Глава 380. Демоническое перерождение Цзинхуна (2)
Чэнь Ши, Юйлинцзы и Черныш последовали за Цюнъян к выходу из Пещеры Усмирения Демонов. Выйдя наружу, Цюнъян окинула взглядом горы Тайхуа, залитые лунным светом, и нахмурилась. Она не знала, куда мог направиться Цзинхун.
Небо над ними едва заметно исказилось, и в нём бесшумно появилось Царство Пустоты, похожее на медленно открывающееся вытянутое веко. Её изначальный дух, сокрытый внутри, наблюдал за движением в горах внизу.
Она уже была мастером уровня Махаяны, и хотя её Царство Пустоты ещё не было отточено до формы ивового листа, её сила была огромна, почти сравнима с силой предков тринадцати великих кланов.
— Сяо Ши, Юйлинцзы, я скроюсь в небесах, а вы отправляйтесь в горы на поиски! — фигура Цюнъян растворилась в воздухе, исчезнув без следа, а её голос донёсся неизвестно откуда. — Будьте осторожны, во время преображения он может принять облик кого угодно!
Чэнь Ши и Юйлинцзы переглянулись, и по их спинам пробежал холодок.
Искусство Небесного Бессмертного: Золотая Цикада сбрасывает кокон было техникой Лазурного Дворца Тайхуа для достижения состояния призрачного бессмертного. Основой этой техники было преображение и перерождение. Чэнь Ши видел эту технику в Гробнице Истинного Короля, но никогда не практиковал её.
Изначально это была праведная даосская техника, но когда её начал практиковать такой могущественный человек, как настоятель Цзинхун, уже начавший претерпевать демоническое перерождение, сама техника, вероятно, приобрела зловещий и извращённый оттенок.
— Юйлинцзы, помнишь, кто убил Фань Кунлю? — спросил Чэнь Ши, подойдя к нему и как бы невзначай задав вопрос.
Глаза Юйлинцзы блеснули.
— Никто не убивал Фань Кунлю. Я взял его за ноги и бросил в Колодец Пленённого Дракона в Храме Обители Зари. Истинный Король, а ты помнишь, как называлась тропинка, ведущая к Залу Похищенной Луны в том храме?
— Белая нефритовая тропа, — ответил Чэнь Ши.
Оба с облегчением выдохнули, отбросив подозрения.
Чэнь Ши сорвал горсть листьев, дунул на них, и они тут же превратились в стайку птиц, разлетевшихся в разные стороны.
— Техника клана Сюй? — удивился Юйлинцзы.
— На самом деле, это обычный Талисман Превращения, — пояснил Чэнь Ши. — Нужно лишь вложить в талисман немного изначальной ци и применить искусство сотворения, чтобы превратить мелкие предметы в птиц. Их глазами можно увидеть то, что обычно скрыто.
Юйлинцзы покачал головой.
— Талисманы слишком сложны для меня, у меня нет к этому таланта. Я практикую Искусство Послушной Тени Лазурного Дворца Тайхуа.
Он активировал технику, и в лунном свете его тень разделилась на десятки теней. Эти тени встали, словно люди, или распластались по земле, стремительно разбегаясь, прыгая и карабкаясь в разные стороны, обыскивая окрестности.
Чэнь Ши был удивлён. В Гробнице Истинного Короля было собрано множество даосских техник, но в основном это были техники совершенствования, чтобы спасти их от забвения. Техник применения было мало, часто была теория, но не было практики. Искусство Послушной Тени, которое использовал Юйлинцзы, он видел впервые.
— Инь — это тень ян; призрак — это тень человека; луна — это тень солнца; страсть — это тень природы, — объяснял Юйлинцзы на бегу. — Ян, человек, солнце, природа — все они повелители инь, призрака, луны и страсти. Когда повелитель определён, тень следует за ним. В этом и заключается суть Искусства Послушной Тени.
Чэнь Ши снова сорвал несколько листьев, дунул на них, и они, превратившись в птиц, разлетелись по горам.
Черныш следовал за ними, его глаза прозревали оба мира, инь и ян, одновременно обыскивая и мир живых, и мир мёртвых. Он то исчезал в мире мёртвых, то высовывал оттуда свою собачью голову, оглядываясь, и снова скрывался.
Они втроём обыскивали горный хребет. Огромный дух, склонившись над ними, — девушка в красном платье с ясными глазами, — тихо спросила, что они ищут.
