Глава 431. Падение Высшего Мира
С небес дождём сыпались тела божеств. Они горели в воздухе, и их пламя озаряло ночное небо так ярко, что даже луна теряла свой блеск. Это были тела глав тринадцати великих кланов, что распадались на части, падая вниз.
Тысячелетиями накопленная божественная сила в этот миг рушилась, возвращаясь в мир в виде праведной и злой ци. Одна питала землю, другая — отравляла её.
Вместе с ними рушился и Высший Мир.
Этот величественный мир, состоящий из более чем тысячи девятисот Царств Пустоты, под действием невообразимой силы распадался. Горы, реки, озёра, солнце, луна и звёзды разлетались в разные стороны. Некоторые падали с неба, создавая ужасающий грохот.
— Бум!
Солнце, похожее на глазное яблоко, упало с неба недалеко от горы, на которой находился Чэнь Ши. Вспыхнуло пламя, и вскоре всё вокруг превратилось в огненное море.
Ещё одна голова божества, оставляя за собой огненный след, пролетела над горой. Чэнь Ши мог бы, просто протянув руку, коснуться её. На лице божества застыло выражение ужаса, но вскоре его черты потускнели, и жизнь покинула его.
Голова упала в десяти с лишним километрах. Трава и деревья вокруг неё начали буйно расти, и вскоре это место превратилось в густой, первобытный лес.
Чэнь Ши издалека увидел, что растения, под влиянием головы, начали двигаться, словно обрели сознание.
Это было заражение злой ци.
Эти божества при жизни были главами великих кланов, и их уровень совершенствования часто достигал пика ступени Махаяны. Чем выше уровень, тем ближе к искажению. При жизни в их телах накапливалось большое количество злой ци, но, не став бессмертными, они не искажались. После смерти, став божествами, их тела истлели, но изначальные духи были заключены в золотые тела и тоже не искажались.
Теперь же, когда их убили, а золотые тела разрушили, злая ци в них вышла из-под контроля и начала влиять на окружающую природу.
Чэнь Ши стоял на вершине горы, глядя на рушащийся Высший Мир, и тихо вздохнул.
«Ян Би, я же говорил тебе: вся великая сила заклинателя — в нём самом. Высший Мир вырастил лишь стаю волков. Лучше бы вы сосредоточили все свои благовония, чтобы вырастить одного тигра, одного истинного дракона. Что толку от этих, казалось бы, могущественных божеств?»
Он покачал головой и взмахнул рукавом. Бесчисленные сухие ветки и листья взлетели в воздух, превратились в птиц и разлетелись по всей горе.
«Без опоры, без стержня, как ты мог, полагаясь лишь на свой ум, противостоять Склону Отчаяния, противостоять истинным богам из-за пределов небес? Высший Мир — это всего лишь иллюзия».
Он быстро нашёл храм в горах и поспешил туда.
Небо сотрясалось всё сильнее. Огромные Царства Пустоты разрушались, и их земли, оставляя за собой огненные следы, падали на землю.
Хотя Царства Пустоты были созданы мастерами ступени Возвращения в Пустоту, они, благодаря их искусству превращать иллюзию в реальность, были почти настоящими. И столкновение с ними было ужасающим.
Ударные волны вызывали ураганы, и ветер с огнём проносились по всему миру.
С неба падали звёзды размером с большой дом, сгорая в ночном небе и превращаясь в метеоры.
Небо стало ещё ярче. На нём появилось множество солнц и лун, похожих на гигантские глаза. Они висели в воздухе на разной высоте, не падая на землю.
Запечатав божество, Чэнь Ши позвал Черныша и повозку и собрался отправляться на следующую гору.
Крушение Высшего Мира создало ему много проблем. Множество его гор упало на землю, и теперь ему было труднее искать храмы китайских божеств.
В этот момент небо окрасилось в яркие цвета. Чэнь Ши поднял голову и увидел, как девять древних бессмертных дворцов вспыхнули ужасающим светом и, вобрав в себя великую силу неба и земли, устремились в одном направлении.
