Глава 433. Бедствие бессмертных
Чэнь Ши отчаянно хотел как следует проучить Кровавый Клинок, в надежде, что эта демоническая сабля станет немного послушнее. Слишком уж сильна была её злая природа, она постоянно пыталась подчинить его своей воле.
Однако Копьё Великого Предела состояло из гибких мечей, и хорошая встряска пошла бы ему только на пользу, но вот Кровавый Клинок от такого обращения мог и сломаться. Поэтому Чэнь Ши одолжил Копьё у Черныша и принялся тщательно изучать свойства этого бессмертного артефакта.
Он попробовал активировать Копьё, и девяносто девять бессмертных клинков тотчас же закружились вокруг него, смыкаясь в единую конструкцию и полностью его окружая. Внутри образовалось полое пространство, способное вместить несколько десятков человек, полностью изолированное от внешнего мира. Никакие техники и заклятия извне не могли проникнуть внутрь.
Никто снаружи не мог увидеть, что происходит внутри бессмертного артефакта.
Но что странно, сам Чэнь Ши видел всё вокруг так отчётливо и ясно, будто Копья и не было вовсе.
«Возможно, с помощью этого сокровища удастся долететь до космоса и выяснить, что же случилось с истинными богами», — подумал Чэнь Ши, моргнув.
В прошлый раз им пришлось задействовать Ось и восемь Печей Ста Перемен, чтобы подняться за пределы небес. Но там оказалась слишком высокая концентрация скверны, и никто, кроме него, не смог её выдержать, из-за чего им пришлось повернуть назад.
А Копьё Великого Предела было бессмертным артефактом. Если оно способно защитить от небесной скверны, то, возможно, получится долететь до самих истинных богов!
Однако Черныш только-только получил Копьё и ещё не мог раскрыть весь его скоростной потенциал.
— Черныш, ты хоть и подчинил это сокровище, но одного подчинения мало, — наставлял его Чэнь Ши. — Его нужно питать и закалять. Питание — это подношения благовониями, жертвами и прочим. А закалка — это когда ты снова и снова очищаешь его своей духовной силой и техниками, чтобы укрепить связь. Тогда артефакт станет могущественнее и послушнее, словно продолжение твоей руки.
Черныш в таких делах не разбирался, но, услышав это, счёл слова весьма разумными. Он тут же открыл пасть и извлёк оттуда небольшой алтарь, на который водрузил Копьё Великого Предела.
Чэнь Ши уже не раз видел, как Черныш достаёт что-то из пасти — так же появлялись и его странные книги-призраки.
«Интересно, они там слюной не покрываются?»
Впрочем, всё, что Черныш извлекал из пасти, всегда было абсолютно сухим.
Чэнь Ши наблюдал за его суетой. Пёс взял благовония, подошёл к алтарю и собрался было возжечь их перед Копьём, как вдруг из артефакта заклубился лазурный дым, принявший форму маленькой девочки. Она возникла на облачке и тут же рухнула на колени, заливаясь слезами. Девочка отчаянно махала руками, показывая, что не смеет принять подношение от Черныша.
Пёс почесал затылок и растерянно посмотрел на Чэнь Ши.
Чэнь Ши лишь беспомощно вздохнул.
— Раз питание не требуется, тогда закаляй.
Черныш открыл пасть и изрыгнул демоническое пламя, готовясь к закалке. Однако Копьё Великого Предела лишь играючи сновало туда-сюда в огне, не выказывая ни малейших признаков очищения или усиления.
Демоническая ци никак на него не действовала.
— Черныш, — сказал Чэнь Ши, — если артефакт не питать и не закалять, он может в любой момент улететь к новому хозяину, или кто-то другой сможет его забрать...
Маленькая девочка из Копья подбежала к Чернышу и принялась усердно разминать ему плечи и постукивать по спине.
— Ладно, — вздохнул Чэнь Ши, — забудь, что я сказал.
Он перевёл взгляд с Кровавого Клинка на Копьё, и гнев вскипел в его душе. Недолго думая, он принялся яростно закалять собственную демоническую саблю.
...
Небо продолжало трещать по швам. Огромные обломки Высшего Мира плавали в вышине — одни ещё горели, другие медленно падали на землю.
В поисках храмов божеств Китая Чэнь Ши видел десятки солнц и лун, висевших на одном небосводе, одни выше, другие ниже.
— Этот мир сошёл с ума, — пробормотал Чжугэ Цзянь, раскачиваясь под ритуальным зонтом повозки.
Многие призраки и монстры в страхе попрятались в тенях, не смея показываться. А вот напуганные люди, наоборот, воспряли духом. Они решили, что раз взошли солнца, то ни призраков, ни скверны больше не будет, и жизнь вернётся в прежнее русло.