Она была духом демонического дерева, не получившим божественного сана, и звала себя Хуаньфэй.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Хуаньфэй, мы ищем настоятеля Цзинхуна. Ты его сегодня видела?
Хуаньфэй грациозно покачивалась, словно ива на ветру, её талия была гибкой.
— Не видела. Разве настоятель Цзинхун не почил?
— После того как настоятель Цзинхун почил, ты замечала в горах что-нибудь странное? — спросил Чэнь Ши.
— Странное? — с любопытством переспросила Хуаньфэй. — Ах да, однажды ночью я видела двух братьев-тигров. Это считается странным?
— Двух братьев-тигров?
Юйлинцзы задумался.
— Брат-тигр — это Хубэнь, могущественный дух горы. Кстати говоря, Хубэня давно не видно.
Подобные духи-демоны часто исчезали, обычно переселяясь в другие места, чтобы стать там местными божествами-крёстными. Лазурный Дворец Тайхуа на это не обращал внимания.
— С той ночи оба брата-тигра исчезли, — сказала Хуаньфэй. — Мне это показалось очень странным.
«Хубэня съел настоятель Цзинхун», — подумали Чэнь Ши и Юйлинцзы, переглянувшись.
В этот момент к ним прилетел луч света. Чэнь Ши поймал его — это была Нефритовая печать Западного Короля.
Его глаза блеснули. Он активировал печать и, улыбнувшись, спросил:
— Хуаньфэй, как называется гора, на которой ты живёшь?
— Пик Туманных Облаков, — ответила Хуаньфэй. — Названа в честь строк «Облака без умысла покидают вершины».
Чэнь Ши поднял Нефритовую печать Западного Короля. Печать вспыхнула ярким светом, озарив весь пик Туманных Облаков.
— Сегодня я, Чэнь Ши, властью Истинного Короля жалую истинному духу Хуаньфэй сан горного божества пика Туманных Облаков, дарую ей власть над всеми духами и божественными обликами горы и право исполнять обязанности духа земли! Да будет так! — провозгласил он.
Он опустил печать, и свет её померк. Печать полетела к обнажённой руке Хуаньфэй. Та попыталась увернуться, но не успела, и печать отпечаталась у неё на груди.
— Она не стирается! — воскликнула она, пытаясь стереть отпечаток.
— Она исчезнет, — успокоил её Чэнь Ши. — Попробуй призвать свою божественную власть.
Хуаньфэй послушалась и, посмотрев на грудь, увидела, что отпечаток печати действительно постепенно исчезает. Она попробовала призвать силу печати, и отпечаток снова появился. В тот же миг все духи и божественные облики пика Туманных Облаков подчинились ей, и она даже смогла заимствовать часть их силы!
Хуаньфэй была одновременно удивлена и обрадована. Она посмотрела на Чэнь Ши, её взгляд стал гораздо соблазнительнее.
— Братец, у меня их две, поставь отпечаток и на вторую! — кокетливо сказала она.
— Два отпечатка бесполезны, — невозмутимо ответил Чэнь Ши и, стремительно улетая, крикнул: — Даос, мы идём на другие вершины!
Юйлинцзы поспешил за ним.
— Истинный Король, что даёт этот отпечаток? — с любопытством спросил он.
Чэнь Ши, быстро приближаясь к следующей вершине, объяснил:
— Это Нефритовая печать Западного Короля, символ власти Истинного Короля, дающий право жаловать земли. Я даровал Хуаньфэй сан горного божества пика Туманных Облаков, и теперь этот пик появится на Карте гор и рек. Я также могу заимствовать силу всех божеств, духов и божественных обликов пика Туманных Облаков.
Юйлинцзы всё понял.
«Неудивительно, что позывной дядюшки в Небесном Дворе — Истинный Король. Обладая Нефритовой печатью Западного Короля и Картой гор и рек, он объединяет в себе королевскую и божественную власть. Он и есть Истинный Король Западного Континента».
Они достигли следующей вершины и нашли самого сильного духа горы.
Этот пик назывался Пиком Усмирения Демонов, так как находился рядом с Восемьюдесятью Восемью Демоническими Пиками. Из-за близости к ним он был пропитан демонической ци. Дух, охранявший этот пик, был старой черепахой по имени Суйшоу.
Чэнь Ши поднял Нефритовую печать Западного Короля и даровал Суйшоу сан горного божества Пика Усмирения Демонов.
Пик Усмирения Демонов тут же засиял на Карте гор и рек силой Суйшоу, и всё, что на нём происходило, стало видно как на ладони.
