Глава 370. Домен Невинности
Принц Лоучэ карабкался по цепи, оглядываясь на приближающихся Чэнь Ши и Вэнь Уюй. «Государь Царства Небесного Озера и впрямь не прост, — подумал он. — Как может простой скелет-бес быть таким могущественным? Но всё же он скелет, у него нет настоящей плоти. А без плоти нет и родовой крови, а значит, он не сможет собрать божественную кровь всех кланов, чтобы полностью пробудить свою силу! В конечном счёте, он всего лишь скелет».
Царство Юй было соседом Царства Небесного Озера, и в нём преобладали крылатые демоны.
В Царстве Юй были те же обычаи, что и в Царстве Небесного Озера: когда новый государь всходил на трон, он должен был собрать божественную кровь всех кланов, чтобы омыть своё тело, укрепить свою родовую силу и разом поднять её до девятой ступени, став непобедимым воином.
Преподнесение божественной крови было, во-первых, выражением преданности кланов государю, во-вторых, усилением самого государя, чтобы он мог держать кланы в узде, и, в-третьих, в случае войны государь должен был первым идти в бой, и если он был слаб, его бы быстро убили.
Подобные обычаи были у большинства царств в Сумрачных горах.
«Я, конечно, не его противник, но, к счастью, в этот раз Царство Юй прислало на поиски бессмертного дворца не только нас».
Глаза принца Лоучэ сверкнули. Это место находилось на границе Царства Небесного Озера и Царства Юй, и когда разнеслась весть о появлении бессмертного, многие мастера с обеих сторон отправились на поиски, и многие не вернулись. На этот раз принц Лоучэ пришёл сюда со своим дядей, Лоу Тяньи, чтобы исследовать бессмертный дворец.
Лоу Тяньи уже повёл своих людей внутрь, а принцу Лоучэ было приказано остаться снаружи и охранять вход.
Лоу Тяньи был великим мастером с восемью ступенями пробуждённой родовой крови, его сила была безгранична, и он мог сравниться с вождями кланов!
Чем выше поднималась родовая кровь демонов, тем труднее было её развивать, но и прирост силы был тем больше!
Переход с шестой на седьмую ступень давал огромный прирост силы, а с седьмой на восьмую — и вовсе поразительный!
«С силой дяди Тяньи избавиться от них будет проще простого!» — подумал принц Лоучэ. — «Скоро в Царстве Небесного Озера снова сменится государь».
Бессмертный дворец был уже близко. Принц Лоучэ первым ворвался внутрь, но тут же перед ним вспыхнул яркий свет. Он в ужасе отпрянул, но свет был слишком быстр и поглотил его.
Когда свет рассеялся, он обнаружил, что не умер, а попал в другое, странное пространство.
Принц Лоучэ ошеломлённо смотрел на раскинувшийся перед ним пейзаж и бормотал:
— Что это за чертовщина?
В этот момент за его спиной вспыхнул свет, и в это странное пространство ворвались Чэнь Ши и Вэнь Уюй.
Принц Лоучэ вздрогнул и приготовился к обороне, но вдруг под его ногами всё стало алым, и яростное пламя охватило его.
Принц Лоучэ поспешно взмахнул крыльями и улетел. Оглянувшись, он увидел, как из-за облаков, где он только что стоял, поднимается огромное солнце, огненный шар, окружённый красным сиянием, пылающий и источающий бесконечный жар.
— Что это такое? — в ужасе пробормотал принц Лоучэ.
Чэнь Ши и Вэнь Уюй стояли перед этим медленно поднимающимся гигантским солнцем, ощущая исходящую от его истинного пламени мощную энергию чистого Ян. Оба были потрясены.
Особенно Чэнь Ши. У него вдруг навернулись слёзы.
Вот оно!
Наконец-то он увидел то самое солнце, о котором читал в книгах!
Когда он учился у учёного-призрака Чжу, у него всегда было много вопросов. Восход и закат, утреннее солнце, работа с рассветом и отдых с закатом — все эти слова на Западном Континенте не имели смысла, они ничему не соответствовали!
Он не знал, что такое «одинокий дым в пустыне, заходящее солнце над длинной рекой», не понимал, что значит «на закате далёкие горы, в холоде бедные дома».
Теперь он наконец-то мог постичь смысл этих стихов!
