Глава 387. Коварный замысел
«Чэнь Ши» не подтвердил, но и не опроверг его слова, молча отвернувшись от толпы. Цинъян последовал за ним, сердце его колотилось от сомнений и догадок.
Даньчэнцзы жил не в Эпоху Истинного Короля, а три тысячи лет назад, в одно время с Цинъяном, и был настоятелем Лазурного Дворца Тайхуа Зелёного Козла. Они были ровесниками.
В те далёкие времена Цинъян был ещё не предком-основателем, а молодым козлёнком, что беззаботно скакал по горам, забирался на крыши дворца, любуясь горными хребтами, и ластился к своим родителям.
Даньчэнцзы умер рано, не дожив и до ста лет. Родители Цинъяна тоже ушли, не увидев, как он повзрослел. После их смерти он стал серьёзнее, перестал носиться по горам и занял своё место в Лазурном Дворце, принимая поклонения даосов и верующих. Постепенно он стал предком Цинъяном с горы Тайхуа, провожая одно поколение даосов за другим.
Ни один из этих заклинателей так и не смог стать бессмертным. Какие бы ухищрения они ни применяли, их жизнь длилась всего сто или двести лет.
«Неужели это и вправду Даньчэнцзы?» — Цинъян неотрывно смотрел на «Чэнь Ши», размышляя. — «Как он превратился в бедствие? Почему оказался в мире мёртвых? И как вселился в тело Сяо Ши? И почему он называет его императором?»
Даньчэнцзы легко ступал по горам Тайхуа. Он дошёл до Лазурного Дворца, но нашёл лишь руины и с горечью вздохнул. Затем он поднялся на Утёс Вознесения, где, по преданию, три святых основателя обрели вечную жизнь, слившись с Дао Неба и Земли.
— Ложь, всё это ложь, — усмехнулся Даньчэнцзы, качая головой.
— Вознесение трёх святых — ложь? — не веря своим ушам, переспросил Цинъян.
— Три святых следовали традиционной системе совершенствования. Они не могли слиться с Дао, так что их вознесение — выдумка, — фыркнул Даньчэнцзы и пошёл прочь. — Они либо до сих пор живы и скрываются где-то, либо их уничтожил Истинный Король. Вознестись они не могли.
Он спустился к Пещере Усмирения Демонов, вспоминая, как когда-то охранял это место, а затем отправился к восьмидесяти восьми Демоническим Пикам, чтобы взглянуть на следы древней битвы с демонами.
— А были ли демоны действительно демонами? — прошептал он, глядя на вершины, и снова покачал головой.
Вернувшись на главную вершину, Даньчэнцзы направился в Обитель Чистой Пустоты — место, где жили юные послушники. Новички, только что принятые в Лазурный Дворец Тайхуа, проводили здесь годы, а порой и десятилетия, превращаясь из юношей в зрелых и старых даосов. Даньчэнцзы и сам прожил здесь долго, поэтому испытывал к этому месту тёплые чувства.
— Нашли Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло! — донёсся до них радостный крик прародительницы Цюнъян.
Она тоже пострадала от демонического бедствия Цзинхуна, но когда началась её трансформация, она упала в лесу, и никто этого не заметил. Очнувшись, она нашла свою сброшенную оболочку и быстро оделась. Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло, упал недалеко от неё. В тот момент, когда Чэнь Ши, используя силу Цинъяна, едва не сразил Цзинхуна, меч вырвался из его рук и вонзился в скалу. Найти его было непросто.
Даньчэнцзы подошёл ближе, его голос дрожал от волнения:
— Этот бессмертный артефакт… я никогда его не видел.
Цинъян, не отставая, заметил:
— Этот меч — сокровище, которым Истинный Король сразил даоса Невинность. Тот, кто владел им, должен был быть величайшим мастером нашего дворца.
— Значит, это был тогдашний настоятель, — предположил Даньчэнцзы. — Скорее всего, он действовал по приказу Истинного Короля.
— Ты знаешь, когда умер даос Невинность? — спросил Цинъян. — Зная время, можно узнать и имя настоятеля.
Даньчэнцзы покачал головой.
