Глава 403. Самоспасение
Все полагали, что наступление темноты подчиняется определённому закону: через равные промежутки времени сумерки сгущаются на четверть часа раньше. Даже Чэнь Ши так думал.
Но на этот раз солнце взошло лишь спустя сутки, и это доказывало, что их предполагаемый закон вовсе не был законом!
Они лишь смотрели на небо из колодца, вообразив, что постигли закономерность и приняли её за истину. Но в более широком временном масштабе их наблюдения и выводы рассыпались в прах.
В этот раз солнце погасло на целые сутки. В следующий раз оно может погаснуть и не взойти уже никогда!
«Предки тринадцати кланов в Высшем Мире наверняка знают о том, что случилось в конце Эпохи Истинного Короля. Они выжили, их род продолжился до наших дней! Они должны знать, как справиться с этой напастью!»
Чэнь Ши внезапно осознал, что хоть и побывал в Высшем Мире, но не знает, как туда попасть.
Тринадцать кланов готовились тысячи лет. Если бы Высший Мир было так легко найти, Склон Отчаяния давно бы его уничтожил.
Ведунья Ша пришла в Деревню Жёлтого Склона. Теперь она выглядела как двадцатилетняя девушка, красивая и статная. С тех пор как она вернула себе молодость, она редко теряла самообладание, но сейчас была совершенно растеряна.
— Сяо Ши, я за всю свою жизнь такого не видела.
— Мне никогда не доводилось видеть ничего подобного... — в ужасе бормотала она. — А где твой отец? Нет, надо искать не его, он не поможет. Тут нужен твой дед, у него всегда было много хитроумных идей...
Она говорила сама с собой, мечась из стороны в сторону.
Чэнь Ши пригласил её в свой дом. Чэнь Тана и У Цинъюй не было, дома был только Черныш.
Пёс вскипятил воду и подал ей чашку чая. Ведунья Ша обхватила её обеими руками, её взгляд был расфокусирован.
— Грядёт что-то ужасное, да? — внезапно спросила она. — Много людей погибнет?
Чэнь Ши пытался её успокоить, как вдруг снаружи донёсся робкий голос Ху Сяоляна:
— И Ведунья Ша здесь? Сяо Ши, а твой отец где? Нет, я не к нему... Что ты об этом думаешь? У меня сердце не на месте, какое-то дурное предчувствие...
Бородатый великан слегка дрожал. Черныш налил и ему чашку чая, но руки великана так тряслись, что он едва удержал её.
Чэнь Ши принёс ещё один табурет и усадил его.
Едва Ху Сяолян сел, как послышался голос Цинъяна:
— Плохи дела! Сяо Ши, где твой отец... Нет, я не к нему.
Он ворвался в дом и, увидев Ведунью Ша и Ху Сяоляна, с облегчением выдохнул. Налив себе чашку чая, он махнул рукой, показывая, что стул ему не нужен, и залпом выпил.
— На этот раз солнце погасло на целые сутки, это вряд ли случайность! Старик Чэнь не вернётся — нам не справиться! Это не проклятие, но в сто раз страшнее!
Снаружи вошёл Ду Ижань.
— У Чэнь Иньду всегда были хитроумные идеи. Будь он здесь, он бы точно нашёл решение.
В глазах Ведуньи Ша вдруг мелькнул огонёк.
— Точно! — она подняла голову. — Надо вернуть старика Чэня! Я знаю, где он! Я найду его! Но...
— Чтобы добраться до него, понадобится много дней, — с сомнением добавила она.
— Даже если и много, идти надо, — раздался снаружи голос А Чжо. — В мире мёртвых неспокойно, мы пойдём искать его вместе!
— Хорошо!
Ведунья Ша, Ху Сяолян и остальные разом встали и решительно направились к выходу.
— Нельзя медлить, ведунья, начинайте ритуал! — сказал Цинъян.
— Сяо Ши идёт с нами? — спросил Ху Сяолян.
— Его брать нельзя! — покачала головой Ведунья Ша. — Если мы возьмём его туда, и хозяин лазурной призрачной руки в гневе раздавит его...
Они быстро ушли, оставив Чэнь Ши и Черныша в недоумении.
«Они пришли ко мне домой, спрашивали, где мой отец, а на самом деле искали деда, — подумал Чэнь Ши. — Но они же знают, что дед в мире мёртвых, и всё равно пришли сюда. Наверное, это просто инстинкт. Но...»
Он почувствовал прилив надежды.
