Глава 382. Ищущий Пути, ищущий вечной жизни
Юйлинцзы с ужасом смотрел на эту сцену, готовый в любой момент броситься наутёк. Но Чэнь Ши стоял неподвижно, и он не осмеливался бежать, лишь мысленно стенал: «Боюсь, нашему Лазурному Дворцу Тайхуа пришёл конец».
Четыре Старейшины Тайхуа были его пра-дядями, наставниками Чанъина. Людей этого поколения в мире осталось немного, и Прародительница Цюнъян была одной из них. Четыре Старейшины были старше Цюнъян, они тоже достигли уровня Махаяны, их сила была огромна и непостижима. Они долгие годы проводили в уединении, в состоянии, похожем на черепашью спячку, чтобы продлить свою жизнь. Этот метод позволял продлить жизнь на несколько десятков лет, сохраняя для Лазурного Дворца Тайхуа пиковую боевую мощь.
Обычно, даже при появлении демонического перерождения, Четыре Старейшины не выходили из уединения. Их будили только в случае смертельной опасности для Лазурного Дворца Тайхуа, чтобы они спасли положение.
Но на этот раз Четыре Старейшины не смогли спасти положение, у них даже не было шанса вступить в бой, как они уже пали!
Именно поэтому даосское сердце Юйлинцзы было сломлено.
Статус Четырёх Старейшин был слишком высок, даже выше, чем у Прародительницы Цюнъян. Раз уж они пали, у Лазурного Дворца Тайхуа не осталось сил для сопротивления.
Четыре Старейшины стояли у входа в Лазурный Дворец Зелёного Козла, мышцы их тел непрерывно вибрировали, словно ускоряя процесс отделения от своих оболочек!
Они считали свою кожу сосудом, сковывающим их, и теперь пришло время сбросить её и вознестись.
Верхняя часть их тел освободилась из оболочек, на их лицах было выражение радости, словно они обрели великую свободу!
От этого зрелища у настоятеля Чанъина волосы встали дыбом, а затылок зачесался. Ему казалось, что внутри него тоже есть другой он, готовый разорвать его и вырваться наружу.
Но его лицо оставалось спокойным, можно сказать, непроницаемым. Он, силой своей веры, игнорировал все странные ощущения в своём теле и вошёл в Лазурный Дворец Зелёного Козла, чтобы встретиться лицом к лицу со своим учителем.
— Наставник.
Он поклонился Цзинхуну, а затем Цинъяну.
— Прародитель Цинъян.
— И два юнца снаружи, тоже заходите, — рассмеялся Цзинхун.
Настоятель Чанъин нахмурился и посмотрел в сторону входа.
Чэнь Ши, ведя за собой Юйлинцзы, вошёл в Лазурный Дворец Зелёного Козла.
Юйлинцзы следовал за ним, не отходя ни на шаг.
Вокруг них вращались солнце и луна, очищая всё вокруг. Один оборот был очищением, а переплетение инь и ян — закалкой. В этом процессе вся злая ци, пытавшаяся проникнуть в них, тут же рассеивалась.
Когда они проходили мимо Четырёх Старейшин Тайхуа, те, застыв в своих оболочках, повернули свои глазные яблоки и посмотрели на них. Юйлинцзы от страха чуть не подпрыгнул.
Очищение Инь и Ян помешало демоническому перерождению Четырёх Старейшин.
— Братья, очнитесь, мы попались! — крикнул один из старейшин.
Остальные трое тоже очнулись и уже хотели было мобилизовать свою силу для борьбы с демоническим перерождением, но тут же эффект Очищения Инь и Ян исчез, и четыре великих мастера снова оказались под властью наваждения и, улыбаясь, продолжили преображаться.
Сердце Чэнь Ши сжалось, он тут же понял, в чём проблема.
Четыре Старейшины Тайхуа были мастерами уровня Махаяны, и источник их демонического перерождения находился в их Царствах Пустоты. Царства Пустоты Четырёх Старейшин простирались на тысячи километров, в них были свои солнце, луна, звёзды, горы, реки, озёра и океаны.
Очищение Инь и Ян Чэнь Ши могло осветить лишь малую часть их Царств Пустоты, позволяя им лишь на мгновение прийти в себя, после чего их разум снова был порабощён.
А у Чэнь Ши и Юйлинцзы не было Царств Пустоты. Их даосские поля, хотя и были подвержены влиянию злой ци Цзинхуна, были невелики, и Очищение Инь и Ян могло очистить и закалить злую ци внутри них.