Солнце медленно поднялось над их головами и повисло в небе. Чэнь Ши проследил за его движением и увидел вдали, над морем облаков, белую, немного тусклую луну.
В море облаков виднелись зелёные вершины гор.
В небе мерцали звёзды, образуя звёздную реку.
И эта звёздная река не была похожа на ту, что он видел в Малом Небосводе.
В звёздной реке Малого Небосвода были пятиконечные звёзды, шестиконечные звёзды, пагоды, треножники, водяные драконы, белые тигры и другие причудливые созвездия. Но здесь, в пространстве бессмертного дворца, звёзды были просто звёздами, далёкими солнцами, образующими сияющую звёздную реку, освещающую небо.
«Здешний бессмертный — не из народа демонов, а из Священной земли Китая!» — вдруг подумал он. — «Это пространство внутри бессмертного дворца — его Царство Пустоты!»
Архитектура этого бессмертного дворца не была в стиле демонов, в ней явно угадывался стиль мира живых.
К тому же, здешние солнце, луна и звёзды, особенно форма звёздной реки, совпадали со звёздным небом в его маленьком храме, поэтому Чэнь Ши предположил, что хозяин бессмертного дворца — заклинатель эпохи Истинного Короля, пришедший из Священной земли Китая!
Этот заклинатель на Западном Континенте преодолел скорбь и стал бессмертным!
Когда они вошли в бессмертный дворец, они на самом деле попали в Царство Пустоты этого бессмертного!
Но почему этот бессмертный не вознёсся, а его дворец оказался в мире мёртвых?
— Чэнь Ши, посмотри назад! — голос Вэнь Уюй вывел его из задумчивости.
Чэнь Ши обернулся и был потрясён.
Другая половина этого Царства Пустоты была совершенно не похожа на то, что они видели до этого. Здесь всё было покрыто толстыми наростами плоти, которые, словно щупальца, тянулись к небу, образуя паутину. Между разными наростами были натянуты тонкие мембраны.
Внезапно с неба неподалёку от него посыпались бесчисленные нити плоти, падавшие сотни метров, прежде чем остановиться.
Множество наростов медленно шевелилось, обвивая какое-то огромное тело.
Это была звезда, теперь уже осквернённая, покрытая плотью. Но сквозь мембрану можно было разглядеть сложные узоры талисманов.
Это были тайные письмена звезды Небесного Увечья!
На поверхности звезды были высечены божественные образы, имена богов и божественные письмена, и звёздный огонь всё ещё струился по ним, но уже был осквернён плотью.
Наросты медленно поднимали звезду Небесного Увечья в небо.
Чэнь Ши поднял голову и увидел, как на небе висят звёзды, окутанные плотью.
Все звёзды на этой половине неба были осквернены!
Даже море облаков было осквернено. В тумане медленно шевелились толстые наросты плоти, словно черви, высовываясь и снова скрываясь в облаках.
«Этот бессмертный был осквернён!» — с ужасом подумал он.
В этот момент солнце перешло на осквернённую половину неба, и его свет начал сжигать демоническую ци.
Там, где проходило солнце, наросты в море облаков метались, а наросты на небе шипели и отступали под действием истинного пламени, и небо постепенно очищалось.
Чэнь Ши с облегчением вздохнул.
— Этот бессмертный пытается спасти себя!
Море облаков под их ногами вдруг яростно забурлило, и толстые щупальца плоти, прорвавшись сквозь облака, устремились на другую половину неба, с шипением обвивая солнце!
Яркое солнце вспыхнуло истинным пламенем, поджигая плоть, и в воздухе запахло палёным.
Но из моря облаков вырвалось ещё больше наростов, которые, словно мечи, вонзились в солнце, впрыскивая в него демоническую ци!
Солнце сжигало демоническую ци, и плоть с треском превращалась в пепел.
Но там, где проходило солнце, постоянно появлялись новые наросты, вонзаясь в него и заставляя его свет постепенно тускнеть.
Солнце продолжало своё движение, уходя вглубь осквернённого неба, и его свет становился всё тусклее, а само оно — всё более демоническим.
Внезапно луна тоже влетела на осквернённую половину неба и начала вращаться вокруг солнца. Отражая его свет, она становилась ярче, и там, где падал её свет, наросты замерзали и с треском рассыпались.
