Глава 412. Убить
Вокруг царила мёртвая тишина, нарушаемая лишь топотом подбегающего Черныша.
Вдруг раздался слабый голос:
— Живых больше нет, ни одного…
Чэнь Ши пошёл на звук и увидел вырванную с корнем глицинию. Под ней, на земле, сидела женщина в изорванной фиолетовой одежде, вся в ранах.
Она была крёстной этой деревни, её истинной формой была тысячелетняя глициния. Со временем она обрела дух, а благодаря благовониям — и божественный облик, став защитницей деревни.
Но теперь её корни были оборваны, ветви и листья увяли. Она была на пороге смерти.
Чэнь Ши подошёл ближе. Вокруг были следы битвы. Видимо, когда напали твари, эта крёстная отчаянно сражалась, защищая жителей, но в итоге не смогла спасти деревню.
Чэнь Ши выкопал яму, положил в неё корни глицинии и засыпал землёй.
Женщина в фиолетовой одежде покачала головой. Её голос был едва слышен.
— Я не выживу, не спасай меня. Мои корни оборваны. Даже если я выживу, без поклонения людей я всё равно постепенно угасну. Становится всё холоднее, в темноте я долго не продержусь.
Чэнь Ши присел, помог ей подняться и прислонил к глицинии.
Он зажёг благовоние, воткнул его у её ног и спросил:
— Собрат-даос, есть ли у тебя последнее желание?
Женщина в фиолетовой одежде безучастно покачала головой.
— Нет. Мой народ погиб. Я родилась благодаря их поклонению, и с их смертью я тоже исчезну.
Чэнь Ши поклонился ей. Возможно, в лучшие времена эта крёстная могла бы стать божеством этих мест. Но теперь здесь была пустошь.
Он встал и пошёл из деревни.
— Моё благовоние, возможно, поможет ей продержаться немного дольше, — сказал Чэнь Ши Сяо Дуань.
Они вышли из деревни. Сяо Дуань потянула его за одежду и указала назад.
Чэнь Ши обернулся. Под глицинией женщина в фиолетовой одежде протянула руку и потушила благовоние.
Чэнь Ши замер. Он не стал зажигать для неё новое.
Нет большей печали, чем смерть сердца.
Её народ погиб, и она потеряла волю к жизни.
Чэнь Ши и Сяо Дуань сели в деревянную повозку. Вдалеке несколько тварей с опаской поглядывали в их сторону. Черныш бросился за ними, и твари в панике разбежались. В этот момент вдали раздался гневный крик:
— Пёс! Пёс! Чей это пёс?
Черныш подбежал к Чэнь Ши и дважды гавкнул.
Чэнь Ши вышел из повозки, жестом велев Сяо Дуань оставаться, и пошёл за Чернышом.
Пастырь душ пытался усмирить нескольких тварей. Увидев Чэнь Ши, он гневно воскликнул:
— Ты кто такой? Какая наглость, спускать с цепи пса! Ты знаешь, чья это территория? Знаешь, чей это скот?
Пастырь душ был огромен, ростом в пять-шесть чжанов. На спине у него висело несколько корзин, в которых сидели маленькие якши и жгли благовония.
Чэнь Ши посмотрел на тварей рядом с пастырем душ. Они были такими же, как те, что пожирали людей в деревне. Очевидно, этот пастырь душ пас здесь свой скот, который питался людьми.
— Простите моё невежество, не знаю, чей это скот, — с дружелюбной улыбкой спросил он.
Пастырь душ, услышав, что он говорит на языке призраков, успокоился.
— Это скот князя Фэнъяна! Твой пёс съел скот князя Фэнъяна, ты признаёшь свою вину?
— Признаю! Признаю!
Чэнь Ши поклонился.
— Этот мой пёс очень свиреп, его трудно контролировать. Он увидел этот скот и подумал, что он дикий, не знал, что домашний. Не подскажете, где найти князя Фэнъяна? Я бы хотел лично извиниться.
Пастырь душ, услышав это, сказал:
— Ты, должно быть, заклинатель? Неудивительно, что ты так вежлив. Князь Фэнъян очень гостеприимен. Увидев, как ты учтив, он наверняка не станет тебя винить.
— В мире живых я был первым учёным, — сказал Чэнь Ши.
