Глава 393. Свиток бессмертных искусств
— Её заметили.
В глубинах Высшего Мира десятки пар глаз торопливо отводили взгляды, избегая встречи с взором девы в белом. Слои облачной дымки стремительно сгущались, образуя плотную завесу, что преграждала ей путь.
Раздался низкий голос:
— Она действительно ранена, но раны затягиваются слишком быстро. С ней что-то не так. Словно переход из иного мира в мир живых и впрямь даровал ей новое рождение.
Другой голос подхватил:
— В ней больше нет той предсмертной тоски.
— Кажется, она избавилась от демонической трансформации. Как странно…
— Бессмертная из прошлой эпохи… возродилась из мёртвых. Её стоит изучить.
...
Чэнь Ши отвёл взгляд. Высший Мир был необъятен, а впереди клубился туман. Он не понимал, о каких «сородичах» говорила дева в белом. Он не знал её происхождения. Во время катаклизма на Бессмертном Мосту он погрузился в состояние просветления, постигая Превращения Ветра и Грома, Воды и Огня, Гор и Болот. Когда он пришёл в себя, очнувшись от своих прозрений, то обнаружил у своих ног, под камнем, истекающую кровью деву в белом.
Тогда Чэнь Ши предположил, что она была одной из Магистров, сдававших столичные экзамены, и её затянуло в катаклизм. Но последующие события заставили его усомниться в этой догадке.
Она могла упорядочить его кровь и ци, повышая уровень совершенствования. Стоило ей сесть в его Божественный Алтарь, как его собственная сила становилась невероятно чистой — эффект был даже сильнее, чем от Госпожи Ши Цзи. Она могла срывать с него зловещую шерсть, что прорастала во время демонической трансформации, вырывая её с корнем, и та больше не появлялась.
Именно тогда Чэнь Ши осознал её необычность. Позже, в туманную лунную ночь, когда Даос Невинность подвергся демонической трансформации, он в отчаянии выставил деву в белом вперёд. Она встретила казавшийся неодолимым удар мясистых крыльев Даоса — и одним движением обратила их в пыль, заставив чудовище отступить и тем самым спася их от верной гибели.
Только тогда Чэнь Ши понял, что спасённая им женщина, скорее всего, была не так проста. Он даже подозревал, что она и есть та самая призрачная бессмертная из Храма Обители Зари, что стала причиной катаклизма на Бессмертном Мосту.
Он разузнал подробности тех событий. Говорили, что Благословенная земля Бессмертного Моста столкнулась с призрачным доменом Храма Обители Зари. Призрачная бессмертная воспользовалась моментом, обрушив длинный нефритовый мост на Благословенную землю, чтобы прорваться из своего мира в мир живых и обрести новую жизнь. Лишь вмешательство министров Внутреннего кабинета, что задействовали Девять Дворцов Истинного Короля, позволило нанести ей тяжёлое ранение.
Однако, сколько Чэнь Ши ни наблюдал за девой в белом, она ничем не походила на призрачную бессмертную — от неё не исходило ни капли злой ауры.
Ян Би прервал его размышления, приглашая в раскинувшийся за его спиной дворцовый комплекс, где им предстояло остановиться. Дворец этот назывался Байлан. Его стены были не традиционно алыми, а белыми, крыши — не лазурными, а чёрными, что создавало атмосферу туманного горного пейзажа, написанного тушью. Очертания гор в саду были скорее символическими, а редкая растительность лишь подчёркивала пустоту, создавая особое настроение, присущее таким картинам.
— Первый учёный Чэнь может пока отдохнуть во Дворце Байлан и восстановить силы, — сказал Ян Би. — Если понадобятся духовные лекарства, просто скажите. В Высшем Мире есть немало первоклассных снадобий, не уступающих тем, что растут в Лазурной провинции.
Услышав упоминание о Лазурной провинции, Чэнь Ши слегка улыбнулся:
— У меня с собой тоже есть кое-какие лекарства оттуда.
Ян Би рассмеялся:
— Я примерно знаю, чем вы с Ли Тяньцином занимались в Лазурной провинции. Отдыхайте, восстанавливайте силы. Когда вернётесь в свою лучшую форму, мы сможем сразиться.
Чэнь Ши коротко кивнул.
Ян Би взглянул на Чжан Ю и Ли Цяньюнь, и те, поднявшись, собрались уходить вместе с ним. Но вдруг Ян Би остановился и спросил:
— Первый учёный Чэнь, меня всё же гложет любопытство. Когда вы достигли уровня Слияния Тел, произошла ли с вашим телом какая-нибудь аномальная трансформация?
— Произошла, — с улыбкой ответил Чэнь Ши. — Но я с ней справился. Сейчас она не доставляет мне особых проблем.
Сердце Ян Би дрогнуло. Он молча кивнул и вышел.
