Глава 400. Достойный противник
В разрушенном мире внимание предков тринадцати великих кланов приковала дуэль Чэнь Ши и Ян Би. Затаив дыхание, они наблюдали за ними издалека.
Не только они — почти две тысячи божеств из Высшего Мира тоже обратили свои взоры в ту сторону, и на их безмятежных, словно гладь древнего колодца, лицах проступила лёгкая рябь интереса.
Ся Тяньцзе всё ещё залечивал раны. Сперва его тяжело ранил «Ли Тяньцин», и не успел он оправиться, как на них обрушилась голова бессмертного, заразив всё вокруг скверной. Он едва не превратился в чудовище.
Едва придя в себя после демонического превращения, он заметил странное оживление среди тысячеметровых божеств.
Глаза Ся Тяньцзе блеснули, и он выдохнул:
— Ян Би и Чэнь Ши вот-вот сойдутся в бою!
Сердце его забилось от волнения. Превозмогая боль, он выбрался из дворца, но каждый шаг отдавался мучительным спазмом в ранах, заставляя его морщиться. Он был тяжело ранен, а до места поединка было слишком далеко. Оставалось лишь бессильно сгорать от нетерпения.
В этот момент мимо него медленно проплыло одно из тысячеметровых божеств. Ся Тяньцзе поднял голову и увидел на его плече Ма Чжэ, Гао Шаокуня и других — они махали ему рукой.
Стиснув зубы, Ся Тяньцзе превозмог боль и взлетел, неуклюже приземлившись на плечо гиганта. Пространство здесь было огромным, словно горная вершина, и бояться упасть не приходилось.
Чжай Юаньюань, Цуй Синцай и остальные тоже были здесь. Божество плавно несло их вдаль и вскоре заняло удобную для наблюдения позицию, застыв в воздухе.
Всех переполняло возбуждение. Хотя они и видели Чэнь Ши в бою, тот лишь подражал Ли Тяньцину, не показывая своей истинной силы. Теперь же, когда его раны зажили, он наверняка выложится на полную!
А вот в деле Ян Би они ещё не видели.
Сам Ян Би учился у тринадцати предков, впитав и объединив тайные искусства всех кланов. Старейшины отзывались о нём с величайшей похвалой, называя его первым талантом за последние шесть тысяч лет.
Для отпрысков великих кланов было огромным достижением хотя бы полностью освоить техники собственной семьи. Изучить же и довести до совершенства искусства всех тринадцати кланов казалось чем-то невероятным. А суметь после этого ещё и сплавить их воедино — такое для Ся Тяньцзе и его товарищей было подвластно лишь небожителям.
В их глазах Ян Би был гением, который, казалось, и не утруждал себя тренировками. Вечно занятый какими-то делами, он лишь изредка уединялся на несколько дней, чтобы потом поразить всех своим ошеломительным прогрессом.
И вот, наконец, у них появился шанс увидеть его истинную мощь.
...
В Деревне Жёлтого Склона Чэнь Тан случайно обернулся и замер.
В его взор ворвались бесчисленные боги, заполнившие небо. Но смотрели они не на него — их головы были повёрнуты в одном направлении.
Сердце его дрогнуло. Он всё понял.
«Сяо Ши, неужели началась ваша дуэль с Ян Би?»
...
В Высшем Мире Ся Тяньцзе и остальным, находившимся ближе к месту поединка, в уши донёсся едва различимый, тихий и нежный звук цитры.
Он словно лился с заоблачных высот — возвышенный, туманный, исполненный неземной, бессмертной отрешённости.
Они подняли головы, пытаясь отыскать источник звука, и будто бы разглядели в небе пятно бессмертного света, в сиянии которого кто-то перебирал струны.
Но звук был так слаб, что, не прислушиваясь, его было и не разобрать.
Ян Би стоял в воздухе. Лёгкий ветерок шевелил его длинные одежды, заставляя их развеваться за спиной. Он застыл на ветру, юный, в самом расцвете сил — на вид ему было лет семнадцать-восемнадцать.
Внезапно его указательный палец едва заметно дёрнулся.
Пространство вокруг Чэнь Ши яростно исказилось, размывая его фигуру в глазах наблюдателей.
— Дзэнн!
Протяжный, мелодичный звук цитры пронзил воздух.
Чэнь Ши с удивлением поднял голову, посмотрев в ту сторону, откуда доносилась музыка.
