Глава 39. Удар грома
Чэнь Ши вспыхнул до корней волос и, заикаясь, собрался было ответить, но Княжич Сяо кашлянул:
— Прежде чем отвечать, вспомни, где находишься. Это Город Истины, побереги язык.
Чэнь Ши похолодел. Он бросил на женщину в красном настороженный взгляд и мысленно отнёс её к категории «опасных».
«Если бы я сейчас из вежливости ответил „нет“, то точно лишился бы языка. Здесь нельзя кривить душой!» — подумал он.
— Цзинь Хунъин, зачем приставать к ребёнку? — сказал Княжич Сяо.
Женщина в красном бросила на него насмешливый взгляд, оперлась локтями о стол, прижав к нему грудь, и с улыбкой проговорила:
— Княжич Сяо, у тебя хватило смелости украсть вещь у моего Лагеря Божественных Механизмов. Немалая дерзость. Верни её, и я, так и быть, забуду об этом.
Чэнь Ши моргнул. Лагерь Божественных Механизмов?
Он слышал о нём. В Скалистой Деревне когда-то жил один Магистр, очень талантливый. Говорили, что он поступил на службу в Лагерь Божественных Механизмов и стал там офицером.
Когда он вернулся в деревню, свахи порог его дома обили.
Говорили, что Лагерь Божественных Механизмов служит самому императору, жалование там высокое, и положение почётное. Чтобы попасть туда, нужно, чтобы твоим предкам на том свете очень повезло.
Княжич Сяо, не обращая внимания на красоту женщины, равнодушно сказал:
— Украл так украл. Что, теперь я должен вам её вернуть?
Цзинь Хунъин, обмакнув палец в чай, начала рисовать круги на столешнице.
— А разве мы не для того встретились, чтобы обсудить условия возврата? — сладко улыбнулась она. — Иначе зачем вообще было встречаться? Княжич Сяо, я даю тебе два пути. Первый: ты добровольно возвращаешь вещь, и Лагерь Божественных Механизмов забывает об инциденте. Второй: мы убиваем тебя и забираем её с твоего трупа.
Она подняла глаза и усмехнулась:
— Твои прошлые раны, должно быть, ещё не зажили. В этот раз простыми ранами ты не отделаешься. Можем и на тот свет отправить старика!
«Княжич Сяо был ранен?»
Чэнь Ши задумался. Он вспомнил свою первую встречу с ним.
Тогда Княжич Сяо, как и он сам, направлялся в то поместье в горах, чтобы лечиться в гробу.
Но ведь это была Земля нетленной плоти?
Княжич Сяо не был мертвецом, зачем ему было там лечиться?
Но ещё больше его озадачивало другое: «Я тоже не мертвец. Почему дедушка отправил меня лечиться туда?»
— Мои раны зажили, — невозмутимо ответил Княжич Сяо.
Цзинь Хунъин насторожилась. Она откинулась на спинку стула, отчего её грудь качнулась.
— Значит, договориться не получится? — улыбнулась она.
Княжич Сяо кивнул.
— Слышала я, что Княжич Сяо — человек непревзойдённого таланта и изящества, — с улыбкой сказала Цзинь Хунъин. — Я родилась слишком поздно и не застала времён его славы. Но, возможно, сегодня вечером мне повезёт. Если ты переживёшь эту ночь, я тоже забуду о том, что ты украл сокровище нашего Лагеря.
Она встала, бросила взгляд на Чэнь Ши и усмехнулась:
— Малыш, не ходи за ним. Он умрёт.
Сказав это, она, покачивая бёдрами, удалилась.
Чэнь Ши проводил её взглядом.
— Красивая? — спросил Княжич Сяо.
Чэнь Ши хотел было ответить, но вовремя прикусил язык. «Княжич Сяо тоже опасен. Чуть не подвёл меня под монастырь!» — подумал он.
Княжич Сяо отпил чаю, наблюдая, как Цзинь Хунъин выходит из Города Истины. Спустя некоторое время он встал.
— Оставайся здесь. Я скоро вернусь. Если не вернусь, уходи из города до рассвета. Не задерживайся.
— А если я не уйду? — поспешно спросил Чэнь Ши.
— Ты исчезнешь вместе с городом.
Княжич Сяо уже спускался по лестнице, и его голос донёсся снизу:
— Те, кто исчезал вместе с Городом Истины, больше никогда не появлялись. Живы они или мертвы, никто не знает.
Чэнь Ши передёрнуло.
