Глава 441. Сменить облик
— Чэнь Иньду, ты тоже подвержен порче! Ты станешь лучшим из Бедствий! — донёсся до него смеющийся голос Цзин Юйшу, когда тот спускался из чайного дома.
Чэнь Иньду проводил его взглядом и тихо пробормотал:
— Если все превратятся в скверну, что же она будет есть? Скверна не занимается созиданием, она лишь охотится. Не будет людей, не будет других живых существ — и они начнут пожирать друг друга. Сяо Ши, что за дурман ты им влил? Однако…
Его взгляд стал острым как бритва.
«Вы настолько могущественны, почти бессмертные, — подумал он. — Почему же тогда вы позволили Сяо Ши, призраку без плоти, стать вашим императором?»
Особенно хозяин той лазурной призрачной руки, чья сила была просто безгранична. Даже сам Чэнь Иньду не мог измерить её глубину. Когда мир живых и мир мёртвых слились воедино, тому хватило всего одного движения, чтобы схватить его.
Такое могущественное существо добровольно признало тогдашнего Чэнь Ши своим императором. Чэнь Иньду был уверен, что за этим кроется какая-то тайна.
«Надеюсь, печать на памяти Сяо Ши всё ещё крепка», — с тревогой подумал он.
...
Провинция Тин, уезд Гу.
В мире мёртвых простирались бесконечные горные хребты. Могущественный бог-дух, возвышавшийся над ними, с беспокойством смотрел, как Сяодуань-сяньцзы вместе с Чэнь Ши влетают в его владения.
Этот бог-дух был ростом в три тысячи метров, с множеством рук. Он называл себя Многоруким Царём-призраком и правил окрестными землями, повелевая бесчисленными ордами нечисти. В обычное время любой заклинатель, осмелившийся пролететь над его головой, был бы немедленно сбит и съеден. Но сейчас всё было иначе. Он чувствовал, что эта женщина невероятно опасна. Если он нападёт, то, скорее всего, сам станет добычей.
Многорукий Царь-призрак решил притвориться, что ничего не видит, надеясь, что они пролетят мимо, не заметив его.
К его удивлению, они начали спускаться.
Сердце царя-призрака ухнуло в пятки. Женщина окинула его взглядом и произнесла:
— Не говори ни слова. Веди себя как обычно, сделай вид, что нас не видел. Понял?
Многорукий Царь-призрак поспешно закивал.
В горах притаилась деревня духов. Это была деревня Быкоголовых, на въезде в которую стояла арка в виде бычьей головы.
Чэнь Ши и Сяодуань-сяньцзы укрылись в ней. По улицам носились маленькие быкоголовые дети. В каждой семье их было по семь-восемь штук. Они мычали, бодались, устраивая страшный шум. Когда они подрастут, то будут служить Многорукому Царю-призраку: строить ему дворцы, ухаживать за растениями, приносить подношения, ловить другую нечисть и прислуживать за столом. Если же слуг окажется слишком много, их родители просто выкуют на вулкане стальные вилы, сунут им в руки узелок с пожитками и выгонят из дома, чтобы те сами искали себе пропитание, — всё равно прокормить всех не получится.
Сяодуань-сяньцзы и Чэнь Ши, спрятавшись в деревне, с тревогой поглядывали на небо.
Спустя некоторое время в небе пронеслись три могущественные фигуры. Один из них, учёный-конфуцианец, окинул взглядом землю, остановился и на языке духов о чём-то спросил Многорукого Царя-призрака. Получив ответ, он улетел.
Сяодуань-сяньцзы облегчённо вздохнула.
— Наконец-то в безопасности.
Только сейчас она заметила, что всё ещё крепко держит Чэнь Ши за руку. Слегка покраснев, она поспешно отпустила его, встала и скользнула в маленький храм на его затылке, чтобы положить Кровавый Клинок на алтарь.
«Этим бессмертным артефактом лучше не пользоваться без крайней нужды. Слишком уж он зловещий».
Поколебавшись, она, подражая Чэнь Ши, зажгла перед клинком палочку благовоний.
