный Король умер на Склоне Отчаяния, запредельные истинные боги снова открыли глаза. Тут определённо есть связь!
Юй Чанбай был Творением-Пять, Линь Тайсуй — Ду Ижань, Чжан Юньхэ — Ша Цютун, Чжао Сяояо — Цинъян, а Странник Цинфэн — Небесная Лиса. Они тут же разделились и начали искать в архивах академии.
Книги в академии были в основном золотыми — иероглифы были выгравированы на золотых листах и не тускнели десятки и сотни тысяч лет.
Шестеро быстро просматривали свитки, и вскоре Ша Цютун воскликнула:
— Идите сюда! Здесь есть записи об Истинном Короле!
Остальные пятеро поспешили к ней. В книге описывалась жизнь Истинного Короля, записанная Слушателями и позже систематизированная Исполнителями Небесного Пути.
В книге говорилось, что настоящее имя Истинного Короля было Чжу Гаоси, он был четвёртым сыном императора Чэнцзу династии Мин. В четырнадцать лет его отправили на Западный Континент и даровали титул Истинного Короля Новых Земель.
Истинный Король был необычайно умён. Прибыв на Западный Континент, он усердно правил и усмирял бедствия и катастрофы.
Но бедствия и демонические перерождения не прекращались, и ему четырежды приходилось переносить столицу. Позже, когда его сила возросла, в стране воцарился мир, и народ зажил спокойно. Истинный Король заметил, что заклинатели, достигающие уровня Вознесения, часто не могут сдержать злую ци и подвергаются злому перерождению, что приводит к гибели многих людей. Это не давало ему покоя, и он принял приглашение отправиться на Склон Отчаяния.
Прибыв на Склон Отчаяния, Истинный Король сразился с Исполнителями Небесного Пути и поразил всех своим мастерством, что привлекло внимание небесных бессмертных. Небесный Владыка остановил их, устроил пир в честь Истинного Короля и поведал ему правду о злом перерождении и о цели Склона Отчаяния.
Истинный Король сорок девять дней медитировал на Склоне Отчаяния и создал новую технику.
Он отказался от своей прежней силы и начал совершенствоваться заново. Когда он достиг четвёртого уровня, истинный бог ниспослал ему Изначальный Зародыш Дао…
Дочитав до этого места, все были потрясены.
— Сяо Ши не был первым, кто получил Изначальный Зародыш Дао! — вырвалось у Ша Цютун.
Она тут же опомнилась и огляделась. К счастью, на Склоне Отчаяния было немноголюдно, и в академии, кроме них, никого не было.
Ду Ижань и остальные тоже были в шоке.
Судя по записям, до Истинного Короля на Склоне Отчаяния не было новой техники. Её создал Истинный Король, убрав уровни Преодоления Скорби и Вознесения и добавив уровни Божественного Алтаря, Божественного Зародыша, Божественного Нисхождения и Очищения Пустоты!
Более того, Истинный Король был первым, кто практиковал новую технику, и первым, кто получил божественный зародыш!
И когда запредельный истинный бог впервые ниспослал божественный зародыш, это был Изначальный Зародыш Дао!
...
Успокоившись, они продолжили чтение.
Далее рассказывалось о том, как Истинный Король, попрощавшись с Небесным Владыкой, покинул Склон Отчаяния и, используя всю мощь своего двора, начал насильно внедрять новую технику, заменяя старую, и бороться с консерваторами.
Процесс этот, хоть и был описан кратко, был невероятно жестоким.
Истинный Король мобилизовал все силы двора и начал охоту на мастеров уровня Вознесения и даже полубессмертных. Неважно, подверглись они злому перерождению или нет, — если они достигали уровня Вознесения, им предстоял выбор: либо отказаться от своей силы и практиковать новую технику, либо умереть!
В биографии Истинного Короля говорилось, что именно тогда зародилось движение Странников, состоявшее из заклинателей, восставших против тирании Истинного Короля.
Странники появились гораздо раньше, чем думали Чэнь Иньду и его спутники!
Тринадцать великих кланов тоже окрепли во время этой кровавой чистки.
Охота на мастеров старой техники и внедрение новой продолжались очень долго. Битвы между двумя сторонами не утихали вплоть до дня, когда погасло солнце.
«Днём, когда погасло солнце, вероятно, называют тот день, когда запредельный истинный бог закрыл глаза и началась катастрофа», — сказал Творение-Пять.
Они читали дальше. Слушатели добросовестно записывали все ужасы той эпохи: снежные бури, лютый холод, нашествие призраков, каннибализм, опустевшие деревни…
По всей стране творились невообразимые трагедии.
Но поскольку повсюду были построены храмы божеств Китая, в трудную минуту эти храмы стали оплотом, давая людям надежду на выживание.
