Глава 45. Битва благородных мужей
Ли Тяньцин проследил за его взглядом и увидел древнюю, невероятно высокую ель. Её ствол был покрыт шрамами и наростами. Ветер шелестел в ветвях, и вокруг дерева вился сине-белый дымок от благовоний, то принимая облик старушки, то рассеиваясь.
Дерево, защитившее Чэнь Ши, под действием необычной силы обретало новый духовный образ.
— Эти горы живые, — с чувством произнёс Ли Цзиньдоу. — Деревья, камни, руины — благодаря подношениям жителей они становятся новыми Крёстными, защищая поколение за поколением. Когда одна Крёстная стареет и деревня приходит в упадок, на её место приходит новая, и вокруг неё возникает новое поселение. Жизнь продолжается, не угасая.
Они шли за Чэнь Ши всё глубже в таинственные горы.
Чэнь Ши ориентировался здесь с лёгкостью, но Ли Цзиньдоу внутренне содрогался: «Местность здесь настолько запутанная, что без проводника найти это место — пустая мечта!»
Впереди лес поредел, и показались сложенные из камня и кирпича печи для обжига.
— Гончарная мастерская, где делали утварь для гробницы истинного короля! — взволнованно прошептал Ли Цзиньдоу. — Наконец-то мы здесь! Постойте… Призрачный домен!
Его лицо стало серьёзным. Он остановил Чэнь Ши и Ли Тяньцина, которые уже собирались войти.
— Это призрачный домен, — глухо произнёс Ли Цзиньдоу. — В такие места нельзя входить бездумно. Гробница истинного короля и впрямь необычна, если даже гончарная мастерская стала призрачным доменом. Случайно зайдёшь — и пиши пропало!
Чэнь Ши похолодел. Он уже приводил сюда людей, и никто из них не заметил ничего странного. Все они попали в домен и превратились в фарфоровых кукол. А этот невзрачный старик из клана Ли сразу понял, что к чему!
«Дед Тяньцина гораздо сильнее, чем я думал», — отметил он про себя.
Ли Тяньцин бросил на него быстрый взгляд, но промолчал.
Ли Цзиньдоу медленно обошёл мастерскую по кругу. Каждый его шаг оставлял в земле глубокую яму. Так он пометил границы призрачного домена.
— Я обозначил пределы домена. Не заходите внутрь. Запомните это, — сказал он.
Он повернулся к мастерской, и на его лице отразился страх.
— Тяньцин, Чэнь Ши, ждите здесь, — собравшись с духом, произнёс Ли Цзиньдоу. — Я пойду на разведку. Если не вернусь, Тяньцин, возвращайся с Чэнь Ши. Вернувшись в деревню, завтра же утром отправляйся в Родниковый край, не мешкая. Скажешь, что не смог раскрыть дело седьмого дяди, и что старый Цзиньдоу, устыдившись предков, сбежал. Запомни, сбежал, а не умер! — Он строго посмотрел на внука. — Скажешь, что сбежал, и клан Ли, из уважения ко мне, позаботится о вас с матерью, не даст умереть с голоду. Скажешь, что я погиб в призрачном домене, — вам обоим конец, даже Божественный Зародыш не сохранишь!
— Я понял, дедушка, — бледнея, ответил Ли Тяньцин.
— Ты у меня всегда был умницей, — улыбнулся Ли Цзиньдоу. — Заботься о матери, ей нелегко.
Он шагнул в пределы мастерской.
В тот же миг за его спиной вспыхнул свет, появился Божественный Алтарь, на котором восседал Божественный Зародыш, а позади него возникла исполинская Зарождающаяся Душа.
Едва он переступил границу, его тело начало стремительно превращаться в фарфор. Та же участь постигла и его Божественный Алтарь, и Божественный Зародыш! Лишь исполинская Зарождающаяся Душа оставалась неизменной.
Ли Цзиньдоу шёл вперёд. Его тело, превращаясь в фарфор, уменьшалось в размерах. В мгновение ока из сгорбленного старика он превратился в фарфоровую куклу высотой не больше тридцати сантиметров. Он шёл по мастерской, а его Зарождающаяся Душа следовала за ним, изучая это место.
