Глава 379. Пещера Усмирения Демонов, Солнечный камень
Чэнь Ши и Прародительница Цюнъян отложили лоянские лопаты и встали по разные стороны от разрытой могилы: один на востоке, другая — на западе.
Они обменялись взглядами, и на лицах обоих отразилась тяжесть.
— Бабушка-наставница, дядюшка, уже стемнело, нам нужно поторопиться… — не выдержав, подбежал Юйлинцзы. — Постойте, а где тело настоятеля Цзинхуна?
При виде пустого даосского облачения его сердце пропустило удар.
— Неужели старый настоятель обратился в цзянши?
— Если брат Цзинхун действительно обрёл освобождение от плоти и стал призрачным бессмертным, то это радостное событие, — задумчиво произнесла Цюнъян. — Зачем же ему было скрывать это, инсценировать смерть и оставлять после себя лишь кенотаф?
Чэнь Ши убрал лопату в своё маленькое святилище и сказал:
— Прародительница, в моём теле сокрыто множество демонов…
— Сяо Ши, зови меня просто бабушкой, так будет теплее, — улыбнулась Цюнъян. — Я знаю о демонах в твоём теле. Когда тебя только-только вернули к жизни, лазурная призрачная рука убивала тебя много раз, и каждый раз твоё тело захватывал новый демон. Вначале твой дед от отчаяния места себе не находил.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он знал, что умирал неоднократно, но не предполагал, что это происходило ещё до того, как у него появились первые воспоминания. Дед никогда ему об этом не рассказывал.
Поколебавшись, он сказал:
— Бабушка Цюнъян, демонов из моего тела изгнали, теперь я не так опасен, как прежде. Отец говорит, внутри осталось лишь несколько Бедствий.
Лицо Цюнъян напряглось, и она незаметно отступила на шаг. Когда Чэнь Ши только спасли, из-за козней лазурной призрачной руки он умирал снова и снова, и каждый раз появлялся демон. Но Бедствие… никогда! Опасность, исходящая от Бедствия, в десятки раз превышала угрозу от простого демона. Демонов она не боялась, но Бедствие — это уже было нечто запредельно зловещее.
— Одно из этих Бедствий, по неизвестной причине, передало моему отцу и его друзьям Изначальную звёздную карту, — продолжил Чэнь Ши.
Он подробно пересказал историю с картой.
— Ведунья Ша, дядюшка Ду и остальные считают, что только с помощью Изначальной звёздной карты можно рассчитать положение скрытых звёзд и правильно слиться с Дао Неба и Земли, избежав при этом демонического перерождения. Без верной карты слияние неизбежно приведёт к искажению. Если настоятель Цзинхун освободился от плоти и слился с Дао, то, боюсь…
Цюнъян нахмурилась.
— Ты уверен, что без правильного слияния с Дао Неба и Земли непременно произойдёт демоническое перерождение?
Чэнь Ши молча кивнул.
— Я убедился в этом на собственном опыте.
Он следовал системе совершенствования Эпохи Истинного Короля, и демоническое перерождение началось у него уже на уровне Слияния Тел. Если бы не Очищение Инь и Ян даоса Невинность и не та странная волосинка, которую с силой вырвала Дева в белом, его плоть уже давно бы претерпела чудовищные изменения.
Юйлинцзы слушал их, и его сердце колотилось от ужаса. После возвращения из Западной столицы он, не считая нескольких драк с братьями-учениками, почти всё время провёл в Пещере Усмирения Демонов. И вот, едва выйдя на свободу, он узнал столько леденящих кровь тайн!
Цюнъян смотрела на даосское облачение в гробу, погружённая в глубокие раздумья.
Цзинхун был жив.
Цзинхун, возможно, претерпел демоническое перерождение.
Если Цзинхун переродился, то насколько велика угроза от призрачного бессмертного?
Будет ли это уровень Бедствия?
— Если он переродился, то где он может скрываться? — прошептала она.
Глаза Чэнь Ши блеснули.
— Прародительница, у нас есть облачение настоятеля Цзинхуна. Я знаю способ, как найти его истинное тело. Если он ещё в этом мире, отыскать его будет нетрудно.
Лицо Цюнъян просветлело.
— Хорошо. Тогда первым делом найдём его! — улыбнулась она.
Чэнь Ши отрезал лоскут ткани от одеяния, зажал его между двумя пальцами и, беззвучно шепча божественные слова, легонько встряхнул. Лоскут тут же взмыл в воздух и, словно бабочка, запорхал прочь.
Цюнъян взмахнула рукой, и могила настоятеля Цзинхуна сама собой закрылась.