Затем они отправились на Пик Усталой Птицы горы Тайхуа и даровали сан горного божества духу Цянвэй, а после — на Пик Синей Птицы, где даровали сан духу Цинлуань.
Всего на горе Тайху-шань было двадцать четыре вершины. К полуночи, за исключением главного пика, все остальные, включая Пик Вэньсюй, где находилась Пещера Усмирения Демонов, получили своих горных божеств.
Чэнь Ши нахмурился. Остался только главный пик, где располагался Лазурный Дворец Тайхуа. Судя по Карте гор и рек, на остальных двадцати трёх вершинах не было ничего необычного.
Он посмотрел на главный пик, сияющий огнями.
— Настоятель Цзинхун любит поедать духов и божественные облики, и он уже съел многих, — внезапно сказал Чэнь Ши. — Так кто же самый сильный дух или божественный облик на горе Тайхуа?
Юйлинцзы осенило.
— Дядюшка, Прародитель Цинъян ведь тоже злое создание, верно?
Лицо Чэнь Ши стало серьёзным.
— Да, злое, но он использует силу благовоний, чтобы сохранять рассудок.
Юйлинцзы тоже помрачнел.
— Тогда Прародитель Цинъян, должно быть, самый сильный дух на нашей горе. Если бы я был настоятелем Цзинхуном, больше всего на свете я бы хотел съесть именно его.
Чэнь Ши вдруг вспомнил, что его дед, когда претерпевал демоническое перерождение, тоже любил поедать злых созданий.
Дед перерождался, практикуя освобождение от плоти, и настоятель Цзинхун делал то же самое!
Изначальный дух Цинъяна был высотой в тысячу чжанов, его божественный свет сиял, словно ярчайший факел в ночи. В глазах Цзинхуна он, должно быть, выглядел невероятно аппетитным!
— Юйлинцзы, мы идём на главный пик! Черныш, спрячься в мире мёртвых и будь готов помочь!
Они втроём, из мира живых и мира мёртвых, одновременно начали пробираться к главному пику, направляясь прямо к Лазурному Дворцу Зелёного Козла.
...
В Лазурном Дворце Тайхуа царило праздничное настроение. Во-первых, в горы вернулся Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло. Во-вторых, вернулся Прародитель Цинъян. Поэтому все в Лазурном Дворце Тайхуа были в приподнятом настроении. Даосы суетились, украшая всё фонарями и гирляндами. Через несколько дней должно было состояться празднование. Настоятель Чанъин уже отправил гонцов ко двору, к тринадцати великим кланам и в другие святые земли, приглашая гостей на торжество.
После целого дня суеты, к глубокой ночи, на главном пике наконец-то воцарилась тишина.
Чэнь Ши и Юйлинцзы поднялись на гору. Повсюду горели огни, но людей почти не было. Лишь изредка попадались ночные стражи, которые, увидев их, молча смотрели им вслед.
Чэнь Ши управлял стаей птиц, которые пролетали над горой, осматривая и обыскивая всё вокруг.
Тени Юйлинцзы бегали и прыгали, исследуя окрестности.
Внезапно одна из птиц замерла в воздухе, словно запутавшись в паутине, и камнем рухнула на землю.
Чэнь Ши нахмурился и подошёл. Птица оказалась пустой оболочкой, внутри не было ни крови, ни плоти!
Кровь и плоть этой птицы словно испарились!
«Эта птица была создана из листьев, но Талисман Превращения связан с искусством сотворения. Во что бы он ни превратился, он обретает черты этого существа…»
Не успел он додумать, как послышался глухой стук. С неба, словно дождь, посыпались птицы, вскоре все они рухнули на землю, разбросанные повсюду!
Чэнь Ши присел и осмотрел их. Каждая птица была пуста внутри!
У него волосы встали дыбом. Его техника не была сломлена!
Птицы, созданные из листьев, оставались птицами, но кровь и плоть, образовавшиеся в результате превращения, были съедены какой-то невидимой силой!
Эта сила была очень похожа на способность изначального духа извлекать мозг на расстоянии!
Но изначальный дух не мог бы укрыться от его глаз, а эта сила была невидима и неощутима!
Неподалёку, в свете фонаря, на них смотрел ночной страж. Он по-прежнему молчал, словно падение целой стаи птиц было обычным делом.
Сердце Чэнь Ши бешено заколотилось, и он незаметно подал знак Юйлинцзы.