Чэнь Ши и Ли Тяньцин стояли снаружи и всматривались внутрь, но многочисленные печи загораживали им обзор.
— Сяо Ши, это ведь ты убил моего двоюродного брата Ли Сяодина? — внезапно спросил Ли Тяньцин.
Чэнь Ши, высматривавший фарфоровых кукол, вздрогнул и повернулся к нему.
— Ты можешь таскать на плече Великую пушку весом в полторы тонны без Талисмана Силача, — скривив тонкие губы, продолжил Ли Тяньцин. — У тебя невероятная сила. Я изучал дело седьмого дяди. Он приехал в деревню из-за смерти моего брата, Ли Сяодина. Дело вёл архивариус по имени Чжугэ Цзянь. Очень умный человек. Он выяснил, что преступник обладает огромной силой, может в мгновение ока преодолеть три метра, а его удары способны проломить череп. Его физическая мощь сравнима с мощью заклинателя на уровне Золотого Ядра.
Чжугэ Цзянь сжёг документы о Чэнь Ши и его деде, но записи с места преступления остались, и Ли Тяньцин, расследуя дело Ли Кэфа, естественно, их изучил.
— Чжугэ Цзянь оставил эти записи? — почесал в затылке Чэнь Ши.
— Он также написал, что преступник ростом не выше полутора метров, телосложения детского, мастер талисманов, и с ним был большой чёрный пёс, — кивнул Ли Тяньцин.
— Все приметы сходятся, — вздохнул Чэнь Ши.
— Ты привёл нас сюда не с добрыми намерениями. Ты знал, что это призрачный домен, и хотел заманить нас в ловушку. Ты ведь не в первый раз так делаешь, да? — продолжал Ли Тяньцин. — Я проверил все случаи исчезновения людей в районе Солнечных Гор за последние годы. За два года в окрестностях деревни Жёлтого Склона пропало более двухсот человек в пятнадцати инцидентах. Скорее всего, это дело рук вас с дедом! Другие бы сказали, что ты кровожадный убийца, но я знаю, что на самом деле ты защищаешь жителей своей деревни.
Он сделал паузу.
— Ты менял красные ленты для каждого духа, возжигал благовония. Это значит, что ты хочешь защитить свою деревню. Когда чужаки приходят в поисках гробницы и понимают, что она рядом, у них возникает мысль избавиться от свидетелей. Деревенские даже не догадываются, что если бы не ты, их деревню уничтожили бы уже пятнадцать раз!
Он слишком хорошо знал этих искателей сокровищ. Они, выходцы из знатных кланов, не ставили человеческую жизнь ни во что. Уничтожить деревню, чтобы сохранить тайну гробницы, — для них это было в порядке вещей.
— Тяньцин, ты и вправду умён, даже умнее, чем я думал, — после недолгого молчания сказал Чэнь Ши. — Почему ты решил раскрыть меня именно сейчас?
— Я рад, что встретил тебя, — с грустью ответил Ли Тяньцин. — Но я беспокоюсь о дедушке и матери. Мне нужно выжить в клане Ли! На ритуале божественного дара мне улыбнулась удача, и я получил Пурпурный Нефритовый Зародыш. Хоть и не лучший, но всё равно выдающийся. И тут же в клане заговорили, что мой Зародыш нужно отдать старшему сыну главы клана. Я из боковой ветви, да ещё и незаконнорожденный, что я мог сделать? Мой дед избил того, кто это предложил, а потом увёз меня, и мы больше года скрывались.
Он побледнел.
— Это наш шанс заслужить прощение. Если мы раскроем дело седьмого дяди или найдём гробницу, мы сможем вернуться в клан. Тогда мою мать перестанут унижать, и я смогу жить! Чэнь Ши, я должен добиться этого!
Он активировал свою технику. За его спиной возник Божественный Алтарь, на котором восседал Божественный Зародыш, испускавший пурпурное сияние.
Божественные Зародыши делились на девять рангов. Девятый ранг, как у деда Чэнь Ши, считался низшим — Призрачный Зародыш был почти прозрачным. Восьмой ранг, Зародыш Чёрного Льда, был ненамного лучше. Но с каждым рангом качество Зародыша удваивалось.
