Глава 373. Изначальная звёздная карта
Чэнь Ши медленно очнулся в своём плотском теле. Он открыл глаза и сел.
Ведунья Ша с облегчением выдохнула и тут же засыпала его вопросами:
— Сяо Ши, что случилось? Тебя поймали другие боги-духи? Или держали в заточении? Твой отец чуть с ума не сошёл от беспокойства! А мать твоя бессердечная, всё твердила, что с тобой ничего не случится…
Чэнь Ши был спокоен.
— Тётушка Цютун, со мной всё в порядке, не волнуйтесь. Просто произошла небольшая заминка.
Чэнь Тан быстро подошёл к алтарю, но, поняв, что слишком торопится, замедлил шаг и сдержанно кивнул.
— Главное, что ты благополучно вернулся. Твоя мать очень переживала, всё думала, что с тобой в мире мёртвых беда случилась.
Ведунья Ша бросила на него косой взгляд и мысленно усмехнулась. Именно Чэнь Тан всё это время торопил её с призывом души, боясь за сына, а теперь сваливает всё на У Цинъюй.
Чэнь Ши встал, привыкая к телу.
— Отец, я в порядке.
Чэнь Тан посмотрел на него и заметил, что сын изменился. В нём стало меньше прежней резвости и больше зрелости.
Впрочем, тут же Чэнь Тану показалось, что Чэнь Ши не очень привык к своему телу, его походка была не такой скоординированной, как раньше.
Но вскоре Чэнь Ши освоился.
Он так привык быть скелетом за эти дни, что ему казалось, будто он может в любой момент рассыпаться на кости и собраться в другом месте.
К сожалению, с плотью так не поступишь.
— Отец, тётушка Цютун, демона из моего тела изгнали полностью? — спросил Чэнь Ши, спускаясь с алтаря.
Черныш, виляя хвостом, подбежал к нему и радостно тявкнул. Он очень скучал по Чэнь Ши, с которым они так долго были в разлуке.
Чэнь Ши присел и обнял пса за голову. Черныш вырвался из его объятий и облизал ему всё лицо.
Чэнь Тан спустился с алтаря. Он с ревностью смотрел на их нежности, но, не подавая виду, сказал:
— Ещё нет. Мы извлекли сто два демона, но Мешков Поиска Душ не хватило, пришлось остановиться и искать материалы для создания новых.
— Вот как, — улыбнулся Чэнь Ши. — Вы ведь больше ничего от меня не скрываете?
— Нет, — спокойно ответил Чэнь Тан. — Тебе пора домой, мать очень беспокоится.
Чэнь Ши кивнул, отпустил Черныша и сказал:
— Отец, пойдём вместе.
— Мне нужно помочь тётушке Цютун прибраться, — покачал головой Чэнь Тан. — Черныш, проводи его до Деревни Жёлтого Склона.
Чэнь Ши кивнул и вместе с Чернышом покинул мир мёртвых.
Чэнь Тан проводил их взглядом.
— Ты всё ещё собираешься скрывать это от него? — спросила Ведунья Ша у него за спиной.
— А что мне делать, не скрывать? — равнодушно ответил Чэнь Тан. — Сказать ему, что под конец мы извлекли существо уровня Бедствия?
При этих словах Ведунья Ша невольно содрогнулась, вспоминая ту сцену.
Извлечение демонов шло гладко. Чэнь Тан тщательно подготовился, много раз репетировал. Как и предсказывала У Цинъюй, возникли различные непредвиденные ситуации: появлялись всё более сильные демоны, двухголовые, трёхголовые и прочие странные создания.
Но на этот раз они были готовы.
С трёхголовым демоном было особенно опасно. «Чэнь Ши» с тремя головами мог одновременно сражаться во все стороны, не имея слабых мест, и сумел прорвать оцепление Чэнь Тана, Ду Ижаня, А Чжо и остальных.
Если бы вовремя не появился Пёс-Бедствие и не остановил его, он бы сбежал в мир живых. И тогда поймать трёх разбежавшихся демонов было бы практически невозможно.
Дальше всё шло гладко, пока в теле Чэнь Ши не появился «демон» иного рода.