Выйдя из храма, она увидела, что Чэнь Ши уже вовсю развлекается с местными быкоголовыми детишками. Он раздавал им тумаки, и те, с разбитыми носами и синяками, валялись на земле. Оказалось, Чэнь Ши превратился в маленького быкоголового, чтобы пободаться с ними. Одного сшиб с ног, потом другого. Дети, возмущённые такой несправедливостью, набросились на него, но в итоге сами получили взбучку.
— Четырнадцать лет, а всё как ребёнок, — хмыкнула Сяодуань-сяньцзы.
Внезапно она вспомнила, как Чэнь Ши пытался бодаться и с Сяо Дуань, но та так его стукнула, что он потерял сознание. Воспоминание вызвало у неё улыбку.
«Этот человек так и не повзрослел… Но ведь это я его тогда вырубила. Неужели другая я тоже не выросла?»
Не успела она додумать эту мысль, как из памяти Сяо Дуань всплыл другой эпизод: Чэнь Ши и девушка по имени Вэнь Уюй, тоже превратившись в быкоголовых, бодались друг с другом. Сяодуань-сяньцзы снова холодно хмыкнула.
Чэнь Ши, приведя всех детишек в полное повиновение, почувствовал себя на коне. Уныние, вызванное контролем Кровавого Клинка, как рукой сняло.
— Мы уже можем идти? — спросил он Сяодуань-сяньцзы.
Она подавила странные чувства в своей душе и ответила:
— Пока нет. Эти трое всё ещё ищут тебя. Лучше подождать несколько дней, так будет безопаснее.
Её глаза сверкнули.
— А что вы собираетесь делать, когда выйдете отсюда?
Чэнь Ши моргнул и улыбнулся:
— Конечно же, я вернусь к Чернышу и Учёному, чтобы продолжить возрождать божеств. Не нужно меня проверять, сяньцзы. Я в полном порядке. Пока я не держу в руках этот клинок, никаких проблем не будет.
Сяодуань-сяньцзы с облегчением вздохнула.
— Это я слишком подозрительна. Ты ведь не собираешься убить меня и жениться на другой?
— Тогда мной управлял демонический клинок, — серьёзно сказал Чэнь Ши, — отсюда и дерзкие слова. Я прошу у тебя прощения.
Сяодуань-сяньцзы, с улыбкой в глазах, легко отступила в сторону, не дав ему поклониться.
Они поселились в этой маленькой деревне Быкоголовых, выбрав пустующий дом. Детишки, которых Чэнь Ши побил, прибежали и убрали заброшенное жилище дочиста. Они прислуживали им, заботясь о еде и питье, словно те были важными господами.
Чэнь Ши раскачивался в кресле-качалке, которое двигали два маленьких быкоголовых. Сяодуань-сяньцзы сидела в таком же кресле рядом, и ей тоже прислуживали.
— Когда я умер и скитался по миру мёртвых, неужели я и вправду подчинил себе целую армию Демонов, Бедствий и Проклятий, которые признали меня своим императором? — с сомнением произнёс Чэнь Ши. — Эти существа так могущественны. Как я мог их одолеть? Мне кажется, здесь что-то не так.
Он был мёртв десять лет и столько же провёл в мире мёртвых. Призраку без тела совершенствоваться невероятно трудно. Сначала нужно как-то решить проблему отсутствия плоти, иначе тебя затянет в преисподнюю, и ты попадёшь в руки гонцов из мира мёртвых.
Подземное царство Западного Континента не контролировало весь мир мёртвых, поэтому для призраков он был полон опасностей. Различные духи и божества могли запросто сожрать блуждающую душу, а кто-то мог использовать её для выращивания сокровищ вроде лотоса возвращения души.
Выжить призраку было крайне сложно, а Чэнь Ши за эти десять лет не только выжил, но и подчинил себе множество Демонов, Бедствий и Проклятий. Даже ему самому это казалось неправдоподобным.
Сяодуань-сяньцзы же беспокоило другое:
— Почему твой дед запечатал твои воспоминания о том времени?
— Может, дедушка решил, что те воспоминания слишком мучительны, и поэтому скрыл их, — предположил Чэнь Ши. — А может, он счёл меня слишком…
Он замялся.