Когда они ушли, Чэнь Ши наконец выдохнул и тут же рухнул на кровать. Его кости были сломаны, и он лишь сдерживал боль силой своего совершенствования. Первоочередной задачей было исцеление.
Из его маленького храма выбежало несколько куколок-женьшеней. Они взобрались на него и с деловитым видом принялись осматривать раны. Одна из них оттягивала ему веко, заглядывая в глаз, другая разжимала рот, проверяя зубы, третья прижалась к его груди, слушая сердцебиение.
Но нашлась среди них и одна толковая. Она что-то пролепетала на своём языке, подзывая остальных, и указала на сломанные кости и повреждённые внутренние органы Чэнь Ши.
Куколки вернулись в маленький храм и вместе с его изначальным духом начали выбирать травы на аптекарском поле за храмом. Они прекрасно знали свойства каждого растения и велели Чэнь Ши сорвать несколько плодов, листьев и веточек, чтобы немедленно съесть их.
С помощью своего изначального духа Чэнь Ши направил лекарства прямо в желудок, где высвободил их целительную силу. Энергия медленно разошлась по телу, сломанные кости начали срастаться, а повреждённые органы — восстанавливаться. Увидев, что он принял лекарства, куколки успокоились и вернулись на своё поле, снова укоренившись в земле.
Чэнь Ши медитировал, направляя целительную силу. Лишь спустя долгое время он открыл глаза, чувствуя, что раны зажили ещё немного. Дева в белом, убедившись, что ему ничего серьёзно не угрожает, спряталась в маленьком храме за его затылком и принялась помогать ему упорядочивать дыхание, ускоряя исцеление.
Прошло ещё немало времени, прежде чем Чэнь Ши попробовал встать с кровати. Если двигаться не слишком быстро, кости, кажется, держались. Он вышел из комнаты, но, помедлив, решил не прибегать к Канону Кровавого Озера для скорейшего исцеления.
Эта техника была самой быстрой из всех, что он знал, — даже раздробленные кости она могла восстановить в кратчайшие сроки. Его аватар-скелет в мире мёртвых был великим мастером этого искусства и прекрасно знал его мощь. Однако Канон Кровавого Озера требовал для быстрого совершенствования огромного количества свежей крови. Чтобы перейти на следующий уровень, приходилось убивать других мастеров, наполняя их кровью Преисподнюю Кровавого Озера.
«Здесь, в Высшем Мире, повсюду божества, убивать некого. А этих божеств мне не одолеть…»
Чэнь Ши с сожалением вздохнул и активировал первую новую руну. Он беззвучно произнёс божественные слова, и в его теле заискрились молнии, что скользили вдоль костей, закаляя их снова и снова. Сломанные кости срослись, но место перелома наверняка было хрупким. Лишь усердная практика могла вернуть им былую прочность.
Стоит признать, первая новая руна была поистине святым искусством закалки тела. Уже на следующий день Чэнь Ши почувствовал, что прочность его костей ничем не уступает прежней.
Мысль пронзила его разум: «Когда я изучал узоры на Небесной сажени и перерисовывал их, я потерял сознание от перенапряжения. А когда очнулся, увидел четыре листа с четырьмя новыми рунами. Раз их нарисовал не отец и не дед, остаётся только одна возможность».
Его глаза заблестели, дыхание участилось. Он поспешил в маленький храм и с ног до головы осмотрел деву в белом. Та забилась в угол Божественного Алтаря и настороженно смотрела на него, отчаянно жестикулируя и что-то лепеча на своём «аба-аба».
Чэнь Ши понял её: она говорила, что его тело ещё не зажило, не стоит так торопиться, иначе он снова поранится.
— В прошлый раз мной управлял Пэн Чжи, поэтому у меня возникли к тебе непристойные мысли, — усмехнулся Чэнь Ши. — Но сейчас я пришёл не за этим.
Он взял стоявшую в углу Небесную сажень, указал на узоры на ней и спросил с улыбкой:
— Ты это понимаешь?
Дева в белом коротко кивнула.
Чэнь Ши пришёл в неописуемый восторг. Он тут же принёс бумагу и кисть.
— Расшифруй все узоры на этой сажени, и я прощу тебя за то, что ты меня покалечила.
Дева в белом спустилась с Божественного Алтаря, взяла бумагу и кисть и, сверяясь с узорами на Небесной сажени, принялась переводить их в изысканные и сложные руны. Кроме тех четырёх, что он уже видел, появилось ещё пять новых.
Однако расшифровка этих узоров, казалось, давалась ей с большим трудом. Скорость её работы замедлялась, а над последними узорами она трудилась всё дольше и дольше. Когда последняя руна была закончена, она зевнула и погрузилась в глубокий сон.
