Глава 416. Страж врат
— Храм Огненного Дворца Нефритового Центра Царя-Духа? Этот Царь-Дух, он тоже божество из Китая?
Чэнь Ши воспрял духом. Он посмотрел на раскинувшуюся перед ним гору — рельеф был сложным и опасным, и найти, где именно скрывается этот огненный дворец, будет непросто.
— Брат-даос, не мог бы ты проводить меня, помочь отыскать этот храм? — спросил он.
Даос в одеянии из перьев на мгновение замешкался и вежливо отказал:
— Город Фушэн всё ещё нуждается в моей защите. Если я уйду с тобой в горы, боюсь, скверна тут же наводнит город, и все жители погибнут.
Чэнь Ши огляделся. Действительно, за пределами города во тьме таилось немало скверны и призраков, которые, очевидно, с вожделением взирали на Фушэн.
— Тогда поступим так, — с улыбкой предложил он. — Я оставлю Черныша охранять город вместо тебя, а ты проводишь меня к огненному дворцу. Мы дойдём до места и сразу вернёмся.
— Черныш — это?.. — с сомнением переспросил даос.
Черныш по-дружески хлопнул его по плечу. Даос обернулся и, увидев огромного пса, стоящего на задних лапах, отшатнулся от неожиданности, но тут же обрёл спокойствие.
В нынешние времена, когда скверна бродила по миру, его уже ничем нельзя было удивить. По крайней мере, именно так заставил его думать Черныш.
— С помощью старшего Черныша защита Фушэна станет в сто крат надёжнее моей, — произнёс даос, сам не понимая, откуда взялись эти слова.
Несколько учёных, увидев это, поспешно вмешались:
— Даос Юй, не соглашайтесь! Передать защиту города чёрному псу… то есть, старшему Чернышу — это будет абсолютно надёжно!
К этому моменту собрались и другие жители Фушэна. Услышав это, они согласно закивали, и на их лицах отразилось облегчение.
Даос Юй хоть и чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
— Я знаю, что этот храм называется Храмом Огненного Дворца Царя-Духа, потому что шесть дней назад, когда гора вырвалась из-под земли, она озарилась ярким светом, и в воздухе проступили золотые иероглифы: «Храм Огненного Дворца Нефритового Центра Царя-Духа». Потом они втянулись обратно в гору и исчезли, — сказал он. — Но я полагаю, что место, где они скрылись, и есть то, что ты ищешь. Правда, у меня нет полной уверенности, что мы его найдём.
— Не беспокойся, брат-даос, — улыбнулся Чэнь Ши. — Даже если не найдём, ничего страшного.
Они уже собирались отправиться в путь, как вдруг Чэнь Ши резко поднял голову и посмотрел в небо.
Даос Юй удивлённо последовал его примеру. Высоко в небе взорвался алый всполох, похожий на распускающийся цветок. Алый свет прилип к небесному своду и медленно начал растекаться во все стороны.
— Что это? — недоумевали горожане, перешёптываясь друг с другом.
Лицо Чэнь Ши изменилось.
— Демоническое бедствие!
Расползающийся по небу алый свет был ничем иным, как расширяющимся демоническим доменом.
Где-то поблизости демоническое семя «пустило корни и дало ростки»!
— Демоническое бедствие! — вскрикнул даос Юй, и в его голосе прозвучала паника. — Всем слушать! Немедленно собирайтесь здесь, я использую заклятие, чтобы переправить вас отсюда!
Один из учёных сорвался с места и бросился в город, крича на бегу:
— Забирайте еду и скот!
Другая учёная, женщина, схватила его за запястье:
— Цянь Юй, не успеем мы забрать ни еду, ни скот! Демоническое бедствие распространяется слишком быстро, пока мы будем собираться, нам уже не выбраться!
Учёный по имени Цянь Юй отбросил её руку и гневно крикнул:
— Без еды и скота что мы будем есть? Снаружи еды нет!
Женщина застыла на месте, растерянно пробормотав:
— Но если мы будем забирать еду и скот, мы не успеем убежать...
Цянь Юй был в полном смятении, не зная, как поступить.
В этот момент вдали, в другой части неба, взорвался ещё один сгусток алого света. Сияние растеклось по небосводу, словно гигантский красный колпак, медленно опускаясь вниз.
Чэнь Ши смотрел на это с мрачным лицом.
Второй демонический домен.
Внезапно его взгляд уловил ещё одно восходящее свечение. Он повернул голову и увидел, что вокруг Фушэна со всех сторон из-под земли вырываются всё новые и новые столпы света. Они поднимались к небу, а затем взрывались на его куполе.