Солнечный свет тоже становился ярче. Вращаясь друг вокруг друга, солнце и луна постоянно высвобождали силу Инь и Ян, очищая всё вокруг и превращая наступающую плоть в пыль!
Чэнь Ши с замиранием сердца смотрел на это.
«Эти наросты пытаются осквернить солнце! А этот бессмертный использует очищение Инь и Ян, чтобы избавиться от осквернения и вернуться в норму!»
Он только успел это подумать, как почувствовал, что под облаками что-то стремительно движется. Он тут же, окружённый молниями, отлетел на несколько километров.
Вэнь Уюй, окружённая огнём, последовала за ним. Они увидели, как из облаков, где они только что стояли, вырвались щупальца плоти, пытаясь их схватить, но промахнулись.
Издалека донёсся крик принца Лоучэ. Чэнь Ши посмотрел туда и увидел, как принц стремительно летит, уклоняясь от атак щупалец.
Он был ранен Чэнь Ши и Вэнь Уюй, и его скорость полёта значительно снизилась, так что он был в опасности и в любой момент мог быть схвачен.
В этот момент облака забурлили, и тысячеметровый демон, взмахнув крыльями, прорвался сквозь них. В руках у него был посох ветра и огня, длиной в несколько сотен метров. Он взмахнул им, и в воздухе закружились ветер и огонь, отбрасывая наросты и спасая принца Лоучэ.
— Дядя! — вскрикнул принц Лоучэ, одновременно обрадованный и удивлённый.
Этот демон с головой птицы был Лоу Тяньи, мастер из Царства Юй с восемью ступенями пробуждённой родовой крови. Его аура была невероятно мощной. Он сделал знак рукой, и принц Лоучэ, не в силах сопротивляться, взлетел и опустился ему на плечо.
— Ваше высочество, вы же должны были охранять вход, — прогремел его голос, как гром. — Почему вы вошли в бессмертный дворец? Здесь очень опасно. Если бы я не услышал ваш голос, вы бы уже были мертвы!
Из облаков вылетели и другие демоны из Царства Юй, последователи Лоу Тяньи, тоже мастера с восемью ступенями пробуждённой родовой крови.
В этот момент в Царство Пустоты вошли и Сян Кунь, Юфэй и другие молодые мастера из Царства Небесного Озера. Они с недоумением оглядывались. Два маленьких якши тоже вошли в бессмертный дворец, держа в руках благовония, и, увидев Чэнь Ши, тут же побежали к нему.
— Ваше Величество!
Юфэй, Яньу, Ю Хуань и другие подошли и поприветствовали Чэнь Ши. Сян Кунь фыркнул, но тоже неохотно подошёл и поприветствовал его.
— Не строй такую кислую мину, — Юфэй тихонько пнула его и прошептала. — Веди себя хорошо, может быть, Его Величество сделает тебя наследным принцем.
Сян Кунь чуть не задохнулся от злости.
— Он — скелет, как он может сделать меня наследным принцем?
— А он может иметь детей? — спросила Юфэй. — Как он их заведёт? Конечно, ему придётся усыновить кого-то. У тебя есть все шансы.
Сян Кунь готов был задушить её своим хоботом.
Но сейчас Царство Юй было сильнее, и если они останутся разобщёнными, то не то что не найдут здесь бессмертную судьбу, а просто погибнут!
— Дядя, там — новый государь Царства Небесного Озера! — раздался голос принца Лоучэ. — И принц Сян Кунь!
Лоу Тяньи сверкнул глазами, посмотрел в их сторону и сказал:
— Раз так, то в Царстве Небесного Озера пора сменить государя и принца!
— Я — принц прежнего государя, а не его сын! — возмутился Сян Кунь.
— Всё равно!
Лоу Тяньи, полный убийственной решимости, направился к ним.
Чэнь Ши нахмурился и вызвал Госпожу Ши Цзи.
Госпожа Ши Цзи вылетела из маленького храма, её миндалевидные глаза гневно сузились.
— Что за нечисть? — крикнула она. — Увидев меня, почему не падаете на колени?
— Госпожа, их много, — прошептал Чэнь Ши.
— Не беспокойтесь, Ваше превосходительство, — усмехнулась Госпожа Ши Цзи. — Разве я когда-нибудь боялась? Придёт один — убью одного, придут двое — убью пару! О, что это за сокровище у них в руках?
Её лицо изменилось, и она уставилась на посох ветра и огня в руках Лоу Тяньи.
