Глава 438. Великий благодетель Чэнь
Сяо Дуань внимательно прислушалась к своим ощущениям. «Эти несколько человек чрезвычайно сильны, но в их ауре есть что-то странное... Они идут по неправильному пути! Они не обычные люди, они сильнее демонов, степень их демонической трансформации гораздо глубже!»
Её сердце пропустило удар, и она тут же всё поняла.
«Эти люди — Бедствия».
Она осторожно вышла из храма и, стоя за спиной Чэнь Ши, посмотрела вдаль. «Бедствия бывают двух видов: одни рождаются из демонов, другие — из заклинателей. Хотя оба вида относятся к демоническому роду, их можно считать разными расами. Интересно, к какому типу относятся эти?»
Демоны рождаются из обид и демонической ци, скапливающихся в подземном мире. Это уникальные формы жизни, не имеющие ни формы, ни сущности, лишь сгустки живой демонической воли без физического тела. Иногда они прикрепляются к цветам в подземном мире, проявляясь в виде демонических цветов, и пытаются проникнуть из подземного мира в мир живых, чтобы обрести настоящую форму.
Во многих местах подземного мира, наполненных иньской ци, можно увидеть такие демонические цветы, пытающиеся прорваться через границу миров и осквернить мир живых.
Попав в мир живых, демон оставляет цветок, вселяется в человека, создавая демоническое семя, оскверняет окружающее Дао, ассимилирует его и стремительно растёт. Только достигнув полной формы, он становится настоящим демоном.
Но Бедствия и Проклятия — это другое.
У демонов изначально нет физического тела, а у Бедствий и Проклятий оно, как правило, есть.
Демон, обретя тело и продолжая расти, может стать Бедствием, а Бедствие, в свою очередь, — Проклятием.
Но есть и другой вид Бедствий, которые не развиваются из демонов, а появляются, когда заклинатель на уровне Вознесения, сливаясь с Дао, подвергается заражению скверной и претерпевает демоническую трансформацию!
Точно так же, есть и Проклятия, которые возникают, когда само Дао подвергается демонической трансформации, что приводит к демонической трансформации бессмертного.
В эпоху Сяо Дуань солнце погасло, луна была осквернена, и многие бессмертные из остатков Небесного Двора Чёрной Птицы не выдержали заражения и превратились в Проклятия. Она была одной из них, но проявила решительность: во время трансформации она разрушила Дао, с которым сливалась, и запечатала себя, избежав превращения.
Позже, в Эпоху Истинного Короля, двор обнаружил в храме Обители Зари нефритовую тропу, ведущую в другой, разрушенный мир, где она скрывалась, пытаясь вернуться в мир живых. Её запечатали под Залом Похищенной Луны.
Потому что, выйдя из того разрушенного мира, она бы невольно слилась с Дао, осквернила бы внешний мир и стала бы настоящим Проклятием.
Позже, когда она вернулась в мир живых, на неё напали Девять Дворцов Истинного Короля. Тяжело раненная, она потеряла сознание и вместе с Благословенной землёй Бессмертного Моста упала в подземный мир, так и не вернувшись к жизни. Чэнь Ши ударил её по голове и поместил в маленький храм, в результате чего она, возвращаясь к жизни, слилась с Дао пространства храма.
А в маленьком храме Чэнь Ши не было ни заражения, ни скверны, поэтому она не превратилась в Бедствие или Проклятие. Но из-за слияния с пространством храма её уровень упал с Проклятия до Бедствия.
Хотя Сяо Дуань и пережила демоническую трансформацию династии Шан и знала о Бедствиях и Проклятиях, её знания были ограничены. Она могла почувствовать, что эти несколько человек — демоны уровня Бедствия, но были ли они людьми или демонами, она определить не могла.
Однако и демоны, и Бедствия, и Проклятия уже не были людьми. Это была другая раса, наполненная скверной, их сердца были полны демонической природы, и они были чрезвычайно опасны!
Сяо Дуань внутренне напряглась.
...
