Глава 458. Бессмертный Фэн и Великий Хранитель Знаний
Ся Цанхай приблизился к собравшимся и окинул их взглядом. Десятки лет службы министром церемоний давали о себе знать — его вид внушал трепет. Прочистив горло, он холодно усмехнулся:
— Чернь.
И тут же его сердце пропустило удар. Что-то было не так.
Среди этих людей были и стар и млад, монахи и даосы, а некоторые носили одежды учёных. Каждый из них излучал необычайную мощь. Несколько здоровенных монахов, очевидно, были выдающимися личностями с глубокими познаниями в буддизме, вот только свет их веры отдавал зловещим оттенком.
Но ещё больше его поразило то, что одеяния некоторых заклинателей были настолько древними, что от них веяло стариной, казавшейся куда более глубокой, чем та, что исходила от праотцов его собственного клана Ся!
«Они не похожи на мастеров из Зала Алой Горы, — подумал Ся Цанхай. — Те вечно выглядят так, словно им все должны по триста монет. А эти смотрят на всех так, будто перед ними покойники…»
Один из заклинателей клана Ся шагнул вперёд и грозно рявкнул:
— Чернь, вы что, не видите министра церемоний? А ну на колени!
В ответ Ся Цанхай влепил ему такую пощёчину, что у того закружилась голова, а щека мгновенно опухла.
Этот удар ошеломил не только пострадавшего, но и всех остальных членов клана Ся. Даже Великий Хранитель Знаний не ожидал такого поворота.
Тем временем Бедствия и Проклятия из Божественной Столицы с любопытством наблюдали за этой сценой, находя её весьма забавной.
— Чего так орёшь? — в ярости прошипел Ся Цанхай. — Не видишь, что первый учёный Чэнь пьёт чай? Сказать, что у тебя, деревенщины, хватило наглости так шуметь, — значит оскорбить господина Черныша!
Он пнул заклинателя под зад так, что тот пролетел несколько метров, и лишь после этого обернулся к Чэнь Ши с обеспокоенным лицом.
— Первый учёный Чэнь всё ещё отдыхает? Что ж, что ж, тогда мы не будем мешать. Прощайте, прощайте.
Ся Цанхай повернулся, гневно зыркнул на своих соклановцев и рявкнул:
— Чего застыли? Живо домой! Потревожите покой первого учёного Чэня — голов не сносить. Господин Черныш, это не к вам, не вставайте. Мы уходим, уходим!
И он поспешно увёл людей клана Ся.
Один из монахов хотел было окликнуть его, но Великий Хранитель Знаний остановил его жестом и, покачав головой, тихо произнёс:
— Пришли со Склона Отчаяния.
Все Бедствия и Проклятия Божественной Столицы вздрогнули. Их лица стали суровыми, и они, проследив за его взглядом, дружно посмотрели в одну сторону.
В город вошёл Фэн Жотун. Он шёл по Овечьей улице, и, хотя вокруг кипел оживлённый рынок, казалось, будто он ступает по туманному бессмертному краю. Торговцы, прохожие, скот, рабы, грязная мостовая — всё вокруг словно обратилось в пыль, и лишь он один сиял ослепительным светом.
У Фэн Жотуна были седые волосы, как у старца, но лицо — как у юноши.
Однако для людей из Божественной Столицы его появление было равносильно явлению смертельного врага.
Фэн Жотун в одиночку сокрушил Высший Мир, сразил почти две тысячи небесных божеств, веками собиравших подношения, противостоял праотцам тринадцати кланов и целой россыпи бессмертных артефактов, включая Девять Дворцов Истинного Короля, и вышел из битвы невредимым!
После этого сражения Высший Мир распался, а шеститысячелетние планы тринадцати кланов обратились в прах. Это известие оказало огромное давление на Божественную Столицу.
Фэн Жотун, не обращая ни на кого внимания, продолжал идти вперёд.