Проезжая мимо одной деревни, Чэнь Ши увидел, как крестьяне работают в полях, возделывая землю и сажая урожай.
Он подошёл и попытался объяснить им, что миры живых и мёртвых ещё не разделились, а значит, эти солнца на небе — не настоящие, и растения под ними расти не будут.
Крестьяне страшно разозлились и набросились на него с мотыгами и лопатами, осыпая бранью.
— Вы не соберёте урожая! — крикнул Чэнь Ши, получив несколько ударов и выхватив у них инструменты. — Эти солнца и луны созданы заклинателями уровня Возвращения в Пустоту и Махаяны, которые скопировали глаза истинных богов и пробили бреши в пустоте! Они не настоящие! В искусстве Инь и Ян они и мне в подмётки не годятся! Если вы сейчас посадите зерно, то ничего не вырастет, вы лишь зря потратите припасы. Голод наступит ещё быстрее!
Увидев, что перед ними заклинатель, да ещё и с такой свирепой собакой, крестьяне испугались. Один старик с заискивающей улыбкой сказал:
— Господин прав, мы всё поняли. Больше не будем сажать, не будем!
Остальные селяне тоже закивали с угодливыми улыбками.
— Не будем! Мы больше не будем сажать!
Чэнь Ши вернул им мотыги с лопатами и поехал дальше. Обернувшись, он увидел, что крестьяне снова взялись за инструменты и вернулись в поля.
— Ну что за люди!
Чэнь Ши разгневался и хотел было вернуться, но Чжугэ Цзянь остановил его:
— Сяо Ши, не трогай их. Даже если ты ещё несколько раз их убедишь, они всё равно вернутся к работе. Если они не будут сажать, то будут видеть, как запасы риса и муки в их амбарах тают с каждым днём. Это всё равно что наблюдать за приближением собственной смерти. Им нужна хоть какая-то надежда.
— Но под такими солнцами урожай если и вырастет, то семян не даст! — возмутился Чэнь Ши. — Они зря тратят зерно и умрут ещё быстрее!
— Ты должен дать им надежду, — сказал Чжугэ Цзянь. — К тому же, ты можешь остановить эту деревню, но сможешь ли остановить весь мир? Тебе никто не поверит. Они опомнятся, только когда увидят, что колосья не наливаются зерном.
— Хотя разрушение Высшего Мира принесёт людям много страданий, — задумчиво добавил учёный, — есть в этом и один плюс: зима больше не наступит.
Чэнь Ши поднял голову к небу. С таким количеством солнц, источающих бесконечный жар, многолетних снегопадов, скорее всего, не будет. А значит, не так много людей замёрзнет насмерть.
— Ты можешь безнаказанно творить что угодно в Деревне Жёлтого Склона или даже в Синьсяне, но этого мало, — с серьёзностью произнёс Чжугэ Цзянь. — Ты должен править всеми людьми поднебесной. Стань истинным королём, и тогда твои приказы будут исполняться беспрекословно, повсюду, куда бы ты ни обратил свой взор.
«Стать истинным королём, чтобы править всеми людьми?» — Чэнь Ши посмотрел вдаль и крепко сжал кулаки.
...
После долгих поисков они наконец наткнулись на ещё один внезапно появившийся храм. Он назывался Храмом Святой Девы. После того как Чэнь Ши даровал ей божественность, необычайная сила храма постепенно концентрировалась, готовясь обрести божественный облик.
Чэнь Ши возжёг благовония и уже собирался уходить, как вдруг вдалеке раздался оглушительный грохот. Горная вершина рухнула, и огромная масса камня соскользнула вниз, сотрясая землю.
В последнее время подобные происшествия случались часто, и он уже привык.
Но в этот самый миг небо над обрушившейся горой раскололось, и из разлома вырвались сорок девять огненных драконов. Хвостами вверх, головами вниз, они извиваясь устремились к земле и накрыли собой разрушенную гору.
Драконы одновременно изрыгнули пламя, и в одно мгновение вся гора превратилась в ревущий поток лавы, расплавившись до жидкого состояния!
«Какое мощное бессмертное искусство!» — поразился Чэнь Ши. — «Неужели это дело рук бессмертного?»
Едва он об этом подумал, как шея одного из драконов сверкнула лазурным светом, и его голова рухнула на землю. Из огненного драконьего кокона вылетел старец, объятый пламенем. Он взмахнул рукой, вызывая потоки истинной воды, чтобы погасить огонь на себе.
Вслед за огненным покровом с небес опустилась огромная рука, белая, как нефрит. Она словно пронзала само пространство, явившись из мира бессмертных, чтобы нанести удар по старцу!
Старец мобилизовал всю свою духовную силу, и его тело озарилось бессмертным сиянием. Он вскинул обе руки, но удар отбросил его назад — он летел, не в силах устоять на ногах.