— Оказывается, это первый учёный Чэнь, — с удивлением и радостью воскликнул Доу Ци. — Искал повсюду, а нашёл без труда! Раньше ты убил Господина, но мы не смели тебя тронуть, потому что ты был чиновником двора! Но теперь столичный двор пал, и никто за тебя не заступится, твой титул ничего не стоит! Сегодня я отомщу за Господина...
Слово «отомщу» ещё не сорвалось с его губ, как сверкнул багровый луч сабли. Доу Ци замер, глядя на ранку на своём пальце. Вся его жизненная сила неконтролируемо хлынула из этой ранки к сабле в руках Чэнь Ши!
Рана была крошечной, но кровь и ци вытекали из неё, словно из прорванной плотины. Его тело и даже изначальный дух начали таять!
Он стремительно иссох, превратившись в мумию, и рухнул на землю.
Уголок глаза Чэнь Ши дёрнулся.
— Мстить за Господина — это пожалуйста, — ледяным тоном сказал он, — но не смей оскорблять наш титул первого учёного. Мы его честно заработали, без всякого обмана!
Вокруг воцарилась тишина.
Внезапно из толпы раздался голос:
— Ты же ни одного письменного экзамена не сдал, за тебя писал какой-то мелкий чиновник...
Глаза Чэнь Ши сверкнули яростью. Он взмахнул саблей, и говоривший, гунцао из Павильона Опоры Праведности, схватился за шею. Из-под его пальцев хлынула жизненная сила. Он пошатнулся и упал замертво.
— Убить его, отомстить за Господина! — закричал Цинь Су.
— Отомстить за младшего господина Жэнь Фэна!
Вся семья Жэнь в ярости устремилась вперёд. Заклинатели активировали свои божественные алтари, готовя заклинания, другие достали мушкеты и разрывные пули.
Лицо Жэнь Сяо было мрачным. Он не спешил вступать в бой, а мобилизовал свой изначальный дух, который восседал в Царстве Пустоты, готовясь нанести смертельный удар, как только он оценит силу Чэнь Ши.
Когда-то на дворцовых экзаменах Чэнь Ши убил Господина, будучи на уровне Преображения Духа. Даже если он развивался быстро, сейчас он был не выше уровня Очищения Пустоты. Но эта сабля была слишком зловещей, и Жэнь Сяо хотел сначала понять её природу, чтобы не попасть под её удар.
Шуй Сюаньчжи тоже не двигался. Его взгляд был прикован к Кровавому Клинку в руке Чэнь Ши.
Он тоже чувствовал, что с этой саблей что-то не так.
Но ещё больше его поразило то, что он не смог разглядеть, как Чэнь Ши нанёс два удара, ранивших Доу Ци!
Он был Странником уровня Махаяны, членом той же организации. Хоть он и был увлечён интригами, но никогда не забывал о самосовершенствовании. Он считал, что в мире, кроме глав Тринадцати великих кланов и некоторых известных мастеров, ему не было равных.
Но эти два удара Чэнь Ши повергли его в ужас. Он понимал, что и сам, столкнувшись с этой саблей, вряд ли смог бы устоять!
«Сила Чэнь Ши не могла вырасти так быстро!»
Его взгляд переместился на Преисподнюю Кровавого Озера за спиной Чэнь Ши. Она казалась размером с таз, но присмотревшись, он понял, что она простирается на тысячи ли, скрытая в пустоте, отчего и казалась маленькой!
«Это кровавое море — это ещё одно Царство Пустоты!»
Сердце Шуй Сюаньчжи бешено заколотилось. Он понял главное!
Царство Пустоты могли создавать лишь заклинатели уровня Возвращения в Пустоту. На уровне Махаяны его можно было усовершенствовать, слив с телом и изначальным духом, достигнув состояния, когда тело становится безграничным, как сама пустота.
Но Царство Пустоты не было по-настоящему безграничным. На уровне Махаяны оно могло достигать максимум тысячи ли. Не потому, что его нельзя было расширить, а потому, что невозможно было поддерживать больший размер.
Без качественного скачка в силе невозможно было превзойти этот предел.