Первый, высший ранг — Пурпурный Нефритовый Зародыш, такой же, как у Княжича Сяо. И у Ли Тяньцина был такой же.
Его Зародыш был в двести пятьдесят шесть раз мощнее, чем у деда Чэнь Ши!
Неудивительно, что даже в клане на такой Зародыш находились охотники. Без защиты деда Ли Тяньцин, незаконнорожденный отпрыск боковой ветви, не сохранил бы не только Зародыш, но и жизнь.
— Если ты знал, что это я убил Ли Сяодина, почему не сказал своему деду? — спросил Чэнь Ши.
— Мой дед не справится с твоим, — поджал губы Ли Тяньцин. — Если бы я сказал ему, он бы напал на тебя по дороге, а твой дед, скрывающийся где-то поблизости, убил бы его.
Чэнь Ши огляделся, но не увидел деда.
«Какой он осторожный», — усмехнулся он про себя.
— Поэтому ты молчал до сих пор?
— Сейчас мой дед в гончарной мастерской, и неизвестно, выживет ли он. Я в отчаянном положении, мне нужно рискнуть, — серьёзно ответил Ли Тяньцин. У него не было пути назад.
— Чэнь Ши, я практикую тайную технику клана Ли — Шесть Лунных Колёс Инь, а не стандартное Искусство Праведной Ци Небесного Сердца, как другие ученики. Шесть Инь — это шесть меридианов: селезёнки, лёгких, сердца, почек, печени и перикарда. Истинная ци, собранная из этих шести меридианов, образует форму колеса.
Ли Тяньцин начал складывать печати. Всего их было шесть. При каждой смене печати Пурпурный Нефритовый Зародыш на его Алтаре повторял жест.
Чэнь Ши почувствовал, как вокруг Ли Тяньцина сгущается невидимая истинная ци. Он вгляделся, но видел лишь, как силуэт Ли Тяньцина расплывается — это вибрировал воздух от вращения невидимых колёс.
— Мои Шесть Лунных Колёс Инь невидимы глазу. Я могу надеть их на руки для ближнего боя. Враг, приблизившись, будет разрезан на части.
Ли Тяньцин шагнул вперёд. Его шаги были плавными, круговыми, он двигался по невидимым кольцам. Каждое движение сопровождалось сменой печатей, что делало его атаки непредсказуемыми.
— Шесть Лунных Колёс Инь можно использовать и для дальнего боя. На моём уровне Божественного Зародыша я могу атаковать в радиусе пятидесяти метров. Посторонние не знают секретов нашей техники и обычно гибнут в первые же секунды боя. Ты мой друг, я не хочу, чтобы ты умер, не зная, от чего.
Чэнь Ши активировал Праведную Ци Трёх Светил. Семь звёзд Северного Ковша, сгустившись в светящиеся шары, завращались вокруг него.
Он сделал шаг. Его тело, врезаясь в воздух, породило глухой громовой рокот. Одним шагом он оказался перед Ли Тяньцином. Мощная волна воздуха ударила ему в лицо, заставив одежду и красный пояс развеваться.
— Я стал сильнее с тех пор, как убил Ли Сяодина.
Чэнь Ши ступил на звезду Небесной Оси, и его фигура замелькала вокруг Ли Тяньцина, как призрак, разрывая воздух с оглушительным рёвом.
— Я обрёл Тело Священного Зародыша и теперь могу в мгновение ока преодолеть пять метров. На этом расстоянии моя скорость выше скорости любого заклинания! Мои удары не уступают по силе заклинаниям! Запомни мою поступь — это Поступь Небесной Оси Северного Ковша!
Каждый его шаг сопровождался взрывом звёздного света, который, закаляя его тело, делал его движения ещё более непредсказуемыми.
— Кроме того, я владею ещё шестью видами поступи: Небесного Нефрита, Небесной Жемчужины, Яшмового Света, Открывающего Ян, Небесной Власти и Нефритового Равновесия!
Чэнь Ши продемонстрировал все шесть, а затем замер, как скала. Бушующий поток ци и крови в его теле постепенно успокоился.
— Тяньцин, прошу!
Два мальчика одновременно ринулись в бой!