Они вдвоём, в сопровождении Черныша, взмыли в воздух и последовали за лоскутом.
Юйлинцзы на мгновение замешкался, поклонился могиле настоятеля, стукнувшись лбом о землю несколько раз, а затем взлетел, чтобы догнать их.
...
Спустился вечер.
Яркая луна уже давно висела в зените, её ясный свет заливал горные хребты. Однако в горах были и светлые, и тёмные места. Там, куда не проникал лунный свет, клубилась тьма, словно живая, раскидывая свои когтистые лапы, пытаясь захватить и поглотить всё вокруг. Впрочем, по всей горе Тайхуа то тут, то там проявлялись могущественные и необычные духи и божественные облики, охраняющие свои владения и не дающие злу прохода.
На горе Тайхуа зажглись огни в многочисленных дворцах, особенно ярко сиял Лазурный Дворец Зелёного Козла.
Чэнь Ши, Цюнъян, Юйлинцзы и Черныш летели за танцующим в ночном воздухе лоскутом. Под светом луны он порхал, не слишком торопясь.
Цюнъян окинула взглядом больших и малых духов и божественные облики, разбросанных по горам. Для обычного человека горы оставались просто горами, но для великой заклинательницы, как она, в них скрывались гигантские божества, подпирающие небеса. Духи были могущественными созданиями, рождёнными из сущностей, что долгое время впитывали праведную ци Неба и Земли. Божественные облики же рождались из необычайной силы, собранной благодаря благовониям и поклонению.
— Духов и божественных обликов в горах стало гораздо меньше, чем при жизни настоятеля Цзинхуна, — внезапно заметила она.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло, и он выпалил:
— Настоятель Цзинхун всё ещё на горе! Он переродился и пожрал этих духов и божественные облики!
Мысль молнией пронзила его разум. Цзинхун был бывшим настоятелем Лазурного Дворца Тайхуа, а значит, знал множество его сокровенных тайн. Возможно, он даже знал, где похоронен даос Невинность. Даос Невинность запечатал себя Искусством Запечатывающего Золотого Колокола, чтобы не принести беду в мир мёртвых. Тот, кто взломал печать, использовал бессмертный огонь, чтобы сжечь уязвимое место в центре запечатывающей техники и освободить бессмертный дворец. Цзинхун был настоятелем, и, конечно же, превосходно разбирался в техниках Лазурного Дворца Тайхуа. Он был призрачным бессмертным, а значит, мог использовать бессмертный огонь.
Так не был ли Цзинхун тем, кто пытался освободить даоса Невинность, чтобы тот претерпел демоническое перерождение?
Если это был он, то какова была его цель?
— Если настоятель Цзинхун прячется в Лазурном Дворце Тайхуа и поедает духов, у него должно быть надёжное укрытие. Иначе его бы давно обнаружили, — сказал Юйлинцзы.
Не успел он договорить, как на его лице отразился ужас. Лоскут ткани летел в сторону пика Вэньсюй. И судя по направлению, он направлялся прямо к Пещере Усмирения Демонов!
— Настоятель Цзинхун… прячется в Пещере Усмирения Демонов? — его лицо стало пепельным.
Все эти месяцы после возвращения из Западной столицы он совершенствовался в этой пещере. Если переродившийся Цзинхун действительно скрывался там, он мог в любой момент погибнуть от его руки.
— Что это за место, Пещера Усмирения Демонов? — спросил Чэнь Ши.
Лицо Цюнъян стало серьёзным.
— Это место, где наш Лазурный Дворец Тайхуа усмиряет демонов. В давние времена здесь свирепствовали могущественные демоны, обладавшие физическими телами. Убить их было крайне сложно. Восемнадцать даосов уничтожили их тела, собрали демонические души и, выбрав пещеру с чистым ян, наложили множество печатей, чтобы заточить их здесь и подавить. Они надеялись с помощью чистого янского огня земли очистить эти демонические души.
Услышав это, Чэнь Ши с облегчением выдохнул.
— Настоятель Цзинхун выбрал это место, должно быть, чтобы подавить свою злую природу и злую ци. Похоже, он ещё не потерял рассудок.
— Сяо Ши, Юйлинцзы, держитесь крепче!
Цюнъян, увлекая их за собой, влетела в Пещеру Усмирения Демонов. Это была огромная каменная пещера с невероятно просторным внутренним залом. На каменных стенах сидело множество даосов. Некоторые, казалось, сидели здесь так долго, что их брови и усы выросли до невероятной длины и свисали со стен.
Это было место усмирения демонов, но в то же время и святая земля чистого ян. Чэнь Ши тут же ощутил невероятно плотную энергию чистого ян, исходящую из-под земли. Энергия чистого ян била ключом, подобно грому на стыке зимы и весны, пробуждая жизнь и бодря дух.