Чэнь Ши посмотрел на принца Сян Куня.
— Принц, ты знаешь, что это?
«Неужели он и вправду считает меня своим сыном?» — подумал принц Сян Кунь.
Он был недоволен, но всё же ответил:
— Это посох ветра и огня, главное сокровище Царства Юй. Когда его используют, появляются ветер и огонь, а в ветре кружатся огненные драконы и змеи. Один удар — и всё будет сокрушено.
— Госпожа, — прошептал Чэнь Ши, — тот демон из клана Гаруды этим посохом отбросил наросты. А эти наросты, скорее всего, — плоть истинного бессмертного…
— Не беспокойтесь, Ваше превосходительство, — усмехнулась Госпожа Ши Цзи. — У меня есть свой план.
«Если не смогу противостоять посоху ветра и грома, то брошу Ваше превосходительство и сбегу», — подумала она.
Битва вот-вот должна была начаться, как вдруг из облаков выскочил маленький даосский послушник. Он огляделся, поправил шапочку на голове и улыбнулся:
— Уважаемые гости, я — хозяин этого места. Не окажете ли вы мне любезность и не будете драться?
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Ты — хозяин бессмертного дворца?! — воскликнул он.
Маленький даосский послушник, услышав это, посмотрел на него и удивлённо сказал:
— О, собрат-человек. Я — даос Невинность, приветствую, приветствую!
Он сложил руки в приветствии и улыбнулся.
— Это моё Царство Пустоты. Я изо всех сил пытаюсь сдержать демоническое перерождение. Если вы будете здесь драться, я боюсь, не справлюсь, и это навредит вам. Пожалуйста, пожалуйста!
Он говорил на языке демонов, и Лоу Тяньи, Сян Кунь и другие всё поняли.
— Это не дворец нашего бессмертного? — с разочарованием спросил Лоу Тяньи.
— Нет, — улыбнулся маленький даос Невинность. — Я — даос Невинность из Лазурного Дворца Тайхуа Зелёного Козла в мире живых. Когда Истинный Король объявил себя бессмертным, он приказал убить всех, кто мог бы стать бессмертным. Я бежал сюда и скрылся. Из-за проблем с демоническим перерождением я не могу покинуть это место.
Чэнь Ши был ещё больше удивлён.
— Ваше превосходительство — предок-основатель Лазурного Дворца Тайхуа? Я слышал, когда три драгоценных евнуха открыли Западный Континент, восемнадцать даосов помогали воинам Великой Мин изгонять демонов. Пятнадцать из них погибли, а трое оставшихся основали Лазурный Дворец Тайхуа. Какое отношение вы имеете к этим трём даосам?
— Ты говоришь о трёх основателях дворца, — улыбнулся даос Невинность. — Я — послушник предка-основателя Истинного Ян, а не один из них. Предок-основатель Истинного Ян увидел, что я по натуре наивен и чист, и сказал, что у меня есть сердце, стремящееся к Дао, и я непременно достигну больших высот, поэтому он дал мне даосское имя Невинность. Но мы назывались не Лазурный Дворец Тайхуа, а Лазурный Дворец Тайхуа Зелёного Козла.
Он улыбнулся, показав два маленьких клыка.
— У нас на горе действительно были зелёные козлы.
Чэнь Ши не удержался и рассказал ему правду:
— Позже козлы пропали, и дворец стал называться просто Лазурным Дворцом.
— Пропали? Кто украл? — удивился даос Невинность.
— Один плохой человек по фамилии Чэнь… — пробормотал Чэнь Ши.
Даос Невинность замер, потом покачал головой.
— Пропали так пропали. Я сам в беде, не до этого мне. Позже я действительно достиг высокого уровня совершенствования, но Истинный Король захотел меня убить, послал много мастеров и даже использовал Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло, который предок-основатель Истинного Ян принёс с родины, чтобы убить меня.
Он выглядел растерянным.
— Я бежал, бежал и в конце концов спрятался здесь. Я же не делал ничего плохого, почему они хотели меня убить?
Он был очень расстроен.
— Предок-основатель тоже хотел меня убить, иначе бы не использовал Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло. Но я же не делал ничего плохого…
Лоу Тяньи развеял свой истинный облик, вернувшись к росту в три метра, и подошёл.