— Неудивительно, неудивительно, — улыбнулся пастырь душ. — Князь Фэнъян любит общаться с учёными. Несколько дней назад к нему тоже приходили учёные. Я слышал, что князь Фэнъян при жизни тоже был важной персоной, даже стал третьим учёным, был очень известен.
Глаза Чэнь Ши блеснули.
— А как фамилия этого князя Фэнъяна? И в каком году он стал третьим учёным?
— Фамилия Ся, — ответил пастырь душ. — А в каком году стал третьим учёным, я не знаю. Его запечатали здесь более двух тысяч лет назад. Вся эта земля, на тысячи ли вокруг, — владения князя Фэнъяна.
— Не могли бы вы проводить меня к князю Фэнъяну? — улыбнулся Чэнь Ши.
— Почему бы и нет? Я потерял скот, мне всё равно нужно отчитаться. Ты как раз замолвишь за меня словечко.
Пастырь душ с оставшимися тварями пошёл вдоль большой реки. Чэнь Ши шёл рядом с ним, не касаясь земли. Когда он опускался, лёгкий ветерок подхватывал его.
Пастырь душ же катился на двух больших колёсах.
Подъехала деревянная повозка с Сяо Дуань, которая с любопытством разглядывала пастыря душ.
По реке плыли лодки, в каждой из которых сидел лошадиноголовый гонец из мира мёртвых с небесным светильником в руках. Они ловили души.
Свет их светильников падал на души, и те поднимались в воздух и падали в лодки.
Некоторые лодки, полные душ, вдруг ускорялись и исчезали.
У этой большой реки было много притоков. Гонцы из мира мёртвых плыли по ним вглубь страны. Иногда они даже поднимали свои лодки в воздух и летели в другие места, чтобы забрать души. Там, где пролетала лодка, под ней появлялась маленькая речка, которая несла её дальше.
Множество душ со всех сторон шли к реке. Они были в оцепенении. Должно быть, это были люди, погибшие во время исчезновения солнца. Какая-то странная сила влекла их к реке, где они садились в лодки гонцов или их забирал свет светильников.
— Живой!
Гонцы на реке заметили Чэнь Ши и уставились на него с удивлением.
— В последнее время миры Инь и Ян слились, в мире мёртвых появилось много живых, ничего удивительного, — сказал один из гонцов.
Они продолжили свою работу.
Чэнь Ши отвёл взгляд и спросил:
— Куда эти гонцы отводят души?
— Я слышал, что в Подземное Царство, — ответил пастырь душ. — Эти души — как урожай в поле. Срежешь один, вырастет другой. Но я слышал от князя Фэнъяна, что после слияния миров Инь и Ян такого урожая станет меньше. Срежешь этот, и нового не будет.
Пока он говорил, подошли ещё несколько пастырей душ с большим количеством тварей.
Эти твари были не шэньшэнь, а так называемые чжун, которые давали много мяса, богатого янской ци. Для духов, живущих в мире мёртвых, это было настоящим лакомством.
— Сыму, почему у тебя так мало чжун? — спросил один из пастырей душ.
Пастырь душ рядом с Чэнь Ши беспомощно ответил:
— Их съел пёс этого брата. Пёс этого брата очень страшный. Сам маленький, а пасть разинет — голова как гора. Я веду его к князю Фэнъяну, чтобы он извинился, а я мог отчитаться.
— Князь Фэнъян хорошо относится к учёным, — сказали другие пастыри душ. — Брат, если ты пойдёшь, ничего страшного не случится.
Чэнь Ши поблагодарил их и спросил:
— Вы часто пасётё свой скот в деревнях?
— Мы просто отпускаем этих чжун, и они едят, что хотят, — ответил один из пастырей душ. — Князь Фэнъян сказал, что эти люди, попавшие в мир мёртвых, всё равно долго не проживут. Умрут от голода или холода, так что можно и съесть.
По пути они миновали ещё несколько пустых деревень, в которых не осталось ни одного живого человека. Должно быть, их всех съели.
Однако Чэнь Ши увидел, что в некоторых деревнях ещё были живые люди. Эти деревни поклонялись Госпоже с Алой Горы.
«Это же провинция Небесного Свода!» — вдруг понял он. Та река, которую он видел, должно быть, была Рекой Минь!
