Глава 447. Защитник
Чэнь Тан посмотрел на стелу, потрясённый до глубины души. Крёстная Сяо Ши, оказывается, была таким великим божеством!
— Когда Эпоха Истинного Короля закончилась, Склон Отчаяния истребил всех чужеземных богов. Эта Владычица-Земля Хоуту вовремя смекнула, что к чему, и приказала всем богам похоронить себя и ждать своего часа. Её храм тоже исчез без следа. Мы на Склоне Отчаяния искали его много лет, но так и не нашли.
Юй Чанбай смотрел на холм. Старая ива, возвышавшаяся над ним, словно несравненный мастер, охраняла стелу.
— Она всё-таки Мать Земли. Если она захочет спрятаться, найти её будет очень трудно. Но, к счастью, случилась эта небесная перемена, истинный бог закрыл глаза, и мир живых слился с миром мёртвых. Чтобы спасти как можно больше людей, эта богиня не выдержала и решила возродиться.
— Что Склон Отчаяния собирается делать с Владычицей-Землёй Хоуту? — спросил Чэнь Тан, положив ладонь на свой ящик.
— Срубить гору, разрушить храм, — с улыбкой ответил Юй Чанбай, словно не замечая его движения. — Уничтожить её божественный облик, истребить её учение, стереть все следы её существования! На Западном Континенте уже есть истинный бог, и нам не нужно, чтобы какой-то чужой бог вмешивался в наши дела.
Зрачки Чэнь Тана сузились. Он слегка шевельнул пальцами, и ящик с щелчком открылся, обнажив ряды кукол. Это были странные восьмирукие куклы, покрытые причудливыми узорами, очень искусно сделанные и источавшие странный аромат лекарств.
Юй Чанбай, не обращая внимания, с интересом посмотрел на кукол.
— Так вот оно что, новое искусство талисманов, созданное Чэнь Иньду? — с улыбкой сказал он. — Действительно искусно, оригинально. Неудивительно, что в своё время он произвёл фурор на Склоне Отчаяния.
Лицо Чэнь Тана не дрогнуло. Упоминание о том, что Чэнь Иньду был на Склоне Отчаяния, не могло вывести его из равновесия. Он знал, что его отец любил путешествовать и бывал во многих местах. Склон Отчаяния хоть и был тайным местом, но если уж отец мог найти деньги, спрятанные им в мышиной норе, то и Склон Отчаяния для него не был преградой.
Раз он узнал, кто такая крёстная-стела, он не позволит Склону Отчаяния причинить ей вред. В его ящике было тридцать семь Небесных Механизмов, которые могли создать тридцать семь слоёв призрачного домена. В таком домене Чэнь Тан был уверен, что сможет победить любого, кто не достиг уровня бессмертного! Даже если противник будет полубессмертным или бессмертным, он готов был с ним сразиться!
— Чэнь Иньду в своё время тоже потряс Склон Отчаяния своим искусством талисманов, — сказал Юй Чанбай, глядя на Небесные Механизмы. — Он был вместе с богом талисмана по имени Творение-Пять. Они пытались проникнуть на Склон Отчаяния, но их обнаружил бессмертный Небесного Пути и схватил. Чэнь Иньду действительно был гением. Его Небесный Механизм очень похож на Слушателей со Склона Отчаяния, тоже своего рода творение. Небесный Владыка очень ценил его и позволил ему учиться на Склоне Отчаяния. Через несколько лет он стал Исполнителем Небесного Пути.
Чэнь Тан по-прежнему не менялся в лице.
Слова Юй Чанбая были поистине шокирующими. Чэнь Иньду и Творение-Пять были на Склоне Отчаяния, и Чэнь Иньду даже был Исполнителем Небесного Пути! Такой же титул, как и у Юй Чанбая! Но Чэнь Тана это нисколько не удивило. Его лицо оставалось непроницаемым, а рука по-прежнему лежала на краю ящика, готовая в любой момент активировать все Небесные Механизмы!
— Мой отец, должно быть, и на Склоне Отчаяния встретил какую-нибудь прекрасную даму, в которую влюбился с первого взгляда, не так ли? — сказал он с ноткой сарказма.
