Глава 388. Возвращение на родину
— Дядя Ян, вы же не думаете, что я тут главный злодей? — не удержался от смеха Чэнь Ши.
Цинъян тоже расхохотался.
— Конечно, нет! Тебе тогда было всего девять! Что может сделать девятилетний ребёнок? Возглавить восстание небесных бедствий?
— Мне было девять! — подхватил Чэнь Ши. — Неужели я мог отправиться в мир мёртвых и стать императором для кучки бедствий и демонов? Да кто из них, великих и могучих, послушался бы девятилетнего мальчишку?
— Ха-ха, девятилетний император демонов! — Цинъян смеялся до слёз. — У них что, совсем никого не осталось?
Чэнь Ши хохотал, утирая слёзы и сопли.
— А та синяя призрачная рука, что сжимала моё сердце, — это, получается, мой подчинённый?
Они катались по земле от смеха.
Внезапно Цинъян перестал смеяться и серьёзно посмотрел на него.
— А что, если… я просто предполагаю… они действительно твои подчинённые, и ты действительно император демонов?
Чэнь Ши нахмурился, но тут же фыркнул.
— Вы хотите сказать, что синяя рука, которая меня несколько раз чуть не убила, — мой слуга?
Цинъян не выдержал и снова прыснул со смеху, колотя по земле.
— Он тебя чуть не убил, а Ведунье Ша пришлось бегать и собирать твою душу по кусочкам! Какой подчинённый станет творить такую глупость?
Чэнь Ши, смеясь, упал на колени, держась за живот.
— В таком случае, хозяин этой руки — наверняка синий козёл! Может, даже ваш папаша, дядя Ян!
Цинъян перестал смеяться, его лицо стало серьёзным.
— Эта шутка не смешная.
Они посмотрели друг на друга и снова разразились хохотом.
— А может, это моя матушка! — задыхаясь от смеха, выкрикнул Цинъян. — Она тоже была синей козой!
Наконец, успокоившись, они лежали на земле, тяжело дыша.
— Даньчэнцзы в твоём теле, — внезапно сказал Цинъян. — Как думаешь, остальные три настоятеля тоже там?
Он говорил о четвёртом настоятеле Гуансяне, седьмом — Даочэне и шестнадцатом — Цзинсюе. Когда-то Цинъян, Чэнь Иньду и Цюнъян вместе вскрывали гробницы предков и обнаружили, что могилы этих троих тоже были кенотафами — пустыми.
Чэнь Ши замер и резко сел.
— Вполне возможно.
Цинъян тоже сел.
— Первые трое из них жили в Эпоху Истинного Короля. В те времена заклинатели жили тысячи лет, не то что сейчас — всего сотню. Если они инсценировали свою смерть, значит, у них были очень серьёзные планы.
— Кроме четырёх настоятелей Лазурного Дворца Тайхуа, а как же другие святыни? — задумчиво произнёс Чэнь Ши.
Цинъян остолбенел. Действительно. Если четыре настоятеля Лазурного Дворца Тайхуа инсценировали смерть, пожертвовав телами, чтобы стать небесными бедствиями и скрыться в мире мёртвых, то что насчёт других? Две другие великие даосские святыни, Дворец Изначальной Беспредельности и Обитель Небесного Наставника, вряд ли были такими уж смирными. А три буддийские святыни — Священная Обитель Водной Луны, Храм Великого Воздаяния и Обитель Просветления — тоже не казались тихими и покорными.
Неужели и их настоятели тоже превратились в небесные бедствия и скрылись в море сознания Чэнь Ши?
Цинъян нахмурился. Если эти бедствия — настоятели великих святынь, ищущие бессмертия, то нужно ли изгонять демонов? И как это сделать?
— Тринадцать великих кланов готовят Высший Мир в качестве запасного плана, — пробормотал Чэнь Ши. — А шесть великих буддийских и даосских святынь — небесные бедствия. Интересно получается.
— Их цель, скорее всего, Склон Отчаяния и истинные боги из-за небес, — сказал Цинъян.