Княжич Сяо не стал брать повозку, а вышел из города пешком и вскоре растворился в лунном свете.
Чэнь Ши сидел, пил чай, ел сухофрукты и вяленое мясо, и ждал.
Спустя долгое время он моргнул и усмехнулся.
— Чему смеёшься? — спросил голос рядом.
— Смеюсь над тем, какая странная у меня выдалась ночь. Я мстил за друга на тракте, на обратном пути у меня случился приступ, за мной гналась нечисть, а потом я встретил Княжича Сяо, — сказал Чэнь Ши. — Затем я попал в этот странный город, встретил людей из Лагеря Божественных Механизмов. А теперь сижу в городе призраков, пью чай, ем сухофрукты и жду, когда Княжич Сяо вернётся после битвы с ними. Это так нелепо! Так абсурдно, что хочется смеяться…
Договорив, он вдруг понял: Княжича Сяо нет. Кто же с ним разговаривал?
Он резко обернулся. Четырёхрукий слуга исчез. Вместо него рядом стояло странное существо с головой жабы размером в четыре-пять человеческих. Голова была покрыта сине-белыми полосами, а из огромного рта торчала трубка, в которой дымились три короткие и толстые благовонные палочки.
Тоненькие ножки едва держали его тучное тело. В руке он держал непомерно большой чайник.
Должно быть, это был местный чайный мастер, который подошёл долить ему чаю.
— На что уставился? — снова спросил голос.
Только теперь Чэнь Ши заметил, что говорила не жаба, а чайник в её руке.
Крышка чайника открывалась и закрывалась в такт словам, а под ней виднелись два глаза.
— Молчи, — прошептала жаба-чайный мастер. — Он любит задавать вопросы. Не отвечай. Этот негодяй сегодня уже нескольких гостей без языков оставил.
Чэнь Ши насторожился и тут же замолчал.
Большой чайник задал ему ещё пару вопросов, но, не получив ответа, потерял к нему интерес.
Жаба-чайный мастер долила Чэнь Ши чаю и с большим чайником направилась к другим столикам.
Большой чайник спросил у гостя за соседним столом: — О чём грустишь?
— Ни о чём… А-а-а!
Раздался крик. Чэнь Ши увидел, как гостю какая-то странная сила вырвала язык. Он зажал рот рукой и лишь мычал.
— Ты сейчас тайком пялился на грудь той женщины в красном? — спросил большой чайник у другого гостя.
— Я не… А-а-а!
В воздухе сверкнула струйка крови, и ещё один язык вылетел изо рта.
Чэнь Ши передёрнуло. Он отнёс большой чайник к категории «опасных».
«Точно, этот Город Истины, должен быть, тоже Призрачный домен!»
Его осенило. Призрачные домены бывают разные: одни, как гончарная мастерская, превращают людей в фарфор; другие превращают зверей-хранителей гробниц в демонов; третьи искажают время. А есть такие, как Город Истины, где нельзя лгать.
За любую ложь здесь ждала беда — вырванный язык. Поэтому он и назывался Без обмана.
«Без обмана — значит, правда! Так называемый Город Истины — это город, где не терпят лжи».
Поняв это, Чэнь Ши обрадовался, и его страх перед городом исчез.
Он вырос в горах и знал, как важно соблюдать правила.
Будь то Призрачный домен или Скверна, если следовать их правилам, можно остаться в безопасности.
Внезапно небо за городом озарилось вспышками молний. Чэнь Ши бросился к окну. Он увидел, как из-за земли взмывают разряды, описывают в небе красные дуги и бьют в одну из гор!
Огненные шары взрывались, освещая гору так, что она казалась прозрачной!
Чэнь Ши встал и вгляделся в сторону горы. Молнии били одна за другой, расходясь веером от земли, поднимались в небо и обрушивались на вершину. За короткое время сотни разрядов ударили в гору.
В свете молний Чэнь Ши разглядел на самой вершине горы крошечный силуэт человека.
Вокруг него с невероятной скоростью вращался тонкий, как волос, луч холодного света!
Даже на таком расстоянии его скорость была так велика, что глаз не мог за ней уследить!
«Что это?»
Чэнь Ши замер, не в силах разобрать, что это за свет.
Луч был невероятно тонким, но каждый раз, за мгновение до удара молнии, он оказывался на её пути и пронзал разряд.
Пронзённая молния взрывалась, разбрасывая во все стороны искры, и лишь спустя мгновение доносился оглушительный раскат грома.