Чжу Юцай и бессмертная Сяо Дуань, встревоженные, вылетели из маленького храма и, подняв головы, наблюдали за этой захватывающей дух сценой.
Это были Девять Дворцов Истинного Короля.
Когда-то, на столичных экзаменах, бессмертная Сяо Дуань, воспользовавшись случаем, вышла из запечатанного маленького мира в Храме Обители Зари, пытаясь вернуться в мир живых, и столкнулась с атакой этих дворцов.
В той битве она была тяжело ранена и потеряла сознание. Её старые раны до сих пор не зажили.
И в тот раз Девять Дворцов Истинного Короля призвали тринадцать министров Внутреннего кабинета.
Большинство из них были на ступени Возвращения в Пустоту, и лишь двое или трое достигли ступени Махаяны.
А в этот раз — сотни божеств ступени Махаяны направили свою безграничную божественную силу, чтобы призвать Девять Дворцов Истинного Короля!
Павильон Литературной Глубины, Дворец Воинской Доблести, Дворец Ритуального Зонта, Восточный Павильон, Дворец Литературного Великолепия, Дворец Праведности, Зал Срединного Предела, Дворец Благоразумия, Дворец Утверждения Превосходства — девять бессмертных артефактов, подобно девяти бессмертным, соединили свои ауры с небом и землёй и, неся в себе верховную силу Дао, устремились в одном направлении.
Небо пылало, гремел гром, бушевали ветер и огонь.
За пределами девяти дворцов раскрылся зонт. В одно мгновение он накрыл собой несколько тысяч гектаров. Под ним вращалось лазурное солнце, испуская молнии.
Ещё два кольца, одно пурпурное, другое лазурное, то увеличиваясь, то уменьшаясь, разрушали всё на своём пути.
Две нефритовые жемчужины стремительно носились по небу. Внезапно они превратились в солнце и луну, что вращались друг вокруг друга. В момент их столкновения высвобождалась невероятная сила, а когда они расходились, всё, что оказывалось между ними, разрывалось на части.
Кроме того, в небе сверкали ослепительные лучи мечей, кровавые всполохи клинков, и другие причудливые бессмертные артефакты устремлялись в одном направлении.
Высший Мир использовал не только девять дворцов. Кроме них, было ещё более десяти бессмертных артефактов!
Внезапно Чэнь Ши, бессмертная Сяо Дуань и другие увидели, как в Высшем Мире Дворец Воинской Доблести разлетелся на куски, затем взорвался Дворец Праведности, а Павильон Литературной Глубины был пробит невидимой силой.
Их сердца забились от страха. Они ошеломлённо смотрели на ужасающую сцену, разворачивающуюся в Высшем Мире.
Дворец Утверждения Превосходства врезался в Дворец Благоразумия. Два бессмертных артефакта, поражённые силой друг друга, рассыпались. Черепица разлеталась, нефритовые колонны ломались, фундаменты рушились.
Восточный Павильон рухнул. Зал Срединного Предела и Дворец Ритуального Зонта вышли из-под контроля, пробили Высший Мир и, упав на дюжину божеств, увлекли их за собой вниз.
Затем последовал Дворец Литературного Великолепия. Он был брошен невообразимой силой и, ударив по двум другим дворцам, раздробил ту дюжину божеств в пыль.
— Склон Отчаяния послал лишь одного, — внезапно сказала бессмертная Сяо Дуань.
Чэнь Ши кивнул.
Судя по направлению атак божеств и предков Высшего Мира, Склон Отчаяния действительно послал лишь одного человека.
Один человек бросил вызов всему Высшему Миру, предкам тринадцати великих кланов, их прадедам и прапрадедам, а также более чем тысяче девятистам божествам! Сила этого человека была уже за пределами понимания обычного бессмертного.
— Бессмертная Сяо Дуань, тот бессмертный, что ворвался в Высший Мир, намного сильнее вас, — внезапно сказал Чжу Юцай.
— Он действительно сильнее меня, — сказала бессмертная Сяо Дуань. — Но мой уровень просто упал, я не могу слиться с Дао. Если бы я смогла…
Она нахмурилась.
