Глава 417. Пробуждение Маршала Вана
— «Все небеса» означает всё сущее небо.
Чжугэ Цзянь вышел из маленького храма и огляделся по сторонам.
— Будь то небосвод Западного Континента, преисподняя, другие миры, Высший Мир, Склон Отчаяния или даже Царство Пустоты — везде, где есть небо, это часть «всех небес». Даже небо внутри храма относится к этому понятию. Защитник всех небес означает, что этот Царь-Дух Ван может отправиться в любое место, чтобы поддерживать закон и порядок!
Чэнь Ши с недоумением спросил:
— Если у него такая огромная власть, почему его золотое тело было разбито?
Чжугэ Цзянь покачал головой:
— События конца Эпохи Истинного Короля — сплошная загадка. Смерть Истинного Короля, уничтожение даосской традиции Китая, исчезновение богов, разрыв связи с Китаем — на эти вопросы нет ответов.
В огненном дворце нематериальная сила была настолько плотной, что образовывала потоки сияния, струящиеся из божественных алтарей.
Чэнь Ши шёл среди этих потоков, внимательно ощущая нематериальную силу дворца. В ушах у него словно раздавался бой барабанов и крики битвы, очень шумно.
Внезапно он словно оказался на поле кровавой битвы. Перед ним стояли армии бессмертных и демонов, а рядом с ним — все небеса огненного дворца.
Он стоял во дворце и отдал приказ. Свирепые и злобные небесные боги соскочили со своих алтарей и ринулись в гущу вражеских армий, учиняя резню и истребляя непокорных!
Они продвигались, как ураган, сметая всё на своём пути, отрубая врагам головы и привязывая их к поясам. У некоторых богов на мощных талиях висели целые гирлянды из голов.
Они даже насаживали врагов на вилы, извергали из пасти густой дым и пламя, чтобы поджарить их, а некоторых просто бросали в рот и съедали.
Эти духи-стражи не были похожи на людей. Их облик был причудлив и разнообразен: звериные или птичьи головы на человеческих телах, птичьи когти, звериные лапы и копыта, за спиной росли крылья из ветра и грома, а на шкурах виднелись узоры, подобные молниям.
Чэнь Ши поднял свои руки и увидел, что в одной он держит золотой кнут из двенадцати секций, тонкий на конце и толстый у рукояти, а в другой — огненное колесо, снаружи объятое пламенем, а внутри — вихрем.
Опустив голову, он увидел, что его лицо покрыто густой рыжей бородой, из-под которой виднелся длинный птичий клюв, полный острых, как гвозди, зубов.
Он увидел, что на его поясе висят головы мёртвых бессмертных и демонов, и ещё одна гирлянда — на шее. Большие и маленькие, мужские и женские, старые и молодые — все были там.
Чэнь Ши расслабился, и видение исчезло.
Даос Юй тоже ощутил ужас этого места. Здешняя нематериальная сила заставила его почувствовать собственную ничтожность.
Он впитывал благовония больше тысячи лет, но по сравнению с остаточной силой в этом храме его мощь была каплей в море.
Нематериальная сила этого храма была слишком велика. Каждая из пятисот нематериальных сил, соответствующих алтарям, намного превосходила его собственную.
Чэнь Ши собрался с мыслями, достал благовоние и зажёг его. Дымок медленно поплыл к центральному алтарю.
— Духи-стражи и небесные генералы огненного дворца, ученик Чэнь Ши докладывает: ныне два солнца угасли, злая луна взошла, миры Инь и Ян слились, небесная кара накрыла Западный Континент. Простой народ страдает от скверны, терпит вред от призраков и чудовищ, подвергается гнёту сильных, а боги и демоны бесчинствуют. Сегодня ученик Чэнь Ши, по воле Истинного Короля, исполняя право — дарования божественного статуса, жалует духам-стражам огненного дворца титул защитников всех небес. Войдите в водные чертоги и усмирите ярость волн; сойдите в преисподнюю и покорите зло призраков и божеств; защитите простой народ и спасите страждущих. Истребляйте демонов и карайте злодеев, наслаждайтесь подношениями и обретайте золотые тела. Примите почтение!