«Даос Невинность был на грани демонического перерождения, в его теле боролись праведность и зло, — подумал он. — Солнце и луна в его Царстве Пустоты, хоть и были большими, были слишком малы по сравнению с самим Царством, чтобы очистить злую ци».
Чэнь Ши вошёл в Лазурный Дворец Зелёного Козла и осмотрелся. Бывший настоятель Цзинхун сидел на полу. Это был старый даос, очень старый, с белыми волосами, морщинами, маленьким, сухим телом, но с очень длинными волосами.
Его волосы были совершенно белыми и спадали на пол, брови были длинными и свисали до колен.
В голове Чэнь Ши всплыло название техники — Искусство Журавлиного Крика в Небесах.
Такое телосложение обычно было результатом практики Искусства Журавлиного Крика в Небесах Лазурного Дворца Тайхуа.
Практикующие эту технику обычно были очень худыми и жили очень долго.
На почётном месте, на алтаре, сидел, скрестив ноги, зелёный козёл, ростом около трёх метров. Его зелёная шерсть была гладкой и блестящей. Козёл смотрел себе в нос, не обращая на него внимания.
За спиной козла курились благовония, в курильнице было множество зажжённых свечей. Перед ним стоял Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло.
Этот бессмертный меч впитывал силу благовоний.
Чэнь Ши отвёл взгляд и посмотрел на настоятеля Чанъина.
Чанъин сидел напротив Цзинхуна. Увидев, что они смогли дойти сюда, не преобразившись, в его глазах промелькнуло удивление.
Чэнь Ши поклонился.
— Приветствую старшего Цзинхуна.
Взгляд Цзинхуна остановился на солнце и луне, вращающихся вокруг тела Чэнь Ши.
— Ты не даос? — с удивлением сказал он. — Погоди, твой облик напоминает мне одного старого знакомого.
Настоятель Чанъин посмотрел на Чэнь Ши и слегка покачал головой, давая понять, чтобы тот не раскрывал своего происхождения.
Чэнь Ши проигнорировал его.
— Мой дед когда-то учился в Лазурном Дворце Тайхуа, его звали Чэнь Иньду. Старший Цзинхун помнит его?
Лицо настоятеля Чанъина изменилось, его взгляд упал на Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло за спиной козла. Если Цзинхун сделает хоть одно неверное движение, он применит меч!
В то же время мышцы на спине сидящего на алтаре козла напряглись. Его целью тоже был Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло!
Этот бессмертный меч был невероятно силён, и если Цзинхун нападёт на Чэнь Ши, он тут же схватит меч и убьёт Цзинхуна!
Но Цзинхун не набросился на них, как они ожидали, а с интересом посмотрел на Чэнь Ши.
— Ты внук Чэнь Иньду? Неудивительно, что вы так похожи. Я уж было подумал, что Чэнь Иньду помолодел и вернулся за мной.
Он предался воспоминаниям.
— Когда Чэнь Иньду пришёл на гору, я был гением Лазурного Дворца Тайхуа. У меня был Божественный Зародыш первого ранга, моя сила была глубока и могуча, я с лёгкостью осваивал любую даосскую технику. Все в секте уважали меня, многие сёстры-ученицы благоволили ко мне, борясь за право стать моей спутницей на Пути. Четыре Старейшины Тайхуа были побеждены мной, Цюнъян, Цюнхуа, Цюнюй — все они были влюблены в меня. Даже мой учитель говорил мне, что я стану следующим настоятелем. В те времена я был на вершине славы.
Снаружи, во дворе, Четыре Старейшины Тайхуа издавали хриплые звуки, каждый из них завершил своё преображение и теперь сушил своё тело.
Оболочки Четырёх Старейшин стояли на месте, как живые.
У некоторых из них действительно выросли крылья, как у цикад, очень тонкие. Они взлетели на большое дерево слева от входа во дворец и, усевшись на него, застрекотали.
Другой старец, взмахнув крыльями, перелетел к противоположному дворцу и повис вниз головой под карнизом.
Два других старца с завистью смотрели на них.
— Два брата-ученика достигли Дао! — воскликнули они.
Но, как ни странно, как только у них выросла новая кожа, они снова замерли и продолжили преображаться.
Кроме них, остальные даосы Лазурного Дворца Тайхуа, словно цикады, ползли на четвереньках к Лазурному Дворцу Зелёного Козла, останавливаясь по пути, чтобы сбросить кожу!
Многие даосы сжались до размеров трёхфутового ребёнка, но их лица были очень старыми, как у восьмидесятилетних стариков.