— Даосы на стенах обычно приходят сюда, чтобы отсечь Трёх Трупов и очистить тело до чистого ян, поэтому их так много, — прошептал Юйлинцзы.
Чэнь Ши заметил, что некоторые даосы были уже седыми старцами лет семидесяти-восьмидесяти.
— Этот даос уже в таком преклонном возрасте, почему он до сих пор не отсёк Трёх Трупов? Неужели Три Трупа настолько сильны? — с сомнением спросил он.
Цюнъян бросила взгляд на старых даосов.
— Три Трупа, разумеется, сильны. Познав мужскую и женскую любовь, нижний труп, Пэн Цяо, становится необычайно силён, и от него трудно избавиться. Предавшись чревоугодию, трудно побороть Пэн Чжи. А предавшись безудержной роскоши, трудно одолеть Пэн Цзюя. Эти несколько даосов либо в молодости познали любовь, либо происходили из богатых семей, либо были падки на изысканные яства, потому и не могут очистить своё тело до чистого ян.
Сердце Чэнь Ши похолодело.
— Я обязательно отсеку Трёх Трупов, прежде чем женюсь.
— В твоём возрасте отсекать Трёх Трупов слишком рано, это лишь навредит, — улыбнулась Цюнъян. — Ты ещё молод и не знаешь вкуса любви. Если отсечёшь Трёх Трупов сейчас, то и не захочешь её познавать, станешь бесчувственным и отрешённым, а это нехорошо. Тебе нужно жениться, познать все прелести, и только потом отсекать Трёх Трупов. Тогда любовь останется, но не сможет управлять тобой, и ты не станешь бессердечным.
Услышав это, Чэнь Ши повернулся к Юйлинцзы.
— Юйлинцзы, ты понял?
— Конечно, понял, — усмехнулся тот. — Бабушка-наставница говорит, что для отсечения Трёх Трупов нужно сначала жениться. Дядюшка, а ты разве не понял?
— Ха-ха, я, конечно, тоже понял, — рассмеялся Чэнь Ши. — Я просто беспокоился, что ты не поймёшь.
Они понимающе переглянулись, делая вид, что всё им ясно.
— А дедуля Черныш понял? — спросил Юйлинцзы.
Черныш тоже сделал вид, что всё прекрасно понял.
Пока они разговаривали, Цюнъян вела их всё глубже в гору, навстречу обжигающей праведной ци чистого ян. Вскоре перед ними предстали огромные каменные врата, испещрённые сложнейшими узорами из талисманов и печатей.
Лоскут ткани уже достиг врат.
Цюнъян, не раздумывая, подлетела к ним и, приложив руку, воскликнула:
— Откройтесь!
Талисманы на вратах пришли в движение, меняя свой узор. Когда они подлетели ближе, врата с грохотом распахнулись.
Лоскут влетел внутрь, и Цюнъян, увлекая за собой Чэнь Ши, Юйлинцзы и Черныша, последовала за ним.
За их спинами каменные врата тяжело захлопнулись.
Внутри всё заливал красный свет, который, казалось, исходил из каждой точки пространства, не отбрасывая ни единой тени.
— Говорят, что когда-то с неба упал солнечный камень, он врезался в Западный Континент и превратил это место в святую землю чистого ян, — пояснила Цюнъян. — Наши праотцы-основатели решили очищать демонов здесь, надеясь, что смогут их уничтожить.
— Солнечный камень? Камень с какого солнца? — с сомнением спросил Чэнь Ши.
— Конечно, не из глаз истинного бога, — ответила Цюнъян. — Я читала записки Трёх Мудрецов. В них говорится, что в Пещере Усмирения Демонов есть солнечный камень, золотой кристалл солнца, а не глаз истинного бога. Он, вероятно, откололся от истинного солнца и упал на землю.
Чэнь Ши заметил, что здесь энергия чистого ян стала ещё плотнее, но и демоническая ци тоже усилилась. Чем ниже они спускались, тем выше становилась температура, и тем гуще становились праведная ци и демоническая ци.
Демоническая ци здесь была настолько сильна, что даже Цюнъян нахмурилась, чувствуя лёгкое беспокойство. Если бы не мощная энергия чистого ян, эта ци наверняка бы повлияла на её даосское сердце.
Её одежды развевались, пока она вела Чэнь Ши и остальных через длинный проход вглубь горы, к самым недрам земли.
Красный свет здесь был ослепительно ярок, и каждый из них казался в нём лишь крошечной чёрной точкой.
Юйлинцзы никогда здесь не был, и его сердце колотилось от страха.
