Глава 449. Богиня-Ива
Когда Чэнь Ши умер, ему было всего девять лет. Тогда он был на уровне Божественного Зародыша, в лучшем случае — Золотого Ядра. После смерти его душа, не имея никакой магической силы, попала в мир мёртвых. Выжить там было крайне трудно, не говоря уже о совершенствовании.
К тому же, как совершенствоваться без тела? Без тела нельзя создать Золотое Ядро, Зарождающуюся Душу, изначальный дух, домен, нельзя достичь Слияния Тел, нельзя отсечь Трёх Трупных Духов. А уж о царстве Очищения Духа и говорить нечего!
— Может, я тогда вселился в скелет или в другое тело и совершенствовался в нём? — вдруг сказал Чэнь Ши. — В мире мёртвых много утерянных техник доциньской эпохи, наследия династии Шан. Может, я нашёл какую-то технику, похожую на Канон Кровавого Озера, и поэтому развивался так быстро.
— Возможно, — кивнул Чжу Юцай. — Но если ты был скелетом, как твоя мать смогла тебя найти?
Чэнь Ши замер.
Действительно, его мать, У Цинъюй, бродила по миру мёртвых в поисках него. Тогда она была в безумии, её разум был помутнён. Если бы Чэнь Ши был просто скелетом, она бы его не узнала. Она узнала его, потому что он сохранил свой истинный облик.
— Тогда, может быть, призрак может сразу перескочить из царства Божественного Зародыша или Золотого Ядра в царство Очищения Духа? — подумал Чэнь Ши и сам же рассмеялся, отбросив эту мысль.
— В мире мёртвых есть разные божественные лекарства, укрепляющие душу. Может, он случайно съел какое-то таинственное снадобье, и его душа резко усилилась, сразу достигнув царства Очищения Духа… — сказал он, но снова покачал головой. Где найти такое снадобье?
— Значит, у меня тогда точно было тело. Либо скелет, либо тело монстра. Только так я мог совершенствоваться. И тогда, чтобы встретиться с матерью, я вышел из этого тела в виде призрака.
Чэнь Ши попытался вспомнить то, что видел в Дворце Изначальной Судьбы своей матери. Море демонического пламени, У Цинъюй, крепко обнимающая его, и вокруг — могущественные демонические боги. Эти боги, должно быть, и были теми Демонами, Бедствиями и Проклятиями, которые следовали за ним, признав его своим императором, Божественным Императором. У них была общая цель: превратить этот многострадальный мир в идеальное место для скверны, уничтожить истинного бога и позволить миру полностью подвергнуться порче!
«Если я тогда вышел из своего временного тела, чтобы встретиться с матерью, то один из этих демонических богов должен быть моим аватаром. Может, моя мать знает, кто это был».
Чэнь Ши вспомнил ту сцену. Все демонические боги в море пламени были взрослыми, но их сила была разной. Многие из них были подвергшимися порче полубессмертными или бессмертными! Но самым заметным среди них был хозяин лазурной призрачной руки. Его тело было самым большим, его аура — самой мощной. Поэтому он и произвёл на У Цинъюй такое сильное первое впечатление. Его отличительной чертой был лазурный цвет кожи, особенно его призрачные руки, тоже тёмно-синие, что было типично для племени духов. Он не принадлежал ни к одной известной расе и был самым сильным из всех демонических богов. Даже другие Демоны, Бедствия и Проклятия относились к нему с уважением. Чэнь Ши даже подозревал, что хозяин лазурной призрачной руки мог быть родителем Цинъяна.
Кроме него, там было много других могущественных Бедствий.
«Даже если я тогда достиг царства Очищения Духа, я, скорее всего, был самым слабым из них. Почему они признали меня своим императором?»
Он был в полном недоумении. Даже если бы он достиг великого совершенства, он всё равно был бы слабее их. Сила остальных далеко превосходила его, особенно хозяина лазурной призрачной руки. То, что они признали его своим императором, казалось странным. Или же тогдашний Чэнь Ши действительно обладал такой харизмой, что смог подчинить себе этих свирепых существ?