Чэнь Ши осторожно взял её на руки. Но он не стал класть её на Божественный Алтарь. Вместо этого он вышел из маленького храма, вернулся в комнату, уложил девушку на кровать и укрыл одеялом.
Он склонился над ней, вглядываясь в прекрасное лицо девы, и с удивлением обнаружил, что в нём не возникает ни единой порочной мысли. Сердце его дрогнуло от изумления: «Неужели с наступлением ночи в мире мёртвых Пэн Цяо покинул мой Дворец Изначальной Судьбы, чтобы отправиться к Владыке Яньло с жалобой на меня?»
Он подоткнул одеяло, выпрямился, вышел из комнаты и направился во внутренний двор. Там он призвал свой изначальный дух и в маленьком храме принялся изучать те пять новых рун.
Его взгляд упал на пятую новую руну, и в сознании сами собой зазвучали божественные слова, величественные и тяжёлые:
— Изначальная Ци рождает четыре начала, вспомогательная Ци следует за звёздами Ган. Ковш вращается со временем, Ци кружит у звёзд Куй и Ган. Прямое — это Инь, обратное — это Ян. Тёмные очи алеют, две Ци парят, спускаясь с небес, сливаясь с моим истинным светом.
Чэнь Ши почувствовал, как кровь и ци в его теле вскипают в такт чтению, устремляясь по причудливым маршрутам.
«Вззз!»
Его домен изначального духа развернулся, и в нём проявились образы Северного и Южного Ковшей. В домене начала зарождаться так называемая Изначальная Ци, вихрями закручиваясь вокруг каждой звезды.
Чэнь Ши был поражён. Предыдущие четыре руны в основном относились к магии грома: закалка тела и духа, создание тела чистого ян, полёт на молнии. Четвёртая руна, «Огненный мир Небесного Круга», предназначалась для активации Небесной сажени. Он полагал, что и последующие руны будут связаны с громом, но эта оказалась техникой управления Ци!
Стоило ему единожды прочесть божественные слова, как звёзды в его домене сместились, порождая Ци Инь и Ян. Спускаясь с небес, они вливались в его тело, даруя невыразимое чувство легкости.
«Это техника совершенствования, но, кажется, неполная. Однако то, что она начинается сразу с домена, просто невероятно».
Он перевёл взгляд на шестую новую руну. В ушах снова зазвучали божественные слова, и дыхание вторило им. Изначальный дух, домен и плоть внезапно слились воедино. Образы Южного и Северного Ковшей отпечатались на его груди и спине, а Ци Инь и Ян начали непрерывно очищать его изнутри!
Когда дух, домен и тело объединились, изменения, происходившие в домене при чтении пятой руны, теперь разворачивались внутри его собственного тела! Чэнь Ши буквально ощущал, как рождается Изначальная Ци, как движутся звёзды, меняя его физическую оболочку!
«Эта техника, кажется, даже сильнее, чем Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита!»
Он посмотрел на седьмую новую руну. Под звуки божественных слов в теле Чэнь Ши словно начали разделяться небо и земля. Вспыхнула колоссальная сила, стремящаяся открыть внутри его внутренней пустоты великое Царство Плоти!
«Плохо дело! Седьмая руна — это техника открытия Царства Пустоты!»
Чэнь Ши попытался остановиться, но почувствовал, как в одно мгновение из него выкачали всю кровь и ци. Силы изначального духа и домена были иссушены до дна в мгновение ока!
Он не успел даже охнуть, как в глазах потемнело, и он рухнул навзничь, вытянувшись в струнку.
Божественные слова седьмой руны тут же смолкли, и сила, подобная сотворению мира, рассеялась.
В глубинах Высшего Мира один за другим пробуждались древние предки Тринадцати великих кланов, устремляя взоры к Дворцу Байлан.
— Колебания Свитка бессмертных искусств!
— Снова исчезли!
Они пребывали в недоумении и тревоге.
Спустя долгое время Чэнь Ши медленно пришёл в себя. Он обнаружил, что лежит на больничной койке, а рядом всё ещё спала дева в белом.
«Как я здесь оказался?»
Он попытался встать, но тело было ватным, а голова раскалывалась от боли, заставив его сдавленно застонать.
Осмотрев себя, Чэнь Ши обнаружил, что его совершенствование почти исчезло, кровь и ци истощены, а изначальный дух стал слабым, как никогда прежде.
Снаружи донёсся голос Ли Цяньюнь:
— Первый учёный Чэнь очнулся?
Девушка быстрым шагом вошла в комнату и, увидев, что Чэнь Ши сидит, поспешила поддержать его:
— Я пришла навестить вас, но обнаружила без сознания во дворе, поэтому взяла на себя смелость перенести вас на кровать. Не стоит благодарности.
Она рассмеялась.
