Глава 442. Словно старый друг
Чэнь Ши, не отвлекаясь ни на что, продолжал своё совершенствование во дворе дома семьи Ню. Эта практика была для него новым опытом: его домен проник в Дворец Изначальной Судьбы Бессмертной Столицы, и он начал попытки взрастить собственных Трёх Трупных Духов.
С древних времён царство Трёх Трупных Духов было сосредоточено на их отсечении, на избавлении от них, как от чего-то ненужного. Отсекая Трёх Трупных Духов, заклинатели теряли большую часть своих желаний, связанных с сексом, едой и одеждой. Их иньская ци уменьшалась, и постепенно они превращались в тела чистого ян.
Став телом чистого ян, заклинатель получал множество преимуществ. Во-первых, избавившись от желаний, он мог полностью сосредоточиться на совершенствовании, и его развитие шло гораздо быстрее. Во-вторых, его изначальный дух становился чисто янским, и небесные молнии редко били в него, избавляя от страданий.
Однако даже после отсечения Трёх Трупных Духов желания со временем возвращались. Поэтому многие знатные и богатые люди всё равно женились, брали наложниц, любили красивую одежду и услаждали свой вкус изысканными блюдами.
Конфуцианцы говорили: «Трижды в день я проверяю себя». Буддисты говорили: «Каждое утро усердно протирай, не давай пыли осесть». Смысл был тот же.
Чэнь Ши же думал иначе. Чистый ян — это Дао, но и чистый инь — тоже Дао. В природе инь и ян — единое целое. Зачем становиться чисто янским, чтобы достичь бессмертия? Если сливаться с Дао, но только с его янской частью, то совершенствование не будет полным.
Раз уж Три Трупных Духа порождены иньской ци и являются частью его самого, то не нужно их отсекать. Нужно очистить их, сделать частью своего Превращения Инь и Ян, и тогда они не смогут мешать его совершенствованию. Более того, они могут даже стать помощниками.
...
Бессмертная Столица. Снова настало время жалоб.
Множество Трёх Трупных Духов вылетали из своих Дворцов Изначальной Судьбы и направлялись в преисподнюю, чтобы донести на своих хозяев.
Во дворце Чэнь Ши Три Трупных Духа метались в ярости, не в силах вырваться из его домена инь и ян.
— Чэнь Ши, ты не развлекаешься, не ешь и не пьёшь, а вместо этого усердно совершенствуешься! — кричал Пэн Чжи. — Чтоб ты сдох! Вот предстанем перед Яньло, он вычеркнет тебя из книги жизни и смерти, и конец тебе!
— Вчера не развлекался, сегодня не развлекался! Зачем ты вообще нужен? — гневно вторил ему Пэн Цзюй.
Пэн Цяо добавил:
— Только дай нам вырваться, и мы тут же утащим тебя в бордель, чтобы разрушить твоё сердце Дао!
— И заставим тебя объедаться мясом и рыбой на каждом приёме пищи! — кричал Пэн Чжи.
Они шумели и ругались, но домен Чэнь Ши продолжал меняться, пытаясь превратить Трёх Трупных Духов из чисто иньских в чисто янских.
Спустя некоторое время самый слабый из них, Пэн Цзюй, уже сидел в позе лотоса и помогал Чэнь Ши в его совершенствовании.
Пэн Чжи и Пэн Цяо, увидев это, пришли в ужас. Они бросились к вратам Дворца Изначальной Судьбы, колотили в них, рыдали и кричали, пытаясь сбежать из этого кошмарного места.
— Я не хочу быть рабом, выпустите меня! — вопили они.
Прошло ещё немного времени, и Пэн Чжи, словно достигнув просветления, тоже сел в позу лотоса и начал направлять потоки инь и ян, погружаясь в практику.
Пэн Цяо ужаснулся ещё больше.
— Чэнь Ши, я ни за что не поддамся тебе! Не буду на тебя работать! — кричал он.
Чэнь Ши усилил свой домен, инь и ян сменяли друг друга, пытаясь подчинить Пэн Цяо. Однако его Нижний Трупный Дух был невероятно силён, словно демонический бог, подпирающий небеса, и стойко отражал все его атаки.
Наконец, когда забрезжил рассвет, Три Трупных Духа вернулись в свои обители.
Чэнь Ши так и не смог одолеть Пэн Цяо и был вынужден прекратить практику.
«Мой домен всё ещё недостаточно силён, — подумал он. — Нужно больше тренироваться, повышать свой уровень, чтобы очистить Пэн Цяо».
Он понимал, что быстро достичь нужного уровня не получится, и вышел из медитации. Его домен всё ещё действовал. Не увидев Сяодуань-сяньцзы, Чэнь Ши вышел со двора и обнаружил её на улице деревни Ню, где она учила местных детей грамоте. Она обучала их древнему письму, отличавшемуся от того, что знал Чэнь Ши, — это было птичье-червячное письмо.
Чэнь Ши посмотрел на человеческих детей, на мгновение замер, а затем огляделся по сторонам. Деревня Быкоголовых исчезла, вместо неё появилось поселение людей. Он развеял свой домен.