А кровавое море за спиной Чэнь Ши простиралось на тысячи ли!
Очевидно, по силе Чэнь Ши уже далеко превзошёл его!
«Бежать!»
Эта мысль пронзила его разум, и он, не колеблясь ни секунды, взмыл в воздух и сделал шаг. Этот шаг сократил расстояние, и весь город Бочжоу под его ногами стал размером с ладонь.
Заклинатель уровня Махаяны, величайший мастер своего времени, обладал поистине божественной силой.
Если мастер такого уровня хотел бежать, никто не мог его остановить — это было почти аксиомой среди заклинателей Западного Континента!
В тот момент, когда он взлетел, хлынул океан света от сабли. Все, кто был внизу, оказались в этом океане. Даже Жэнь Сяо, великий мастер уровня Возвращения в Пустоту, выжидавший момента для удара, так и не дождался его и был поглощён светом!
Шуй Сюаньчжи посмотрел вниз и увидел, как город Бочжоу, затопленный светом, исчезает.
«Хорошо, что я быстро среагировал!»
Едва он об этом подумал, как почувствовал, что его сила стремительно убывает. Он опустил голову и увидел на своей голени небольшую, едва заметную царапину.
Вся его кровь и жизненная эссенция бешено вытекали из этой ранки, устремляясь вниз, в город Бочжоу!
«Всего лишь царапина, ничего страшного!»
Шуй Сюаньчжи устремился вдаль, мобилизуя свою силу, чтобы остановить кровотечение, но у него ничего не получалось!
Он был словно дырявый сосуд. За короткое время он потерял больше половины своей силы и жизненной энергии.
Шуй Сюаньчжи, пошатываясь, пролетел ещё сотню ли и, долетев до одной из лун, окончательно ослаб. Его жизненная сила иссякла, изначальный дух растворился в крови, и он рухнул с небес.
Перед смертью он увидел, что диаметр этой луны — всего два-три ли, и на ней стоят несколько странно одетых людей, которые смотрят на него со злорадством.
Его изначальный дух распался, и душа вылетела из него.
Она пыталась ухватиться за тело, но какая-то странная сила потянула её вслед за потоком крови в город Бочжоу.
— Свист!
Он оказался в кровавом океане, где его окружали души тысячи членов семьи Жэнь и Павильона Опоры Праведности.
Они медленно поднялись из кровавого моря, и какая-то неведомая сила пригвоздила их к воздуху.
Чэнь Ши убрал саблю. Тела Жэнь Сяо, Цинь Су и других рухнули на землю.
— Отлично! Как хорошо они упали! — усмехнулся Чэнь Ши. — Вы, бездельники, жившие за счёт силы, высасывали из народа все соки. Были помещиками, собирали налоги, насиловали чужих жён, отбирали земли. А во время бедствия грабили и убивали. Вы заслужили умереть от нашей сабли!
Он вышел из поместья Жэнь. В животе у него заурчало, словно гром.
— А я проголодался, — усмехнулся он.
На улице стояли люди с землистыми лицами. Они смотрели на поместье Жэнь, но когда увидели его, тут же спрятались за двери и углы, боясь встретиться с ним взглядом.
Чэнь Ши поднял руку, и четыре-пять человек невольно подлетели к нему.
Их лица были белее мела.
— Есть еда? — спросил Чэнь Ши.
— Какая еда? — горько ответил один из них, самый смелый. — Разве что землю есть.
— Господин хочет съесть нас? — задрожала другая, женщина. — Если вы дадите немного еды моему ребёнку, я отдам вам свою жизнь.
Чэнь Ши бросил их на землю.
— Зачем мне вас есть? — усмехнулся он. — Всех из семьи Жэнь мы убили. У них полно риса, муки, масла и мяса. Идите, принесите и приготовьте нам еду. Если приготовите плохо, мы и вправду начнём есть людей.
Люди, удивлённые и обрадованные, вышли из своих укрытий. Один старик подошёл к нему.
— Герой, — задрожал он, — все из семьи Жэнь и вправду мертвы?
