Глава 428. Несравненный управляющий
Обеспокоенный безопасностью Чэнь Ши, Черныш попытался протиснуться вперёд, но тут же на него устремились десятки взглядов.
Пёс замер. Эти люди были мастерами, накопленными кланом Сюй за шесть с лишним тысяч лет, духами-божествами, давно почитаемыми и обладавшими недюжинной силой. Уровень совершенствования заклинателей имел предел — достигнув ступени Махаяны, они считались на вершине. Но у духов-божеств предела не было: чем больше им поклонялись и чем дольше это длилось, тем сильнее они становились.
Сейчас за городом собрались тысячи духов-божеств клана Сюй, среди которых были и те, чья сила превосходила ступень Махаяны. Вероятно, это были судьи или другие важные чины из подземного царства, повелевавшие бесчисленными душами, призраками и духами.
— А, это просто собака. Ничего страшного.
Встретившись с взглядом Черныша, они отбросили подозрения и отвернулись.
Черныш немного успокоился и протиснулся вперёд.
— Не толкайся, — недовольно проворчал один из мастеров клана Сюй. — Впереди место предков, тебе туда не пробиться… А, это старший Пёс. Старший, прошу, встаньте передо мной. Старший, вы, наверное, не знаете: Чэнь Ши пришёл заслонить наш город Линчжоу, бросив вызов всему нашему клану. Какая дерзость!
Он с трудом сдержал гнев.
— Наши предки сейчас ломают головы, пытаясь разрушить его домен. Иначе, если слух об этом разлетится, наш клан Сюй станет посмешищем!
Черныш вопросительно посмотрел на него.
— Старший, вы, должно быть, не в курсе, — продолжал тот, — он бросил вызов по всем правилам, так что просто прогнать его мы не можем. Подобное случалось и раньше. Хозяева всегда пытались решить загадку. Если не получалось, приходилось с почтением признавать поражение и отпускать гостя…
Стоявший рядом мастер недовольно прошипел:
— Говорите потише… А, это старший Пёс. Старший, я давно наслышан о вас.
Тот мастер смутился.
— Простите, старший, я вас не заметил. Моя вина. Хотите встать здесь? Правила заслонения ворот — это неписаный закон. Я слышал, в провинции Наньмэн есть небольшой клан Сюэ. Однажды к ним пришёл монах, сел перед воротами, положил на них деревянную рыбку и молчал, не двигаясь, просто сидел и загораживал главный вход.
— Люди клана Сюэ разозлились. Один слуга пнул рыбку, но она не сдвинулась, а у него сломалась нога. Весь клан был встревожен, и только тогда они поняли, что кто-то пришёл заслонить им ворота. Все мастера клана поочерёдно пытались сдвинуть рыбку, но никому это не удалось. Монах просидел перед воротами сто дней. Людям клана Сюэ, чтобы выйти из дома, приходилось пользоваться задней дверью, что было большим позором.
— Гав? — спросил Черныш.
— А что потом? Потом один из наших предков, проезжая через провинцию Наньмэн, услышал об этом, пришёл в клан Сюэ и поднял ту рыбку. Оказалось, что монах был из Священной Обители Водной Луны. Он заслонил ворота, потому что в молодости, странствуя, просил здесь милостыню и был унижен людьми клана Сюэ.
— В то время монах был молод и слаб, — продолжал мастер, — но потом он сдал экзамены, получил хороший чин в Буддийском приказе, вернулся в свою обитель, стал великим наставником, обрёл большую силу и пришёл отомстить за давнее унижение. Такой обычай существует давно. С виду всё мирно, но на самом деле таится большая опасность, которая может в один миг уничтожить многовековую репутацию клана! Нам, клану Сюй, много раз приходилось иметь дело с подобным. Чэнь Ши просто подражает им. Какая наглость!
— Его дед когда-то устроил переполох в Западной столице и был изгнан нашими предками, — вмешался кто-то. — Он пришёл отомстить. Но наш клан полон мастеров, а Карту Двух Аспектов Инь и Ян создал наш предок. Неужели он сможет нас превзойти?