По мере его приближения давление нарастало. Кто-то глухо застонал, его лицо исказилось, а под кожей словно зашевелилась плоть — он едва сдерживался, чтобы не принять свою истинную, зловещую форму.
Великий Хранитель Знаний лёгким движением руки призвал стол и два стула, которые опустились перед ним.
— Даос Фэн, — сказал он, указывая на стул. — Давно не виделись. Ваше величие превзошло все ожидания. Прошу, присаживайтесь.
Взгляд Фэн Жотуна упал на Чэнь Ши в чайной. Он удивлённо приподнял бровь, подошёл к столу и сел.
— Брат Инь, раз уж это чайная, как можно обойтись без чая? Это не гостеприимство.
— Моя вина.
Великий Хранитель Знаний слегка улыбнулся, но, окинув взглядом своих людей, нахмурился.
Фэн Жотун явился во всём своём бессмертном величии. В Божественной Столице было много мастеров, но большинство из них не достигли уровня Слияния с Дао. А те, кто достиг, обладали шатким сердцем Дао. Под гнётом ауры Фэн Жотуна они не смогли бы спокойно заварить чай — их бы непременно придавило бессмертным могуществом, и они бы явили свою истинную сущность.
Возможно, они бы даже поддались своей демонической природе, устроили резню в городе Бэйлай и опозорили бы Божественную Столицу.
Но если не найти никого, кто мог бы заварить чай, это тоже был бы великий позор. Это позволило бы Фэн Жотуну незримо подавить его своим величием.
Пока Великий Хранитель Знаний размышлял, из чайной донёсся вздох. Пёс Чэнь Ши, покачивая головой, вышел с чайником в лапах и подошёл к их столу.
Пёс установил небольшую жаровню, разжёг угли и принялся заваривать чай. Прогревание чашек, засыпка чая, промывка, заваривание, розлив — все этапы он выполнял с безупречным мастерством, словно был великим чайным мастером.
— Стыдно-то как, — с облегчением вздохнул Великий Хранитель Знаний и с улыбкой обратился к Фэн Жотуну: — Даос Фэн, вы так редко покидаете Склон Отчаяния. Сегодня непременно должны отведать этого мирского чая и ощутить, есть ли в нём человеческий дух.
— В мирском чае есть человеческий дух, — неторопливо ответил Фэн Жотун, — а вот в брате Ине его нет. Вы даже уступаете тому, кто заваривает чай.
Он взглянул на Черныша и усмехнулся:
— В нём человеческого духа больше, чем в вас. Брат Инь, вы уже не человек.
Великий Хранитель Знаний остался невозмутим.
— Гости Склона Отчаяния… Люди, прячущиеся там, пусть и остаются людьми, но в конечном счёте они всего лишь сборище трусов. Из страха перед переменами в мире они пресмыкаются перед другими, влача жалкое существование.
Слова эти ничуть не задели и Фэн Жотуна. Бросив взгляд на Чэнь Ши в чайной, он усмехнулся:
— Божественная Столица явилась в полном составе ради Юного Просветлённого? Но без Изначального Зародыша Дао разве он всё ещё тот самый Юный Просветлённый?
— Юный Просветлённый — это Юный Просветлённый не из-за Изначального Зародыша Дао, а потому что он сам по себе выдающийся, — спокойно ответил Великий Хранитель Знаний. — Именно поэтому запредельный истинный бог и ниспослал ему Зародыш. Изначальный Зародыш Дао — это лишь вишенка на торте. Склон Отчаяния, отказавшись от него и убив его ради Зародыша, поступил так же глупо, как тот, кто покупает шкатулку, чтобы выбросить жемчужину.
— Вы говорите так лишь потому, что не понимаете истинной важности Изначального Зародыша Дао, — покачал головой Фэн Жотун.