Он знал своего отца. Чэнь Иньду был ветреным, но не распутным. Из-за своей выдающейся личности он часто привлекал женщин, причём самых лучших. Куда бы он ни отправлялся в молодости, всегда находились такие женщины — для других недосягаемые феи, но его они любили страстно. Однако ни одна из них не осталась с ним. То из-за секты, то из-за семьи, то по каким-то другим причинам, все они расставались с ним. Поэтому Чэнь Иньду всегда возвращался в Деревню Жёлтого Склона один, в компании лишь таких созданий, как Творение-Пять и Небесные Механизмы. Став старше, Чэнь Тан узнал, что его отец, даже постарев, не изменил своим привычкам и завёл множество близких подруг.
Юй Чанбай многозначительно посмотрел на него.
— Он действительно встретил прекрасную даму и даже стал с ней спутником на Пути. Их чувства были очень глубоки.
Чэнь Тан не придал этому значения. Его отец всегда был таким.
— Поэтому, Чэнь Тан, ты не чужой, — с глубоким смыслом сказал Юй Чанбай.
«Я не чужой?»
Сердце Чэнь Тана дрогнуло. Что это значит?
Юй Чанбай рассмеялся и, воспользовавшись его замешательством, вытащил из волос шпильку. Золотая шпилька превратилась в золотой меч и метнулась к ящику!
Чэнь Тан инстинктивно активировал Небесные Механизмы. Тридцать семь кукол мгновенно преобразились, превращаясь в богов талисмана. Тридцать семь слоёв призрачного домена начали расширяться!
Десять сантиметров, двадцать, тридцать!
Призрачный домен успел расшириться всего на тридцать сантиметров, как раздалась серия щелчков. Золотой меч Юй Чанбая мгновенно разделился на тридцать семь мечей, которые вонзились в тридцать семь слоёв призрачного домена, полностью их обездвижив!
Тридцать семь Небесных Механизмов, которые начали превращаться из кукол в божественные фигуры, тоже застыли. Одни успели вырасти на десять сантиметров, другие — на метр, но все они были обездвижены, не в силах завершить трансформацию!
Юй Чанбай действовал молниеносно, воспользовавшись его душевным смятением, и одним ударом лишил Чэнь Тана его главного оружия!
Другой рукой Чэнь Тан уже выхватил меч Сюаньвэй. В тот момент, когда божественный меч покинул ножны, из них вырвался свет, словно от ста тысяч маленьких солнц, ослепив Юй Чанбая!
В искусстве меча Чэнь Тан был непревзойдённым мастером на всём Западном Континенте! Ша Цютун, Цинъян и другие часто говорили, что ему не хватает озарения и творческого подхода, но на самом деле его талант в фехтовании был недосягаем для других. Одна лишь его способность превращать энергию меча в Царство Пустоты, скрытое в ножнах, ставила его выше всех остальных, делая первым среди равных!
Его меч, обнажённый на таком близком расстоянии, в одно мгновение достиг Юй Чанбая, и энергия меча со всех сторон вонзилась в его Царство Пустоты.
Царство Пустоты Юй Чанбая уже превратилось в нимб за его головой, достигнув высшей ступени великого совершенства. Хоть оно и казалось небольшим, на самом деле его внутреннее пространство простиралось на тысячи километров. В этот момент в это пространство ворвались бесчисленные лучи меча, превращаясь в бушующую реку энергии, которая, словно разъярённый дракон, крушила всё на своём пути!
Чэнь Тан, хоть и казался медлительным, действовал решительно и жестоко. Он атаковал Юй Чанбая одновременно снаружи, целясь в его тело, и изнутри, атакуя его изначальный дух и разрушая Царство Пустоты. Он не стремился убить с одного удара, а хотел максимально ослабить противника. Сила Юй Чанбая явно превосходила его. Его собственное Царство Пустоты ещё не достигло и пятисот километров, в то время как у Юй Чанбая оно простиралось на тысячи километров, с совершенными солнцем и луной, с упорядоченной звёздной рекой и безошибочной картой звёзд. Разница в их силе была огромной, поэтому он с самого начала пытался как можно сильнее ослабить противника!