«…На сорок третий год после того, как погасло солнце, осенью, Истинный Король со ста придворными явился к Склону Отчаяния и потребовал встречи с Небесным Владыкой. Небесный Владыка был рад и устроил пир в честь Истинного Короля. Истинный Король был дерзок, и Небесный Владыка был недоволен. Он принёс Истинного Короля в жертву небесам. И солнце снова засияло».
Они смотрели друг на друга, снова и снова перечитывая эти две строки на последней странице.
Слов было немного, всего сорок пять, и сначала они ничего не поняли. Но, вдумавшись, ощутили леденящий ужас.
— Истинный Король пришёл к Склону Отчаяния со ста придворными, намереваясь биться с Небесным Владыкой насмерть, — пробормотал Цинъян. — Очевидно, он знал, что у Склона Отчаяния есть способ заставить солнце снова светить. Но что значит «Небесный Владыка принёс Истинного Короля в жертву небесам»?
— Конечно же, он принёс его в жертву небесам, — сказала Ду Ижань. — Истинный Король пришёл на Склон Отчаяния, Небесный Владыка обрадовался, устроил пир. Но на пиру Истинный Король наговорил дерзостей, и Небесный Владыка принёс его в жертву. И солнце засияло.
— Но почему, когда принесли в жертву Истинного Короля, солнце снова засияло? — не понял Цинъян.
— Вероятно, из-за Изначального Зародыша Дао, — сказал Чэнь Иньду.
Все вздрогнули.
— Друзья, я уверен, что знаю, как заставить истинного бога открыть глаза, — твёрдо сказал Чэнь Иньду. — Нам нужно найти место, где Небесный Владыка принёс в жертву Истинного Короля. Найдя его, мы сможем заставить бога открыть глаза! Я хорошо знаю Склон Отчаяния, и у меня есть на примете несколько мест!
Все воспрянули духом и поднялись. В этот момент раздался голос:
— Дядя-наставник Юй, дядя-наставник Чжан, дядя-наставник Чжао, что вы здесь делаете?
Они обернулись и увидели красивого молодого человека, вошедшего в библиотеку.
Он был широкоплеч, одет в красные одежды, подпоясан чёрным поясом со змеиным узором, от его пояса свисало саше. Он выглядел утончённо, как учёный.
На голове у него была фиолетово-золотая корона, придававшая ему благородный вид. Однако мочка его левого уха была порвана — видимо, он был когда-то ранен.
— А, это племянник Уван, — улыбнулся Творение-Пять. — Мы с твоими дядями-наставниками пришли сюда полистать книги по техникам Дао. За эти дни мы разработали несколько весьма мощных божественных искусств. Когда подготовимся, непременно попросим тебя дать нам несколько советов.
— Дядя-наставник слишком любезен, — Чжун Уван был вежлив и скромен.
Творение-Пять и остальные ушли.
Чжун Уван проводил их взглядом и нахмурился.
«Дядя-наставник Юй — учитель Чжуан Уцзю, он отвечает за Слушателей в мире живых. Недавно он поспешно покинул гору, а потом вернулся как ни в чём не бывало. Очень странно. А остальные пять дядей-наставников отправились вниз с бессмертным Фэном. Почему они вернулись, а бессмертного Фэна нет?»
Его взгляд сверкнул. Ему показалось, что они ведут себя подозрительно.
«Они пришли в академию не для того, чтобы изучать техники Дао. У них другая цель! Какую же книгу они читали?»
Вскоре Чжун Уван нашёл «Биографию Истинного Короля» и внимательно её прочёл.
Дочитав до конца, он ещё несколько раз перечитал последние сорок пять иероглифов, долго сидел в молчании, а затем медленно поднялся.
Словно что-то вспомнив, он снова открыл книгу и страница за страницей стёр с неё свои отпечатки пальцев, после чего поставил золотой свиток на место.
«Небесный Владыка, что именно ты принёс в жертву?»
Его лицо побледнело, а голос стал хриплым. «Тело Истинного Короля покоится в его гробнице. Если не тело, то что же? Хе-хе, Изначальный Зародыш Дао, плюс изначальный дух Истинного Короля и сотня сильнейших заклинателей…»
Он стиснул зубы и схватился за затылок, несколько раз порываясь вскрыть себе череп и вытащить Изначальный Зародыш Дао!
Лицо Чжун Увана менялось, в его душе шла борьба. Спустя долгое время он опустил руки.
Выходя, он думал: «Следующим, кого Небесный Владыка принесёт в жертву, буду я, не так ли? У меня есть Изначальный Зародыш Дао, и я не буду сидеть сложа руки. Когда я прорвусь на уровень бессмертия, посмотрим, кто кого!»