Этот «Чэнь Ши» не был похож на других, которые, пробудившись, тут же пытались всё пожрать. Напротив, он был спокоен, вежлив, вёл с ними светские беседы. Не зная его происхождения, можно было принять его за образованного учёного.
Он продемонстрировал им видение — небо, усыпанное мириадами звёзд, невероятной красоты. Это видение окутало территорию в тысячи километров, и лица всех присутствующих изменились.
Появился сам Пёс-Бедствие. Когда они приготовились к смертельной схватке, тот «Чэнь Ши», увидев его, решил, что ему не справиться с ними всеми, и добровольно отступил.
Ведунья Ша и остальные осмотрели море сознания Чэнь Ши и обнаружили, что бездна закрылась. Та «Бедствие» всё ещё скрывалась в глубинах его сознания.
Они ничего не могли с ней поделать и решили прекратить извлечение демонов, позволив Ведунье Ша призвать душу Чэнь Ши и воскресить его.
— Демоны в бездне его моря сознания, должно быть, полностью извлечены, но сколько там ещё «Бедствий», неизвестно. Надеюсь, только одна, — сказала Ведунья Ша. — Но самое большое потрясение, которое принесла нам эта Бедствие, — это звёздное небо, которое она показала.
Мириады звёзд, сияющие и несравненные.
Эта сцена произвела на них огромное впечатление, особенно на пятерых друзей деда.
Ведунья Ша, Ду Ижань, Ху Сяолян, Цинъян, Цяо Чжо — все они вместе с Чэнь Иньду исследовали древние тайны, искали руины Эпохи Истинного Короля, искали уровни Преодоления Скорби и Вознесения. Они действительно обнаружили много вещей, отличающихся от современной системы совершенствования. Особенно это касалось звёздной карты, необходимой для создания Царства Пустоты на уровне Возвращения в Пустоту.
Звёздные карты делились на карты созвездий, карты звёздных рек, карты четырёх дворцов, карты центрального неба, карты небесного круга и так далее.
Они нашли множество таких карт, подробно изучили их и постепенно восстановили звёздную карту. Поэтому звёздные карты, которые использовали Ду Ижань и Цяо Чжо при создании своих Царств Пустоты, отличались от карт других заклинателей.
Чэнь Иньду и Чэнь Тан делали так же.
Но звёздное небо, показанное «Чэнь Ши» уровня Бедствия, отличалось и от их восстановленной звёздной карты!
Расположение созвездий, их положение, форма четырёх дворцов, форма звёздных рек, и даже карта небесного круга — всё было другим.
Это их глубоко потрясло.
Ду Ижань и остальные отправились медитировать, постигая звёздную карту, показанную «Чэнь Ши». Остались только Чэнь Тан и Ведунья Ша, чтобы призвать душу Чэнь Ши.
И Ведунья Ша, и Чэнь Тан сразу поняли, что звёздная карта, показанная «Чэнь Ши», скорее всего, и есть то звёздное небо, что скрыто запредельными богами!
Потому что, медитируя на эту звёздную карту, они ощущали иные звёздные силы извне.
Эти звёзды мерцали в их сознании, постепенно определяя своё положение.
— Вопрос в том, — пробормотал Чэнь Тан, — зачем эта Бедствие показала нам звёздное небо? Это не было похоже на демонстрацию силы, скорее, он намеренно показал его нам.
Ведунья Ша тоже не могла найти объяснения.
...
Порыв иньского ветра пронёсся, и Чэнь Ши с Чернышом оказались на Склоне Жёлтого Холма. Чэнь Ши поздоровался с учёным Чжу, зажёг несколько благовоний для него и своей крёстной, а затем вернулся домой, чтобы сообщить матери У Цинъюй о своём благополучном возвращении.
Всё, казалось, вернулось на круги своя.
Чэнь Ши лежал под ивой с кривым стволом, глядя в небо и жуя травинку.
Черныш сидел рядом, вытянув шею и положив подбородок на передние лапы.
— Ты, мой отец и Ведунья Ша что-то от меня скрываете, — внезапно нарушил тишину Чэнь Ши, жуя травинку.
Уши Черныша, до этого вяло лежавшие, тут же встали торчком. Он по-прежнему лежал на земле, но его глаза забегали. Чэнь Тан действительно приказал ему ничего не говорить Чэнь Ши о «Чэнь Ши» уровня Бедствия, чтобы тот не волновался.