Юй Чанбай, стоя на месте, лишь слегка улыбнулся.
Энергия меча Чэнь Тана, ворвавшаяся в его Царство Пустоты, первой встретила сопротивление. Река энергии, подобная дракону, под всё возрастающим давлением начала замирать! Давление шло со всех сторон, обездвиживая каждый луч меча.
В то же самое время меч Сюаньвэй в руке Чэнь Тана вонзился в горло Юй Чанбая. Сила меча взорвалась, и вся несокрушимая мощь Царства Пустоты устремилась в его острие! Однако Юй Чанбай не сдвинулся с места. Его горло лишь слегка вдавилось внутрь. Нимб за его головой медленно вращался, поглощая всю силу удара Чэнь Тана и не давая ему нанести никакого вреда!
Сердце Чэнь Тана сжалось. Он всё ещё был в царстве Возвращения в Пустоту, не достиг великого совершенства. Если бы он достиг его, этот удар пронзил бы противника насквозь, но на его нынешнем уровне это было невозможно! За последние годы он был занят делами Небесного Двора и Зала Алой Горы, а также очищением демона в теле Чэнь Ши, но не забывал и о собственном совершенствовании, упорно работая над собой. Он развивал все свои аспекты, чтобы не иметь слабых мест. Но до прорыва на уровень великого совершенства ему было ещё далеко. Его размеренность была его силой, но и его слабостью.
«Если бы я смог прорваться на уровень великого совершенства раньше, я бы не оказался в таком пассивном положении».
Не успел он додумать эту мысль, как Юй Чанбай взмахнул рукавом, и деревянный ящик с щелчком закрылся, заперев все Небесные Механизмы внутри.
— Я совершенствовался тысячи лет. Если бы меня убил одним ударом заклинатель уровня Возвращения в Пустоту, это было бы смешно, — сказал Юй Чанбай, проводя рукой по ящику. — Чэнь Тан, ты — ученик Склона Отчаяния. Не волнуйся, я не трону тебя. Я должен проявить уважение к твоей матери.
Его ладонь скользнула по ящику, и руны на нём тут же начали меняться, быстро становясь неузнаваемыми! Ящик был лишь вместилищем для рун, внутри него ничего не было. Даже если уничтожить ящик, это не повредит Небесным Механизмам. Тридцать семь Механизмов на самом деле находились в другом времени и пространстве, а ящик был лишь вратами в это пространство. Но теперь Юй Чанбай изменил руны на ящике, по сути, изменив врата. Даже если Чэнь Тан откроет ящик, он не увидит тридцать семь Небесных Механизмов!
Очевидно, Юй Чанбай очень опасался тридцати семи Небесных Механизмов.
Проведя рукой по ящику, он взлетел, оставив Чэнь Тана и Чжуан Уцзю в колеснице, и, заложив руки за спину, полетел к стеле.
— Я пришёл сюда лишь для того, чтобы уничтожить учение богини Хоуту, и ничего более.
Высокий холм перед ним внезапно стал огромным, и жёлтая земля, словно небо, начала давить на него.
— И это всё, на что способна богиня Хоуту? — усмехнулся Юй Чанбай. — Перевернуть небо и землю — не так уж и страшно.
Под его ногами появились световые ступени, которые протянулись с неба до самого холма. Юй Чанбай, ступая по небесной лестнице, подавил силу холма, и всё вернулось в норму. Он спускался по ступеням, и с каждым его шагом во все стороны разлетались ослепительные лучи Дао. Он выглядел изящно и непринуждённо.
В колеснице Чэнь Тан тут же принялся расшифровывать ящик. Если он сможет как можно быстрее разгадать изменённые руны и вернуть им прежний вид, у него появится шанс сразиться с Юй Чанбаем!
Рядом с ним стоял Чжуан Уцзю. Он наблюдал за его действиями, не мешая.
— Юй Чанбай совершенствовался несколько тысяч лет. Даже если ты развернёшь свой тридцатисемислойный домен, ты вряд ли сможешь его подавить.
Чэнь Тан бросил на него свирепый взгляд.
«Если я возьму этого парня в заложники, станет ли Юй Чанбай сговорчивее?»