Взгляд Чэнь Ши сверкнул, он вспомнил юношу с Изначальным Зародышем Дао.
«Склон Отчаяния…»
…
Праздник в честь возвращения меча в Лазурный Дворец Тайхуа прошёл по плану. Прибыли представители других великих святынь, чиновники из соседних провинций и уездов. К всеобщему удивлению, явился даже премьер-министр Внутреннего кабинета Янь Сяньчжи.
О том, что бывший настоятель Лазурного Дворца Тайхуа превратился в демона и едва не уничтожил провинцию Одинокой Звезды, все молчали, поздравляя с возвращением меча. Премьер-министр Янь Сяньчжи от имени двора хвалил настоятеля Чанъина, ни словом не обмолвившись о том, что притащил с собой Дворец Воинской Доблести, чтобы уничтожить Цзинхуна, и что если бы этот артефакт был применён, то и от Лазурного Дворца Тайхуа не осталось бы и камня на камне.
— Господин юный Чэнь! — после обмена любезностями Янь Сяньчжи подозвал Чэнь Ши. — Давно не виделись.
— Господин Янь, вы выглядите ещё бодрее, чем во время нашей последней встречи в Западной столице, — поприветствовал его Чэнь Ши.
— Когда вас, Чэней, нет в столице, я даже ем с бо́льшим аппетитом, — усмехнулся Янь Сяньчжи. — Слышал, вы избавлялись от демонов в Солнечных Горах. Как успехи?
— Всех изгнал, — честно ответил Чэнь Ши.
Янь Сяньчжи заметно расслабился.
— Я тоже слышал об этом. Вы изгнали демонов, и вы спокойны, и двор спокоен.
Чэнь Ши, вспомнив о старых хрычах из шести великих святынь, что могли скрываться в его теле, тяжело вздохнул.
— Вы, наверное, думаете, что лишились своего главного козыря? — понимающе улыбнулся Янь Сяньчжи. — Не стоит так думать, юный Чэнь. Вы — чиновник двора. Кто осмелится вас тронуть? Тронуть вас — значит тронуть двор!
Настроение у него было прекрасное, и он говорил легко и непринуждённо:
— Просто впредь будьте осторожнее. Вдруг найдётся кто-то, кто не боится двора и, пользуясь своим высоким уровнем совершенствования, решит вас убить. Двор сможет лишь помочь с похоронами и объявить убийцу в розыск, но вас это уже не вернёт.
Чэнь Ши помрачнел.
— И ещё, — продолжал Янь Сяньчжи, сияя от удовольствия, — когда встречаете кого-то выше по рангу, кланяйтесь, как положено. Вы всего лишь чтец-академик Академии Ханьлинь, чиновник пятого ранга. Людей выше вас по званию — пруд пруди. Не надо со всеми панибратствовать… Я не о себе говорю, у меня всего лишь формально первый ранг. Выпрямитесь!
Чэнь Ши собрался и выпрямился.
— Господин, после изгнания демонов я обнаружил в своём теле несколько скрытых небесных бедствий. Не мог бы двор помочь…
— Вот это другое дело, — удовлетворённо кивнул Янь Сяньчжи. — Вы — чиновник двора, юный Чэнь, и двор, конечно, может вам помочь, но это не значит, что он обязательно поможет. Этот вопрос нужно обсудить на совете, так что ждите… Постойте!
Его лицо изменилось.
— Несколько чего?
— Небесных бедствий.
— Они появились после того, как я изгнал всех демонов, — с тоской в голосе сказал Чэнь Ши.
Янь Сяньчжи вздрогнул и рассмеялся.
— Господин старый Чэнь такой шутник, такой шутник… Чанъин, даос Чанъин!
Он бросил Чэнь Ши и поспешил к Чанъину. Обменявшись с ним парой фраз, он сказал:
— Я — премьер-министр, на мне лежит ответственность за все пятьдесят провинций Западного Континента. Я уже давно покинул столицу. Сегодняшний праздник был прекрасен, но, к сожалению, я не могу остаться. Прощайте!