— Сяо Ши пришёл сюда по просьбе даоса Невинность, — сказал Цинъян. — Он должен был вернуть меч и попросить Лазурный Дворец Тайхуа забрать останки даоса Невинность на гору Тайхуа.
— Подумать только, мальчик для розжига печей прародителя Чжэньяна оказался так силён, что тогдашнему настоятелю пришлось использовать Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло, — с задумчивостью произнёс Даньчэнцзы. — Если бы он не умер, кто знает, может, ему и удалось бы найти способ слиться с Дао, следуя старому пути.
Наконец он увидел меч. Подойдя, он провёл рукой по клинку, ощущая его безграничную мощь.
— Не зря зовётся бессмертным мечом, — восхищённо проговорил он. — Столько времени прошло, а он не поддался скверне этого мира.
Стоявшая рядом Цюнъян вдруг остолбенела.
— Ты не Сяо Ши! Кто ты?
Даньчэнцзы смерил её взглядом.
— Божественное заклятие Громового Величия? Неплохо освоила. А заклятие вознесения в нём практиковала?
Цюнъян побледнела.
— Откуда ты знаешь, что в нём есть заклятие вознесения? Чэнь Иньду говорил мне, что в этой технике не хватает одного фрагмента, и если его найти, можно вознестись. Он пытался его воссоздать, но не смог… Кто ты такой?!
— Хочешь научиться? — улыбнулся Даньчэнцзы. — Я могу тебя научить. Я нашёл полное заклятие вознесения. Гарантирую, подлинное.
Цюнъян просияла и уже хотела попросить его о наставлении, но Цинъян сурово оборвал её:
— Цюнъян, не смей! Отойди!
Цюнъян разрывалась от желания. Изучить заклятие вознесения было её мечтой, пробелом в её технике и в её жизни. Она и Чэнь Иньду потратили годы, но так и не смогли воссоздать его. Но Цинъян был её предком, и его приказ был законом. Она отступила.
— Если практиковать твоё заклятие, не станешь ли таким же, как даос Цзинхун? — спросил Цинъян, глядя на Даньчэнцзы.
— Вполне возможно, — улыбнулся тот.
— Ты хочешь ей навредить! — холодно сказал Цинъян.
— С чего бы? — возразил Даньчэнцзы. — Цель совершенствования — обрести вечную жизнь. Если у неё не хватит смелости рискнуть и подвергнуться демоническому бедствию, как она может быть достойна вечности?
Цинъян пристально посмотрел на него. Только сейчас, услышав, что это бедствие — Даньчэнцзы, он пришёл в себя от первоначальной радости. Даньчэнцзы, хоть и был предком Лазурного Дворца Тайхуа, теперь был бедствием — существом куда более опасным, чем демон, страшнее самого Цзинхуна. Он был глубже затронут скверной этого мира, и его намерения были коварны.
— Даньчэнцзы, а какую технику практикуешь ты? — внезапно спросил Цинъян. — Уж точно не «Искусство Небесного Бессмертного: Золотая Цикада сбрасывает кокон». Неужели ты намеренно оставил его в своём гробу? Это был всего лишь эксперимент, не так ли?
Даньчэнцзы, заложив руки за спину, пошёл прочь.
— Это искусство дарует вечную жизнь. Тот, кто осмелился вскрыть мою могилу, должен быть человеком незаурядным, талантливым и амбициозным. Я надеялся, что он сможет довести этот путь до конца.
— Но ты не учёл, — усмехнулся Цинъян, — что тот, кто вскрыл твою могилу, счёл твоё искусство недостойным, позволяющим стать лишь фальшивым бессмертным. В итоге оно попало в руки Цзинхуна. Ты оставил его со злым умыслом!
— Это мир меняется, а не техники или заклинатели, — рассмеялся Даньчэнцзы. — Я лишь следовал велению времени, не более.
Цинъян незаметно сжал рукоять Меча Истинного Воина, Истребляющего Зло.
— Значит, ты стал бедствием в погоне за вечной жизнью?
Взгляд Даньчэнцзы упал на меч.
— Цинъян, мир меняется. Если заклинатель не изменится вместе с ним, как он сможет слиться с Дао?