Великий Хранитель Знаний поднёс чашку к губам и улыбнулся:
— Изначальный Зародыш Дао — это всего лишь способ самоспасения истинных богов. Кто этого не знает? Только на Склоне Отчаяния делают из этого тайну, вызывая лишь насмешки.
Рука Фэн Жотуна, державшая чашку, едва заметно дрогнула. В тот же миг другая рука Великого Хранителя Знаний легла на стол, и кончики его пальцев метнулись к горлу противника, захватывая инициативу.
Если бы они сошлись в бою, Великий Хранитель Знаний, воспользовавшись этим мгновением, пронзил бы сердце Фэн Жотуна.
Фэн Жотун вновь обрёл самообладание. Он спокойно отпил чай и усмехнулся:
— Божественная Столица — это сборище разношёрстных предателей. Потомки великой династии Шан сговорились с мятежниками времён Мин, но между ними нет и тени доверия. Вы стремитесь полностью обратиться в зло, стать злыми бессмертными, но пока в мире есть праведная ци, вам не стать истинными демонами. Ни вперёд, ни назад.
Великий Хранитель Знаний лишь улыбнулся, не удостоив его ответом.
Видя, что его слова не поколебали сердце Дао противника, Фэн Жотун на мгновение задумался, и его взгляд вновь упал на Чэнь Ши.
— Теперь я понимаю, — усмехнулся он. — Я-то думал, почему Божественная Столица перестала прятаться. Оказывается, вы нашли Юного Просветлённого. Вы хотите с его помощью создать новую технику совершенствования, которая позволит вам достичь Слияния с Дао!
Его глаза сверкнули, когда он ощутил нарастающую демоническую ауру вокруг Чэнь Ши.
— Вы используете Юного Просветлённого, чтобы он создал для вас технику Слияния с Дао… Нет, нет, всё не так. Аристократия Шан невероятно горда. Особенно такие реликты прошлого, как вы, что считают свою кровь единственно чистой, а всех остальных — низшими. Разве вы станете делиться властью? Как только Юный Просветлённый создаст технику, вы непременно избавитесь от него, как от ненужного моста!
Он обвёл всех взглядом и расхохотался:
— Божественная Столица — всё то же сборище предателей!
При этих словах седые волосы Великого Хранителя Знаний едва заметно шевельнулись. Фэн Жотун уже сложил левую руку в бессмертную печать, и между его пальцами вспыхнула острая энергия меча.
Великий Хранитель Знаний с напряжением уставился на его пальцы.
Фэн Жотун уловил миг, когда его противник потерял душевное равновесие. Ещё одна такая ошибка — и его пальцы-мечи в мгновение ока перережут горло Великого Хранителя Знаний, отсекая ему голову.
Черныш тихонько вздохнул. Он хотел было уйти, но ауры двух противников становились всё мощнее, пригвоздив его к месту.
А вокруг чайной Странники эпохи Истинного Короля с подозрением смотрели на Великого Хранителя Знаний.
Давление на него резко возросло.
...
Тем временем в поместье Ся.
Ся Цанхай со всех ног бросился обратно и поспешил к Ся Сюаньмину.
— Глава клана, люди рядом с Чэнь Ши — настоящие мастера, а не какие-то там из Зала Алой Горы!
— Мастера? — удивился Ся Сюаньмин. — Насколько сильные?
— Не знаю, — покачал головой Ся Цанхай.
Ся Сюаньмин немного подумал и сказал:
— Разбудите второго праотца. Мы пойдём и посмотрим. Этот город Бэйлай — наш, а не его, Чэнь Ши!
Под «вторым праотцем» он имел в виду предыдущего главу клана, Ся Ихана, и старого праотца Ся Миня.
Раньше в клане были ещё великий праотец и великий-великий праотец, но они были слишком стары. Когда солнце погасло, холодная иньская ци вторглась в мир, и они ослабли и захворали.
А когда до них дошли вести о падении Высшего Мира, старики так переволновались, что вскоре один за другим покинули этот мир.