Чэнь Ши поблагодарил её.
Ли Цяньюнь с недоумением спросила:
— Что с вами случилось? Сначала вы были ранены, переломали кучу костей, а теперь повредили даже изначальный дух.
Чэнь Ши встал и подошёл к туалетному столику. В зеркале отразилось мертвенно-бледное лицо, даже губы потеряли всякий цвет.
— Я практиковался и по неосторожности навредил себе, — ответил Чэнь Ши. — Пару дней отдыха, и я поправлюсь.
Ли Цяньюнь покачала головой:
— Ваши раны слишком серьёзны. Сейчас вы совершенно не готовы к поединку с Ян Би. Лучше отдохните подольше.
Чэнь Ши и сам чувствовал упадок сил и повреждение духа. В ближайшее время о поединках не могло быть и речи, поэтому он лишь кивнул.
Он, пошатываясь, направился к выходу. Ли Цяньюнь хотела поддержать его, но Чэнь Ши с улыбкой покачал головой:
— Не нужно. Я могу идти сам. Я голоден, есть что-нибудь поесть?
— Здесь нет, — ответила Ли Цяньюнь. — Высший Мир — обитель богов, здесь редко готовят пищу на огне. Мы питаемся чудесными травами и плодами. Съешь один — и сыт полгода.
Она достала плод духовного растения и протянула Чэнь Ши. Он съел его и действительно почувствовал насыщение, но вскоре живот снова предательски заурчал.
Ли Цяньюнь беспомощно развела руками:
— Это всё, что у меня было. Я экономила, как могла, берегла для уединённой практики.
Чэнь Ши, ковыляя, вышел из дворца и спросил:
— Где та Колесница Лазурного Облака? Помнится, в неё были запряжены три Драконьих Скакуна. Ими можно было бы неплохо подкрепиться...
Ли Цяньюнь поспешила за ним, не зная, смеяться ей или плакать:
— Это ездовые звери для почётных гостей, могущественные демоны, достигшие высот в совершенствовании! Как можно их съесть? У меня, правда, остались кое-какие закуски, я иногда жую их, чтобы побаловать себя...
Чэнь Ши обернулся и посмотрел на неё. Ли Цяньюнь вздрогнула, решив, что он сейчас зажарит её саму.
— Девушка, доставай, спасай жизнь! — потребовал Чэнь Ши.
Ли Цяньюнь вытащила свои запасы: вяленое мясо, засахаренные фрукты и прочие лакомства. Получилась целая гора. Смущаясь, она попросила:
— Только не говори никому, что я прятала это...
Чэнь Ши набросился на еду, и спустя некоторое время от запасов Ли Цяньюнь осталась лишь малая часть.
Почувствовав, что жизнь возвращается в тело, Чэнь Ши наконец облегчённо выдохнул.
Ли Цяньюнь моргнула и с улыбкой спросила:
— Первый учёный Чэнь, вы человек учёный и много повидавший. Скажите, как справиться с противником, который обладает невероятной проницательностью? Он по малейшим деталям вычисляет вашу технику, находит изъяны в заклинаниях, и даже если вы довели своё мастерство до совершенства, от его атак невозможно защититься.
Чэнь Ши вытер жир с губ и спросил:
— Ты ведь говоришь о Ли Тяньцине? Он тебя побил?
Лицо Ли Цяньюнь вытянулось.
Она действительно проиграла Ли Тяньцину, и проиграла разгромно. Она полагала, что, овладев истинными секретами клана Ли, легко справится с ним. Но на деле Ли Тяньцин наблюдал за ней восемь дней, а в бою победил всего за шесть ходов!
Чэнь Ши взглянул на неё:
— Ты тренировалась в Высшем Мире, но до сих пор не уверена, что сможешь его одолеть?
— Моё совершенствование значительно выросло, — признала Ли Цяньюнь, — но, вспоминая его методы, мне кажется, что если он понаблюдает за мной несколько дней, то снова найдёт мои слабые места.
— Тогда не стоит и драться.
Чэнь Ши встал, отряхнул пыль с одежды и сказал:
— Если дать Ли Тяньцину достаточно времени на наблюдение, он и меня убьёт за десять ходов. Девушка Цяньюнь, ты никогда не найдёшь способа победить его. И я тоже. Этот его талант — врождённый дар.
Ли Цяньюнь выглядела разочарованной:
— Так как же его победить?
— Будь я на твоём месте, я бы сразу бросился к нему и атаковал с максимальной скоростью, не давая времени искать мои уязвимости! — улыбнулся Чэнь Ши. — Однако среди всех молодых людей, которых я встречал, только моя скорость достаточно высока, чтобы он не успел среагировать! Вы все — не ровня ему.
В этот момент раздался голос:
— Неужели какой-то ученик из внешней ветви действительно так силён?