Молнии на самом деле не попадали в гору!
То, что он принял за удар молнии по горе, было лишь обманом зрения.
Чэнь Ши смотрел, затаив дыхание. Молнии становились всё чаще, и тонкий луч света, казалось, уже не справлялся. Всё больше разрядов достигало вершины и взрывалось.
При каждом таком ударе дрожала земля!
Всё больше молний прорывалось сквозь защиту луча, и вскоре вершина горы раскалилась докрасна, становясь всё ярче.
В Городе Истины все — и люди, и призраки — смотрели на это, затаив дыхание.
Если бы эти молнии ударили по городу, Призрачный домен в одно мгновение превратился бы в огненное море, и никто бы не выжил!
Все в городе вытягивали шеи. Некоторые даже снимали свои головы с плеч и поднимали их повыше, чтобы лучше видеть.
Чэнь Ши краем глаза заметил, как у одного из зевак шея внезапно вытянулась, став тонкой, как бамбуковый шест, и подняла его голову на высоту в три-четыре метра.
— Хочешь взять ножницы и перерезать ему шею? — снова спросил большой чайник у кого-то.
— Не хо…
Хлюп!
Чэнь Ши насторожился и крепко сжал губы, решив, что кто бы к нему ни обратился, он не скажет ни слова.
Бомбардировка продолжалась больше двух часов. Вершина горы на глазах становилась ниже — камни, должно быть, разлетались на куски и плавились от жара!
Вдруг кто-то закричал:
— Скоро рассвет, уходим! Иначе не успеем!
Толпа в городе пришла в движение, все ринулись к воротам.
Чэнь Ши тоже спустился вниз. В городе царила давка: люди, призраки и чудовища толкали друг друга.
— Господин, ваша повозка готова, — сказал четырёхрукий слуга, появившись из ниоткуда.
Чэнь Ши последовал за ним на задний двор. Повозка Княжича Сяо действительно была там. На этот раз, хоть Княжича Сяо и не было, возница и кони не окаменели.
Чэнь Ши сел в повозку. Возница щёлкнул кнутом, и четвёрка коней рванула к воротам!
Кони бежали всё быстрее. Впереди толпились люди, призраки и чудовища, и казалось, что повозка сейчас всех раздавит. Но вдруг под копытами коней заклубился туман, и они, ступая по нему, пронеслись над головами толпы и устремились к воротам.
Чэнь Ши изумился. Кони промчались через ворота, снова опустились на землю, и под чёткий стук копыт повозка скрылась в предрассветной мгле.
«Повозка едет к той горе!»
Сердце Чэнь Ши ёкнуло. Возница взмахивал кнутом, повозка неслась всё быстрее. В воздухе постепенно стал ощущаться запах пороха.
Проехав ещё с километр, Чэнь Ши увидел у дороги несколько трупов и огромное металлическое сооружение.
Это была пушка. Её ствол был длиной больше трёх метров, а весила она тонну-полторы.
«Легендарная великая пушка „Красный варвар“ из Лагеря Божественных Механизмов!» — Чэнь Ши выпучил глаза.
Он слышал о таком оружии от жителей Скалистой Деревни. Говорили, что его мощь не знает равных, оно способно извергать небесный гром, и один его выстрел подобен небесной каре!
Вот только толстый ствол пушки был разрублен. Срез был невероятно гладким, он пересёк даже руны, вырезанные внутри ствола!
Чэнь Ши мельком заметил, что канал ствола был красным, должно быть, его пропитали киноварью, растёртой с кровью чёрной собаки. Он только не понял, как Лагерю Божественных Механизмов удалось вырезать руны внутри ствола.
Рядом с пушкой стояла телега со снарядами, каждый размером с детскую голову. Снаряды были отлиты из чёрного железа, а на их поверхности были вырезаны руны, обведённые киноварью и кровью чёрной собаки для усиления мощи.
«Великий Талисман Пяти Громов!»
Одного взгляда хватило, чтобы Чэнь Ши узнал руну на снаряде, и его сердце сжалось от ужаса.
Великий Талисман Пяти Громов был невероятно мощным громовым талисманом. В сочетании с чёрным порохом его сила возрастала многократно!
И тут он всё понял. То, что они видели прошлой ночью, были не удары молний. Это была артиллерийская бомбардировка!
Десятки, а то и сотни великих пушек «Красный варвар» одновременно вели огонь по Княжичу Сяо, усилив свои выстрелы Великим Талисманом Пяти Громов!