Глава 391. Рано или поздно окажешься на стене
— Можно ли взять с собой кого-нибудь в Высший Мир? — спросил Чэнь Ши у слуги.
— Господин Ян Шаоху велел передать: если господин первый учёный спросит, можно ли взять кого-нибудь с собой, то разрешить ему взять одного человека.
— Одного? — с усмешкой переспросил Чэнь Ши. — Ян Би знает, кого я хочу взять?
— Господин Ян Шаоху сказал, что вы непременно возьмёте с собой бывшего помощника министра финансов, господина Чэнь Тана.
— А причину он назвал? — с любопытством спросил Чэнь Ши.
Слуга покачал головой.
Чэнь Ши, задумавшись, рассказал об этом отцу.
— Я знаю, почему он так решил, — сказал Чэнь Тан. — Из всех, кто тебя окружает, я — самый сильный, самый рассудительный, и я знаю, насколько силён Высший Мир, поэтому не стану лезть на рожон. Поэтому, если ты и решишь взять кого-то с собой, то выберешь меня.
— Откуда ты знаешь о Высшем Мире? — удивился Чэнь Ши.
Высший Мир был главным козырем тринадцати великих кланов. Чэнь Ши узнал о нём от Ян Би. Чэнь Тан не должен был о нём знать.
— Посмотри моими глазами, и ты увидишь Высший Мир, — помедлив, ответил Чэнь Тан.
Он расслабился, и частичка сознания Чэнь Ши проникла в его сознание.
Отец и сын стояли рядом. Чэнь Тан медленно обернулся, и взору Чэнь Ши предстала ослепительная картина: тысячи огромных, в несколько тысяч чжанов, божеств заполнили всё пространство. Его сердце едва не остановилось. Огромные треножники, благовония, божества, питающиеся ими… Давление было невыносимым!
Чэнь Тан отвернулся, и видение исчезло.
Высший Мир каким-то странным образом демонстрировал ему своё величие, оказывая огромное давление. Словно почти две тысячи божеств стояли за его спиной, наблюдая за каждым его движением. Такое давление могло сломить любого. Все эти дни Чэнь Тан жил под этим гнётом, и то, что он не сломался, говорило о его невероятной силе воли. Но под таким наблюдением и давлением совершенствоваться было практически невозможно.
Тринадцать великих кланов не только запугивали Чэнь Тана, но и пытались его сломить, чтобы он застрял в Царстве Возвращения в Пустоту и не смог достичь Царства Махаяны!
Чэнь Ши вернул своё сознание.
— Я выдержал всего полгода, — невозмутимо сказал Чэнь Тан. — Твой дед, уходя из Западной столицы, тоже видел это. Он выдержал одиннадцать лет под их взглядами.
Хотя он и был недоволен отцом, он не мог не признать его величия. Выдержать одиннадцать лет под давлением Высшего Мира и не сломаться — такая сила воли вызывала у него искреннее восхищение.
— Почему ты раньше мне не говорил, что тринадцать великих кланов так с тобой поступают? — помолчав, спросил Чэнь Ши.
— Твой дед тоже не говорил, с какой ужасной угрозой он столкнулся, — покачал головой Чэнь Тан. — Он не сказал мне, и я не хотел говорить тебе. Но сейчас ты идёшь в Высший Мир, и я боюсь, что ты будешь вести себя безрассудно. Поэтому я должен был тебя предупредить. У тринадцати великих кланов достаточно сил, чтобы тебя подавить.
— Чэнь Тан, пойдём со мной, — кивнул Чэнь Ши.
Чэнь Тан хмыкнул, недовольный тем, что сын обращается к нему по имени, но всё же пошёл за ним. Они направились в Солнечные Горы. Там было тихо и спокойно, злых духов было мало, и те вели себя смирно.
Отец и сын по пути зажигали благовония местным духам. Хотя их уровень совершенствования уже превосходил большинство из них, за исключением разве что великого змея Сюаньшаня и матушки Чжуан, они всё равно следовали детским привычкам. Духи благодарили их, впитывая благовония от двух могущественных заклинателей.
Чэнь Ши привёл Чэнь Тана в Город Истины.
Владыка Города Истины со своей судейской кистью и Преисподней, где вырывают языки, недавно подвергся преследованию со стороны мира мёртвых. Но теперь, когда тринадцать великих кланов усмирили десять царей-судей, отсутствие одной судейской кисти и одной преисподней не имело большого значения. К тому же, Солнечные Горы теперь были пристанищем мятежников, и мир мёртвых пока не решался нападать, поэтому Владыка Города Истины вернулся сюда.
В городе кипела жизнь: караваны павильона «Собрание Бессмертных» перевозили товары из мира живых в мир мёртвых, в Царство Небесного Озера, а оттуда — обратно. Город Истины стал связующим звеном между двумя мирами.