— Ещё одно слово сомнения, — бросил на него взгляд Чэнь Ши, — и мы убьём и тебя, старик!
Старик, вне себя от радости, бросился к поместью Жэнь, но споткнулся на ступеньках и упал. Он кубарем вкатился внутрь.
Через мгновение он выбежал, радостно размахивая руками.
— Мертвы! — кричал он. — Все из семьи Жэнь мертвы!
Город Бочжоу взорвался радостными криками, и все бросились в поместье. Кто-то плакал, кто-то смеялся, кто-то тащил зерно, кто-то мясо, кто-то вёл скот. Все суетились, как на ярмарке.
Маленький мальчик сидел на земле, запихивая в себя белый паровой пирожок, и чуть не задохнулся. Его мать подбежала и дала ему запить водой.
Чэнь Ши сжал Кровавый Клинок, недобро глядя на эту счастливую толпу. Он думал о том, что если они не поторопятся с едой, он отправит их всех на перековку в Преисподнюю Кровавого Озера, чтобы они стали хорошими призраками.
Внезапно старик, который первым ворвался в поместье, подбежал к нему и, приподняв полы своей одежды, пал ниц.
— Великий благодетель! — рыдал он.
Многие, отложив свою добычу, тоже поклонились Чэнь Ши.
— Великий благодетель!
Чэнь Ши с Кровавым Божественным Клинком в руке стоял в растерянности.
В это время несколько поваров уже готовили еду, женщины помогали им, разжигая огонь и моя овощи.
Несколько молодых девушек проводили Чэнь Ши в ближайший трактир, делали ему массаж, а учёного вида юноша подавал чай, ухаживая за ним. Время от времени в трактир заходили мужчины и женщины с детьми, чтобы поклониться своему спасителю.
Чэнь Ши сидел как на иголках.
«Я что, впал в безумие? Меня что, мой добрый друг контролирует? Я что, недостаточно злой?»
Сяо Дуань сидела у входа в храм, подперев щёки руками, и с улыбкой смотрела на эту сцену.
«Он одержим демонической саблей, но совершил великое благодеяние. Похоже, он не так уж и глубоко погряз во тьме. Его ещё можно спасти».
Несколько кукол-женьшеней на цыпочках выскользнули из храма и, поводя носами, вдыхали аромат готовящейся еды.
Одна из кукол сорвала с головы ягоду и с заискивающим видом протянула её Сяо Дуань.
— Я не ем, спасибо, — отказалась Сяо Дуань.
Кукла-женьшень, держа в руках свой плод, чуть не плакала, не зная, что с ним делать. Сяо Дуань пришлось взять ягоду и съесть. Затем она вошла в храм, собрала немного эссенции солнца и луны из двора предков и через мгновение создала несколько капель нектара, которыми окропила землю перед храмом.
Духовные травы снова укоренились перед храмом и стали расти ещё лучше.
«Я всё равно сижу в храме без дела, — подумала Сяо Дуань. — Могу иногда создавать нектар и поливать их».
Чэнь Ши чувствовал себя неловко от такого ухаживания. Он хотел было разозлиться и показать свою злую натуру, но не мог. К счастью, еда была готова. Её принесли и, накрыв стол, предложили Чэнь Ши есть одному.
Чэнь Ши держал в правой руке саблю, а в левой — палочки, что было неудобно. Одна из девушек подошла, взяла миску и начала заботливо его кормить.
«Неудобно как-то убивать», — подумал великий благодетель Чэнь.
Его правая рука расслабилась, и он почти выпустил Кровавый Клинок.
Атмосфера была такой мирной, такой человечной. Этот дух мирской жизни действовал лучше любой буддийской дхармы или даосской техники, подавляющей демоническую природу. Он незаметно развеял демоническую природу и жажду убийства Кровавого Клинка, и на душе у Чэнь Ши стало спокойно.
Внезапно Чэнь Ши снова крепко сжал Кровавый Клинок и уставился на вход в трактир.
В дверях появились монах, даос и учёный. Они вошли в трактир и направились к нему.