«Неужели дед и вправду вернётся? Если он вернётся, наша семья снова будет в сборе!»
...
В Высшем Мире тринадцать предков уже закончили исследование разрушенного мира и вернулись в Небеса Нефритового Свода. Они молча слушали доклад Ян Би о том, что солнце погасло на целые сутки.
— Начинается, — сказал Гао Сюань, вспоминая прошлое. — В конце Эпохи Истинного Короля всё было точно так же. Началось с того, что погасло солнце.
— Погибнет бесчисленное множество людей, — вздохнул Фэй Цзычун. — Картина тех лет до сих пор стоит у меня перед глазами.
— Но мы бессильны, — сказал Ся Гунцзинь. — Простой народ найдёт способ выжить. Наша цель одна — Склон Отчаяния! Уничтожить Склон Отчаяния, свергнуть истинного бога — только так можно положить этому конец!
Все воспряли духом и согласно кивнули.
Ян Би молчал, внимательно слушая. Когда предки закончили, он спросил:
— Осмелюсь спросить у предков, сколько времени осталось до того, как солнце погаснет навсегда?
— В первый раз солнце погасло на сутки, — ответил Чжан Лунху. — Во второй — на двое. В третий — на трое, а потом снова взошло. Когда пришёл четвёртый раз, люди думали, что оно погаснет на четыре дня, но в тот раз оно больше не взошло.
Сердце Ян Би дрогнуло.
— Как вы, предки, справились с той великой переменой?
— Тогда всей Поднебесной правил Истинный Король, а не мы, — покачал головой Ся Гунцзинь.
Ян Би слегка нахмурился.
— Тогда почему солнце снова взошло?
— Неизвестно, — сказал Фэй Цзычун. — Тогда Западный Континент погрузился во тьму, народ голодал, люди ели своих детей. Истинный Король отправился на Склон Отчаяния, а позже оттуда принесли его тело. Вскоре солнце снова взошло как обычно. Ян Би, тебе не стоит об этом думать, сосредоточься на совершенствовании. Наша цель — Склон Отчаяния, не отвлекайся.
— Слушаюсь, — сказал Ян Би, поклонился предкам и вышел.
Вернувшись к себе, он немного подумал, а затем приказал готовить Колесницу Лазурного Облака и покинул Высший Мир. Вскоре колесница прибыла в Деревню Жёлтого Склона.
Чэнь Ши, увидев выходящего из колесницы Ян Би, удивился и пошёл ему навстречу.
Он как раз ломал голову над тем, как попасть в Высший Мир, и не ожидал, что Ян Би сам приедет в деревню.
Ян Би вышел из колесницы и поклонился ему.
Чэнь Ши ответил на поклон.
Ян Би слово в слово пересказал свой разговор с тринадцатью предками.
— Это всё, что я знаю. Рассказав тебе это, я отправлюсь готовиться к битве со Склоном Отчаяния. После сегодняшнего прощания не знаю, увидимся ли мы снова.
— Я очень хочу увидеть тебя снова, — улыбнулся Чэнь Ши, — но боюсь, что наша следующая встреча будет тогда, когда ты придёшь меня убить.
— Если мы встретимся снова, — кивнул Ян Би, — это будет означать, что я разобрался со Склоном Отчаяния и у меня больше нет забот. Тогда ты перестанешь быть моим другом и станешь главной угрозой для моих тринадцати кланов. И я, конечно же, немедленно убью тебя.
— Я надеюсь, что ты погибнешь на Склоне Отчаяния, и в то же время не хочу этого, — рассмеялся Чэнь Ши.
— Но я всё же повторю свои слова, — серьёзно сказал он. — Вся великая сила нас, совершенствующихся, должна исходить от нас самих.
— Я серьёзно обдумал твои слова, — улыбнулся Ян Би. — И я думаю, что это не сработает. Вершина нынешнего пути совершенствования — это уровень Махаяны, дальше пути нет. Какой бы сильной ни была моя личная мощь, она не сравнится с силой тринадцати кланов. Но, объединив их мощь, я смогу сокрушить Склон Отчаяния!
— Ты не думал о том, чтобы прорваться через уровень Махаяны и вознестись, став бессмертным? — спросил Чэнь Ши. — Если бы у тебя была сила Слияния с Дао...
— Даже на новом пути Слияние с Дао приведёт к демоническому превращению, — прервал его Ян Би. — Брат Чэнь, демоническое превращение на новом пути просто наступает немного позже, чем на старом.
Он низко поклонился на прощание и, развернувшись, взошёл на Колесницу Лазурного Облака.