— Хоть я и не знаю, как я это сделал тогда, — вдруг моргнув, с улыбкой сказал Чэнь Ши, — но я знаю, почему мои Три Трупных Духа такие сильные. Оказывается, я уже однажды проходил этот этап, но не отсёк их.
— Ты умер, когда тебе было девять, и за те восемь лет, что был мёртв, достиг как минимум царства Очищения Духа. Но тогда у тебя не было тела, твоим аватаром был либо скелет, либо труп, поэтому тебе не нужно было отсекать Трёх Трупных Духов, — догадался Чжу Юцай.
— Я уж думал, это из-за того, что я слишком похотлив, — с облегчением кивнул Чэнь Ши.
— Тогда почему твои Пэн Чжи и Пэн Цзюй не такие сильные? — спросил Чжу Юцай.
Чэнь Ши нахмурился.
— Когда ты умер, тебе было всего девять. Скорее всего, ты ещё не знал, что такое похоть, — сказал Чжу Юцай.
— Учитель, не продолжайте, я всё понял, — с серьёзным видом сказал Чэнь Ши. — «Стройная и скромная дева — прекрасная пара для благородного мужа». Оказывается, я — благородный муж.
Чжу Юцай хмыкнул, впервые засомневавшись в правильности своего учения.
...
Впереди в небе висели два солнца. Их свет озарял множество храмов. Чэнь Ши призвал свой изначальный дух и осмотрел всё с высоты. В храмах курились благовония, а вокруг них было построено множество деревень и городков. В них жило много людей, и жизнь здесь была мирной и счастливой. Хоть они и не жили в достатке, но по сравнению с другими местами их жизнь была гораздо лучше. В это смутное время большинство людей голодали и мёрзли, скитаясь в поисках еды, а многие заклинатели превратились в разбойников, грабя и убивая. А здесь царил мир, что было очень странно.
«Неужели я уже был здесь и возродил местных богов?»
Чэнь Ши призвал Нефритовую печать Западного Короля и посмотрел на Карту гор и рек. Это место не было освещено, значит, он здесь не бывал.
«Может, этот бог — тоже из Китая, и он не погиб, а выжил?»
Чэнь Ши огляделся. В воздухе всё ещё витала тёмная энергия. В небе были солнце и луна, и даже звёзды, но это были не солнце и луна Священной земли Китая, а скорее творения запредельного истинного бога. И звёзды были странной формы, словно выдуманные.
— Черныш, будь начеку, — сказал Чэнь Ши, вернув свой изначальный дух.
Черныш, сидевший в повозке и изучавший карту, тут же отложил её, выпрыгнул и, приготовившись, пошёл за ним. Это место было очень странным, и если случится беда, Черныш будет его лучшей поддержкой.
Чэнь Ши и Черныш направились к одному из храмов.
У храма на камне сидел старик и играл на эрху. Скрип был очень сухим, но постепенно звук становился мягче.
— «Кожа нежная, как лотос, варится в ароматном бульоне, из груди делают пельмени, за которые все дерутся. Две руки отрублены, висят в мясной лавке, потом срезают жир с бёдер и варят из него суп. Чтобы мясо было свежим, её не убивают сразу, кусок за куском она смотрит, как её едят голодные. Мужское мясо грубое и вонючее, а женская кожа нежная и жирная», — пел старик.
Вокруг собралось много слушателей. Старик остановился и сказал:
— Там, снаружи, людей называют двуногими овцами. Заклинатели-разбойники творят зло, ловят людей, а потом вешают их живьём в мясных лавках и с улыбкой спрашивают покупателей, какой кусок им отрезать. Не зря они заклинатели, ножи у них острые. Мясо с человека срезают, а он всё ещё жив.