— Муженёк, не развеивай домен! — поспешно крикнула Сяодуань-сяньцзы.
Чэнь Ши застыл.
«Она назвала меня муженьком! Неужели это Сяо Дуань?»
Он снова стабилизировал домен и принялся внимательно разглядывать девушку, не в силах понять, кто перед ним — Сяо Дуань или Сяодуань-сяньцзы.
Сяодуань-сяньцзы сохраняла невозмутимый вид, но её щёки постепенно заливались румянцем.
«Если я назову его мужем, он точно не сможет отказать, — подумала она. — Чтобы провести с сородичами ещё немного времени, придётся пойти на эту уловку».
Однако она почувствовала на себе пристальный взгляд Чэнь Ши, покраснела ещё сильнее и подумала: «Кажется, он всё понял!»
Чэнь Ши подошёл к ней, делая вид, что не заметил подмены.
— Жёнушка, это те самые быкоголовые детишки? — с улыбкой спросил он.
Напряжение в душе Сяодуань-сяньцзы немного спало.
— Они тоже из народа Шан. После великой перемены тёмная энергия мира изменила их облик, превратив в быкоголовых. А теперь твой домен вернул им человеческий облик. Я боюсь, что если ты уберёшь домен, они снова станут быкоголовыми.
Чэнь Ши присел на корточки и посмотрел на одного из детей. На коже ребёнка виднелись узоры — те самые уникальные родовые узоры племени духов.
— Во времена Шан здесь были настоящее солнце и луна, это было мирное и процветающее место, пока не пришла порча.
Сяодуань-сяньцзы тихо сказала:
— Они, должно быть, прожили в тёмном мире мёртвых очень много лет, прежде чем превратились в племя быкоголовых.
Чэнь Ши задумался.
— Значит, во времена Шан ещё не было запредельных истинных богов. Они появились только после великой перемены.
— Верно. Запредельные истинные боги определённо появились после перемены.
Она подняла голову к небу. Луна в небе была огромной, и за ней скрывался лик запредельного божества, но у неё было стойкое ощущение, что этот лик ей смутно знаком.
— Жёнушка, — улыбнулся Чэнь Ши, — ты назвала меня мужем. Твоя сестра знает об этом?
Лицо Сяодуань-сяньцзы вспыхнуло. Она взмахнула рукой, и Кровавый Клинок, вылетев, прижался к шее Чэнь Ши.
— П-повтори, что ты сказал! — заикаясь, произнесла она.
— Не буду, не буду! — поспешно сказал Чэнь Ши. — Ты только опусти клинок! Это наш с тобой секрет, я твоей сестре ничего не скажу.
Сяодуань-сяньцзы покраснела ещё сильнее, готовая провалиться сквозь землю от стыда.
Чэнь Ши осторожно взял из её рук Кровавый Клинок и отнёс его обратно в маленький храм. Только тогда он облегчённо вздохнул.
«Чуть до смерти не дошло».
Однако Сяодуань-сяньцзы быстро пришла в себя. Сила её сердца Дао вызывала у него восхищение.
...
Они пробыли в этой маленькой горной деревне ещё несколько дней, после чего Сяодуань-сяньцзы с большой неохотой согласилась уйти. Чэнь Ши развеял свой домен, и дети, взрослые и старики в деревне начали постепенно меняться, из людей снова превращаясь в существ с бычьими головами и человеческими телами. У них снова выросли рога и хвосты.
Они вернулись к своему прежнему облику и продолжили жить своей обычной жизнью. Лишь маленькие быкоголовые детишки чертили на земле палочками, с трудом разбирая письмена, которыми пользовались их предки.
— Не смотри, — сказал Чэнь Ши Сяодуань-сяньцзы. — Однажды они вернутся.
Она отвела взгляд и, встретившись с ним глазами, спросила:
— Ты уверен, что сможешь превратить их из духов обратно в людей?
Взгляд Чэнь Ши скользнул по её фигуре. Подул сильный ветер, и платье облепило её тело, подчёркивая все изгибы и придавая ветру форму.
Сяодуань-сяньцзы хмыкнула.
— Конечно! — улыбнулся Чэнь Ши. — Я — Истинный Король Западного Континента, для меня нет ничего невозможного!
Сяодуань-сяньцзы превратилась в лёгкий ветерок и влетела в маленький храм на его затылке.
— Мне нужно медитировать, — сказала она.
Поднявшись на алтарь, она вдруг подумала: «Кого он любит больше — меня или Сяо Дуань? А что, если он больше любит сестру?»
Эта мысль так захватила её, что она никак не могла сосредоточиться и войти в медитацию.
Чэнь Ши с любопытством ждал.
«Почему жёнушка Сяо Дуань до сих пор не выходит?»
Прошло много времени, прежде чем Сяо Дуань вылетела из храма. В её присутствии Чэнь Ши вёл себя не так сдержанно. Они весело смеялись и дурачились всю дорогу.