Над облаком бессмертного света играл не человек, а талисман. Сияющий, он принял облик бессмертного, перебирающего струны.
«Свиток Девяти Небес Нефритового Императора?»
Сердце Чэнь Ши пропустило удар. Это была бессмертная техника из библиотеки в Гробнице Истинного Короля! Когда-то он пытался прочесть «Свиток Девяти Небес Нефритового Императора», но быстро потерял сознание от перенапряжения духа! Многие книги в той библиотеке были подобны этой — их чтение требовало невероятных ментальных усилий, и Чэнь Ши раз за разом отключался.
В итоге он выбрал Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита. Хоть это и была техника бессмертного уровня, она уступала «Свитку», и потому Чэнь Ши смог не только прочесть её целиком, но и выучить наизусть.
И хотя он не осилил весь «Свиток Девяти Небес Нефритового Императора», его феноменальная память сохранила несколько обрывков.
Этот звук цитры был одной из его боевых техник!
Пространство содрогнулось, и вместе со звуком прилетели невидимые лезвия. Зрачки Чэнь Ши сузились. Вокруг него внезапно возникли горы и болота, проявились огромные символы триграмм: Цянь, Кунь, Сюнь, Чжэнь, Кань, Ли, Гэнь, Дуй. Восемь триграмм выстроились в ряд, а затем попарно объединились, породив шестьдесят четыре различные гексаграммы: Болото и Небо, Огонь и Небо, Гром и Небо, Ветер и Небо, Вода и Небо...
— Ом!
Гексаграмма Болота и Неба преобразилась, и в радиусе пяти километров вокруг Чэнь Ши возник безбрежный океан, повисший прямо в небе!
Раздался оглушительный скрежет. Огромное невидимое лезвие, шириной в несколько километров, ровно рассекло висячее море. Прорвавшись сквозь бесчисленные слои волн, оно, хоть и ослабевшее, всё равно несло в себе ужасающую мощь и, ворвавшись в его домен, устремилось вперёд!
Перед Чэнь Ши возникла гексаграмма Горы и Болота — его домен преобразился. Одна за другой из ниоткуда вырастали горные вершины, но лезвие срезало их одну за другой, словно тростник.
В домене Чэнь Ши завыл чёрный ветер, загремел гром. Ветер Сюнь и молнии обрушились на невидимый клинок, и лишь тогда его мощь иссякла!
Тело Чэнь Ши содрогнулось. Под чудовищным давлением он отскользнул назад на несколько километров, прежде чем смог остановиться.
В тот же миг снова зазвучала цитра. Талисман над облаком света изменился, приняв облик другого старца, склонившегося над инструментом.
Лицо Чэнь Ши исказилось. В его домене непрерывно сменяли друг друга призрачные миры — Огонь и Небо, Гром и Небо, Ветер и Небо, — пытаясь отразить второй удар «Свитка Девяти Небес Нефритового Императора»!
«Сколько же техник из этого свитка он выучил?»
Мысли его лихорадочно метались. Когда-то, читая «Свиток», он осилил всего два приёма, прежде чем отключиться.
Первый назывался «Чань». Ему соответствовал талисман «Высочайшая Владычица-Мать Дао Девяти Небес».
Второй — «Лань». Соответствующий талисман — «Владычица-Даос Рассеянного Сияния Семи Утр Истины Четырёх Ковшей Нефритовой Пустоты».
Талисманы служили для изображения богов и демонов; их активация призывала соответствующую сущность! Именно поэтому, когда Ян Би использовал эти техники, над облаком света появлялись видения двух владычиц-даосов, играющих на цитре.
Эти два удара Чэнь Ши мог предвидеть. Но если Ян Би освоил и третий, он окажется в смертельной опасности!
Вокруг него сменялись гексаграммы: Земля и Гора, Небо и Земля. Слой за слоем, они наконец остановили вторую атаку «Свитка».
Ци и кровь в теле Чэнь Ши бурлили, его изначальный дух дрожал. Увидев, как талисман Владычицы Рассеянного Сияния исчезает, а на его месте формируется новый, он, не раздумывая, активировал Третий Новый Талисман. Шагнув вперёд, он оседлал молнию, и его тело, окутанное громом, со щелчком превратилось в электрический разряд, устремившийся к Ян Би!
Он не мог позволить Ян Би применить третью технику.