Отец и сын прошли через город и вышли в мир мёртвых.
— Город Истины соединяет два мира, — подумал Чэнь Тан. — Это значит, что Преисподняя, где вырывают языки, соединила их. Миры начинают сливаться. Неужели и вправду мир живых и мир мёртвых станут единым целым?
Чэнь Ши привёл его к аванпосту павильона «Собрание Бессмертных» в мире мёртвых — к разрушенному мосту. Они перешли его и остановились на другом конце.
— Чэнь Тан, обернись, — сказал Чэнь Ши.
Чэнь Тан обернулся и замер от потрясения.
На Бескрайнем Утёсе висели тела божеств, ряд за рядом, до самого горизонта! Они были огромны, их аура была ужасающей, но все они были пронзены и пригвождены к скалам, словно в назидание, словно в устрашение! Их божественная кровь стекала по скалам, образуя у подножия утёса вечно не высыхающий кровавый ручей!
В этот момент из-за моста вышел скелет в королевской короне, спрыгнул к ручью и, собирая божественную кровь, начал практиковать Канон Кровавого Озера. За его спиной простиралась Преисподняя Кровавого Озера, шириной более ста пятидесяти километров, источавшая невероятное давление.
Эта картина потрясла Чэнь Тана до глубины души.
Почти две тысячи божеств тринадцати великих кланов были ничем по сравнению с бесчисленными телами божеств, висевшими на Бескрайнем Утёсе!
— Отец, некоторые вещи не стоит держать в себе, — Чэнь Ши похлопал его по плечу. — То, что тебе кажется непреодолимым, для меня может быть пустяком. Побудь здесь несколько дней, и когда снова увидишь божеств тринадцати великих кланов, они покажутся тебе не такими уж и страшными.
Чэнь Тан глубоко вздохнул, спустился с моста и, подойдя к скелету, сказал:
— Брат-даос, прошу прощения за беспокойство.
— Отец, это я, — ответил скелет. — Не надо так. Это Царство Небесного Озера, ты здесь — верховный император. Тебе не нужно ни перед кем унижаться.
Чэнь Тан потерял дар речи.
Он сел перед Бескрайним Утёсом и стал смотреть на бесчисленные тела божеств.
Давление, которое оказывал на него Высший Мир тринадцати великих кланов, чувство безысходности, ощущение, что его жизнь в руках врага, — всё это постепенно уходило. На смену ему приходили непоколебимая уверенность, презрение к опасности, высокомерие, дерзость и вечное неповиновение.
Он вдруг понял, откуда у Чэнь Ши такое беззаконие в душе.
Потому что у него теперь было то же самое.
Презрение к власти, презрение к разнице в силе.
Ты силён, пока ты силён. Рано или поздно окажешься на стене.
…
Через несколько дней Чэнь Тан обрёл душевное равновесие и снова стал тем самым помощником министра финансов из Западной столицы — уверенным в себе, не раболепным и не высокомерным, способным держать всё под контролем.
Он вернулся в мир живых, в деревню Жёлтого Склона. Чэнь Ши в это время помогал матери, У Цинъюй, в совершенствовании. Увидев его, он оглядел его с ног до головы и кивнул.
— Недавно ты был просто Чэнь Таном. А теперь ты — мой отец. Пойдёшь со мной в Высший Мир, не опозоришь семью Чэнь.
Чэнь Тан выхватил «Канон Таинственного Меча», чтобы наказать непутёвого сына, но У Цинъюй остановила его.
— Сын не воспитан — вина отца. Мы его не воспитывали, его воспитывал твой отец. Дед балует внука. То, что он вырос таким, — уже достижение. Он же наш родной, прости его.
— Ты его балуешь, — убирая меч в ножны, проворчал Чэнь Тан. — Рано или поздно он натворит таких дел! Я пойду соберусь, и мы отправимся в Высший Мир!
…
Чэнь Ши привёл Деву в белом к слуге.
— Мы готовы.
— Вы не берёте с собой помощника министра Чэня? — удивился тот.
— Я не люблю, когда угадывают мои мысли, — покачал головой Чэнь Ши. — Поэтому я поменял спутника.
Слуга со странным выражением лица посмотрел на него и покачал головой. «Самый уравновешенный и сильный человек в его окружении — это его отец. А он вместо него берёт с собой слабую, беззащитную девушку. Самонадеянный, ради своего эго рискует собой. Глупо. И этот человек — достойный соперник для господина Ян Шаоху?»
Он приготовил колесницу и пригласил Чэнь Ши и Деву в белом сесть.
Это была большая колесница Лазурного Облака, больше обычной. Четыре синие колонны, расписанные видами рек и гор, крыша в виде лазурного облака с тремя жемчужинами. Везли её три похожих на драконов и лошадей зверя, которых звали лунсян.