Правда, иногда Чэнь Ши охватывали сомнения, и он гадал, не притворяется ли Сяодуань-сяньцзы своей сестрой. Он никак не мог этого понять.
Они вернулись тем же путём и нашли храм, где оставили Чжу Юцая и Черныша. Собравшись все вместе, они снова отправились в путь на поиски следующего храма.
Иногда Чэнь Ши шёл впереди повозки, а Сяо Дуань сидела внутри. Иногда она выбегала, и они вместе дурачились впереди, пока Черныш изучал карту в повозке. А иногда в повозке сидела Сяодуань-сяньцзы и обсуждала с Чэнь Ши шаманские ритуальные узоры Дао династии Шан.
Черныша удивляло то, что раньше Сяодуань-сяньцзы редко появлялась сама по себе — только когда Чэнь Ши не мог сдержать Пэн Цяо и собирался проявить к Сяо Дуань непристойный интерес. Но теперь Сяодуань-сяньцзы появлялась почти так же часто, как и её сестра.
«Здесь определённо что-то не так», — думал Черныш.
Дни шли, они находили всё больше и больше храмов, и на Карте гор и рек загоралось всё больше областей. Каждый вечер Чэнь Ши, как обычно, занимался практикой, используя очищение инь и ян для переплавки Трёх Трупных Духов. Его Пэн Цяо был невероятно силён и месяцами сопротивлялся его усилиям. Однако он и сам чувствовал, что уровень совершенствования Чэнь Ши становится всё глубже, а сила Превращения Инь и Ян — всё мощнее. Пэн Цяо понимал, что ему становится всё труднее держаться. Его переплавка была лишь вопросом времени!
— Провинция Северного Союза! Кажется, Обитель Просветления находится именно там.
Чэнь Ши посмотрел на карту, сверился с окружающим ландшафтом и улыбнулся:
— Святая дева Сюань тоже в Обители Просветления. Интересно, как она поживает.
Он активировал Жетон Небесного Двора, вошёл в Малый Небосвод и подошёл к стене-картине. Несколько старшин из Зала Алой Горы тоже находились в Провинции Северного Союза. Они обнаружили несколько внезапно появившихся древних храмов и оставили на стене записи с их местоположением.
Чэнь Ши воспрянул духом. Решение отправить членов Зала Алой Горы и Небесного Двора по их родным местам оказалось мудрым.
Деревянная повозка направилась к ближайшему древнему храму. Проезжая через уезд Небесного Острова в Провинции Северного Союза, они увидели караван беженцев, которые вели за собой повозку с быком. В повозке сидели старики, женщины и дети.
Сяо Дуань спрыгнула с повозки и раздала им немного еды. Люди были ей очень благодарны.
Она вернулась в повозку, и Чэнь Ши уже собирался ехать дальше, как вдруг заметил лежащего на повозке с быком больного, покрытого гнойными язвами нищего. Он на мгновение замер и воскликнул:
— Ян Би! Это ты, Ян Би! Ты жив!
Нищий вздрогнул и с трудом попытался пошевелиться, чтобы отвернуться, но из-за тяжёлых ран не смог сдвинуться с места. Словно в ужасе от того, что его узнали, он исказил лицо, крепко зажмурился, и из уголков его глаз покатились слёзы.
Один старик улыбнулся.
— Господин его знает? Мы его подобрали, он с неба свалился! Чуть не разбился насмерть, умом тронулся. То плачет, то смеётся. Один учёный сказал, что он, наверное, душу потерял от удара, пытался её призвать, но не помогло.
— Скорее всего, просто с ума сошёл, — добавила женщина рядом.
Чэнь Ши смотрел на лицо Ян Би. Спустя мгновение он медленно произнёс:
— Я, наверное, ошибся. Этот господин чем-то похож на моего старого знакомого, но тот был гением, его талант не знал себе равных, а мудрость была безгранична. Я всегда восхищался им. А этот господин просто немного на него похож.
Его изначальный дух достал из маленького храма ягоду женьшеня и бросил её Ян Би.
— Встреча — это судьба. Господин, съешьте эту ягоду, может, она спасёт вам жизнь. Сейчас смутные времена, берегите себя.
Губы Ян Би шевельнулись.
— Спасибо, — прохрипел он.
Чэнь Ши отвёл от него взгляд.
— Я бы очень хотел снова встретиться с тем моим знакомым, помериться с ним силами ещё раз. Но, боюсь, этого уже никогда не случится.
Деревянная повозка, скрипя, проехала мимо повозки с быком и скрылась вдали.
Ян Би сжал в руке ягоду женьшеня. В его помутнённом сознании снова прозвучали слова Чэнь Ши.
«Всякая великая сила исходит изнутри».
— Ха-ха!
Он рассмеялся и заплакал. Высший Мир, шесть тысяч лет подготовки, предки, тринадцать старейшин — всё исчезло!
Поможет ли личная сила против древних бессмертных со Склона Отчаяния?
«Чэнь Ши, ты не знаешь, что такое отчаяние, а я знаю. Склон Отчаяния назван так не потому, что отчаиваются они, а потому, что в отчаяние впадают их враги!»