Просто после слияния миров Инь и Ян география сильно изменилась, и он не сразу узнал её.
Они проходили мимо болота. Чэнь Ши посмотрел и увидел, что болото до самого горизонта заросло лотосами возвращения души. Множество душ бродило по болоту, и стоило им неосторожно ступить, как их охватывало призрачное пламя.
— Это поле лотосов… — замер Чэнь Ши.
Пастырь душ по имени Сыму сказал:
— Это поле лотосов тоже принадлежит князю Фэнъяну. Здесь выращивают лотосы возвращения души. Они могут укреплять душу, продлевать жизнь, а при длительном употреблении делать душу очень сильной. В мире мёртвых не так много мест, где можно выращивать лотосы возвращения души. Это болото — настоящее сокровище.
— Выращивать лотосы возвращения души на душах, — безразлично сказал Чэнь Ши, — и Подземное Царство в это не вмешивается?
— Подземное Царство и князь Фэнъян — одна семья. Я видел, как из преисподней приходили духи, и они называли князя Фэнъяна дедом-прадедом, — улыбнулся один из пастырей душ.
Над полем лотосов, в облаках, спал огромный бог-дух. Его разбудили их голоса. Он перевернулся, высунул голову из облаков, посмотрел на них и снова заснул.
Сыму тихо улыбнулся.
— Этот ленивец несколько лет назад потерял много лотосов возвращения души, и князь Фэнъян его сильно наказал. Говорят, что в поле лотосов ворвался огромный чёрный пёс, и он так испугался, что просто смотрел, как тот ворует лотосы. За это князь Фэнъян высек его более ста раз.
Сказав это, он вдруг замер. Он посмотрел на Чэнь Ши, потом на Черныша. «Этот человек тоже с чёрным псом, — подумал он. — Но не может же быть такого совпадения?»
Пастыри душ гнали чжун, обходя поле лотосов, и пошли дальше.
В этот момент бог-дух в облаках, казалось, что-то вспомнил. Он вскрикнул, открыл глаза и посмотрел на уходящих Чэнь Ши и Черныша.
«Этот мальчишка так похож на воришку, что воровал лотосы у предков. Но пёс у него другой».
Он снова лёг.
— Тот чёрный пёс был просто ужасен, а это всего лишь щенок.
Подошли ещё пастыри душ, гнавшие чжун. Они присоединились к ним. Узнав о случившемся, они все улыбнулись.
— Князь Фэнъян хорошо относится к учёным. Ты первый учёный, извинишься — и ничего не будет.
Чэнь Ши поблагодарил их.
В этот момент показалось поместье. Дворцы в нём были расположены в строгом порядке, со вкусом. Даже в мире мёртвых оно сохраняло изящество южного стиля.
Трудно было представить, что в нынешние апокалиптические времена могло существовать такое прекрасное место.
Вокруг поместья располагались деревни призраков, в которых жили огромные боги-духи, ростом в сто, а то и несколько сотен чжанов, которым прислуживали маленькие якши. Это было впечатляющее зрелище.
Чэнь Ши посмотрел на этих богов-духов. Их сила была огромна, они были сравнимы с мастерами уровней Очищения Духа и Возвращения в Пустоту.
Они смотрели на Чэнь Ши, Сяо Дуань и Черныша, провожая их взглядом до самых ворот поместья.
Сыму вошёл, чтобы доложить. Чэнь Ши посмотрел на вывеску. На ней было написано «Фэнъян».
Видимо, отсюда и пошло имя «князь Фэнъян».
Через некоторое время раздался знакомый смех:
— Чэнь Ши, брат Чэнь! Какая неожиданная встреча после Высшего Мира!
Чэнь Ши слегка удивился. Из поместья Фэнъян вышел Ся Тяньцзе. Рядом с ним было несколько заклинателей, все очень сильные, должно быть, мастера из клана Ся. Они были живыми людьми, и Чэнь Ши не мог определить их уровень силы.
Ся Тяньцзе, увидев Чэнь Ши, был очень рад.
— В прошлый раз в Высшем Мире ты под именем Ли Тяньцина преподал мне урок владения копьём, и я многому научился.
Его раны зажили, и его сила стала ещё больше, чем в Высшем Мире.
