Глава 374. Ваше Величество мудры
Дворец и его окрестности были заполнены народом. Фуняо, якши, громовые обезьяны, пастыри душ, лисы-призраки, демоницы-матери, большебрюхие, асуры — представители всех кланов вышли из своих селений и смотрели на приближающегося чёрного пса, огромного, как гора.
Они перешёптывались. Псы-Бедствия были существами, занимавшими промежуточное положение между демонами и призраками, и в обеих расах считались высшими существами, но их было крайне мало.
Даже вожди кланов не все видели Псов-Бедствий. Лишь немногие боги-духи встречали их, да и то мельком, никогда не имея возможности рассмотреть так близко.
Этот чёрный пёс источал такую мощь, что им было трудно дышать. Концентрация божественной и демонической силы в его крови вызывала у всех призраков трепет.
Пламя, клубившееся вокруг него, как облака, заставляло их сердца замирать от ужаса.
Многие из присутствующих вождей кланов пробудили девять уровней своей крови, их сила была огромна, и они определённо были намного сильнее Черныша, но, стоя перед ним, они чувствовали, что не смогут ему противостоять.
Это было подавление высшей кровью.
Хотя Черныш ещё не достиг зрелости и пробудил лишь часть своей крови, этого было достаточно, чтобы подчинить себе тех, кто был сильнее его.
Но ещё большее потрясение у всех кланов призраков вызывал юноша, стоявший на голове Пса-Бедствия.
Светел, как дерево перед двором, что расцветает весенним ветром.
Ему было не больше тринадцати лет, но он держался с достоинством, в его детских чертах проглядывала целеустремлённость, а вид говорил о глубоком уме.
В этот момент за его спиной закружился кровавый свет, послышался тихий гул, словно голоса бесчисленных богов-духов из древних времён, а затем медленно сформировалась Преисподняя Кровавого Озера.
А на земле рассыпавшиеся кости под действием невидимой силы начали собираться вместе. Кровавое Озеро за спиной юноши завращалось, и мощная регенеративная сила вновь сделала этот скелет невероятно прочным.
Сян Кунь, Юфэй и остальные с удивлением увидели, как их правитель-скелет медленно поднялся в воздух и подлетел к голове гигантского пса, встав рядом с юношей.
Скелет-правитель встал рядом с ним, а лежавший на земле Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло задрожал, внезапно взлетел и оказался в руке юноши.
Лица Сян Куня, Юфэй и остальных выражали волнение. Они медленно опустились на колени перед юношей на голове чёрного пса.
— Мы, ваши подданные, приветствуем правителя Чэня и клянёмся в вечной верности!
Их голоса были громкими, и многие из их соплеменников тоже опустились на колени. Эта сцена обладала какой-то странной заразительной силой, и призраки, вышедшие из своих селений, тоже начали преклонять колени.
Черныш, неся на себе Чэнь Ши, направился к дворцу. Вдоль дороги перед ним склонялись призраки. По мере его приближения, в разных селениях величественные боги-духи опускались на одно колено, приветствуя его.
Черныш медленно поднялся на высокий помост перед дворцом и развернулся. Чэнь Ши и его скелет смотрели на бескрайние озёра, на могущественных богов-духов и бесчисленных воинов, склонившихся перед ним. Его сердце трепетало от волнения.
...
В Павильоне «Собрание Бессмертных», в отделении Гильдии мастеров талисманов Зала Алой Горы, множество маленьких скелетов-призраков вышли на улицы или открыли окна, с изумлением наблюдая за этой сценой.
— Возможно, в будущем мы увидим, как имя Истинного Короля вновь появится в мире живых, — пробормотал Чжугэ Цзянь.
Сыту Вэнь решительно кивнул.
— Оно непременно прогремит по всем пятидесяти провинциям Западного Континента! И не только в мире живых, но и в мире мёртвых его истинное имя будут произносить с почтением.
— Но ведь есть ещё Тринадцать великих кланов, — тихо напомнил им Юй Тяньчэн.
— Гниющие выскочки, чего о них говорить? — холодно бросил Ли Тяньцин.
...
Вдалеке Лэй Цюй, Чи Ди и другие вожди великих кланов смотрели на Чэнь Ши на голове Черныша, полные волнения.