Чанъин опешил, но не осмелился его задерживать и поспешил проводить. Янь Сяньчжи удалился так быстро, словно спасался от чумы.
— Странно, — пробормотал Чанъин. — Господин Янь ждал в Ючжоу больше десяти дней, пока мы готовились к празднику. Десять дней мог ждать, а на обед остаться не может?
…
На празднике Чанъин продемонстрировал гостям Меч Истинного Воина, Истребляющего Зло. Когда он поднял меч, тот засиял мириадами лучей, вызвав всеобщий восторг. Чтобы показать его мощь, привели духа-свинью. Чанъин взмахнул мечом, и луч света рассёк свинью пополам. Все ахнули от восхищения.
После праздника Чанъин оставил четырёх старейшин охранять секту, а сам вместе с Цюнъян и множеством опытных даосов отправился в Солнечные Горы, чтобы забрать тело даоса Невинность.
Попасть в мир мёртвых живым было непросто, но, к счастью, у Зала Алой Горы был проход в Солнечных Горах. Живые, попадая в мир мёртвых, теряли жизненную силу из-за иньской ци, а заклинатели — и уровень совершенствования, поэтому долго там находиться было нельзя.
Чэнь Ши нарисовал несколько Талисманов Зова Иньского Духа и раздал их даосам. С ними можно было не бояться тёмной ци.
Чанъин и его спутники вошли в мир мёртвых через Солнечные Горы, а затем по разрушенному мосту Зала Алой Горы спустились в Сумрачные горы. Сойдя с моста, они увидели на Бескрайнем Утёсе ряды огромных, в тысячи чжанов, тел божеств. Сердца даосов сжались от ужаса.
— Будьте осторожны, — сказал Чанъин. — Это мир мёртвых, здесь повсюду духи и демоны.
Даосы с серьёзными лицами кивнули.
В этот момент к ним двинулись сотни огромных, в несколько сотен чжанов, призрачных божеств. Чанъин замер, даосы приготовились к бою, их охватил ужас. Призрачные божества были разными: сильные могли сравниться с мастерами Царства Махаяны, слабые — с мастерами Золотого Ядра или Зарождающейся Души, а самые ничтожные, вроде мелких якш или быкоголовых демонов, не справились бы и с подростком. Но эти были мастерами из мастеров, и их было очень много. Особенно пугали несколько невысоких призрачных божеств. От них исходило такое давление, что у Чанъина и его спутников замирало сердце.
— Эти — владыки! — Цюнъян тихо активировала своё Царство Пустоты, готовая в любой момент применить Божественное заклятие Громового Величия. — Я однажды встречала такого. Они невероятно сильны. Не так, как мы с тобой, но ненамного слабее.
Чанъин помрачнел. С одним-двумя владыками они бы справились, но их здесь было больше дюжины!
— Не волнуйтесь, — улыбнулся Чэнь Ши. — Это мои подчинённые. Путь к храму даоса Невинность долог и опасен, здесь много диких призрачных божеств, поэтому я попросил их сопроводить вас.
Чанъин, Цюнъян и остальные замерли в недоумении.
— Твои подчинённые?
— Бабушка Цюнъян, — скромно сказал Чэнь Ши, — если честно, у меня тут, в мире мёртвых, небольшой бизнес.
— Небольшой бизнес? — моргнула Цюнъян. — Насколько небольшой?
— Всё, что вы видите, — моё. И то, что не видите, — тоже моё. Это я для своего деда приготовил. Когда вы, бабушка Цюнъян, умрёте, сможете здесь с ним счастливо жить.
— Какой ты заботливый, — Цюнъян окинула взглядом бескрайние просторы и пробормотала: — Всех любовниц своего деда сожжёшь ему, чтобы было где разместить.