Внезапно внизу, в ослепительно красном свете, появились огромные чёрные кувшины, высотой в два человеческих роста, неподвижно парящие в воздухе.
Цюнъян вела их мимо этих кувшинов, следуя за порхающим лоскутом ткани.
Чэнь Ши насчитал больше сотни кувшинов.
«В этих кувшинах, должно быть, заточены демоны, которых усмиряли праотцы. Предки Лазурного Дворца Тайхуа были великими людьми, они усмирили столько же демонов, сколько было во мне».
Цюнъян следовала за лоскутом, но, увидев, что чёрные кувшины закончились, а лоскут всё летит вперёд, нахмурилась.
Когда-то она вместе с дедом Чэнь Ши, Чэнь Иньду, приходила в Пещеру Усмирения Демонов, пытаясь разгадать её тайны, но так далеко они никогда не заходили.
Однако её немного успокаивало то, что Цзинхун, хоть и стал призрачным бессмертным, ещё не потерял рассудок. Если бы он его потерял и выпустил демонов из этих кувшинов, это было бы ужасно! Все даосы, совершенствующиеся в пещере, погибли бы, став сосудами для этих демонических тварей.
Внезапно впереди показались невероятно толстые кроваво-красные щупальца.
Концы этих щупалец были прикреплены к стенам пещеры — сверху, снизу, слева и справа. Другие концы, становясь всё тоньше, соединялись со спиной старого даоса.
Старый даос висел в воздухе, подвешенный на этих кровавых щупальцах, его голова безвольно свисала.
Лоскут ткани подлетел к нему и опустился на плечо.
— Брат Цзинхун!
Цюнъян замедлила полёт и, выставив рукав, чтобы прикрыть Чэнь Ши и остальных, подошла ближе, готовая к защите.
— Не думала, что ты станешь призрачным бессмертным. Я тебя недооценила, сестрица. Раз уж ты стал бессмертным, зачем прячешься здесь? Пойдём со мной в Лазурный Дворец Зелёного Козла…
Она уже протянула руку, чтобы схватить его за ладонь, но вдруг замерла и, резко шагнув вперёд, крепко сжала его запястье.
От её лёгкого прикосновения запястье сдулось, как проколотый пузырь. Под кожей не было ни плоти, ни крови!
Цюнъян в ужасе потянула его на себя, и кровавые щупальца тут же отвалились от стен. Они тоже оказались пустыми оболочками, без единой капли крови!
— Брат Цзинхун… сбросил кожу! — её лицо исказилось от ужаса.
Чэнь Ши шагнул вперёд и увидел ещё одного старого даоса, точно такого же, с кровавыми щупальцами, выросшими из спины и прикреплёнными к стенам.
Он пошёл дальше и увидел третьего Цзинхуна, затем четвёртого, пятого, шестого…
— Цзинхун сбрасывал кожу много раз!
Цюнъян шла вперёд, и вскоре они дошли до конца пещеры. Здесь, к их удивлению, оказался небольшой дворец. Внутри было очень скромно, лишь одна кровать. Похоже, здесь кто-то жил.
Чэнь Ши поднял голову и посмотрел на фреску на стене дворца.
— Он практиковал Искусство Небесного Бессмертного: Золотая Цикада сбрасывает кокон!
На фреске был изображён процесс сбрасывания кожи и преображения. Но золотая цикада была не насекомым, а человеком. Кожа на спине трескалась, и из неё выползало окровавленное человекоподобное существо.
Это преображение требовало многократного повторения, и с каждым разом становилось всё мучительнее, но чем больше раз оно происходило, тем ближе к бессмертию становился практикующий.
Сердце Чэнь Ши ёкнуло. Он нашёл во дворце камень неправильной формы, размером около трёх метров.
Камень был водружён на алтарь, и именно он излучал невероятно плотную энергию чистого ян! Вокруг камня бушевало пламя. Должно быть, именно здесь настоятель Цзинхун создавал бессмертный огонь, которым сжёг печать даоса Невинность!
«Став призрачным бессмертным, настоятель Цзинхун, должно быть, жил здесь. Он собирал эссенцию солнца и создавал бессмертный огонь чистого ян! Тот самый огонь, который чуть не взорвал нас, был создан здесь!»
«Но зачем ему это было нужно? Зачем он хотел, чтобы даос Невинность претерпел демоническое перерождение?»
Только он об этом подумал, как Юйлинцзы вдруг спросил:
— Настоятеля Цзинхуна здесь нет. Куда он мог пойти?
Лицо Цюнъян исказилось, и она поспешно бросилась к выходу.
— Он на охоте! Набирается сил для следующего преображения!
...