Нефритовая печать Западного Короля воссияла ярким светом, и её отпечаток опустился на нематериальную силу в каждом из алтарей.
Эта сила внезапно начала сжиматься, опускаясь в алтари и собираясь в светящиеся капли чистой воды.
Чэнь Ши даровал божественный статус каждому по очереди. Когда печать коснулась всех алтарей, он убрал её и зажёг по одному благовонию перед каждым престолом.
— Брат-даос, — спросил даос Юй, — после дарования статуса демоническое бедствие прекратится?
Чэнь Ши покачал головой:
— Нет. После этого потребуется некоторое время, чтобы нематериальная сила обрела форму.
Он уже даровал статус Горному Владыке Солнечных Гор, Мацзу и другим божествам, и после ритуала они не сразу обретали божественный облик. Требовалось долгое время, чтобы он сформировался. Чем сильнее божество, тем труднее и дольше шёл процесс.
— Демоническое бедствие продлится сто дней, — сказал Чэнь Ши, — но божественные облики сформируются быстрее. От десяти дней до нескольких месяцев.
Он направился к выходу. Даос Юй поспешил за ним, со страхом оглядываясь назад.
В алтарях огненного дворца нематериальная сила собиралась в капли и медленно падала, издавая тихий звон. Кроме этого, ничего необычного не происходило.
Однако тьма внутри храма всё ещё вызывала у него леденящий ужас.
Он уже собирался отвернуться, как вдруг увидел, что за центральным алтарём, во тьме, открылся огромный глаз, больше, чем сам алтарь Царя-Духа Вана.
Это был вертикальный зрачок, похожий на ивовый лист, который медленно раскрылся, явив огненное око.
Увидев этот глаз, сердце даоса Юя подпрыгнуло. Внезапно ему показалось, что в мире остался только он один, одиноко стоящий под этим огненным оком, словно муравей, которого вот-вот испепелят.
Чэнь Ши уже почти вышел из храма, когда за его спиной раздался громоподобный голос:
— Ты пробудил меня Нефритовой печатью Западного Короля. Значит, ты — нынешний Истинный Король?
Тело Чэнь Ши застыло. Он почувствовал невыносимое давление, исходившее из-за спины, словно огненный дворец превратился в мир чистого грома и пламени.
— Я чувствую в тебе власть, силу человеческого царя, управляющего народом, горами и реками, хотя твоя сила ещё слаба. Но в тебе есть и другая сила, сила той самой госпожи... Так что, маленький Истинный Король, ты принёс мне в жертву этого крошечного бога?
Громовой голос был полон гнева.
— Я это не ем! Я ем только мальчиков и девочек!
— Ах!
Даос Юй вскрикнул и, размахивая руками и ногами, вылетел из огненного дворца, словно его выбросили.
— Ты, Истинный Король, нечестен!
Чэнь Ши резко обернулся. За центральным алтарём огромный огненный глаз дёргался из стороны в сторону, вверх и вниз, казалось, в ярости.
— Предыдущий Истинный Король пригласил меня в это заброшенное место и принёс в жертву двести быков и лошадей, триста смертников и девятьсот свиней и овец. А ещё тысячу кувшинов доброго вина! А ты пришёл с этим тощим, высохшим божком!
Из тьмы высунулся огромный указательный палец, длиной в семь-восемь метров. Кожа на нём была грубой, потрескавшейся, покрытой мозолями, а ноготь — непропорционально толстым, со следами ожогов.
Палец указал на Чэнь Ши, и из тьмы донёсся гневный голос:
— Ты, маленький Истинный Король, такой скряга!
В маленьком храме Чжугэ Цзянь был в шоке. Он соскочил с алтаря и закричал:
— Сяо Ши, этот Царь-Дух Ван не умер? Разве он не должен был пробудиться и обрести божественный облик только через десять с лишним дней?
Чэнь Ши тоже был поражён. Все божества, которых он пробуждал до этого, нуждались во времени, чтобы собрать рассеянную в мире нематериальную силу и медленно сформировать божественный облик.
Но было одно исключение.
Император-Мудрец Гуань!
Он обрёл божественный облик, даже не пройдя через ритуал дарования статуса!