— …всё равно была бы слабее его.
У неё возник вопрос.
«Слияние с Дао приводит к искажению. Как этот бессмертный со Склона Отчаяния смог слиться с Дао и избежать искажения?»
Сейчас она тоже была в состоянии слияния с Дао, но она слилась с маленьким храмом Чэнь Ши. Насколько велико было пространство храма, настолько большим было и её Дао. Любое превышение могло привести к искажению.
В Высшем Мире битва продолжалась.
Вернее, это была уже не битва, а односторонняя резня. Бессмертный со Склона Отчаяния безжалостно убивал божеств одного за другим, разрушая их золотые тела. Даже десять предков и множество прадедов и прапрадедов великих кланов, объединив усилия, не могли его остановить.
Божества Высшего Мира бежали. Их боевой дух был сломлен. Они пытались спастись, бежать из Высшего Мира в мир людей. В такой односторонней бойне не могло быть и речи о боевом духе.
Но бегство лишь ускоряло их гибель.
— Черныш, пошли! — крикнул Чэнь Ши.
Черныш тоже смотрел вверх. Услышав крик, он отвёл взгляд и побежал к повозке, готовясь отправиться в следующее место.
«Малый Небосвод тоже не безопасен, — подумал Чэнь Ши. — Он тоже Царство Пустоты, и его секретность ещё ниже, чем у Высшего Мира. О Малом Небосводе знает больше людей, чем о Высшем Мире. Склону Отчаяния будет проще его найти. Но в нашем Малом Небосводе никого нет, так что можно не слишком беспокоиться. К тому же, Небесный Двор ещё очень слаб, Склону Отчаяния нет до него дела…»
Он размышлял, как вдруг с неба донеслись дивные звуки, подобные музыке бессмертных. Они были приятны на слух и услаждали не только уши, но и внутренние органы, и даже изначальный дух. Чэнь Ши почувствовал, будто каждая частичка его души, каждый уголок его домена был омыт этой мелодией, и ему стало невероятно хорошо.
В этот момент раздался другой, режущий слух звук, словно острая игла вонзалась в мозг, или ноготь скреб по стеклу. От этого звука душа трепетала, внутренние органы скручивались, а каждая волосинка, каждая пора, даже кровь, казалось, пытались вырасти во все стороны, чтобы противостоять этому демоническому звуку.
Чэнь Ши поспешно поднял голову. В разрушенном Высшем Мире с неба спускался бессмертный туман, а в окружающем мире появились лучи света. Они вибрировали, словно кто-то играл на струнах вселенной, словно само Дао исполняло музыку бессмертных.
— Один из предков Высшего Мира сливается с Дао! — вскрикнул Чжу Юцай.
Чэнь Ши, не отрываясь, смотрел в небо. Черныш и повозка тоже остановились. Внезапно толстые кровавые щупальца пронзили пустоту и, прильнув к небу, начали безумно расти, превращаясь в бурлящее море плоти.
Злая ци заполнила мир. Эта искажённая плоть разрасталась всё шире, словно за спиной того бессмертного выросли два гигантских крыла из плоти.
Бессмертный искажался!
Сердце Чэнь Ши забилось от страха. Он видел тринадцать предков Высшего Мира. Все они были полубессмертными, давно достигшими уровня слияния с Дао, но не делали этого, потому что слияние с Дао приводило к искажению.
В этот раз, когда Высший Мир был на грани уничтожения, один из предков наконец решился.
Он напряг зрение, но смог разглядеть лишь маленький силуэт и не мог понять, кто это.
Внезапно маленький силуэт наклонился назад, и за его головой взорвался кровавый шар.
Чэнь Ши замер.
В небе море искажённой плоти начало рушиться и падать в мир людей.
Тот искажённый бессмертный, что слился с Дао, умер.
Он был убит одним ударом бессмертного со Склона Отчаяния. Он не успел полностью слиться с Дао и погиб.
Чэнь Ши смотрел, как на него падает гора из плоти, и закричал:
— Быстрее, уходим!
Черныш очнулся и, что было сил, бросился бежать. Повозка, дымясь колёсами, с рёвом последовала за ним.