— Бросать вызов нашему клану, используя Карту Двух Аспектов Инь и Ян, — это просто смешно, самонадеянно! — возмутилась какая-то женщина. — Когда мы разрушим его домен, нужно будет как следует его унизить!
Черныш расспросил мастеров клана Сюй и выяснил все правила заслонения ворот.
Это был своего рода интеллектуальный поединок. Бросающий вызов приходил, ставил свою задачу, а тот, кому бросали вызов, пытался её решить. Если не получалось, они не прибегали к силе, а с почтением признавали поражение, извинялись или откупались. Если же загадка была решена, бросавший вызов не настаивал, а часто становился на колени и просил прощения. Сколько дней он простоял у ворот, столько дней и должен был стоять на коленях в знак искренности.
Черныш засомневался. В клане Сюй было столько мастеров. Если он сейчас подойдёт и скажет им, что Чэнь Ши не заслоняет ворота, а постигает Дао, не разозлятся ли они и не убьют ли их обоих?
Он вытянул шею и посмотрел. Кажется, клан Сюй вёл себя порядочно и серьёзно пытался разрушить домен инь и ян Чэнь Ши. Пёс немного успокоился.
— Старший Хуайсу вышел! — взволнованно воскликнул стоявший рядом мастер. — Он долго наблюдал за доменом Чэнь Ши. Раз он вышел сейчас, значит, у него есть полная уверенность в победе!
Черныш вытянул шею. Сюй Хуайсу был духом-божеством с невероятно мощной аурой. Вокруг него струились потоки инь и ян, очевидно, он практиковал Карту Двух Аспектов Инь и Ян. Этот человек был весьма искусен и использовал изменения инь и ян, чтобы сдержать домен Чэнь Ши.
— Старший Хуайсу одерживает верх! — взволнованно воскликнул мастер рядом с ним. — Его изменения инь и ян делятся на чистый ян и чистый инь. Чэнь Ши не избавился от Трёх Трупов, он не может достичь чистого ян. Он обречён на поражение.
Внезапно лицо Сюй Хуайсу стало мертвенно-бледным, его тело содрогнулось, а золотое тело с треском покрылось трещинами. Сидевшие рядом Сюй Сяошу, Сюй Хэньшуй и другие четыре предка бросились ему на помощь, сдерживая разрушение его золотого тела. Сюй Хуайсу, потеряв всякую надежду, закричал:
— Это невозможно! Он не избавился от Трёх Трупов, не достиг чистого ян, как он может достичь гармонии инь и ян, их взаимодополнения? Я не могу этого сделать, не могу! Ха-ха-ха, это обман, точно обман!
Сюй Хэньшуй вздохнул и махнул рукой, приказывая унести его.
— Негодяй по фамилии Чэнь, не зазнавайся! Я тебя испытаю!
Ещё один дух-божество клана Сюй вышел вперёд. Вокруг него силы инь и ян создавали видение солнца и луны. Он подошёл к Чэнь Ши и сел.
— Хуайсу начал практиковать Карту Двух Аспектов Инь и Ян лишь на ступени Слияния Тел. А я практикую её с детства. В искусстве инь и ян никто не может со мной сравниться!
Спустя мгновение золотое тело того духа-божества потускнело, свет за его головой померк, его необычайная сила начала стремительно иссякать, а золотое тело — разрушаться.
— Это невозможно, невозможно! — закричал он.
Сюй Хэньшуй снова вздохнул и махнул рукой:
— Унесите.
Черныш долго наблюдал. Хотя клан Сюй был могущественен, полон мастеров и обладал огромной силой, они всё же следовали правилам, один за другим выходя и состязаясь с Чэнь Ши в искусстве Дао, не прибегая к силе. Это вызывало у него некоторое уважение к этому древнему клану.
Однако каждый, кто выходил, либо сходил с ума, либо получал серьёзный урон своему Дао. Черныш начал беспокоиться, как долго ещё клан Сюй будет придерживаться своих благородных принципов.
Он посмотрел на стоявшего рядом мастера. Тот понял его взгляд.