— Раз уж вы не наш бессмертный, не могли бы вы выпустить нас отсюда?
— Конечно, — сказал даос Невинность. — Я и вышел, чтобы сказать вам, чтобы вы не дрались, а жили дружно, а потом я вас выпущу. Вы пришли за сокровищами? Я только и умею, что совершенствоваться, у меня нет никаких сокровищ… Я нарисую вам по защитному талисману!
Он вытянул палец и начал чертить в воздухе. Вскоре из божественного света, перед каждым, появился защитный талисман, который, прикоснувшись к их коже, постепенно исчез.
— Ваше превосходительство, — спросил принц Сян Кунь, — мой отец был здесь? Вы знаете, как он умер?
Даос Невинность спросил, как выглядел его отец. Принц Сян Кунь описал его, и даос Невинность сказал:
— Он был здесь. Много людей, они дрались у меня. Я их выпустил. Они умерли?
Принц Сян Кунь кивнул.
Даос Невинность вздохнул, махнул рукой, и в море облаков появился портал, ведущий в бессмертный дворец.
Все по очереди вышли.
— Подождите!
Даос Невинность остановил Чэнь Ши, осмотрел его с ног до головы и нахмурился.
— У тебя в теле, кажется, те же симптомы, что и у меня… Тебя тоже одолела демоническая ци!
Чэнь Ши очень обрадовался.
— Даос, вы это видите? У вас есть решение?
— Я — послушник, я разжигал печь для предка-основателя Истинного Ян, а не даос, — улыбнулся даос Невинность. — Я и сам не знаю, как это решить, но у меня есть способ очищения Инь и Ян, который может сдержать демоническую ци. Если хочешь, я тебя научу.
Чэнь Ши вспомнил, как его солнце и луна вращались, очищая плоть, и это было действительно впечатляюще. Он тут же поклонился в благодарность.
Даос Невинность передал ему искусство очищения Инь и Ян. Это была техника внутреннего созерцания, в которой глаза становились солнцем и луной, и внутренний взор, подобно свету солнца и луны, очищал демоническую ци. На высоком уровне совершенствования это превращалось в даосский образ, и солнце и луна появлялись в собственном домене изначального духа, вращаясь вокруг заклинателя и помогая ему подавлять демоническую природу и ци, чтобы не пасть.
Достигнув Царства Возвращения в Пустоту, он открывал Царство Пустоты, и солнце и луна появлялись в нём, непрерывно очищая его и предотвращая демоническое перерождение.
— Я придумал это, когда разжигал печь. Этот способ поможет тебе совершенствоваться до уровня Вознесения. А что делать дальше, я не знаю.
Даос Невинность подумал, потом покачал головой.
— Я слишком глуп, столько лет думал и не придумал… Кстати, я забрал Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло предка-основателя. Когда выйдешь, возьми его с собой и верни в Лазурный Дворец Тайхуа Зелёного Козла. Сделай мне одолжение, скажи предку-основателю Истинному Ян, что я хочу вернуться, я не делал ничего плохого. Попроси предка-основателя Истинного Ян замолвить за меня словечко перед Истинным Королём…
Он был очень расстроен.
— Я так хочу домой. Прошу тебя, друг-даос!
Он поклонился Чэнь Ши.
Чэнь Ши ответил поклоном, но так и не решился сказать ему, что Истинный Король уже мёртв. Он развернулся и вышел из Царства Пустоты.
Он оказался в бессмертном дворце. Сян Кунь и другие ещё не ушли, все стояли в зале.
Вэнь Уюй кивнула ему и указала за его спину.
Чэнь Ши обернулся и увидел маленького даосского послушника, сидевшего на коленях на подушке спиной к нему.
В руках он держал бессмертный меч, источавший лучи сияния.
У маленького даосского послушника была лишь половина тела. Другая половина была лишена плоти. Он был давно мёртв.
Он не смог увернуться от Меча Истинного Воина, Истребляющего Зло.
Чэнь Ши пришёл в себя, подошёл, поклонился маленькому даосскому послушнику, взял Меч Истинного Воина, Истребляющий Зло и тихо сказал:
— Брат-даос Невинность, не беспокойся. Я обязательно верну этот меч в Лазурный Дворец Зелёного Козла, чтобы они встретили тебя дома!
Маленький даосский послушник, казалось, услышал его. На его оставшейся половине лица промелькнула улыбка.