В небе гора из плоти падала вниз. Её щупальца извивались, словно она боролась, не желая умирать.
Повозка, следуя за Чернышом, промчалась несколько сотен километров. Сзади раздался оглушительный грохот, а затем их накрыла ударная волна, едва не перевернув повозку.
— Уф!
Повозка раскрыла Ритуальный зонт, чтобы защититься от урагана. Когда ветер утих, она его свернула.
Чэнь Ши оглянулся и увидел, что на земле появилась горная цепь из плоти. Она простиралась на сто километров в ширину и на несколько тысяч в длину.
Плоть время от времени подёргивалась, словно тот бессмертный ещё не умер.
«Эту искажённую плоть… можно есть?» — внезапно промелькнула у Чэнь Ши мысль.
Ужасная мысль.
Это же искажённая плоть бессмертного!
В ней заключена величайшая злая ци. Если съесть её, не случится ли чего-нибудь плохого?
Но если её можно есть, то это спасёт бесчисленное количество жизней.
— Наверняка найдутся те, кто от голода не выдержит и съест эту плоть, — сказал Чжу Юцай. — Если это будут обычные люди, они переварят только плоть, но не смогут усвоить заключённую в ней сущность бессмертного, так что не исказятся. Но если её съест заклинатель, то, боюсь, он исказится.
Чэнь Ши немного успокоился.
Внезапно с неба упало огромное щупальце и вонзилось в землю. Все подняли головы и увидели, как в Высшем Мире предки, прадеды и прапрадеды тринадцати великих кланов начали принудительно сливаться с Дао, пытаясь стать бессмертными и сразиться с тем бессмертным со Склона Отчаяния.
— Высшему Миру конец, — покачал головой Чэнь Ши.
Даже если они сейчас сольются с Дао, будет уже поздно. Сила противника была слишком велика, к тому же ему не нужно было бояться искажения. Даже если все предки станут бессмертными, им не одолеть его.
Когда Высший Мир был найден, его судьба была предрешена.
С неба падали горы из плоти, обрушиваясь на разные части Западного Континента. Это бессмертный со Склона Отчаяния убивал одного за другим искажённых бессмертных Высшего Мира. Даже владея бессмертными артефактами, они не могли противостоять ему.
В этот момент над головой Чэнь Ши и остальных пронеслись два кольца, одно пурпурное, другое лазурное.
— Бессмертные артефакты Высшего Мира!
Глаза Чэнь Ши загорелись, дыхание участилось. Он подпрыгнул и бросился в погоню за кольцами.
В этот момент с неба с грохотом посыпались горы из плоти, закрыв ему обзор. Когда гора упала, кольца уже исчезли.
Внезапно пролетел ещё один луч света. Он был лазурного цвета, в форме зонта. Под ним вращалось солнце, и он двигался с невероятной скоростью.
Чэнь Ши тут же, ступая по молниям, бросился в погоню за Лазурным Зонтом. Его скорость росла, и зонт становился всё ближе. В этот момент зонт, словно почувствовав приближение, со свистом пронзил пустоту и исчез.
Чэнь Ши замер.
Чжу Юцай лениво подплыл к нему и покачал головой.
— Бессмертные артефакты обладают разумом. Когда их хозяева умирают, они сами выбирают себе новых. Тебя они не признают.
В небе взрывались шары бессмертного света. Это умирали бессмертные Высшего Мира, и их артефакты разлетались.
— Эти артефакты наверняка найдут наследников тринадцати великих кланов, — сказал Чжу Юцай. — Тебе они не достанутся, так что не смотри.
Не успел он договорить, как с неба пронёсся красный луч. Словно кровавый водопад, он обрушился с неба, простираясь на десятки километров, и резко остановился.
Красный свет померк, и длинный клинок вонзился в землю у ног Чэнь Ши. Кровавая ци клубилась, втекая в него.
Внутри клинка текли силы инь и ян, превращаясь в маленькие солнце и луну, что вращались вокруг лезвия.
Небесная Сеть, Кровавый Божественный Клинок.