Он застыл в изумлении.
Даос Юй тоже остолбенел. Спорящие учёные замолчали, оцепенев, глядя в небо.
Горожане, бегущие со своими семьями, поначалу шумели и кричали: кто-то не мог найти детей и звал их по именам, мужья ругали жён за то, что те пытались собрать вещи вместо того, чтобы спасать жизнь, кто-то тащил на себе дряхлых стариков, с трудом продвигаясь вперёд.
Но когда все они вышли на городскую улицу, воцарилась внезапная тишина.
Люди подняли головы и застыли, глядя в небо.
Один за другим демонические домены расцветали вокруг Фушэна.
Многие из них пересекались, словно круглые колпаки, опускающиеся с небес.
Первый слой демонических доменов уже сформировался.
Жители деревни стояли в оцепенении, не зная, что делать. Несколько учёных пришли в себя и с надеждой посмотрели на даоса Юя.
Тот открыл рот, чтобы что-то сказать, но не смог произнести ни звука.
Он был крёстной этого города, уже обрёл золотое тело и обладал сверхъестественными силами. В глазах учёных он был почти всемогущ.
Путь совершенствования крёстной начинается с обретения божественного облика из нематериальной силы. Постепенно, благодаря непрерывным подношениям, этот облик превращается в золотое тело, видимое или невидимое. Крёстная с золотым телом становится равной духам и божествам, её сила становится огромной, сравнимой с мощью заклинателя на уровне Преображения Духа.
Даже могущественные духи и божества, такие как маршалы инь и судьи из Тринадцати великих кланов, получая подношения от бесчисленных душ из преисподних, могли превзойти в силе самих себя при жизни, достигая невообразимых высот.
Однако Фушэн был маленьким городом с небольшим населением, и подношения были скудными. Хотя даос Юй и обрёл золотое тело, его сила была эквивалентна лишь уровню Преображения Духа, что позволяло ему противостоять обычным призракам и скверне. Встреться он с настоящим духом-божеством, и не только Фушэн, но и он сам, скорее всего, не выжил бы.
Что уж говорить о нынешнем демоническом бедствии.
— У-у-ух…
Подул ветер, и увядшие от иньской ци деревья в городе внезапно покрылись цветами. Даже сухая трава расцвела яркими бутонами.
Утка, гогоча, пробежала сквозь толпу оцепеневших людей, и вдруг её голова медленно раскрылась, словно бутон, а на шее распустился кровавый цветок.
Какая-то женщина вскрикнула от ужаса, схватилась за лицо и сорвала с него тонкий цветочный лепесток.
В панике она принялась сдирать с лица лепесток за лепестком!
— Не сдирай! — бросилась к ней учёная. — Перестань, иначе умрёшь!
Людей охватило беспокойство. Кто-то почувствовал зуд на лице, кто-то — на затылке, но чесать боялись.
Однако зуд становился всё сильнее!
— Я больше не могу! — закричал какой-то мужчина и принялся чесать голову. Вскоре его затылок превратился в россыпь тонких лепестков.
Чем больше он чесал, тем сильнее зудело. Он резко тряхнул головой, и она вся обернулась вращающимися лепестками, медленно распускаясь.
С каждого лепестка капала кровь, делая цветок неестественно ярким.
— Ха-ха, наконец-то не чешется! — раздался голос мужчины с плеч, увенчанных этим огромным цветком.
Даос Юй впал в отчаяние.
В этот момент раздался голос Чэнь Ши:
— Черныш, поручаю это место тебе. Подави демоническое бедствие.
Даос Юй рассмеялся:
— Невозможно, это невозможно!
Он словно обезумел, крича:
— Мы обречены, все мы обречены! Демонический домен сформировался, никто не выберется! А даже если и выберется, снаружи тоже демонические бедствия! Всё живое гибнет! Гибнет! Мы все умрём!
Внезапно Черныш явил свою истинную форму, превратившись в зверя размером с гору. Его тело, от головы до хвоста, было длиннее самого Фушэна. Демоническое пламя бушевало вокруг него, источая клубы тёмной ци. Он издал глухой рык, подобный раскатам грома, от которого заложило уши.
Внутри Фушэна все проявления демонического бедствия были подавлены. Демоническая ци в телах людей утихла, и начавшиеся трансформации прекратились!
Правда, те, чьи головы уже превратились в цветы, обратно не изменились. Лишь после убийства демона и устранения бедствия они могли вернуться в нормальное состояние.