Чэнь Ши тогда пришёл к выводу, что это произошло потому, что Ли Тяньцин, одержимый духом Императора-Мудреца Гуаня, стал разбойником Алым конём, карал продажных чиновников, истреблял скверну, грабил богатых и помогал бедным. Многие простые люди в деревнях начали поклоняться этому разбойнику, и так собрались благовония, которые естественным образом привели к пробуждению.
Это и есть то, что называют «воля народа создаёт золотое тело».
Но случай с Царём-Духом Ваном был иным.
Чэнь Ши только что даровал ему статус, зажёг всего одно благовоние, а тот уже очнулся. Такое он видел впервые.
Это означало, что Царь-Дух Ван либо очень силён, либо очень слаб. Если он пережил катаклизм прошлого, то, возможно, он силён. А если Чэнь Ши пробудил его всего одним благовонием, то, возможно, он слаб.
Едва он об этом подумал, как голос из тьмы рассмеялся:
— А, так ты принёс жертвы! И так много! Маленький Истинный Король, я-то думал, ты скряга, а ты, оказывается, принёс столько демонов!
Чэнь Ши не понял, о чём речь, и обернулся. Он увидел, как к ним бежит странное существо, уже приблизившееся к печати.
Существо было смуглым, худым и длинным, а на его шее рос огромный цветок. Внезапно цветок сжался в бутон, на котором проступило человеческое лицо.
Затем цветок распустился, лепестки закружились, и на каждом из них оказалось по человеческому лицу.
Существо было огромным, высотой в несколько сотен метров. Чэнь Ши поднял голову и увидел, как с неба на него смотрят бесчисленные лица, заслоняя небосвод.
Встретившись с этим взглядом, он почувствовал, как в его сердце зарождаются демонические мысли. Он спешно активировал шестой новый талисман, и в его теле загремели молнии, испепеляя демонические помыслы и возвращая спокойствие.
«Демоническое семя вышло!»
Едва он об этом подумал, как почувствовал зуд на лице. Он уже было потянулся почесаться, но вспомнил, что случилось с жителями Фушэна, и сдержался.
Тут у него зачесался затылок, и зуд становился всё сильнее, так что хотелось вцепиться в кожу и чесать до крови!
Чэнь Ши не смел пошевелиться, но тут зачесалась спина, живот, ноги — всё тело. Как же хорошо было бы сейчас почесаться!
Он чувствовал, как зуд проникает в самое сердце, словно там поселилась кошка и легонько царапает его хвостом.
«Почесать, всего разок…»
Он изо всех сил сдерживал желание почесаться, но даос Юй, валявшийся на земле, уже не выдержал и почесал лицо.
Лицо даоса Юя тут же превратилось в сотни тонких лепестков, которые медленно раскрылись. Под каждым лепестком было его же лицо, тонкое, как бумага.
— Что со мной? — раздались сотни его голосов, сливаясь в один.
Уголок глаза Чэнь Ши дёрнулся. Он почувствовал, как зачесались глаза.
Он моргнул, и вдруг всё вокруг начало двоиться, троиться, расплываться на множество изображений.
— Сяо Дуань, Сяо Дуань!
Голос Чэнь Ши дрожал. Он застыл на месте, не смея пошевелиться.
— Посмотри на мои глаза!
Сяо Дуань вылетела из маленького храма за его головой, подлетела к нему и с удивлением сказала:
— Твои глаза…
Она нахмурилась. Глаза Чэнь Ши выглядели так, словно состояли из множества тончайших лепестков.
Она надула губки:
— Муженёк, давай я тебе подую!
— Не дуй! — поспешно остановил её Чэнь Ши.
Если она дунет, его глаз может распуститься, как цветок!
— Ха-ха-ха!
Земля внезапно сильно затряслась. Золотой кнут перед огненным дворцом тоже задрожал, издавая гул. За дворцом задвигались горы, и огромная рука высунулась, схватила кнут. Из-за дворца, из самой горы, медленно поднялся рыжеволосый и рыжебородый бог-демон. Другая его рука всё ещё была в земле, поддерживая гору.
— Маленький Истинный Король, ты не скряга!
Маршал Ван взмахнул кнутом, похожим на двенадцатиэтажную пагоду, и ударил по лепестковой голове странного существа. Лепестки разлетелись во все стороны.