Объяснив, старик снова взялся за эрху и, скрипя, запел:
— «За три дня от неё осталась лишь душа, где ей теперь искать своего мужа под закатным солнцем? Рождённая женщиной, она стала хорошей едой, позволив своему мужу вернуться домой и дожить до старости. Сколько людей насытились её плотью, погребённой в их животах, хорошо хоть, вороны не успели её склюнуть».
Он пел и плакал, всхлипывая:
— Господа, снаружи — настоящая преисподняя! Не то что у нас, под защитой Богини-Ивы, где мы не знаем ни голода, ни холода.
Чэнь Ши, тронутый до глубины души, остановился. Он и сам сталкивался с подобным. Каннибализм процветал, люди придумывали разные способы приготовления человеческого мяса, и это было ужасно.
Когда старик закончил петь, люди стали давать ему деньги, но он покачал головой.
— Не нужно, правда, не нужно. Я просто хочу, чтобы вы ценили то, что у вас есть, и не ходили туда, где вас ждут страдания. Там нечеловеческие условия.
Он закатал штанину, и толпа ахнула. Ноги старика были голыми костями, без единого куска мяса, обглоданные дочиста.
— Меня спасла Богиня-Ива. Мясник повесил меня в своей лавке и начал срезать мясо с ног. Вот что от них осталось.
Старик опустил штанину и снова сухо заскрипел на эрху.
Чэнь Ши отвёл взгляд и пошёл к храму. Рядом с ним шло много паломников с зажжёнными благовониями в руках. Они выстроились в очередь и, кланяясь на каждом шагу, с благоговением двигались к храму. Многие выходили из храма с радостными лицами.
— Богиня-Ива услышала мою молитву, — говорили они. — Когда желание исполнится, вернусь, чтобы отблагодарить.
Чэнь Ши не стал входить в храм сразу, а встал в очередь.
Когда подошла его очередь, он вошёл внутрь. В храме стояла статуя богини ростом около четырёх метров. Это была скульптура девушки лет четырнадцати-пятнадцати, с чистым и милым лицом. Её тело обвивала зелёная змея, очень тонкая и сделанная так искусно, что казалась живой.
Чэнь Ши подошёл к курильнице и воткнул в неё свои благовония.
— Друг Дао, не смею принять твои благовония, — вдруг раздался приятный женский голос.
Благовония в курильнице внезапно наклонились в разные стороны.
— Когда ты подходил, я видела лишь алый свет, словно великое солнце, скрытое в восточном море, готовое вот-вот взойти. Я сразу поняла, что пришёл великий человек. Твои заслуги гораздо больше моих, не смею принять твои благовония.
Чэнь Ши поднял голову и увидел, как каменная статуя девушки ожила, превратилась в существо из плоти и крови и поклонилась ему.
— Лю Цинхун приветствует друга Дао.
Зелёная змея на её теле тоже зашевелилась, оживая.
— Чэнь Ши приветствует друга Дао, — сказал Чэнь Ши, внимательно глядя на неё. — Редко встретишь демона, достигшего такого уровня.
Его взгляд был настолько острым, что он смог разглядеть истинную сущность этой богини. На самом деле это была огромная зелёная змея, достигшая царства Возвращения в Пустоту. Солнце, луна и звёзды, которые они видели, были её Царством Пустоты. Они, сами того не зная, вошли в её Царство Пустоты. Царство Пустоты заклинателя можно было закрыть, превратив в нимб или оставив парить в небе. А можно было открыть, сделав его безграничным. Лю Цинхун открыла своё Царство Пустоты, чтобы защитить этих людей.
— Друг Дао Чэнь, ты не всё знаешь, — сказала Лю Цинхун, босиком спрыгнув с алтаря и поклонившись ему. — Я была маленькой змейкой в бамбуковой роще Священной Обители Водной Луны. Я обвивала бамбук, притворяясь веткой, и ждала, глядя в небо. Когда прилетала птичка, я нападала, кусала её и впрыскивала яд. За день или два мне удавалось поймать несколько птичек. Один маленький послушник из Священной Обители Водной Луны увидел, как я убиваю, и стал приходить в рощу и читать для меня «Сутру Победоносной Короны Будды». Я слушала его долго, и у меня пробудился разум.