— Ян Би! — внезапно крикнул Чэнь Ши.
Ян Би обернулся.
— Если не сможешь победить — беги! — громко сказал Чэнь Ши.
— Я понял, — улыбнулся Ян Би. — Спасибо тебе.
Чэнь Ши помахал рукой, провожая взглядом удаляющуюся колесницу.
Он собрался с мыслями и снова отправился на Склон Жёлтого Холма к Учёному Чжу. Он рассказал ему о том, что Истинный Король погиб, отправившись во второй раз на Склон Отчаяния.
— Истинный Король пал в битве на Склоне Отчаяния, а не стал жертвой заговора и не покончил с собой от отчаяния.
Учёный Чжу долго смотрел вдаль, прежде чем сказать:
— В час беды Истинный Король непременно взял бы на себя бремя защиты простого народа, он не из тех трусов, что кончают с собой, чтобы избежать бедствия. Он был гениальным стратегом, он сам реформировал старые законы, создал новые, запечатал путь к бессмертию для всей Поднебесной. Такой правитель, как он мог погибнуть от рук предков тринадцати кланов? Мой предок не опозорил фамилию Чжу.
— Но его потомок повесился здесь, — сказал Чэнь Ши.
Учёный Чжу глухо застонал.
— В битве на Склоне Отчаяния погиб не только Истинный Король, — продолжал Чэнь Ши, — но и моя крёстная была похоронена под Склоном Жёлтого Холма, а аватары богов из Священной земли Китая были погребены в горах и реках. Их статуи были разбиты, их образы уничтожены, их храмы разрушены. Это не менее значимое событие, чем смерть Истинного Короля.
Его сердце бешено колотилось. Храм Владыки Солнечных Гор — этот храм вместе с горами опустился под землю и исчез, и лишь несколько лет назад внезапно появился снова. Статуя и божественный облик Владыки Солнечных Гор тоже были уничтожены. Лишь благодаря тому, что он во второй раз даровал ему божественный статус, тот смог возродиться из смерти и снова стать горным богом Солнечных Гор.
И храм Мацзу в Небесном Своде — та же история. Храм Мацзу спрятался вместе с горой, чтобы охранять морские границы.
Храм Императора-Мудреца Гуаня в Лазурной провинции — статуя разбита, храм погребён глубоко под землёй.
...
Боги, что раньше охраняли Западный Континент, были либо убиты, либо сами скрылись, исчезнув без следа.
Это событие имело огромное значение, сравнимое с запечатыванием пути к бессмертию, сменой законов и смертью Истинного Короля!
Чэнь Ши посмотрел на каменную стелу-крёстную и пробормотал:
— Что же тогда произошло? И почему крёстная была похоронена под Склоном Жёлтого Холма?
— Не знаю, — сказал Учёный Чжу, качаясь на верёвке. — Я родился слишком поздно. В моё время я столкнулся с уже прогнившим, донельзя разложившимся двором.
Тогда он был полон идеалов, хотел спасти этот двор, изменить этот мир, раскрыть тайну упадка Эпохи Истинного Короля, стать спасителем, возродить величие былой эпохи!
Однако он разбил голову о стену реальности.
В полном отчаянии он пришёл к Гробнице Истинного Короля и повесился на старой иве.
Даже обладая невероятными способностями, что он мог поделать, если его сердце умерло?
Чэнь Ши упрекнул его в том, что он не ровня Истинному Королю, и он это признал.
Истинный Король, столкнувшись с концом света, осмелился броситься на Склон Отчаяния. А он, столкнувшись с давлением тринадцати кланов, смог лишь отчаяться и повеситься здесь.
Сейчас, думая об этом, он действительно опозорил Истинного Короля.
— Проклятый мир! — вдруг с ненавистью выругался Учёный Чжу.
Черныш навострил уши и настороженно посмотрел на него.
В этот момент донёсся голос Чэнь Тана:
— Сяо Ши, Сяо Ши! Быстрее возвращайся!
Чэнь Ши спустился со Склона Жёлтого Холма и вернулся в деревню. У въезда стояла огромная Ось, магическое оружие Сыту Вэня, состоящее из множества башен. Чэнь Тан, Ли Тяньцин, Сыту Вэнь, Юйлинцзы, уездная начальница Ху и другие суетились вокруг неё.
Они активировали жетоны Небесного Двора, открывая портал в Малый Небосвод, и, входя и выходя, выносили оттуда множество деталей для магического оружия.