Первые две он видел и с трудом отразил. Мощь третьей, несомненно, была ещё выше. Стоять на месте и принимать удары, даже с его шестьюдесятью четырьмя трансформациями восьми триграмм, было бы равносильно самоубийству!
Ян Би увидел несущийся на него разряд молнии. Расстояние в десять километров тот преодолел за мгновение. Но Ян Би не выказал ни тени паники — его фигура плавно отступила назад. Несмотря на изящество движений, скорость его была невероятной, ничуть не уступая Третьему Новому Талисману!
Когда-то они уже состязались в скорости, преследуя Деву в белом, и тогда их силы были почти равны. Он знал, что в ближнем бою Чэнь Ши нет равных. Если подпустить его, он рискует быть убитым за один-два удара.
Но Ян Би был уверен, что сможет удержать дистанцию в десять километров и не позволит Чэнь Ши приблизиться.
Он знал о Чэнь Ши гораздо больше, чем тот мог себе представить.
Развитие его противника всегда было под его контролем. Когда Чэнь Ши в Деревне Жёлтого Склона освоил тридцать шесть трансформаций восьми триграмм, его шпионы всё записали и доложили ему. Полагаясь на свой острый ум, он даже предположил, что Чэнь Ши, возможно, постиг все шестьдесят четыре трансформации, просто не продемонстрировал остальные двадцать восемь.
Он восхищался Чэнь Ши.
Искусство Защиты Восьми Триграмм Великого Предела Ведуньи Ша, без сомнения, было превосходной техникой, позволяющей достичь уровня Махаяны — весьма впечатляюще. Но для отпрыска его клана техник, сравнимых с этой, было бесчисленное множество.
Однако в руках Чэнь Ши эта техника преобразилась, превратившись из гнили в чудо. От трёх призрачных трансформаций до шестидесяти четырёх вариаций восьми триграмм, породивших шестьдесят четыре разных призрачных домена, — он возвёл это искусство до уровня бессмертного!
Если бы не ограничения в уровне развития, Чэнь Ши, вероятно, и впрямь смог бы превратить эту технику в искусство бессмертных!
К сожалению, сейчас он был лишь на уровне Слияния Тел и не мог проверить, возможен ли путь шестидесяти четырёх трансформаций к Слиянию с Дао.
Ян Би знал все техники Чэнь Ши и был к ним готов.
Каждый его приём был ожидаем!
Он поднял руку и взмахнул рукавом.
Третья техника «Свитка Девяти Небес Нефритового Императора» — «Дунь».
Соответствующий талисман — «Высочайшая Владычица-Мать Дао Девяти Небес Запредельной Пустоты».
Талисман-даос словно создал проекцию владычицы, которая подняла руку и коснулась бессмертной цитры.
Над девятью небесами зазвучала музыка, будто чашу стеклянных жемчужин высыпали на нефритовое блюдо — повсюду раздавался хрустальный перезвон!
— Превращение Цянь и Кунь!
Чэнь Ши сделал шаг вперёд. Ян Би изумился: с этим шагом пространство и время внезапно сжались. С какой бы скоростью он ни летел, он лишь видел, как стремительно приближается к Чэнь Ши!
Вернее, врезается в него.
Отступая, он летел прямо навстречу своему противнику!
Хотя он и ожидал этого приёма, истинная инверсия Цянь и Кунь произвела на него ошеломляющее впечатление!
Несмотря на всю подготовку, он всё равно немного не успевал.
«Его скорость слишком велика, я успею применить лишь половину приёма!»
За спиной Ян Би возник золотой двор, подобный бессмертному чертогу, окутав его сиянием.
— Бум!
Кулак Чэнь Ши врезался в золотой двор, едва не разбив его на куски. Ян Би отбросило назад. В тот же миг третья техника «Свитка Девяти Небес Нефритового Императора» ворвалась в домен Чэнь Ши и оказалась совсем близко!
Чэнь Ши издал протяжный рёв. Его домен резко втянулся в тело, слив воедино изначальный дух, домен и плоть. Шестой Новый Талисман заработал внутри, наполнив его тело яростной божественной силой. В крошечном пространстве его фигура металась, словно упругий шарик.
Он уклонился от одного невидимого лезвия, ладонью отбил другое, пробив его насквозь, развернулся и ударил ногой в бок третьего, отшвырнув его прочь!
Затем последовал размашистый удар, прыжок с ударом колена, разворот с рубящим движением, выпад локтем!