— Черныш, я думал, мы с тобой лучшие друзья, — продолжил Чэнь Ши. — Мы вместе росли, вместе ели, пили, спали. Не думал, что ты будешь считать меня чужим.
Черныш поднял шею, его морда выражала смятение, он хотел что-то сказать, но не мог.
— Что ж, видимо, мы отдалились, — с горечью сказал Чэнь Ши.
Черныш встал, заложил передние лапы за спину и начал расхаживать вокруг ивы, тяжело вздыхая.
— Оказывается, вы с Чэнь Таном лучшие друзья, — с грустью произнёс Чэнь Ши. — А я, значит, ошибся в тебе…
Черныш наконец решился. Он положил лапу ему на плечо, вздохнул и сказал:
— Гав! Гав-гав! Гав-гав-гав-гав!
Чэнь Ши слушал, разинув рот. Он то кивал, то хмурился, то на его лице отражался ужас, то напряжение, и, наконец, он с недоумением посмотрел на небо.
— Ты хочешь сказать, ты подозреваешь, что Чэнь Тан и остальные подозревают, что звёздная карта, показанная Бедствием, — это и есть скрытое истинными богами звёздное небо?
Черныш серьёзно кивнул.
— Гав! Гав-гав?
— Меня не особо волнует, есть ли во мне Бедствие, — усмехнулся Чэнь Ши. — Раньше ведь тоже была, и ничего, жил как-то. Мне интереснее другое: является ли звёздная карта Бедствия действительно скрытым звёздным небом? Если да, то почему истинные боги его скрыли? И откуда Бедствие знает, как оно выглядит? И зачем он показал его Чэнь Тану и остальным?
Черныш, подперев одной лапой локоть, а другой подбородок, погрузился в раздумья.
— Хороший друг, твои приключения за эти дни были действительно необычными, — оживился Чэнь Ши, — но мои ничуть не уступают, а может, даже и превосходят! Знаешь, в мире мёртвых я стал правителем Царства Небесного Озера.
Он усадил Черныша рядом и начал рассказывать о своих приключениях в Сумрачных горах: о том, как он искал Владыку Слушателей Вэнь Уюй, о битве с ней, об исследовании тайны бессмертных, о том, как он нашёл даоса Невинность в храме бессмертных и о его последней воле. А потом он рассказал о той странной бессмертной искре…
— Гав-гав! — Черныш сел, его морда стала серьёзной. — Гав! Гав!
— Я знаю, с той бессмертной искрой определённо что-то не так, — сказал Чэнь Ши. — Она не могла просто так появиться на горе, где даос Невинность запечатал себя. И уж тем более она не могла оказаться на ключевом талисмане, снимающем печать. Кто-то знал, что даос Невинность умер там, и намеренно оставил эту искру, чтобы сломать его печать.
Черныш серьёзно гавкнул.
— Ты прав! Он хотел, чтобы труп даоса Невинность претерпел злую трансформацию и превратился в Бедствие!
— Мы с тобой думаем об одном и том же, — сказал Чэнь Ши с серьёзным лицом. — Но есть одна странность. Когда Истинный Король приказал убить даоса Невинность, он использовал Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло из Лазурного Дворца Тайхуа. Даос Невинность умер в Сумрачных горах, но, будучи добрым человеком, он боялся, что после смерти претерпит злую трансформацию и навредит миру мёртвых, поэтому он запечатал себя. Все, кто знал об этом, должны были давно умереть…
С Эпохи Истинного Короля прошло не менее шести тысяч лет.
Эпоха Истинного Короля пала, Истинный Король погиб. С тех пор даже самые могущественные заклинатели жили не более ста лет, и даже с помощью различных ухищрений продлевали свою жизнь лишь до двух-трёх сотен лет. Никто не мог знать эту тайну и дожить до наших дней.
Более того, этот человек мог использовать бессмертную искру, что говорит о его невероятном происхождении.
Знать эту тайну и одновременно владеть бессмертной искрой… неужели кто-то из тех, кто был свидетелем тех событий, всё ещё жив?