Даос Юй поднял голову и уставился на огромного чёрного пса. Неужели это та самая собака?
— Гав! — рявкнул Черныш в сторону Чэнь Ши.
Чэнь Ши кивнул.
— Ты прав, тот демон наверняка придёт за тобой, чтобы избавиться от тебя. Ши Цзи, ты тоже выходи помочь!
Не успел он договорить, как даос Юй увидел, как из маленького храма за головой Чэнь Ши вылетела женщина с непропорциональным телом. Её фигура стремительно росла, источая ауру, сравнимую с мощью демонического бога.
— Ши Цзи, поручаю это место тебе и Чернышу, — распорядился Чэнь Ши.
— Слушаюсь приказа! — поклонилась госпожа Ши Цзи.
Даос Юй ошеломлённо смотрел на неё. Давление, исходившее от этой большеголовой женщины, было даже сильнее, чем от Черныша!
Чэнь Ши позвал его несколько раз, прежде чем тот опомнился. Обернувшись, он увидел, что Чэнь Ши уже вышел за пределы города, и поспешил за ним.
Он торопливо подошёл к Чэнь Ши, посмотрел на юношу и, спустя мгновение, набравшись смелости, спросил:
— Осмелюсь спросить, кто вы, ваше превосходительство?
Чэнь Ши не успел ответить, как рядом лениво раздался голос Чжугэ Цзяня:
— Он — некогда прославившийся на всю Поднебесную Юный Просветлённый, нынешний Первый учёный и, к тому же, Истинный Король Западного Континента, Чэнь Ши. Сяо Ши, не забудь взять Нефритовую печать Западного Короля.
Сознание даоса Юя взорвалось от этой информации. «Истинный Король? У него есть Нефритовая печать Западного Короля? Но… он же всего лишь подросток…»
Чэнь Ши кивнул и лёгким движением руки призвал Нефритовую печать Западного Короля из деревянной повозки.
Чжугэ Цзянь влетел в маленький храм за его головой и снова уселся в божественный алтарь.
— Сяо Ши, с этим демоническим бедствием что-то не так, — сказал он. — Как могло столько бедствий вспыхнуть одновременно?
Чэнь Ши согласно кивнул:
— У меня те же подозрения. Такое одновременное извержение множества демонических бедствий — определённо не естественный процесс! Похоже, все они окружили именно эту гору, словно их цель — сама гора… Учитель, ты знаешь, кто такой Царь-Дух Ван?
Чжугэ Цзянь задумался.
— Согласно записям моей семьи, Царь-Дух Ван должен быть стражем врат.
— Дверной бог?
Чэнь Ши удивился. Судя по расположению демонических бедствий, целью десятков демонов, скорее всего, был именно Царь-Дух Ван. Они хотели ассимилировать или даже уничтожить его, пока он не очнулся.
Но стоило ли устраивать такое грандиозное представление ради какого-то дверного бога?
— Учитель, в какой книге ты читал о Царе-Духе Ване? — спросил Чэнь Ши.
— Кажется, это была книга о различных магических техниках, называлась «Истинный канон огненной колесницы Царя-Духа Вана», — поразмыслив, ответил Чжугэ Цзянь. — Но там было только название, без содержания. Эта техника уже утеряна.
Чэнь Ши напряг память, но в сокровищнице Истинного Короля такой техники не было.
— А чьи врата он охраняет?
— Этого я не знаю, — ответил Чжугэ Цзянь. — Но статус дверных богов обычно невысок.
Чэнь Ши был озадачен ещё больше. Если столько демонов собралось не ради Царя-Духа Вана, то ради кого?
«Неужели ради меня?» — пробормотал Чжугэ Цзянь.
Чэнь Ши последовал за даосом Юем на гору, постепенно поднимаясь всё выше.
С высоты он окинул взглядом окрестности. На бескрайних просторах земли, среди озёр, болот и гор, в его глазах отразились гигантские цветы.
Эти демонические цветы были огромны, каждый занимал площадь в несколько сотен квадратных метров, но они ещё не распустились, оставаясь в состоянии бутонов.
Бутоны словно дышали, то раздуваясь, то сжимаясь.
Внезапно один из бутонов начал вращаться и раскрываться. Из него вылетело высокое тело, соединённое с длинными тычинками.
Это высокое тело парило в воздухе, неподвижно.
«Вот оно, демоническое семя, вызвавшее бедствие! И таких ещё десятки!»
Чэнь Ши собрался с мыслями и поспешил за даосом Юем.