Вскоре после этого из уединения вышли Ся Ихан и Ся Минь. Вместе с Ся Сюаньмином они покинули поместье и направились к чайной на Овечьей улице.
Овечья улица была местом торговли скотом и всякой всячиной. Вонь и грязь стояли там невыносимые, и такие люди, как они, обычно брезговали появляться в подобных местах. Но сегодня здесь собрались главы клана Ся трёх поколений.
Ся Сюаньмин выглядел внушительно и гордо. Ся Ихан и Ся Минь, седовласые, в просторных одеждах, ступали так легко, словно плыли по воздуху, а ветер надувал их широкие рукава, придавая им вид бессмертных.
Ся Цанхай следовал за ними, думая: «Три поколения глав нашего клана — все достигли пика уровня Махаяны. Даже если Чэнь Ши привёл с собой шестерых великих злодеев, вроде Чэнь Иньду, наши главы их усмирят!»
Они подошли к чайной и увидели группу людей, напряжённо наблюдавших за двумя стариками, пьющими чай.
Старики тоже были напряжены, на их лбах выступил пот.
Рядом с ними сидел пёс.
Чёрный пёс плотно сжал пасть, его морда была серьёзной, а нос покрылся испариной, но он не смел высунуть язык и дышать. Это был пёс Чэнь Ши.
Три главы клана Ся шагнули вперёд, их аура становилась всё мощнее, давя на толпу перед чайной.
В этот момент из толпы наблюдателей вышли монах, даос и учёный и двинулись им навстречу.
За головами троицы вспыхнули ореолы света — это были их Царства Пустоты, сжатые до крошечных размеров.
Они ещё не успели сблизиться, как тело Ся Сюаньмина содрогнулось, словно он наткнулся на непреодолимое препятствие. Стиснув зубы, он продолжал идти вперёд. Рукава Ся Ихана и Ся Миня развевались на ветру — им тоже было нелегко.
Когда между шестью противниками оставалось около пяти-шести метров, Ся Сюаньмин внезапно закашлялся кровью и отлетел назад. Он пробил насквозь несколько домов, затем проломил городскую стену Бэйлая и исчез в неизвестном направлении.
Ся Цанхай застыл в ужасе. Он увидел, как Ся Ихан и Ся Минь содрогнулись, из их глаз, ушей, носа и рта потекла кровь, и они едва устояли на ногах.
Монах, даос и учёный сделали ещё один шаг вперёд. Кости двух праотцов клана Ся затрещали так, словно вот-вот рассыплются под их давлением!
Сердце Ся Цанхая бешено колотилось. Вдруг он услышал голос одного из пьющих чай стариков:
— Не убивайте их. Первый учёный Чэнь сказал, чтобы мы не вмешивались.
Троица отступила на шаг. Два праотца клана Ся обмякли и чуть не рухнули на землю.
Великий Хранитель Знаний улыбнулся и, глядя на Фэн Жотуна, спросил:
— Бессмертный Фэн, сколько людей вы привели с собой?
Фэн Жотун, не сводя с него глаз, ответил с улыбкой:
— Я всегда действую открыто. Хотя многие Исполнители Небесного Пути вышли на ваши поиски, я пришёл один.
— Странно, — сказал Великий Хранитель Знаний. — За нами наблюдает ещё несколько пар глаз.
Фэн Жотун внутренне встрепенулся.
— Я тоже это почувствовал.
На горе Яньфэн за пределами города Бэйлай Творение-Пять внезапно произнёс:
— Великий Хранитель Знаний и Фэн Жотун заметили мой взгляд.
Голос Чэнь Иньду раздался из-за его спины:
— Они сдерживают друг друга. Без постороннего вмешательства их не разделить. Мы не будем этим вмешательством. Идём, нужно поймать ещё Исполнителей Небесного Пути и проникнуть на Склон Отчаяния!
Все поспешили за ним и вскоре исчезли из виду.