Истинный Король запечатал бессмертных… неужели он не запечатал всех?
— Кем бы ни был этот человек, он скоро снова нанесёт удар, — глаза Чэнь Ши сверкнули. — Он никак не ожидал, что даос Невинность создал Очищение Инь и Ян и даже после смерти смог подавить злую трансформацию. Его цель не была достигнута, поэтому он обязательно устроит вторую катастрофу. Первый раз никто его не заметил, но во второй раз он обязательно оставит след…
Он взял себя в руки и продолжил рассказывать Чернышу о туманной луне, о воскрешении мёртвых, о злой трансформации даоса Невинность и о том, как тот преследовал их. Он рассказал, как сопровождал всех обратно в столицу Царства Небесного Озера, но Ведунья Ша силой призвала его душу, и ему пришлось оставить частицу своей воли, чтобы защитить остальных…
Черныш напрягся.
— Гав! — серьёзно произнёс он.
— Я тоже очень хочу спасти их, — улыбнулся Чэнь Ши, вскакивая на ноги, — но я не могу умереть ещё раз. Если я умру, мой отец и остальные не смогут сдержать Бедствие внутри меня.
— Гав-гав!
— Договорились, хороший друг, — улыбнулся Чэнь Ши. — Мы вместе отправимся в Сумрачные горы на их поиски! Я обязательно усажу тебя на свой трон, надену на тебя корону, а служанки искупают тебя в лавовом бассейне, чтобы на костях не было трупных червей… Ах да, у меня ещё есть наследный принц… Точно не мой, я же скелет, как я мог…
Чэнь Ши зашёл домой, попрощался с матерью, и тут же вместе с Чернышом вернулся на Склон Жёлтого Холма. Они погрузились в мир мёртвых.
Черныш принял свою истинную форму — огромного Пса-Бедствия. Он стоял на высоком холме, подобный тихой чёрной горе, а его лапы окутывало пламя преисподней.
Чэнь Ши стоял на его голове и, глядя вдаль на величественные горы, указал рукой.
— Должно быть, там!
Черныш прыгнул и, ступая по пламени в воздухе, устремился к горам.
Они углубились в проекцию Солнечных Гор в мире мёртвых. Среди огромных, таинственных гор простиралось море ледяных источников, с неба свисали гигантские деревья, повсюду стояли огромные саркофаги, а между гор прятались Преисподняя, где вырывают языки, и Город Истины.
Глаза гигантского змея, словно два тусклых фонаря, висящих в небе, следили за ними.
Величественный, как гора, Цинъян бросил на них пронзительный взгляд, в котором читалось удивление.
А ещё были почти бесконечные, толстые, как драконы, корни Матушки Чжуан, спускавшиеся с неба, и её образ маленькой старушки в дупле дерева стал невероятно огромным…
Но всё это были не те Сумрачные горы, которые искал Чэнь Ши.
Они с Чернышом искали, бежали, и так десять дней, но так и не смогли найти Сумрачные горы.
«В безопасности ли они…» — думал про себя Чэнь Ши.
В один из дней Черныш бежал среди гор, и внезапно горы вокруг стали незнакомыми. Чэнь Ши с удивлением огляделся.
Черныш продолжал бежать, и вот перед ними предстали невероятно высокие акации.
— Черныш! Туда! — возбуждённо крикнул Чэнь Ши, указывая на Бескрайний Утёс. — Туда!
Черныш помчался по горам, его скорость всё возрастала, и наконец они достигли Бескрайнего Утёса. Ступая по пламени, он перепрыгнул через него, и перед ними предстали бескрайние озёра.
Черныш направился к столице Царства Небесного Озера.
В столице Сян Кунь, Юфэй и остальные по-прежнему стояли на страже у рассыпавшихся костей скелета Чэнь Ши, охраняя своего правителя.
Внезапно сломанные кости задрожали.
Они были одновременно удивлены и обрадованы. В этот момент они услышали шум толпы и, обернувшись, увидели, как в столицу Царства Небесного Озера вошёл огромный, как гора, Пёс-Бедствие, ступая по пламени, и направился к ним.
На голове Пса-Бедствия стоял юноша-человек. Он смотрел на них с лучезарной улыбкой, а полы его одежды развевались на ветру.