Порыв ураганного ветра донёсся до Чэнь Ши, заставив его одежду яростно трепетать на ветру.
Это была лишь ударная волна от столкновения старца и нефритовой руки из мира бессмертных.
«Это Фэй Цзычун, предок клана Фэй из Тринадцати великих кланов!»
Чэнь Ши вгляделся, с трудом различая лицо старца. «Он сбежал из Высшего Мира? Нет, бессмертный со Склона Отчаяния ни за что не оставил бы свидетелей! Должно быть, он спустился в нижний мир, чтобы выследить Чжун Увана, и таким образом избежал гибели. Тогда кто же ранил его?..»
Внезапно его затылок пронзила острая боль, словно кто-то пытался вскрыть ему череп.
Чэнь Ши глухо застонал. Он знал, кто это.
...
В этот момент Чжун Уван стремительно приблизился и сошёлся с Фэй Цзычуном в ближнем бою. Фэй Цзычун использовал Малую Технику Небесных Бессмертных. Изначально это было искусство из Десяти Книг Совершенствования, но он довёл его до бессмертного уровня. Каждое его движение черпало силу из самих небес и земли, придавая его атакам невероятную мощь.
Однако его противник, Чжун Уван, был ещё сильнее.
После их последней схватки Чжун Уван восполнил все пробелы в своих техниках, и теперь в его защите не было ни единой бреши.
Он использовал наследие Склона Отчаяния — каскад божественных искусств, от которых рябило в глазах, включая даже бессмертные техники времён Эпохи Истинного Короля.
Они обменивались ударами с молниеносной скоростью, как вдруг Фэй Цзычун глухо вскрикнул и отлетел назад.
Чжун Уван бросился вдогонку, но тут же резко отпрянул. Из-за спины Фэй Цзычуна выстрелили десятки огромных кровавых щупалец, едва не пронзив его насквозь.
— Фэй Цзычун, мы сражаемся уже больше десяти дней, и ты наконец не выдержал и решил слиться с Дао? — усмехнулся Чжун Уван, уворачиваясь от атак. — Ты так долго держался, не прибегая к этому, что я даже проникся к тебе уважением. Но, как видно, ты не можешь быть последовательным до конца! Ты избегал слияния, боясь демонической трансформации и вреда для мира. А теперь, почувствовав приближение смерти, простые смертные для тебя уже ничего не значат.
Белые волосы и борода Фэй Цзычуна окрасились его собственной кровью. Скверна вокруг него становилась всё плотнее, он постепенно терял контроль над своей демонической трансформацией. Внезапно он издал яростный рёв, и половина его тела начала неконтролируемо раздуваться, искажаясь и превращаясь в нечто чудовищное. Плоть бешено нарастала.
— Хр-р-р!
Огромное кожистое крыло вырвалось из его правой половины спины и, закрыв собой небо, с оглушительным рёвом обрушилось на Чжун Увана!
Он не полностью слился с Дао, лишь наполовину, сохранив часть своего тела и разума.
— Фэй Цзычун, помоги мне совершить прорыв! — крикнул Чжун Уван, не уклоняясь и не защищаясь. Он мобилизовал всю свою магическую силу, чтобы встретить удар. — Я буду сражаться, чтобы стать сильнее! Твоя жизнь поможет мне сделать последний шаг, овладеть новым законом, стать бессмертным и вознестись!
Он активировал бессмертное искусство, направив свой изначальный дух и Зародыш Дао, и превратился в гиганта, окружённого звёздами. Бесчисленные светила сложились в огромного летучего змея, который устремился навстречу Фэй Цзычуну.
— Бум!
Горный хребет содрогнулся под мощью божественных искусств двух существ, подобных бессмертным. Земля раскололась, и из её недр вырвались фонтаны земной ци, создавая устрашающее зрелище!
Звёзды рассыпались, змей был обезглавлен, и Чжун Увана отбросило назад.
Фэй Цзычун яростно атаковал. Чжун Уван, подобно Будде, встретил удар крыла высшим буддийским искусством, но его заставили отступить.
Их божественные искусства были безграничны, а магическая сила поразительна. Они сражались, перемещаясь с земли в небо, а с неба — в горы. Ударные волны разлетались во все стороны, угрожая маленькому храму.
Чэнь Ши внезапно высвободил Чжугэ Цзяня.
— Учитель, Черныш, оставайтесь здесь и защищайте Храм Святой Девы, — твёрдо сказал он.
— Куда ты? — опешил Чжугэ Цзянь.
Чэнь Ши протянул руку, и Кровавый Клинок вылетел из храма.
— Я иду за своим Зародышем Дао!