Чжуан Уцзю, словно не замечая его враждебности, посмотрел на Юй Чанбая и с восхищением сказал:
— Но сможет ли он подняться на холм — это ещё вопрос. Он хоть и силён, но слишком высокомерен.
Чэнь Тан на мгновение замер и посмотрел на Чжуан Уцзю.
«Когда Юй Чанбая нет рядом, Чжуан Уцзю словно становится другим, более дерзким».
Однако, бросив взгляд на Юй Чанбая, он понял, что Чжуан Уцзю прав.
Юй Чанбай спускался всё медленнее, его шаги становились всё тяжелее. Казалось, он испытывал невероятное давление, которое усиливалось по мере приближения к стеле! Техника небесной лестницы, которую он использовал, называлась Врата восхождения на небеса и была бессмертным искусством. Впервые Чэнь Ши столкнулся с ней, когда сражался с Вэнь Уюй. Та использовала её, чтобы сбежать от его атаки. Юй Чанбай владел этой техникой гораздо лучше, чем Вэнь Уюй, но давление, исходившее от стелы, вскоре заставило его вспотеть.
Когда до стелы оставалось несколько десятков метров, огромная старая ива над ней внезапно высвободила чудовищную силу. Одна из её ветвей, сверкая зелёным светом, со свистом устремилась к нему. В глазах Юй Чанбая ветвь превратилась в извивающегося лазурного дракона, который с невероятной мощью хлестнул его своим хвостом!
Он, не раздумывая, собрал все свои силы и применил бессмертное искусство, которому его научили на Склоне Отчаяния. Вокруг нимба за его головой вспыхнули золотые лучи, которые, словно тысячи золотых мечей, со всех сторон ударили по ветви!
— Па-па-па!
Бесчисленные мечи взорвались. Юй Чанбай поднял руку, и перед ним мгновенно возникла непреодолимая стена из ещё большего количества золотых мечей!
— Бум!
Стена разлетелась вдребезги, и ветвь ударила его.
Юй Чанбай, сдержав стон, отлетел назад и приземлился в колеснице. Его ци и кровь бурлили, лицо на мгновение покраснело, но тут же пришло в норму. Он поднял руки и увидел, что они были рассечены до кости, из ран текла кровь.
Ветвь со свистом пронеслась мимо колесницы и медленно втянулась обратно, не продолжая атаку.
Эта сцена так напугала Чэнь Тана, что он с изумлением посмотрел на старую иву.
«Это дерево — защитник храма богини Хоуту? Знал бы Чжу Юцай, что дерево, на котором он повесился, такое сильное…»
— Сильно, очень сильно! Достойный защитник храма богини Хоуту! — с восхищением сказал Юй Чанбай. — Похоже, срубить гору и разрушить храм мне не по силам. Придётся доложить наверх, пусть бессмертный Небесного Пути этим займётся…
Не успел он договорить, как в нимб за его головой вонзилась серебряная игла. Словно игла, усмиряющая море, она обездвижила его Царство Пустоты! В его Царстве Пустоты игла стала огромной, пронзила его насквозь и вонзилась ему в затылок!
Тело Юй Чанбая застыло, он не мог пошевелиться. Его сердце бешено заколотилось.
«Чэнь Тан?! Неужели Чэнь Тан смог найти слабое место в моей технике?»
Чэнь Тан, растерянно стоявший с ящиком в руках, всё ещё не успел его расшифровать.
Чжуан Уцзю стёр с пальца каплю крови, которая упала на него с иглы.
— Искусства Склона Отчаяния действительно сильны, но и у них есть слабые места, — с улыбкой сказал Чжуан Уцзю. — Один лишь Исполнитель Небесного Пути оказался таким сильным. Мне потребовалось несколько месяцев, чтобы найти твою уязвимость.
Его лицо исказившись, начало меняться. Он стал выше, и его черты из черт Чжуан Уцзю превратились в другие. Лицо, чем-то похожее на лицо Чэнь Тана, но моложе. Однако если Чэнь Тан выглядел как благородный муж, то этот человек казался зловещим и демоническим.
Чэнь Тан остолбенел.
— Бесполезный младший брат, давно не виделись? — улыбнулся Творение-Пять.