— В окрестностях Линчжоу, кажется, действительно появились новые горы. Я вчера слышал, как один из предков говорил, что рядом с ним выросла гора. Старший Пёс, я спрошу для вас.
Черныш кивнул и посмотрел на другого. Заклинатели клана Сюй вокруг него были очень дружелюбны и охотно помогали ему разузнавать.
Духи-божества клана Сюй прибыли со всех уголков мира мёртвых, а Линчжоу была их вотчиной, поэтому они были в курсе всех внезапно появившихся гор и древних храмов на своей территории.
За полдня Черныш узнал о девяти новых горах и древних храмах в пределах Линчжоу. Он поспешно записал их и отметил на карте.
Желудок его заурчал от голода. Он вернулся в город, наелся досыта на пиру клана Сюй, а затем снова вышел понаблюдать.
На следующий день люди клана Сюй так и не смогли разрушить домен Чэнь Ши.
На третий день к Чэнь Ши вышли лишь один или два человека, но все они потерпели поражение.
На четвёртый день — только один.
На пятый день клан Сюй погрузился в молчание. Никто больше не кричал о разрушении домена Чэнь Ши. Они вернулись в город, и на их лицах читались уныние и удручённость.
Шестой, седьмой, восьмой, девятый день… Атмосфера становилась всё более гнетущей, всё более безнадёжной.
Черныш пробрался на кухню клана Сюй, приготовил себе несколько блюд и, пока ел, с тревогой думал. Такое молчание могло подтолкнуть клан Сюй к крайним мерам.
Он успел наесться лишь на восемь десятых, как вдруг раздался молодой голос:
— Я разрушу его! Даже если моё искусство инь и ян уступает его, может, слепая кошка наткнётся на дохлую мышь!
Он выбежал из города.
Его слова воодушевили других молодых людей клана Сюй, и они последовали за ним, крича:
— Правильно говоришь! Как узнать, что проиграешь, не попробовав?
Черныш вышел следом. Вскоре эти молодые люди, кто сошёл с ума, кто обезумел, кто впал в истерику, кто кашлял кровью, — все без исключения потерпели поражение.
Клан Сюй погрузился в ещё более глубокое отчаяние.
Ещё через два дня в клане Сюй начались разговоры:
— Сейчас время великих потрясений, зачем нам придерживаться благородных манер? Почему бы не выйти и не зарубить этого Чэня? Убьём его, и если мы ничего не скажем, а потом уничтожим всех духов, призраков и души в округе, кто об этом узнает?
— Я давно об этом думаю!
Они тайно вооружились магическими артефактами и вышли из города, каждый со своим. В клане Сюй было множество артефактов, и все они, долгое время получая подношения, стали невероятно мощными.
Однако их действия не могли укрыться от предков клана Сюй. Те видели всё, но не вмешивались.
Они быстро добрались до гибискусового дерева, но там было пусто. Чэнь Ши, повозка — всё исчезло.
Они удручённо, с потерянным видом, вернулись в город.
Чэнь Ши заслонял город Линчжоу двенадцать дней и, наконец, ушёл. Репутация клана Сюй была растоптана. Отныне даже самый последний призрак будет знать, что Чэнь Ши двенадцать дней держал в осаде Линчжоу, а клан Сюй ничего не мог с этим поделать.
В этот момент подул зловещий ветер, закружив в воздухе сухие ветки и листья. Несколько духов-божеств бесшумно пролетели мимо.
Черныш сидел в повозке и торопил её ехать всё быстрее и быстрее. Его сердце колотилось от тревоги. «Люди клана Сюй прошли через насмешки, сомнения, веру, страх, отчаяние и безумие. Теперь они на грани безумия, и следующий шаг — отбросить все моральные устои и убить, чтобы скрыть свой позор».
Чэнь Ши всё ещё постигал Дао и, очевидно, не мог принять решение. Поэтому Черныш, не раздумывая, использовал свой мощный домен, чтобы скрыть их от всех, и тихо покинул город, увозя Чэнь Ши и повозку.
Повозка неслась прочь, набирая скорость.