Цинъян опустил глаза на клинок.
— Ты передал нам Изначальную звёздную карту, чтобы мы тоже слились с Дао?
— Цинъян, ты практиковал её, — улыбнулся Даньчэнцзы. — Скажи мне, это тёмное искусство или светлое?
Цинъян крепко сжал меч, его лицо исказилось. Изначальная звёздная карта не была тёмным искусством. Но и «Искусство Небесного Бессмертного: Золотая Цикада сбрасывает кокон» тоже не было! Однако оно оказалось в сто раз губительнее любого тёмного искусства!
— Разве Истинный Король не для того запечатал бессмертных, чтобы все заклинатели перешли на новый путь и слились с Дао? — спросил Даньчэнцзы, уходя. — Цинъян, в чём моя вина?
В глазах Цинъяна вспыхнул яростный огонь. Он поднял меч и пошёл за ним.
— Ты забыл, чьё это тело? — сказал Даньчэнцзы, не оборачиваясь, но с усмешкой в голосе.
Цинъян замер. Это было тело Чэнь Ши. Он не мог поднять на него руку.
— Не волнуйся, — сказал Даньчэнцзы. — Я не собираюсь творить зло в мире живых.
С этими словами тело Чэнь Ши рухнуло на землю, как бездыханная кукла.
Цинъян воткнул меч в землю, подбежал и проверил пульс. Сердце билось, кровь снова начала циркулировать. Даньчэнцзы, видимо, спас ему жизнь. Но изначальный дух Чэнь Ши ещё не вернулся, и он оставался лишь живым трупом.
«Странное бедствие. Каковы его цели? И почему он сказал, что Сяо Ши — их император?» — Цинъян на мгновение задумался, а затем подозвал даоса:
— Найдите тех, кто владеет искусством призыва душ.
…
После смерти душа Чэнь Ши вернулась в мир мёртвых, в своё тело-скелет. За это время Преисподняя Кровавого Озера, которую он практиковал, разрослась до ста пятидесяти километров в ширину, а его магическая сила стала поистине чудовищной, почти достигнув пика Царства Очищения Духа. Сама преисподняя уже напоминала Царство Пустоты. Его кости, закалённые бесчисленными тренировками, стали прочнее любого магического артефакта, а в каждом его движении чувствовалась мощь, способная сдвигать звёзды. Эта маленькая фигурка скелета источала невероятное давление.
Однако до следующего уровня, Преисподней Кровавого Моря, было ещё далеко.
Чэнь Ши был не в настроении оценивать свой прогресс. Все его мысли были в мире живых. Он мерил шагами пещеру, его разум был в смятении.
«Тот юноша, что убил Цзинхуна… это и есть старший ученик со Склона Отчаяния, Уцзю? Его божественный зародыш — это мой Изначальный Зародыш Дао? Он действительно так силён! Дядя Цинъян в безопасности? Если он решит отомстить за меня, его ждёт верная смерть! А то бедствие, что вышло из меня после смерти… не навредит ли оно кому-нибудь? Не убьёт ли его Уцзю?»
Он бормотал, не находя себе места. Наконец, он остановился.
— Дядя Цинъян, я не хочу, чтобы ты рисковал ради меня. Я сам отомщу. Я сам верну свой божественный зародыш!
Он был всего лишь скелетом, но в груди у него пылал огонь.
«Я практикую всего три года, и за три года я почти достиг Царства Слияния Тел! Дайте мне десять лет, и я растопчу Уцзю! Дядя Цинъян, не делай глупостей!»
Он ждал, и каждая минута казалась вечностью.
Прошло много времени, прежде чем он почувствовал странное притяжение. Оно было не таким сильным, как призыв Ведуньи Ша, видимо, это делал кто-то другой. Но он, не раздумывая, поддался ему, оставив своё тело-скелет в Царстве Небесного Озера. Тело, подчинённое одной лишь воле, продолжило тренировки, с каждым днём становясь всё сильнее.