— Слишком опасным.
Сяодуань-сяньцзы повернулась к нему.
— Тебе совсем не любопытно, что с тобой тогда произошло?
— Не любопытно.
Чэнь Ши помолчал и честно добавил:
— Любопытно. Мне тоже очень хочется узнать, что со мной тогда случилось. Как я связался с Даочэном и остальными?
Он посмотрел на небо, и в его глазах блеснули искорки.
— Мне любопытно, как я тогда выжил, — с улыбкой сказал он. — Как познакомился с этими подвергшимися порче полубессмертными и бессмертными вроде Даочэна? Как свёл их с потомками доисторической династии Шан и разрешил их вражду? Но больше всего мне любопытно, как я стал их императором.
Он повернулся к Сяодуань-сяньцзы, их лица оказались совсем близко.
— Ты ведь бессмертная, — улыбнулся он. — Помоги мне. Сними дедушкину печать, дай мне всё вспомнить, а потом снова запечатай. А?
Их взгляды встретились. Сяодуань-сяньцзы почувствовала его дыхание, и её сердце необъяснимо забилось быстрее. Она тут же отвернулась, устремив взгляд в небо.
— Нет, — равнодушно бросила она. — Думаю, у твоего деда были веские причины… И перестань заглядывать мне в вырез. Ещё раз посмотришь — убью.
Чэнь Ши с сожалением отвёл взгляд, а затем резко вскочил с кресла.
— Тренироваться! — воскликнул он. — Я буду совершенствовать Трёх Трупных Духов, чтобы смотреть на тебя открыто и честно!
Полный энтузиазма, он активировал во дворе шестую новую руну. Внутри и снаружи его тела образовались два домена, в которых сменялись инь и ян, вращались солнце и луна.
Сяодуань-сяньцзы внимательно наблюдала за его практикой. Домен, созданный его энергиями инь и ян, бесшумно расширялся, выходя за пределы двора, накрывая всю деревню Быкоголовых и расползаясь дальше. Всего за несколько мгновений его домен окутал окрестные горы и реки.
Поблизости было около десятка деревень, населённых различными племенами духов: кроме быкоголовых, здесь жили якши, асуры и другие. Энергии инь и ян Чэнь Ши превратились в солнце и луну, которые двигались над горами. Восход сменялся закатом, луна поднималась и опускалась в бесконечном цикле.
«Он создаёт слишком много шума, — подумала Сяодуань-сяньцзы. — Это влияет на природу вокруг и может привлечь внимание Императорского наставника-жреца и остальных!»
Она уже хотела разбудить Чэнь Ши, но, взглянув на тех, кто был рядом, замерла.
Маленькие быкоголовые, которые только что качали их кресла, начали меняться. Их рога втягивались обратно в тело, копыта превращались в человеческие руки, бычьи носы — в людские, уши — тоже становились человеческими. Одному из быкоголовых детишек, самому непослушному, мать вдела в нос кольцо, чтобы дёргать за него, когда тот шалил. Теперь, превратившись в человеческого ребёнка, он так и остался с кольцом в носу.
Они ошеломлённо смотрели на свои руки, на лица друг друга, совершенно не понимая, что происходит.
Сяодуань-сяньцзы тоже застыла от изумления. Она поднялась с кресла, притянула к себе одного из детей и принялась внимательно его разглядывать. На коже ребёнка проступали едва заметные узоры — это были шаманские ритуальные узоры Дао, очень бледные, но несомненно те самые, что использовались во времена династии Шан.
Её тело задрожало. Отпустив одного ребёнка, она принялась осматривать других. Все они превратились в человеческих детей, и у каждого на коже виднелись те же узоры.
У Сяодуань-сяньцзы закружилась голова. Она взяла себя в руки и вышла со двора на деревенскую улицу. Там стояли растерянные взрослые быкоголовые. Раньше они были ростом в несколько метров, а те, в ком пробудилось больше крови предков, достигали и десятка метров. Но сейчас все они стали людьми!
Они оглядывались по сторонам, испуганно крича, но из их уст вырывались не гортанные звуки языка духов, а человеческая речь!