Дядюшка-наставник Мэй Юйлинцзы тоже был среди них. Это был уже достигший определённого уровня олень, он тоже сбрасывал кожу. Из оленьей шкуры показалась окровавленная оленья голова.
— Йоу-йоу! Преображение и вознесение близко! Йоу! — кричал он.
— Но с приходом Чэнь Иньду всё изменилось, — продолжил Цзинхун. — Я никогда не видел такого умного и такого необузданного человека, его талант был настолько велик, что даже я завидовал. Когда Чэнь Иньду пришёл в Лазурный Дворец Зелёного Козла, я почувствовал, что на меня стали обращать меньше внимания, я получал меньше любви. Многие сёстры-ученицы быстро переключились на нового даоса. У Чэнь Иньду был самый худший Божественный Зародыш, его уровень совершенствования был ниже моего, его талант был плох. Но он всё равно нравился людям. Он был слишком умён и красив.
— Па!
Снаружи раздался звук рвущейся кожи. Один из старцев вытащил свою голову из-за спины и с радостью воскликнул:
— Ха, вот она, тайна преображения и вознесения! Я достиг Дао!
— Старший Цзинхун, почему практикующий Дао должен заботиться об этом? — улыбнулся Чэнь Ши. — Разве он не должен быть спокоен и безмятежен?
— Я тоже так думал, — вздохнул Цзинхун. — Но тогда я был молод и горяч, не мог отпустить. Сейчас мой дух гораздо выше. Тогда Цюнъян тоже любила его, они были очень близки. Он за короткое время изучил почти все техники и искусства Лазурного Дворца Тайхуа, причём не просто изучил, а развил их, создал множество новых техник, даже изменил старые техники до неузнаваемости, но их эффект стал лучше. Он ещё говорил, что наследие нашего Лазурного Дворца Тайхуа — так себе, пустая слава.
— Чэнь Иньду был слишком дерзок, не так ли? — холодно сказал Цинъян.
— Он был слишком дерзок, — кивнул Цзинхун. — Он разом отнял у меня весь блеск. Я очень разозлился и вызвал его на поединок. Я сказал ему: если я проиграю, место следующего настоятеля будет твоим. Если ты проиграешь, ты уйдёшь с горы Тайхуа. У него был хороший характер, он не согласился. Я заставил его сражаться, и я проиграл, чуть не погибнув от его техники.
— Ты чуть не погиб от его руки, ты его ненавидишь, — сказал Цинъян.
— Я действительно его ненавидел, — сказал Цзинхун. — Ненавидел за то, что он отнял у меня всё. После поражения я был в отчаянии, несколько лет жил в тумане, и эта ненависть становилась всё сильнее. Но он не стал настоятелем, а раскопал могилы праотцов и был изгнан из Лазурного Дворца Тайхуа. После изгнания он ещё и увёл с собой Прародителя Цинъяна. Я его очень ненавидел. Мой учитель тогда уже был стар, а он, вместо того чтобы стать настоятелем, сбежал. Я ненавидел его за то, что он растоптал моё достоинство, ненавидел за то, что он ради вечной жизни раскапывал могилы праотцов, ненавидел за то, что он бросил Цюнъян и других. Я стал настоятелем, но всё равно не мог перестать его ненавидеть. Пока однажды я не понял, что я постарел.
— Я заметил у себя седину, — тихо сказал он. — Заметил, что мои пять органов неумолимо стареют, заметил, что мой изначальный дух становится всё сильнее, а тело — всё старше, и ему всё труднее вмещать такой сильный изначальный дух. И тогда я понял Чэнь Иньду. И вдруг я перестал ненавидеть твоего деда.
Он посмотрел на Чэнь Ши с восхищением.
— Наоборот, я стал им восхищаться, даже поклоняться ему. Он был слишком дальновиден. Тогда он ещё не был стар, но уже искал вечной жизни, а я понял его поступки только в старости и только тогда начал искать вечной жизни. Я был намного хуже его.
— Мой дед искал не вечной жизни, он искал тайны Дао, — покачал головой Чэнь Ши. — Настоятель Цзинхун, вы ошибаетесь.
— Ты не понимаешь Чэнь Иньду, но я его понимаю, — рассмеялся Цзинхун. — По сравнению с вечной жизнью, что значат женщины? Что значит любовь? Что значит быть настоятелем? Он мог всё это бросить. Он был настоящим искателем Пути!