Юйлинцзы понял его и тут же направил свою тень к стражу.
Через мгновение Юйлинцзы со странным выражением лица прошептал:
— Опасности нет.
Чэнь Ши и он подошли к стражу. Тот по-прежнему смотрел на них широко раскрытыми глазами. Лёгкий ветерок шевелил его тело.
Лицо Чэнь Ши изменилось, и он протянул руку, чтобы схватить стража за запястье.
В этот момент поднялся ледяной ветер, и рядом с Чэнь Ши появился Черныш. От неожиданности у них обоих волосы встали дыбом, а лица побледнели.
— Черныш, ты меня до смерти напугал! — упрекнул его Чэнь Ши.
Он схватил стража за запястье, но его рука прошла сквозь пустоту. От запястья осталась только кожа, внутри не было ни крови, ни плоти!
— Гав, гав, — пролаял Черныш, стоя за спиной стража.
Чэнь Ши обошёл стража и увидел на земле две кровавые дорожки следов. Они вели от спины стража в сторону Лазурного Дворца Зелёного Козла.
Его сердце ёкнуло. Спина стража была разорвана от макушки, вдоль затылка, шеи и позвоночника, до самого копчика.
Страж, словно личинка цикады, превратившаяся в цикаду, оставил свою человеческую кожу здесь, а сам на четвереньках пополз к Лазурному Дворцу Зелёного Козла.
— Это… демоническое перерождение? — пробормотал Юйлинцзы.
Чэнь Ши взял себя в руки.
— Да, демоническое перерождение. Этот даос… не может ли он быть настоятелем Цзинхуном?
Юйлинцзы подошёл к стражу спереди, внимательно рассмотрел его лицо и покачал головой.
— Лицо не похоже. Это дядюшка Вэнь…
Черныш со свистом исчез в мире мёртвых. Юйлинцзы чуть не подпрыгнул от неожиданности.
— Черныш, ты не мог бы двигаться потише?! — возмутился он.
— Прародительница Цюнъян всё ещё наблюдает сверху, нам ничего не угрожает, — прошептал Чэнь Ши. — Пойдём по его следам!
Юйлинцзы немного успокоился.
— Прародительница Цюнъян — самая сильная в Лазурном Дворце Тайхуа. С ней мы в безопасности.
Они набрались смелости и пошли по четырём кровавым следам. Вскоре следы стали бледнее.
«Неужели вся кровь вытекла?» — подумал Чэнь Ши.
Впереди, под большим красным фонарём, висевшим у ворот двора, стоял на четвереньках даос. Он замер, не двигаясь.
Это был тот самый дядюшка Вэнь, который сбросил кожу. Он стоял спиной к ним, и из его тела доносились странные шорохи и потрескивания.
Он уже оброс новой кожей, поэтому кровь больше не текла.
«Почему прародительница Цюнъян все еще не действует, чтобы уничтожить настоятеля Цзинхуна?» — с тревогой размышляли они оба.
Дядюшка Вэнь стоял неподвижно, а потрескивания становились всё громче.
Чэнь Ши тихо обошёл его и, подойдя спереди, увидел, что дядюшка Вэнь смотрит вперёд, его глаза широко раскрыты, а рот приоткрыт, язык прижат к нёбу.
Его глаза стали совершенно белыми, без зрачков.
Внезапно снова послышались шорохи и потрескивания. Спина дядюшки Вэня треснула от макушки до копчика!
Его окровавленная спина медленно выгибалась из разорванной кожи, словно цикада, освобождающаяся из старой оболочки. Сначала показалась голова, потом верхняя часть тела.
Он извивался внутри своей кожи, медленно высвобождая верхнюю часть тела, затем окровавленные руки и ноги. Наконец, он упал на землю, на четвереньки, и медленно пополз вперёд.
Он словно не видел Чэнь Ши и Юйлинцзы, продолжая свой путь к Лазурному Дворцу Зелёного Козла.
— Ху-ух!
Черныш, кружась в вихре, высунул голову, напугав даже Чэнь Ши, который бросил на него злобный взгляд.
— Дедуля Черныш, не мог бы ты не пугать людей? — дрожащим голосом проговорил Юйлинцзы, его сердце колотилось от страха.
Черныш осмотрелся и снова скрылся в мире мёртвых.
Чэнь Ши уже собирался последовать за дядюшкой Вэнем, как вдруг ворота двора за их спинами со скрипом отворились, издав протяжный звук.
...