Внезапно уши Черныша дёрнулись. Он настороженно оглянулся. Позади них клубился зловещий ветер и сгущались мрачные тучи, стремительно приближаясь.
В одно мгновение тёмные тучи затянули небо, скрыв луну. Небо словно готово было рухнуть. Из туч показалось огромное лицо, затем загрохотал гром, и бесчисленные молнии сплелись в гигантскую, размером в несколько сотен гектаров, руку, что обрушилась с неба, пытаясь схватить повозку.
Черныш выпрыгнул из повозки и бросился в небо. За несколько шагов он обрёл свой истинный облик, огромный, как гора, и, ступая по демоническому пламени, устремился ввысь. Он раскрыл пасть и с хрустом проглотил руку из молний, мгновенно переварив её и превратив в питательную энергию для своего тела.
Он ворвался в тёмные тучи, где находился один из духов-божеств клана Сюй, который как раз готовил вторую атаку. Черныш был невероятно быстр и свиреп. Дух-божество, продолжая творить заклинание, начал отступать, пытаясь сохранить дистанцию, но Черныш оглушил его рёвом, отчего его изначальный дух зашатался, а затем ударом лапы сбросил с облака.
Внизу два других духа-божества клана Сюй с двух сторон окружили повозку, направляясь прямо к Чэнь Ши.
Черныш ринулся с неба вниз. Из его пасти вырвалось яростное демоническое пламя, превратившись в длинного огненного дракона, который тут же разделился на девять и бросился на двух духов.
Духи-божества клана Сюй не испугались. Один призвал Карту Двух Аспектов Инь и Ян, чтобы поглотить четырёх драконов, а другой применил Превращение Тьмы и Желтизны, сражаясь с пятью демоническими драконами. Их сила была огромна, сравнима с силой мастера ступени Махаяны. За несколько мгновений они уничтожили всех огненных драконов.
Тем временем Черныш догнал упавшего с неба духа, схватил его зубами, с силой швырнул оземь, отчего его золотое тело треснуло, а затем изрыгнул демоническое пламя, испепелив его. После этого он бросился к двум другим духам клана Сюй.
На бегу он сжимал своё тело. Встав на задние лапы, он всё ещё был высотой в несколько сотен метров, ничуть не уступая двум божествам.
Он протянул лапу и, сжав её, вызвал Огненный Домен Небесного Круга, который превратился в потрескивающее огненное колесо.
Из мчащейся повозки со свистом вылетел Железный Посох и упал прямо в его лапу.
Огненный Домен Небесного Круга пронёсся по посоху снизу вверх, и все узоры на нём засветились, делая его ещё выше, чем сам Черныш.
Два духа-божества и один чёрный пёс сошлись в смертельной схватке на бескрайней равнине. Их магические техники и артефакты сталкивались, а впереди неслась повозка, оставляя за собой облака пыли.
— Бам!
Черныш подпрыгнул и обрушил посох на голову духа слева, вмяв её. Затем он развернулся, ударив другого духа по затылку, и, извернувшись, нанёс удар в пах, мгновенно рассеяв его божественную силу.
Другой дух, видя, что дело плохо, тут же бросился в бегство.
Черныш толкнул посох.
— Бум!
Разросшийся Железный Посох стал невероятно толстым и ударил духа в спину, отчего у того из глаз, ушей, носа и рта вырвались потоки божественного огня.
Черныш, толкая посох, мчался вперёд, давя духа, и, пролетев тысячу километров, с грохотом врезался в гору, раздробив его золотое тело в пыль.
Черныш убрал посох, принял свой истинный облик Пса-Бедствия и, что было сил, бросился в погоню за повозкой. Догнав её, он подпрыгнул, уменьшился до размеров обычной чёрной собаки и приземлился в повозку.
Он положил посох, сел, скрестив лапы, и, сверившись с картой, скорректировал направление движения повозки.
В этот момент Чэнь Ши, следовавший за повозкой, внезапно очнулся от своего постижения, и домен инь и ян вокруг него успокоился.
Черныш вздохнул с облегчением и убрал карту.
«Первый древний храм в пределах Линчжоу уже близко», — подумал он.