Его движения были головокружительны, словно он разделился на десять фигур, за одно мгновение применив бесчисленное множество приёмов ближнего боя!
Третья техника «Свитка», атакующая незримо и неотвратимо, была отражена грубой силой его невероятно мощного тела и боевого мастерства!
Чэнь Ши вскочил на ноги и, словно струйка дыма, со свистом пронзил воздух, устремляясь к всё ещё летящему назад Ян Би. Он был подобен тигру, бросающемуся на добычу, — яростный и неумолимый!
Эта серия атак была на пределе его возможностей. Ошибись он хоть на волосок, и невидимое лезвие рассекло бы его надвое!
Но эта же серия атак заставила Ся Тяньцзе, Ма Чжэ и остальных смотреть, разинув рты, не в силах поверить своим глазам.
И даже предки тринадцати кланов в разрушенном мире были ошеломлены.
— Вы видели? — пролепетал Гао Сюань. — Он приёмами ближнего боя отразил бессмертную технику! Бессмертную технику!
Его возглас был полон изумления, даже большего, чем когда Чэнь Ши возвёл Искусство Защиты Восьми Триграмм до уровня бессмертного.
В конце концов, ту технику создал не он, а лишь развил на основе трудов Ведуньи Ша — это не было сотворением из ничего.
А вот отразить атаку бессмертного искусства чистой физической силой — это было поразительно!
Другие предки тоже смотрели с замиранием сердца.
— Неудивительно, что истинный бог даровал ему Изначальный Зародыш Дао, — пробормотал Чжай Чжунмин. — Кто, кроме него, достоин такого дара?
Чэнь Ши ступал по молниям, его скорость нарастала. Внутри грозового сияния его глаза сверкали, словно в них зрел гром. Только что Ян Би отразил его атаку, применив Дивный Канон Высшего Золотого Двора — ещё одно бессмертное искусство из библиотеки Гробницы Истинного Короля!
Эту бессмертную технику Чэнь Ши тоже видел лишь мельком, запомнив всего пару фраз и один-два приёма.
«Он выдохся. Он выучил лишь первые три приёма "Свитка Девяти Небес", четвёртого у него нет. "Канон Высшего Золотого Двора" он, скорее всего, тоже знает не полностью. Как только он снова применит его, у меня появится шанс пробить его защиту!»
Чэнь Ши шагнул вперёд, снова применив Превращение Цянь и Кунь. Ян Би из отступающего превратился в летящего прямо на него.
В этот миг тело Ян Би окутала пурпурная ци, его аура начала стремительно расти.
«Искусство Пурпурного Дворца Высшего Владыки! Ещё одна бессмертная техника! Сколько же он их знает?»
Чэнь Ши не уклонился. Вокруг него внезапно возникли двести пятьдесят шесть талисманов, в одиночку он сотворил Массив Знамени Духа Десяти Истреблений. Двести пятьдесят шесть божеств выстроились в боевой порядок и сошлись в яростном столкновении с Искусством Пурпурного Дворца!
Глаза Ян Би сверкнули:
«Так и есть, Массив Знамени Духа Десяти Истреблений! Всё как я и ожидал!»
В тот момент, когда массив был создан, он топнул ногой, и под ним возник талисман одного из божеств. Его тело преобразилось в этого бога, и он шагнул вперёд, словно кукушка, занявшая чужое гнездо, вклинившись на место божества в строю. Мощь массива Десяти Истреблений резко упала.
Они столкнулись с оглушительным грохотом. Тело Чэнь Ши содрогнулось, а затем начало стремительно расти, в мгновение ока превратившись в Истинное тело Предка Грома. Он вытянул руки, и бесчисленные молнии с треском устремились вперёд.
Ян Би уклонялся от разрядов, отступая.
Лоб Чэнь Ши треснул, и из него вырвался невероятно толстый луч света. Ян Би переключился с Искусства Пурпурного Дворца на Божественное Заклятие Высшего Великого Света. Слой за слоем божественные заклинания окутали его тело. Удар луча отбросил его на десятки километров, но он твёрдо устоял на ногах, невредимый.
«Он предвидел все мои атаки», — Чэнь Ши приподнял бровь и, на удивление, не стал преследовать противника, оставшись на месте.
Ян Би встряхнул руками и с удивлением посмотрел на Чэнь Ши.
«Похоже, он знает понемногу о каждой бессмертной технике, которую знаю я».
«Пора переходить к делу», — одновременно подумали они.