Призрачные божества подошли ближе. Чанъин всё ещё нервничал. Они уже собирались преклонить колено перед Чэнь Ши, но тот махнул рукой и что-то сказал на их языке. Они послушно выпрямились и сопроводили даосов через огромные Сумрачные горы.
— Раньше это место называлось Сумрачные горы, — сказал Чэнь Ши, — но у него было и другое, более громкое имя — Сто Тысяч Великих Гор.
— Сумрачные горы — понятно, — удивилась Цюнъян, — но Сто Тысяч Великих Гор — это же место в мире живых.
— Возможно, когда-то давно это и был мир живых, — улыбнулся Чэнь Ши. — Но потом что-то случилось, и он погрузился в мир мёртвых, и миры слились. Может, и наш мир ждёт та же участь.
Цюнъян задумалась.
— Это случится так не скоро, что я вряд ли доживу.
В сопровождении призрачных божеств они действительно видели множество владык, правящих горами и реками, повелевающих бесчисленными племенами духов. Даже такая великая секта, как Лазурный Дворец Тайхуа, не смогла бы пересечь Сумрачные горы без их помощи.
Они прошли тысячи километров и добрались до расколотой горы. Бесчисленные цепи соединяли две её половины, удерживая между ними бессмертный храм.
Чэнь Ши велел призрачным божествам остаться внизу, а сам вместе с Цюнъян, Чанъином и остальными осторожно прошёл сквозь сияние и подошёл к храму.
— Даос Невинность, я, Чэнь Ши, сдержал своё слово.
Он зажёг благовония перед храмом.
— Я вернул Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло, в Лазурный Дворец Тайхуа Зелёного Козла. Сегодня нынешний настоятель, даос Чанъин, лично пришёл, чтобы забрать вас домой.
Дым благовоний поплыл в храм. Бессмертный свет, окутывавший вход, замерцал и разошёлся в стороны, открыв вид на половину тела худощавого даоса.
Чэнь Ши отошёл в сторону, уступая дорогу Чанъину.
Чанъин, собравшись с духом, поправил шапочку и одеяние и с благовониями в руках вошёл внутрь. Остальные даосы последовали за ним.
— Ученик Чанъин пришёл, чтобы забрать вас, старший даос Невинность, домой, в Лазурный Дворец Тайхуа, — поклонился Чанъин. — Говорят, что невинная природа — великий исток Дао. Вернитесь к своей изначальной судьбе, вернитесь к своей небесной невинности. Старший, сегодня вы возвращаетесь домой.
Послышался скрежет цепей. Чэнь Ши, выйдя из храма, увидел, как огромные цепи, словно змеи, втягиваются в скалы.
«Тебя считали бедствием, тебя убил мечом твоей же секты твой же собрат, а у тебя нет ни капли обиды? — тихо спросил он. — Ждать лишь одного слова — "домой"… Невинная природа, подобная младенческой, способна на такое. Если бы ты был жив, возможно, ты бы решил проблему демонического перерождения заклинателей, и мир не страдал бы».
Храм содрогнулся и, поднявшись в воздух, разорвал пространство и исчез из мира мёртвых. Расколотая гора с грохотом сомкнулась, снова став единой.
…
Храм вернулся в Лазурный Дворец Тайхуа и опустился на место старого Лазурного Дворца. Чанъин вынес тело даоса Невинность и похоронил его на кладбище предков.
Чэнь Ши пришёл почтить его память. Над могилой мерцал свет, в котором виднелся маленький даос, сидящий у алхимической печи и читающий священные тексты.
Чэнь Ши зажёг благовония, поклонился и ушёл.
«В древности жили истинные люди, — думал он. — Они держали в руках Небо и Землю, управляли Инь и Ян, дышали чистой эссенцией, были независимы и хранили свой дух, их плоть была едина, поэтому они могли жить вечно, как Небо и Земля. Таков был их путь. Даос Невинность, вероятно, был таким. Но, увы, этот мир изменился и не принял тебя. Не принял тебя, не примет и меня. Что же делать…»
«Тогда нужно сдвинуть звёзды, изменить Небо и Землю!»