Вскоре они подошли к скале. Чэнь Ши обернулся и увидел, что высокое тело, выросшее из цветка, исчезло, оставив после себя лишь увядший бутон.
Чэнь Ши слегка вздрогнул: «Демоническое семя начало действовать! Нужно спешить!»
Даос Юй торопливо шёл вперёд и вдруг сказал:
— Должно быть где-то здесь!
Чэнь Ши схватил горсть сухих жёлтых листьев, дунул на них, и они превратились в стайку иволг, которые разлетелись во все стороны в поисках Храма Огненного Дворца Царя-Духа. Но, облетев все окрестные леса, они так ничего и не нашли.
Он высвободил свой изначальный дух. Стоя на высоте, дух оглядел всё вокруг, но не обнаружил никаких следов дворцов или храмов.
Вдалеке демонические цветы один за другим увядали, а демонические семена исчезали.
Сердце Чэнь Ши сжалось. Он взмахнул рукавом, и сухие жёлтые листья взмыли в воздух. Он выдохнул поток истинной ци, и поднялся сильный ветер. Листья превратились в стаю иволг, которые, взмахнув крыльями, разлетелись, продолжая поиски с ещё большим усердием.
— Нашёл!
Чэнь Ши внезапно заметил, как одна из иволг превратилась в сухой лист и вспыхнула. Он тут же сорвался с места, под его ногами взорвалась молния, и со свистом он оказался перед падающим пеплом.
Он протянул палец и осторожно коснулся его. Внезапно он почувствовал жжение.
Глаза Чэнь Ши загорелись. Он толкнул ладонью вперёд и крикнул:
— Явись!
— Вэн!
Появились целые пласты талисманных барьеров, сияющие золотым светом. Талисманы не были начертаны на бумаге; кто-то золотой кистью, смешанной с киноварью, написал их прямо в воздухе, создав печать!
А за этим барьером находился древний храм.
Чэнь Ши рассмотрел эти талисманы. Они относились к системам Огненной и Громовой Добродетели, на них были изображены божества этих двух направлений, а рядом — надписи на божественном языке.
Некоторые из этих талисманов не входили даже в Великий ритуал Бескрайних Небес и Великий ритуал Небесного круга, оставленные дедом и Творением-Пять!
«Значит, над Великим ритуалом Бескрайних Небес и Великим ритуалом Небесного круга должен существовать ещё более высокий уровень великого ритуала!» — подумал Чэнь Ши.
Он запомнил эти талисманы и немедленно приступил к взлому печати.
Будучи мастером в искусстве талисманов, он быстро справился с задачей и первым шагнул к Храму Огненного Дворца Нефритового Центра Царя-Духа.
Тем временем за пределами Фушэна Черныш почувствовал, как к ним стремительно приближаются мощные потоки демонической ци. Он напрягся и с тревогой зарычал.
Госпожа Ши Цзи тоже ощутила эти могущественные ауры и втайне подумала: «На этот раз я должна проявить стойкость и не опозориться снова перед посланником… Хм, кажется, эти демоны идут не за Фушэном».
Черныш, стоявший в полной боевой готовности, внезапно поднял голову с недоумением.
Десятки демонических семян в этот момент устремились к горе впереди!
— Их цель — посланник! — вскрикнула госпожа Ши Цзи.
Чэнь Ши стоял перед Храмом Огненного Дворца Нефритового Центра Царя-Духа. Двор был глубоким, а в его центре возвышалась золотая пагода в двенадцать этажей, высотой около пятидесяти метров, но без дверей и окон. При ближайшем рассмотрении она оказалась не столько пагодой, сколько цельным магическим артефактом.
«Похоже на золотой кнут, только уж слишком большой», — пробормотал Чэнь Ши, глядя на этот кнут.
Перед ним предстал главный зал огненного дворца. Взгляд скользнул по рядам божественных алтарей, по одному с каждой стороны. Зал уходил вглубь, и по обеим сторонам насчитывалось в общей сложности пятьсот алтарей!
— Пятьсот божественных престолов…
Чэнь Ши внезапно застыл. «Так для кого же Царь-Дух Ван охраняет врата? У кого в доме нужно пятьсот духовных стражей?»
Говоря это, он увидел центральный алтарь. Хотя статуя отсутствовала, по бокам сохранилась пара резных надписей.
Слева было: «Дух-страж, небесный генерал, воплощение Владыки Дао».
Справа: «Главный генерал Нефритового Императора, божественный владыка единой ци».
— Значит, он охраняет врата для Нефритового Императора… — пробормотал Чэнь Ши.
...