Люди из Министерства строительства собирали их.
— Наставник пришёл! — радостно встретил его Сыту Вэнь.
Чэнь Ши посмотрел на работающих людей. В их руках постепенно формировались огромные печи.
— Что вы делаете? — спросил он.
Ему показалось, что эти печи ему знакомы.
— Наставник, помните ту сломанную Печь Ста Перемен, что вы мне дали? — улыбнулся Сыту Вэнь. — Вы тогда сказали, что если соединить её с Осью, то, сжигая уголь, Ось сможет летать.
— У тебя получилось? — глаза Чэнь Ши загорелись.
— Я, — Сыту Вэнь решительно кивнул, а затем смущённо добавил: — Врата Лубаня сами бы не справились. Это благодаря помощи братьев из Министерства строительства Небесного Двора. Они немного изменили Печь Ста Перемен, и теперь Ось может летать на угле.
Чэнь Ши осмотрел одну из печей. Внутри неё были различные яркие, тонкие линзы. Но талисманы на внутренних стенках сильно отличались от прежних. Было видно, что изменений много, изменился даже метод закалки.
— Эта штука и вправду может летать на угле? — спросил он.
— Может, — подошёл Чэнь Тан, — но для передачи силы нужна Ось. За четверть часа сжигается полторы тонны отборного угля. Можно использовать и магическую силу совершенствующихся, это удобнее, но расход очень велик.
Он активировал одну из печей. Талисманы на стенках тут же засияли, отражаясь в линзах. Линзы завращались, и со свистом из жерла печи вырвался тонкий, как волос, луч света меча!
— Ци меча из «Канона Таинственного Меча»? — опешил Чэнь Ши.
— Старый господин Чэнь немного изменил талисманы на Печи Ста Перемен, — улыбнулся Сыту Вэнь.
Изначально из Печи Ста Перемен вырывались потоки истинной ци различной формы, и их мощь была сравнима с ударом мастера уровня Преображения Духа или Божественного Нисхождения. Но после доработок Чэнь Тана талисманы на стенках печи стали талисманами ци меча из «Канона Таинственного Меча». Отражаясь в линзах, вращающихся вокруг стенок печи, они при каждом обороте выпускали из печи различные виды ци меча.
Вылетающая ци меча была недлинной, всего около десяти сантиметров, и очень тонкой. Но, отлетев от жерла на три метра, она увеличивалась до тридцати сантиметров, а на шести метрах — до метра.
И количество вылетающей ци меча было огромным. Чем быстрее вращались линзы, тем больше ци вылетало!
Чэнь Ши тоже активировал одну из печей-мечей, вливая в неё свою магическую силу. Тысячи линз внутри завращались, и тут же из жерла хлынули потоки ци меча. Огромная сила ударила по нему, заставляя печь-меч падать вниз!
Чэнь Ши обеими руками удержал печь-меч, усилив поток магической силы. Поток ци меча из печи устремился в небо, превратившись в реку длиной в несколько километров!
Руки Чэнь Ши ощутили огромное давление. Его ноги ушли в землю.
Он продолжал увеличивать силу, и вдруг земля вокруг с грохотом провалилась, образовав яму диаметром в несколько десятков метров!
Тело Чэнь Ши задрожало от напряжения. Он медленно убрал магическую силу. Безумно вращающиеся линзы в печи-мече постепенно замедлились, поток ци меча из жерла иссяк, и давление стало спадать.
Наконец, линзы в печи остановились, и ци меча рассеялась.
— Отличная вещь! — Чэнь Ши опустил печь-меч. — Просто отличная вещь! Если установить это на Ось, можно, наверное, долететь до самого неба! Но и расход огромный. Даже моей магической силы надолго не хватит!
Совершенствующиеся из Министерства строительства Небесного Двора установили на Ось восемь собранных печей-мечей.
Дома на Оси не были мёртвым грузом. Внутри скрывались механизмы передачи силы, а в центральной части находилась огромная алхимическая печь. Многие ученики Врат Лубаня носили в неё уголь.
У Цинъюй привела Пса-Бедствие и, тихо успокаивая это огромное, наполовину демоническое, наполовину божественное существо, взяла у него немного чёрной собачьей крови, чтобы мастера талисманов из Зала Алой Горы нанесли талисманы на Ось.
— Зачем вы собираете Ось? — спросил Чэнь Ши.
— Мы полетим за пределы неба, чтобы узнать, что случилось с истинным богом! — ответила У Цинъюй. — Мы должны спасти себя сами.