— Песни, которые поют наши кланы, не лгали, — сказал Лэй Цюй. — Этот правитель, пришедший спасти нас, обладает мудростью и силой, его поддерживает весь народ. Он возродит наш народ призраков и вернёт нам былую славу!
Голос Чи Ди дрожал.
— Он развеет тёмные тучи, и небо вновь озарится луной и солнцем!
Не успел он договорить, как вокруг Чэнь Ши медленно поднялась яркая луна, а затем и палящее солнце, излучающее невероятный жар. Они вращались вокруг него, постоянно очищая его.
Чи Ди и другие старые вожди были потрясены, они застыли, глядя на эту сцену.
...
Во дворце Вэнь Уюй смотрела на спину Чэнь Ши, обращённую к народу призраков, и с облегчением выдохнула.
Все эти дни она оставалась в столице Царства Небесного Озера, охраняя рассыпавшиеся кости Чэнь Ши. Его изначальный дух был призван при очень странных обстоятельствах, и она не знала, жив ли он. Теперь, видя, что он в добром здравии и явился сюда в своём плотском теле, она успокоилась.
Она не стала встречаться с ним и тихо ушла.
Она уходила, но обернулась, и картина всеобщего поклонения глубоко врезалась в её память.
Тот эрудированный, немного наивный мальчишка, с которым она когда-то играла, теперь стал правителем бесчисленных призраков, завоевав их преданность.
Эта сцена потрясла и её, вызвав необъяснимый трепет.
На Склоне Отчаяния она никогда не видела ничего подобного.
С тех пор как она достигла определённого уровня совершенствования, ей было поручено собирать информацию о мире мёртвых. Все сведения, собранные Слушателями в мире мёртвых, стекались к ней.
Она знала много историй, но знать и пережить самой — совершенно разные вещи.
Теперь она поняла, что харизма действительно может покорить богов-духов.
Только вот, стоит ли докладывать об этом?
А инцидент с бессмертным в Сумрачных горах, даос Невинность и Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло — нужно ли докладывать и об этом?
Цель, с которой Склон Отчаяния поручил ей заниматься миром мёртвых, заключалась в том, чтобы выявлять подобные аномалии, способные навредить миру. Если она утаит это, не предаст ли она доверие своего наставника?
Она снова обернулась. Чэнь Ши на голове Черныша, словно почувствовав её взгляд, повернулся, улыбнулся и энергично помахал ей рукой.
Внезапно в сердце Вэнь Уюй разлилось тепло.
«Об этом я пока не буду докладывать в секту. Подожду, пока он всё уладит, а потом доложу, — мысленно решила она. — Сейчас самое важное — это тот, кто пытался освободить даоса Невинность и вызвать его злую трансформацию. Объединение преисподней Тринадцатью великими кланами — это уже потом. Этот человек представляет большую угрозу!»
...
Во дворце Пэн Янь'эр, Пэн Цзюй и другие были в восторге. Они возглавили дворцовую стражу и, взмахнув крыльями, поднялись в небо, охраняя Чэнь Ши.
На них было новое оружие из мира живых — мушкеты, а на поясах висели гранаты. Сыту Вэнь из Врат Лубаня прибыл в мир мёртвых и собирался объединиться с безработными из клана Тысячеруких, чтобы научить их ковать и производить огнестрельное оружие. Возможно, в Сумрачных горах удастся создать первый Лагерь Божественных Механизмов, принадлежащий Чэнь Ши.
Клан Тысячеруких — это те призраки, что ткали восемью руками. Из-за грубого ручного производства их ткани не могли конкурировать с тканями из мира живых, и они лишились средств к существованию.
Но их многочисленные руки наверняка пригодятся в кузнечном деле.
Чжугэ Цзянь даже планировал набрать несколько Тысячеруких в Лагерь Божественных Механизмов. С восемью руками они могли бы держать четыре мушкета и стрелять во все стороны, их боевая мощь была бы невероятной. Так у Тысячеруких будет работа и средства к существованию, и они не поднимут бунт.
А если другие кланы призраков взбунтуются, Тысячерукие станут отличным средством для их подавления.
...