— Цзинхун, ты неправильно понял Чэнь Иньду, — холодно усмехнулся Цинъян. — Чэнь Иньду — искатель Пути, а не искатель вечной жизни. Все его мысли были направлены на развитие даосских техник, на возрождение цивилизации Эпохи Истинного Короля, на то, чтобы превзойти предков, превзойти древних. Он был так одержим Дао, что покорил Цюнъян, что заставил меня отказаться от своего статуса и последовать за ним.
— Возможно, ты прав, — подумав, сказал Цзинхун. — Но позже Чэнь Иньду меня разочаровал. Он ради своего внука отказался от пути вечной жизни, отказался от пути вознесения и пошёл сражаться с Западной столицей. Он бросил всё, чтобы спасти своего внука, отказавшись от вечной жизни и Дао. Он — слабак.
— Такой Чэнь Иньду мне отвратителен! — холодно усмехнулся он. — Я сам проверю путь вечной жизни, сам вознесусь! И я не просто вознесусь, я возьму с собой всех даосов Лазурного Дворца Тайхуа, чтобы они все вознеслись! Тогда я проиграл ему, но прошли годы, и на этот раз я не проиграю!
— Я нашёл оставленную Чэнь Иньду рукопись, в которой было описано Искусство Небесного Бессмертного: Золотая Цикада сбрасывает кокон, которое он выкопал из могил праотцов, — с гордостью сказал он. — Он восстановил эту утерянную технику и даже сделал к ней примечания. Он оставил восьмисловный комментарий: «Эта техника — ложный путь, ведущий к ложному бессмертию». Он ошибался, он жестоко ошибался.
— Йоу-йоу! Я ещё на шаг приблизился к преображению и вознесению! — донёсся снаружи голос дядюшки-наставника Мэя.
Он уже сжался до размеров оленёнка. Если он продолжит преображаться, то, возможно, и вовсе исчезнет из этого мира.
Настоятель Чанъин посмотрел наружу, а его изначальный дух — в мир мёртвых.
Эти даосы преображались не только телом, но и изначальным духом. С каждым преображением их изначальный дух становился меньше!
Если они продолжат так преображаться, то скоро превратятся в ничто и перестанут существовать!
Но, как ни странно, после пяти-шести преображений у Четырёх Старейшин Тайхуа выросли крылья, похожие на крылья цикад, и скорость их преображения значительно замедлилась, словно они действительно избавились от нечистот и приблизились к бессмертному телу!
Увидев это, даже стойкое даосское сердце настоятеля Чанъина дрогнуло.
«Неужели путь наставника — верный? Неужели он действительно может позволить нам всем вознестись?»
— Практикующий раз за разом преображается, избавляясь от нечистот в теле и изначальном духе, постепенно превращаясь в бессмертное тело, бессмертный изначальный дух, и тогда он может слиться с Дао! — рассмеялся Цзинхун. — Этого Чэнь Иньду тогда не видел, а я увидел эту тайну бессмертия. Чанъин, твой учитель совершил нечто более великое, чем Чэнь Иньду! Твой учитель возьмёт вас всех с собой, чтобы слиться с Дао Неба и Земли и вознестись в мир бессмертных!
Настоятель Чанъин нахмурился и посмотрел наружу. Он увидел, как даос с низким уровнем совершенствования сжался до размеров младенца и всё ещё продолжал преображаться!
— Тогда, старший Цзинхун, раз уж вы постигли тайну вознесения, зачем вы искали даоса Невинность? — вдруг улыбнулся Чэнь Ши. — Вы, должно быть, тоже заметили недостатки Искусства Небесного Бессмертного: Золотая Цикада сбрасывает кокон и искали Очищение Инь и Ян даоса Невинность, чтобы избежать демонического перерождения?
— Даос Невинность? Кто это? — замер Цзинхун.
Сердце Чэнь Ши пропустило удар.
— Тот, кто сжёг Искусство Запечатывающего Золотого Колокола бессмертным огнём, это не вы? — выпалил он.
— Какой бессмертный огонь? — с сомнением спросил Цзинхун.
— Даос Невинность был мальчиком-слугой Прародителя Истинного Ян, он достиг пика уровня Вознесения и использовал Очищение Инь и Ян, чтобы очистить злую ци, — продолжал Чэнь Ши. — Когда он уже был готов слиться с Дао и вознестись, его убили. Вы не знаете об этом?
— В нашем Лазурном Дворце Тайхуа был такой могущественный человек? — с недоумением спросил Цзинхун.
В тот момент, когда он отвлёкся, Цинъян, не раздумывая, повернулся, схватил Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло и, взмахнув им, крикнул:
— Чанъин, Цюнъян, помогите мне уничтожить зло!
...