Она босиком вышла из храма. Верующие, увидев её, пришли в восторг и, падая на колени, кричали, что Богиня-Ива явила себя.
— Тот маленький послушник позже стал Всевышним Священной Обители Водной Луны, его звали Всевышний Байцзан, — сказала Лю Цинхун, помогая им подняться. — По его наставлению я продолжила совершенствоваться в роще, питаясь ветром и росой и больше не ела птиц. Я ничего не понимала, просто совершенствовалась в Священной Обители Водной Луны. Прошло несколько десятков лет, и однажды Всевышний Байцзан снова пришёл в рощу и стал читать для меня сутры. Он был уже очень стар. Закончив, он сказал, что скоро умрёт и пришёл попрощаться.
— Тогда я приняла этот облик и спросила его, есть ли у него последнее желание. Он сказал: «Желаю, чтобы у тебя было сердце, полное сострадания». После него в Священной Обители Водной Луны сменилось ещё больше десяти Всевышних, и все они умерли. А я так и продолжала молча совершенствоваться. Три года назад мир изменился, я увидела, что он превратился в преисподнюю, и люди страдают. Я вспомнила слова Всевышнего Байцзана и тайно покинула Священную Обитель Водной Луны, придя сюда.
Она помогла подняться одной женщине и вытерла с её лица пыль.
— Я обустроила это место три года назад. Моих сил хватает лишь на то, чтобы защитить эту небольшую территорию. Сначала я думала стать крёстной, но потом люди построили здесь для меня храмы и стали мне поклоняться.
— Как ты кормишь столько людей? — спросил Чэнь Ши, идя рядом с ней.
— Охочусь на монстров и духов, — ответила Лю Цинхун. — Рядом есть гора из плоти и крови, оставшаяся после того, как один бессмертный подвергся порче. Её называют Гора Тайсуй. Если её съест заклинатель, он сойдёт с ума, а для простых людей она безвредна и даже укрепляет тело. На горе ещё растёт большая акация, её цветы можно есть. А ещё рядом есть река из лавы, в которой водятся рыбы. Они не горят в огне, но варятся в воде.
Чэнь Ши посмотрел на Черныша, тот кивнул. Чэнь Ши был поражён. Лю Цинхун говорила правду, ни слова лжи!
— Ты пришёл, чтобы убить меня, демона? — спросила Лю Цинхун. — Прошу, подожди немного. Я запишу, где можно найти еду. Когда я умру, ты сможешь оставить моё Царство Пустоты, его солнце и луна будут гореть ещё долго.
— Ты не будешь сопротивляться? — спросил Чэнь Ши.
— Я — демон, — покачала головой Лю Цинхун. — Когда я увидела тебя, я увидела алое солнце, готовое взойти, и оно так давило на меня, что я не могла дышать. Я была в ужасе. В тебе есть страшная сила. Если ты захочешь меня убить, тебе это не будет стоить никаких усилий.
Чэнь Ши на мгновение замер. Откуда эта сила? Неужели от Кровавого Клинка?
— Это из-за этих храмов, — сказала Лю Цинхун, указывая на его затылок. — Я чувствую, что ты обладаешь надо мной властью над жизнью и смертью, и я не смею сопротивляться.
Чэнь Ши был поражён.
«Неужели моя крёстная такая могущественная?»
— Лю-даою, я пришёл не убивать тебя, а даровать сан, — улыбнулся он и, призвав Нефритовую печать Западного Короля, сказал: — С этого дня ты — истинное божество уезда Чанъи Провинции Восточного Леса! Лю Цинхун, прими указ и получи сан!