— А наблюдая за твоим боем с Ян Би, я получил ещё больше. После того, как я оправился от ран, я чувствую, что моя сила снова возросла.
Чэнь Ши тоже заметил его прогресс. Он посмотрел на мастеров клана Ся рядом с ним.
— А это кто?
— Это мой четвёртый дядя, Ся Шичан, — представил Ся Тяньцзе только одного старика, остальных не представив. Должно быть, это были мастера из внешней ветви клана Ся.
Ся Шичан улыбнулся.
— Первый учёный Чэнь, ваш пёс съел несколько голов скота — это пустяк. Не стоит извиняться.
— Если сделал ошибку, нужно её признать, — серьёзно сказал Чэнь Ши.
Ся Тяньцзе хлопнул в ладоши.
— Правильно говоришь! Я отведу тебя к предку Фэнъяну! Ты ещё не знаешь, князь Фэнъян — это наш предок из клана Ся. Он живёт в мире мёртвых уже более двух тысяч лет.
Он жестом пригласил Чэнь Ши идти рядом.
Чэнь Ши спросил:
— Князь Фэнъян занимается в мире мёртвых лотосами возвращения души?
— Ты тоже знаешь? — улыбнулся Ся Тяньцзе.
— Господин разбогател на воровстве лотосов и продаже эликсиров из них. Я разрушил его бизнес, так что немного знаю, — сказал Чэнь Ши.
— Господин воровал наши лотосы, — рассмеялся Ся Тяньцзе. — Князь Фэнъян давно об этом знал, но он намеренно потакал ему, закрывая на это глаза. В то время мы, Тринадцать великих кланов, решили сделать его следующим Истинным Королём, но он оказался недостоин.
Они шли и разговаривали, углубляясь в поместье Фэнъян.
В поместье было на удивление мало духов. Служанки, слуги — почти все были живыми людьми.
Чэнь Ши посмотрел на нескольких проходящих мимо служанок.
— Брат Ся, по дороге я видел, как скот князя Фэнъяна пожирал людей, опустошая целые деревни. Сейчас, когда случилась такая катастрофа и люди попали в мир мёртвых, им и так трудно выжить. Раз князь Фэнъян — ваш предок, почему он не остановит этих тварей? Разве сейчас не время помогать людям?
Ся Тяньцзе слегка удивился и замедлил шаг.
— Брат Чэнь, лучше тебе не встречаться с князем Фэнъяном, — улыбнулся он. — Я провожу тебя.
За его спиной мастера клана Ся, казалось, что-то почувствовали. Они молча активировали свои техники, некоторые даже тайно приготовили свои артефакты.
Чэнь Ши остановился.
— Брат Ся, мне было очень приятно в Высшем Мире. Мы обменивались знаниями о Дао, соревновались с Ян Би. Я даже подумал, что мы могли бы стать друзьями.
— А разве нет? — улыбнулся Ся Тяньцзе.
— Нет.
Голос Чэнь Ши был спокоен, но в нём чувствовалась железная решимость. В этот момент донёсся густой запах благовоний. К ним шёл бог, смеясь.
— Это юный Просветлённый? Сто раз слышал, но лучше один раз увидеть. Я, старик, князь Фэнъян…
В глазах Чэнь Ши вспыхнула убийственная ярость. Под его ногами сверкнула молния, и он, словно стрела, метнулся вперёд!
— Небесный круг огня!
Он выбросил правую руку. В тот же миг огненная молния образовала сферу, которая с рёвом закрутилась. Из маленького храма за его головой вылетел чёрный железный посох. Огненная сфера пронеслась по его руке, обвила посох и устремилась к его навершию. Сложные узоры на посохе вспыхнули, словно в них горел громовой огонь!
Чэнь Ши взмахнул посохом и обрушил его на голову князя Фэнъяна!
Бум!
Раздался оглушительный грохот. Этот удар сокрушил две тысячи лет божественной силы князя Фэнъяна, проломил ему череп, сломал позвоночник, разрушил его бессмертное божественное тело и развеял его магическую силу!
За его спиной поместье Фэнъян было расколото надвое гигантским чёрным железным посохом!
Чэнь Ши обернулся, его лицо было искажено свирепой яростью.
— Вы, Тринадцать великих кланов, считаете людские жизни травой! А я — и есть эта трава!