Чэнь Ши медленно открыл глаза. Вокруг него стояли даосы. Возглавлял их Цзинъюэ, один из четырёх старейшин Тайхуа, искусный в призыве душ. Но Цинъян, опасаясь неудачи, собрал всех мастеров этого искусства, чтобы они вместе вернули душу Чэнь Ши.
Увидев Цинъяна, Чэнь Ши с облегчением выдохнул.
— Благодарю вас, почтенные даосы, за помощь, — он встал и поклонился.
— Что вы! — даосы поспешно ответили поклоном. Цзинъюэ улыбнулся:
— Юный первый учёный Чэнь вернул нам Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло, и пожертвовал жизнью, чтобы спасти нас. Вернуть вам душу — это меньшее, что мы могли сделать.
— Вы слишком добры, старейшина, — сказал Чэнь Ши. — Но если вы не против, в следующий раз называйте меня просто первый учёный Чэнь или господин Чэнь. В нашей семье только я — первый учёный. Мой отец им не стал.
«Такой же хвастун, как и его дед, — подумал Цзинъюэ. — Но что поделаешь, он наш спаситель».
— Как скажете, господин первый учёный.
Чэнь Ши был очень доволен. Он подумал, что Лазурный Дворец Тайхуа не зря простоял столько лет, в нём определённо было что-то особенное.
К нему подошёл Цинъян.
— Дядя Ян, — поклонился Чэнь Ши.
Цинъян оглядел его с ног до головы и улыбнулся.
— Ты в порядке, и я спокоен.
— И я спокоен, что вы в порядке, — улыбнулся в ответ Чэнь Ши.
— Я всё обдумал, — рассмеялся Цинъян. — Я уже один раз отдал свою жизнь за твоего деда, второй раз так глупо поступать не собираюсь. Мсти сам. А если не справишься, я помогу.
Чэнь Ши шагнул вперёд и крепко обнял его.
— Отпусти, Сяо Ши, отпусти! Больно! — закричал Цинъян. — У меня ещё раны не зажили!
Чэнь Ши разжал руки. Его глаза покраснели.
— Дядя Ян, я думал, что больше вас не увижу. Я так волновался в мире мёртвых…
Слёзы покатились по его щекам.
Цинъян помолчал, а потом улыбнулся:
— Я не такой дурак. Не волнуйся, в следующий раз я не полезу на рожон.
Но Чэнь Ши знал, что если подобное случится снова, Цинъян первым бросится в бой. Из шести великих злодеев Пяти Озёр у Цинъяна был самый скверный язык, но самое горячее сердце. Он всегда был на передовой. Встречая опасность, он первым принимал на себя удар, давая остальным пятерым шанс выжить.
— Сяо Ши, есть ещё кое-что, — Цинъян помолчал, а затем рассказал о появлении бедствия Даньчэнцзы. — Он передал нам Изначальную звёздную карту, и я боюсь, у него недобрые намерения. Когда мы с твоим дедом вскрыли его могилу, то нашли «Искусство Небесного Бессмертного: Золотая Цикада сбрасывает кокон». Скорее всего, он оставил его намеренно.
— Он хотел проверить, можно ли, практикуя новый путь и сливаясь с Дао Неба и Земли, стать бессмертным! — догадался Чэнь Ши. — Но это было слишком опасно, поэтому он решил провести эксперимент на других! Мой дед понял, что его техника — пустышка, и не попался. А Цзинхун, найдя копию, решил, что это сокровище, и поплатился за это.
Цинъян кивнул.
— И ещё кое-что. Когда я говорил с ним о даосе Невинность, он не выказал никакого удивления, будто знал о нём. А ведь Чанъин, нынешний настоятель, ничего о нём не слышал.
— Вы хотите сказать… — начал Чэнь Ши.
— Что бессмертный огонь, сжёгший печать на гробнице даоса Невинность, мог быть его рук делом. А если не его, то он точно знает, кто это сделал.
Чэнь Ши замер.
— Зачем бедствию Даньчэнцзы освобождать даоса Невинность и сеять хаос в обоих мирах?
Цинъян помедлил, но всё же решился сказать.
— Сяо Ши, Даньчэнцзы назвал тебя императором. Ты там, в мире мёртвых, не натворил ничего противозаконного?