Чэнь Ши вернулся во дворец и увидел, что внутри и снаружи множество маленьких якш, быкоголовых и лошадиноголовых призраков заняты строительством различных правительственных зданий.
Эти здания строились вокруг дворца, и работа шла быстро.
Но Сан Сиси тайно сообщила ему, что маленькая казна правителя почти опустошена Ли Тяньцином и Юй Тяньчэном, и в будущем правителю Чэню, скорее всего, придётся питаться одним лишь северо-западным ветром.
Чэнь Ши подробно расспросил её и узнал, что за время его отсутствия Ли Тяньцин и Юй Тяньчэн занимались организацией правительства Царства Небесного Озера. Ли Тяньцин планировал перенести сюда систему управления Западной столицы, учредив Внутренний кабинет, главного канцлера и шесть министерств для управления внутренними делами, поэтому и требовалось строительство различных ведомств.
Юй Тяньчэн же планировал набрать элиту из всех кланов для Лагеря Божественных Механизмов и Лагеря Священного Центра, организовать их обучение и создать несколько армий, способных завоевать другие царства призраков.
Кланы призраков привыкли сражаться каждый за себя, в бою они просто набрасывались на врага, полагаясь на грубую силу. После таких преобразований некоторые призраки наверняка посчитают это нарушением традиций предков, но если реформы будут проведены, их боевая мощь возрастёт в десятки раз, и они смогут легко сокрушить другие, неорганизованные царства призраков.
Чэнь Ши велел Сан Сиси всячески содействовать им.
— Неважно, что мне придётся питаться северо-западным ветром. Я ведь скелет, мне не нужно есть и пить.
— Ваше Величество мудры! — похвалила Сан Сиси. — Ваше Величество, ради процветания Царства Небесного Озера, живёт впроголодь, готово голодать, лишь бы народ Царства Небесного Озера жил хорошо. Вы подобны Яо, Шуню, Юю и Тану!
— У кого научилась подлизываться? — со смехом отругал её Чэнь Ши и выпроводил из дворца. — Пойди в мою маленькую казну и отдай им все деньги.
— Ваше Величество, я уже всё отдала, — улыбнулась Сан Сиси. — Всё ваше состояние, что можно было продать, продано. Остался только скипетр правителя, корона и трон.
— А мой плащ?
— Тоже продан. Вам он всё равно ни к чему.
— Хм, хм.
...
Скелет Чэнь Ши сидел на троне в короне. Черныш, уменьшившись в размерах, тоже втиснулся на трон, очень довольный. Он высунул язык и вдруг лизнул Чэнь Ши.
Он лизнул ещё раз и вдруг почувствовал, что Чэнь Ши очень аппетитный. Он испугался.
Чэнь Ши был скелетом, и для него это было величайшим соблазном. Ему очень хотелось схватить Чэнь Ши, утащить в укромное место, вырыть ямку, закопать его, а съесть, когда проголодается. Конечно, он только думал об этом.
«Я же не настоящая собака», — подумал Черныш, облизнув кости скелета Чэнь Ши и сглотнув слюну.
...
— Бум!
В Лагере Божественных Механизмов раздался взрыв. Пэн Янь'эр, взмахнув крыльями, с громом и молнией преодолела звуковой барьер и умчалась вдаль, оставляя за собой порыв ветра.
За одну секунду она пролетела сто километров, достигла горы, схватила когтями мишень, взмахнула крыльями и за ту же секунду вернулась в Лагерь Божественных Механизмов.
Чэнь Ши, Ли Тяньцин и остальные наблюдали за этим, восхищённо вздыхая.
В этот момент ци и кровь Пэн Янь'эр внезапно забурлили, из её тела хлынули потоки божественного света. Она неосознанно активировала Канон Кровавого Озера, очищая свою кровь. За короткое время её кровь стала намного сильнее, она снова пробудилась, её сила росла, а перья стали чисто золотыми.
За короткое время её сила крови почти удвоилась.
Её аура стала сравнима с аурой заклинателей уровня Очищения Пустоты и Слияния Тел.
— Сяо Ши, — тихо сказал Ли Тяньцин, — призраки, практикующие техники совершенствования, совсем не похожи на призраков. Особенно после очищения крови с помощью техник. Они не похожи на призраков, скорее, на… на…
Он замялся, не договорив.