Он крепко сжал рукоять сабли. Канон Кровавого Озера заработал на полную мощь, и море крови из клинка хлынуло в его тело, образовав за его головой целый океан!
— Сяо Ши, не смей! — в ужасе воскликнул Чжугэ Цзянь. — Чжун Уван почти достиг уровня бессмертного! Ты ему не ровня!
Но Чэнь Ши уже исчез, оставив после себя лишь вспышку кроваво-красной молнии.
...
Фэй Цзычун становился всё свирепее, его рёв гремел, как гром, а на кожистом крыле выросли ряды острых, невероятно твёрдых крючьев.
Его атаки усилились, но Чжун Уван был непоколебим. Как бы Фэй Цзычун ни бил, он не мог пробить его защиту.
У Чжун Увана больше не было слабых мест. Даже уступая в силе, он оставался неуязвимым.
Лицо Фэй Цзычуна исказилось. Демоническая трансформация постепенно захватывала и вторую, здоровую половину его тела, поглощая его разум.
Он взревел, и область его слияния с Дао расширилась. Тело продолжало мутировать, кровавые щупальца выстреливали во все стороны, пронзая небо и землю, чтобы черпать силу из великого Дао.
Но праведная ци мира была наполнена зловещей силой, и вторжение этой скверны лишь усугубляло его демоническую трансформацию!
— Хр-р-р!
Из его правой лопатки внезапно вырвалось ещё одно огромное крыло, за мгновение разросшееся до нескольких тысяч чжанов.
Фэй Цзычун взмахнул крыльями и с оглушительным грохотом взмыл ввысь. С невероятной скоростью он оказался над Чжун Уваном, и его крылья, вращаясь, обрушились вниз, словно кровавый клинок!
Чжун Уван отчаянно защищался, применяя все известные ему бессмертные искусства, но они были сокрушены ужасающей силой.
Он уворачивался, но Фэй Цзычун был быстрее, мелькая то спереди, то сзади, то слева, то справа, с немыслимой скоростью пробивая его оборону!
Чжун Уван вздрогнул и, превратившись во вспышку молнии, устремился прочь.
Удар Фэй Цзычуна пришёлся по пустоте. Он вскинул руку, и бесчисленные кровавые щупальца пронзили пространство, пытаясь вытащить Чжун Увана, но тот уже исчез.
Фэй Цзычун взревел, скверна затуманила его разум, и чудовищный демонический домен уровня Бедствия начал расползаться во все стороны.
Огромная клетка домена разрасталась с небес, накрывая всё вокруг.
...
Чэнь Ши добрался до места, где закончилась битва. Крылья, подобные крыльям бабочки, заслоняли небо, а Фэй Цзычун, словно вышедшая из кокона бабочка, сидел на огромном валуне.
— Старший Фэй, где Чжун Уван? — спросил Чэнь Ши, его голос кипел жаждой убийства, он оглядывался, сжимая саблю.
— А, это ты, Чэнь Ши, — Фэй Цзычун сидел, опустив голову, словно погружённый в свои мысли. — Он ушёл. Наверное, понял, что я превращаюсь в Бедствие. Он больше не вернётся.
Он поднял голову, его лицо исказилось.
— Юный Просветлённый, — прохрипел он, — убей меня! Я не хочу становиться проклятием и причинять вред этому миру!
Чэнь Ши слегка вздрогнул и посмотрел на него. Лицо Фэй Цзычуна уже было покрыто плотью, лишь в глазах ещё теплился огонёк человечности.
— Убей меня, иначе я стану проклятием! — с неимоверным усилием выговорил Фэй Цзычун.
Чэнь Ши развернулся и взмахнул саблей. Кровавый свет рассёк тело Фэй Цзычуна.
В небесах формирующийся демонический домен уровня Бедствия внезапно взорвался и развеялся без следа.
— Спасибо, — сказал Фэй Цзычун, сидя на валуне. Огромные крылья за его спиной начали увядать, а жизненная сила потоком устремилась в Кровавый Клинок.
— Когда-то истинный король сказал нам, что если этот мир уже не спасти, то нужно построить больше кораблей-сокровищниц и увезти солдат и народ Великой Мин обратно на родину, в Священную землю Китая.
Его голос становился всё тише.
— Мы построили много кораблей Великой Мин. Однажды на верфи случился пожар, и все корабли сгорели дотла. Восточный Двор так и не выяснил, кто это сделал. Эти корабли... мы сожгли их вместе с истинным королём. Он сказал мне: «Великий канцлер Фэй, мы уже стали скверной. Мы не можем принести эту заразу на нашу родину. Поэтому корабли должны сгореть».
Его голос затихал, голова медленно опускалась.
— Я понимаю истинного короля... но я так хочу домой.
Его жизненная сила иссякла, и он соскользнул с камня, упав на землю.