Чэнь Ши и Дева в белом вошли внутрь и увидели вокруг зелёные горы, над головой — лазурные облака и три солнца, свет которых был ярким, но не жгучим. Такая колесница была настоящим магическим артефактом, который не могли себе позволить обычные знатные семьи.
Колесница тронулась, и Чэнь Ши, глядя в окно, видел, как миры сменяют друг друга. Драконы везли их по пустоте, и это было удивительно.
— Наследие знатных кланов и вправду впечатляет, — восхитился он.
…
Чэнь Тан, собравшись, выбежал на улицу, но колесница уже исчезла в пустоте.
— Ах ты, негодник! — разозлился он. — Вместо меня взял эту непонятную девицу! Кто тебя там защитит!
— Ты не пошёл с ним? — удивилась У Цинъюй.
Чэнь Тан рассказал ей, что Чэнь Ши взял с собой Деву в белом.
— Вместо меня взял немую девицу! В Высшем Мире его ждут большие неприятности! Это ты его так воспитала!
— Это его дед воспитал, я тут ни при чём, — сказала У Цинъюй. — Но Сяо Ши всегда был умным. Если он взял её, а не тебя, значит, у него были на то свои причины.
В этот момент она увидела, как на склоне Ши Цзи зажигает благовония каменной крёстной Чэнь Ши. Значит, он и её не взял с собой.
— Атан, — задумчиво произнесла У Цинъюй, — а ты уверен, что ты — самый сильный из нас?
— Уверен, — невозмутимо ответил Чэнь Тан. — Из пяти разбойников и одного мастера, с которыми дружил отец, Ду Ижань — самый сильный, Цяо Чжо — самый талантливый, а у тёти Цюнъян — самая чистая громовая техника. Они все в Царстве Махаяны, но в смертельной схватке я их одолею, втроём они и трёх ударов не выдержат. Ведунья Ша в мире мёртвых может со мной потягаться, но и пяти ударов не выдержит. Дядя Цинъян мёртв, дядя Ху труслив. Только Пёс-Бедствие может со мной сравниться.
— Почему же Сяо Ши считает, что ты не самый сильный?
— Ты хочешь сказать, что немая девица — самая сильная? — задумался Чэнь Тан. — Но кто она? Неужели ещё одна любовница моего отца? Нет, нет, она же так любит Сяо Ши, это не похоже на любовь через поколение…
Дева в белом из храма Обители Зари в Западной столице была легендой. Её запечатал Истинный Король, и, кроме тринадцати великих кланов, мало кто видел её в лицо. Во время столичных экзаменов она только-только освободилась из-под печати и была ранена девятью дворцами Истинного Короля, так что Чэнь Тан её не видел. Он знал только, что тогда появилось какое-то доисторическое бедствие, но не знал, что оно теперь рядом с Чэнь Ши.
…
В колеснице Дева в белом зевнула и положила голову на колени Чэнь Ши.
Чэнь Ши немного напрягся, чувствуя, как его нижний труп Пэн Цяо становится сильнее. «После битвы с Ян Би я должен найти способ избавиться от этого Пэн Цяо. Он постоянно сбивает меня с пути, мешает совершенствоваться!»
Дева в белом приоткрыла один глаз, посмотрела на него и, увидев, что он смотрит на неё, быстро закрыла его. Её щёки зарделись.
Сердце Чэнь Ши забилось чаще. Он почувствовал что-то странное и насторожился. «Я должен совершенствоваться, достичь большего! Я должен как можно скорее избавиться от Пэн Цяо! Он постоянно заставляет меня думать об этой девушке… Как она вкусно пахнет…»
В этот момент яркий божественный свет проник сквозь зелёные горы колесницы, и они снова стали вышитыми на ткани, а три солнца — тремя жемчужинами.
Чэнь Ши отогнал посторонние мысли и, открыв окно, выглянул наружу. Перед ним раскинулись величественные горы и реки, звёзды собирались в небе в огромную реку. Огромные божества сидели, стояли или парили в облаках, в звёздной реке. Они были окружены божественным светом, а благовония образовывали вокруг них облака. Перед ними в огромных курильницах курились благовония, а с нижнего мира поднимались новые, превращаясь в облака и ленты, которые вливались в их тела, даруя им силу.
Колесница пролетела мимо одного из таких божеств, и Чэнь Ши, подняв голову, встретился с ним взглядом. Он тут же почувствовал невероятное давление. Это божество тысячи лет впитывало благовония, и его сила была сравнима с силой великого змея Сюаньшаня. У него не было плоти, он создал себе золотое тело из небытия, и на нём даже были странные узоры — руны, невероятно сложные!
«Прах и тлен», — отвёл взгляд Чэнь Ши и погладил по волосам спящую у него на коленях красавицу.