— На легендарный клан богов? — предположил Чэнь Ши.
Ли Тяньцин кивнул, а затем, улыбнувшись, покачал головой.
— Их сила крови очень чиста, техники стимулируют её пробуждение, особенно после очищения от всего лишнего, кровь становится очень божественной. Но призраки — это призраки, как они могут быть похожи на легендарный клан богов?
— А может, призраки — это и есть падший клан богов? — улыбнулся Чэнь Ши.
— Как такое возможно? — рассмеялся Ли Тяньцин.
Чэнь Ши посмотрел вдаль, на огромный водопад, падающий с неба.
— Откуда берётся вода в этом небесном водопаде? Откуда у кланов их родовые артефакты? Кто эти гигантские трупы, висящие на Бескрайнем Утёсе? Почему они там висят? И почему монеты из Китая оказались в Сумрачных горах?
Ли Тяньцин посмотрел на гигантскую, как гора, монету в Восточном Дворце.
— Согласно древним записям моего клана, это, возможно, творение бессмертных эпохи Шан-Чжоу, называется «Золотая монета, сбивающая сокровища».
— Какой эпохи? — спросил Чэнь Ши.
— Эпохи Шан-Чжоу.
— Это было очень давно, — сказал Ли Тяньцин, — нас разделяет бесчисленное количество династий. Записи о древних временах в моём клане очень скудны. Но если здесь появилась «Золотая монета, сбивающая сокровища», то призраки, возможно, связаны с Китаем. Смотри, здесь гораздо больше доисторических останков, чем в мире живых. Вполне возможно, что призраки когда-то построили здесь великолепную цивилизацию. Жаль, что она по какой-то причине погибла, а это место превратилось в Сумрачные горы мира мёртвых.
Чэнь Ши рассказал ему о том, что записано в песнях призраков — о том, как они забыли свой язык.
— Призраки, забывшие свой язык, и Истинный Король, запечатавший бессмертных, — это очень похоже! — удивился Ли Тяньцин.
— Я тоже это заметил, — сказал Чэнь Ши. — И Истинный Король, выйдя со Склона Отчаяния, запечатал бессмертных. Возможно, забвение языка призраков тоже связано со Склоном Отчаяния.
Ли Тяньцин задумался, но записи о Склоне Отчаяния в его клане были очень скудны, всего несколько слов.
— Я знаком с одной девушкой, она со Склона Отчаяния, — улыбнулся Чэнь Ши. — Может, я спрошу у неё.
— Ты можешь использовать свою красоту, чтобы получить больше информации, — сказал Ли Тяньцин.
— У нас с ней чистая дружба! — возмутился Чэнь Ши.
— Я знаю, — серьёзно сказал Ли Тяньцин. — Но ты можешь использовать свою красоту, чтобы укрепить дружбу. Ты — Истинный Король, тебе придётся пожертвовать собой.
— Ха-ха, я не попадусь на твою удочку! — рассмеялся Чэнь Ши. — Ты наверняка послан моим Пэн Цяо!
Ли Тяньцин вздохнул. Он был на год старше Чэнь Ши и уже немного разбирался в отношениях между мужчинами и женщинами, но великий Истинный Король Чэнь, очевидно, был в этом совершенно несведущ.
«Может, через год он поймёт. Но это нужно сделать до того, как он отсечёт Трёх Трупов. Иначе после этого у него не останется мирских желаний», — подумал он.
Чэнь Ши не обращал на это внимания. Он оставил Царство Небесного Озера своему скелету, управляемому частицей его воли, а внутренние и внешние дела поручил Внутреннему кабинету.
«Нужно отправиться в Лазурный Дворец Тайхуа и исполнить последнюю волю даоса Невинность».
В дворцовом саду разрыхлилась земля, и скелет Чэнь Ши поднялся из-под неё.
— Черныш, пойдём со мной в Лазурный Дворец Тайхуа, — сказал он Чернышу, который закапывал кости.
Черныш вздрогнул, опомнился, посмотрел на скелет Чэнь Ши, которого он закопал, и с досадой подумал: «Я всё-таки собака!»