Сяодуань-сяньцзы осматривала одного за другим. На них были лишь грубые штаны или одежда из соломы, большая часть кожи была открыта, и на ней тоже виднелись шаманские ритуальные узоры Дао времён династии Шан! Во времена Шан такие узоры принадлежали пастырскому народу. Жрецы-конфуцианцы с помощью ритуалов впечатывали их в кровь пастырей, чтобы те передавались из поколения в поколение.
Проступившие на телах быкоголовых узоры доказывали — они потомки пастырского народа Шан!
Она покачнулась, чувствуя, как бешено колотится сердце. Во рту пересохло, мир поплыл перед глазами. То ли от счастья, то ли от горя, её сердце Дао пошатнулось, и из глаз хлынули слёзы.
— Я думала, вы все погибли…
Она стояла неподвижно, позволяя горячим слезам стекать по щекам, и всхлипывала:
— Я думала, от Шан осталась только я и те, кто подвергся порче… Но вы живы, народ Шан жив!
Они просто сменили облик.
Внезапно её осенило. Она взмыла в воздух и полетела в соседнюю деревню, где жили лошадиноголовые. Они тоже превратились в людей и стояли в полной растерянности. На их телах тоже были шаманские ритуальные узоры Дао!
Сяодуань-сяньцзы облетела одну деревню за другой. Везде было то же самое!
Её сердце наполнилось огромной радостью. Династия Шан всё ещё существовала. Она была не одна.
Когда пришла катастрофа, все бессмертные династии Шан либо подверглись порче, либо запечатали себя, и им было не до спасения людей. Оставшийся народ Шан в одиночку столкнулся с тьмой, с порчей. Они боролись за выживание, используя шаманские узоры в своей крови, чтобы противостоять жестокой природе и скверне. Но и на них повлияла тёмная энергия. Постепенно они менялись, из людей превращаясь в существ, чьи облики напоминали их ритуальные узоры. В конце концов, они полностью слились с тёмной энергией, став быкоголовыми, лошадиноголовыми, пастырями душ.
Они стали племенами духов.
Но какая сила заставила их снова принять человеческий облик?
Сердце Сяодуань-сяньцзы дрогнуло. Она подумала о домене Чэнь Ши.
Это Чэнь Ши, практикуя шестую новую руну и Превращение Инь и Ян, пытаясь очистить Трёх Трупных Духов, вызвал эту удивительную перемену. Желание заглянуть ей под одежду заставило его так быстро совершенствоваться.
Сяодуань-сяньцзы, залившись румянцем, пошла обратно в деревню Быкоголовых.
«Возможно, он сможет найти способ вернуть миру его истинный путь…»
Внезапно её лицо похолодело, и она остановилась.
Перед ней стоял юный даос.
Даочэн!
Этот полубессмертный был невероятно силён. Он смог выдержать её мощный удар и выжить — настоящий мастер!
Если Даочэн здесь, значит, и Императорский наставник-жрец Сун И, и тот монах тоже где-то поблизости!
Сяодуань-сяньцзы тут же огляделась и действительно увидела Сун И. Он стоял у входа в деревню и рассматривал узоры Дао на теле одного из быкоголовых, его тело дрожало от волнения. А монах парил в воздухе, ошеломлённо глядя на свои руки.
— Это домен Его Величества?
Даочэн зачарованно смотрел на свои руки и бормотал:
— Я вдруг снова почувствовал себя живым, настоящим человеком.
Монах молча плакал.
В домене Чэнь Ши порча в их телах начала обращаться вспять, превращая их из Бедствий обратно в людей.
— Мы не видели Его Величество, — подошёл Сун И. — И не видели Небесную Деву. Пойдём.
— Подожди ещё немного, — пробормотал Даочэн. — Я так давно не чувствовал себя живым.
Они простояли в домене Чэнь Ши ещё долго, а затем молча развернулись и покинули эту удивительную область. Как только они вышли за её пределы, они снова превратились в Бедствия, их тела наполнились тёмной энергией и демонической природой. Но все трое, не оглядываясь, ушли прочь.