Лица на лепестках издали пронзительные крики. Голова даоса Юя, тоже превратившаяся в лепестки, закричала от боли, словно чувствуя то же самое.
Чэнь Ши внезапно ощутил резкую боль в правом глазу. Она была настолько сильной, что у него свело голову. Он закрыл глаза руками и присел на корточки, пытаясь справиться с болью.
— Ты — самый щедрый Истинный Король, которого я встречал!
Рыжеволосый бог-демон вытащил своё тело из горы, с силой выдернул левую руку из земли. В ней он сжимал золотое огненное колесо: снаружи — пламя, внутри — вихрь.
— Свист!
Огненное колесо сорвалось с его руки, взмыло в воздух и со свистом отрубило шею странному существу.
Маршал Ван громко рассмеялся, открыл рот и втянул в себя душу демона из тела существа, воскликнув:
— Неплохо на вкус!
После смерти существа боль в правом глазу Чэнь Ши тут же исчезла, а лепестковая голова кричащего даоса Юя начала медленно смыкаться, срастаясь воедино.
Существо было демоническим семенем, и с его смертью демонический домен рассеялся, а вместе с ним и всё его воздействие.
А у подножия горы уже бежали к ним множество странных фигур, источающих чудовищную демоническую ци, искажающую небо вокруг. Это были демонические семена, рождённые из распустившихся цветов!
Их облик был причудлив и разнообразен: у одних — свирепые тела с торчащими наружу костями, другие извивались, как сколопендры, у третьих за спиной сияло свечение, из которого росли бесчисленные руки, четвёртые были покрыты глазами, а за пятыми всё вокруг плавилось.
Эти демоны изначально не имели плоти, но после слияния миров Инь и Ян они захватили множество существ в мире живых, обрели тела и начали демоническое преображение!
Внезапно огненное колесо со свистом вернулось в руку Маршала Вана.
Бог-демон громко рассмеялся и бросился с горы навстречу наступающим демоническим семенам. Он взмахнул огненным колесом, и голова одного из демонов была снесена наполовину. Он взмахнул золотым кнутом, и с неба ударили молнии, соединившись с его концом.
Маршал Ван ударил кнутом, и раскаты грома обрушились на наступающих демонов, разбрасывая их в стороны.
Он топнул ногой, и вся гора затряслась. Из-под земли вырвалось божественное пламя, охватившее демонические семена.
Маршал Ван ворвался в огненное море, метнул огненное колесо, которое со свистом отрубало головы одну за другой, и одновременно шагал вперёд, взмахивая золотым кнутом. С неба непрерывно били молнии, пронзая огненное море и размазывая головы в кровавое месиво!
Чжугэ Цзянь ошеломлённо смотрел на эту сцену и вдруг сказал:
— Этот Царь-Дух Ван, он явился в своём истинном теле?
Чэнь Ши покачал головой:
Боги, пришедшие из Китая в Эпоху Истинного Короля, были не настоящими воплощениями, а лишь частичными аватарами. Только госпожа Ши Цзи появилась в своём истинном облике.
Чжугэ Цзянь пробормотал:
— И всего лишь частичное воплощение так сильно?
Один за другим демонические домены распадались. Сяо Дуань внимательно осматривала глаза Чэнь Ши, но вдруг обернулась и с недоумением посмотрела вдаль.
— На что ты смотришь? — спросил Чэнь Ши.
— Вдалеке кто-то наблюдает за нами, — ответила Сяо Дуань.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Где?
Сяо Дуань указала пальцем, и Чэнь Ши без промедления призвал Небесную сажень. Он активировал Огненный мир небесного круга, и сажень с шумом пролетела пятьдесят километров. По его мысленному приказу она взмахнула, стала невероятно массивной и превратилась в гигантский чёрный столб, который с грохотом обрушился вниз, поддерживая небо.
Чжугэ Цзянь тоже вылетел и, паря в воздухе, посмотрел на место падения сажени.
Он увидел, что сажень, почти коснувшись земли, внезапно остановилась, словно её кто-то подхватил, не дав упасть.
— Нас обнаружили. Уходим, — раздался голос из-под Небесной сажени.
...