Глава 367. Демоническое перерождение государя Чэня
— Кроме этого, есть ещё кое-что.
Чэнь Ши, немного поколебавшись, всё же решил рассказать правду.
— Когда я совершал прорыв в Царство Слияния Тел, я почувствовал, что превращаюсь в демона.
Ли Тяньцин был потрясён.
— Что случилось?
Чэнь Ши рассказал ему о своём споре с Ян Би.
— Я иду по пути совершенствования эпохи Истинного Короля, в котором нет уровней Божественного Зародыша, Божественного Нисхождения и Очищения Пустоты, но сохранены Преодоление Скорби и Вознесение. Ян Би сказал, что я не смогу избежать демонического перерождения, и когда мой изначальный дух и плоть слились, я действительно это почувствовал.
— Какие были ощущения? — спросил Ли Тяньцин.
— Царство Слияния Тел требует тройного слияния: изначального духа с плотью, плоти с Небом и Землёй, и изначального духа с Небом и Землёй. Это и есть так называемое «единство Неба и человека», позволяющее использовать силу мира. Когда я совершал слияние, я почувствовал, как праведная ци мира соединилась со мной, но в ней была скрыта демоническая ци, которая вместе с этим единством проникла в моё тело. Она росла в моей плоти, в моём изначальном духе, в моей душе. Словно семя, которое проросло и пустило корни, — ответил Чэнь Ши, немного помедлив.
Его голос звучал странно.
— Я чувствовал, как что-то извивается в моей душе, растёт, проникая в самые её глубины. То же самое происходило и в моём изначальном духе, и даже в этих костях. Мне казалось, я чувствую, как в моих костях шевелятся крошечные ростки плоти…
Ли Тяньцин уставился на его ухо.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Что ты видишь?
— Из твоего уха растёт что-то, похожее на волосок, — сказал Ли Тяньцин. — Он мягче и тоньше обычного волоса и, кажется, живой, словно ощупывает воздух.
— Щёлк!
Чэнь Ши обхватил голову руками и снял её. Пошарив в ушном отверстии, он действительно нащупал то, о чём говорил Ли Тяньцин. Он легонько потянул, и его пронзила острая боль!
Его скелетное тело почувствовало боль.
Боль исходила не только от скелета, но и от изначального духа, и от души!
Этот волосок, казалось, одновременно укоренился в его изначальном духе и душе!
Чэнь Ши стиснул зубы и с силой потянул. Волосок не оборвался, а вытянулся ещё на целый отрезок.
Боль была такой сильной, что он едва не начал биться в конвульсиях, желая лишь кататься по полу.
Он стиснул зубы и потянул ещё, и вытащил ещё один кусок!
Чэнь Ши тянул и тянул, и вскоре на полу образовалась куча спутанных волос, а из его уха всё продолжали и продолжали появляться новые, словно им не было конца!
— Сяо Ши!
Ли Тяньцин остановил его.
— Демоническая ци вечна в этом мире. Достигнув Царства Слияния Тел, ты соединился с внешним миром. Сколько бы ты ни вытащил, демоническая ци мира тут же восполнит это! Ты никогда не сможешь от этого избавиться!
Чэнь Ши остановился. Волосоподобная нить тут же втянулась обратно в ухо, и вскоре остался лишь кончик, который осторожно выглядывал, словно проверяя, нет ли снаружи опасности.
Это был не волос, а живое существо, порождённое демонической ци, прицепившееся к Чэнь Ши и живущее за его счёт.
Оно постепенно развивалось, росло вместе с совершенствованием Чэнь Ши, было его частью, его симбиотом.
Ли Тяньцин никогда не сталкивался с подобным. Он долго думал и сказал:
— Разве что отказаться от Царства Слияния Тел… Но тогда придётся отказаться и от последующих уровней: Трёх Трупов, Очищения Духа, Возвращения в Пустоту, Махаяны.
Чэнь Ши совладал с собой, отломил кость мизинца и заткнул ею ушное отверстие, перекрыв путь волоску.
— Истинный Король отменил уровни Преодоления Скорби и Вознесения и добавил Божественный Алтарь, Божественный Зародыш, Божественное Нисхождение и Очищение Пустоты. В этих четырёх уровнях наверняка есть какой-то секрет, позволяющий предотвратить или замедлить демоническое перерождение. Иначе все заклинатели, достигающие Царства Слияния Тел, сталкивались бы с тем же, что и я.
Глаза Ли Тяньцина загорелись.
— Действительно. Если мы сможем разгадать эту тайну, возможно, удастся избежать демонического перерождения. Я вернусь в мир живых, а когда буду готов к прорыву, приду к тебе. Может быть, мы сможем найти способ!
Он в воодушевлении удалился.
Чэнь Ши попробовал использовать Первый Новый Талисман, чтобы закалить тело молниями. Молнии были чистой энергией Ян, способной уничтожить любую демоническую ци.
Он обнаружил, что волосок действительно можно уничтожить, но после уничтожения он вырастал снова.
Он попробовал сжечь его истинным огнём — волосок сгорал, но вырастал снова.
Он перепробовал все способы, но так и не смог окончательно избавиться от этой твари.
Чэнь Ши даже заметил, что демоническая ци незаметно влияет на его мысли, делая его более жестоким и вспыльчивым.
Он содрогнулся. «Если так пойдёт и дальше, останется ли моё сознание моим? Будут ли мои мысли действительно моими?»
Он пребывал в унынии. Дева в белом, впрочем, как и всегда, была к нему привязана и не отдалилась, даже когда он превратился в скелет.
Чэнь Ши лежал, положив голову ей на колени. Дева склонилась, и её волосы, словно чёрный водопад, упали ей на грудь. С этого ракурса Чэнь Ши мог видеть её захватывающе прекрасное лицо, но после превращения в скелет его связь с Нижним Трупом Пэн Цяо прервалась.
Теперь Чэнь Ши был подобен Будде — четыре великих элемента были пусты для него.
Дева в белом жестом попросила его повернуться на бок. Чэнь Ши повиновался, и девушка склонилась, чтобы почистить ему ушное отверстие.
Теперь оно было таким большим, что в него можно было просунуть палец.
Дева в белом поковырялась пару раз, и Чэнь Ши вдруг почувствовал, что она, кажется, зацепила тот странный волосок.
— Не надо, не надо!
Чэнь Ши вскрикнул и уже собрался вскочить, но Дева в белом с силой потянула. Чэнь Ши почувствовал, как его душа содрогнулась, словно что-то внутри неё было насильно вырвано!
Он пришёл в себя, вскочил и увидел, что Дева в белом держит в руке тот странный волосок. Он стремительно увядал, превращаясь в пепел!
Чэнь Ши замер и поспешно проверил себя. Он почувствовал, что когда он соединялся с Небом и Землёй, та нить демонической ци, что проникала в его тело, была словно отрезана какой-то непостижимой силой!
Он вскрикнул, вскочил и в неописуемой радости забегал по залу.
Дева в белом с улыбкой смотрела на него. Когда он, набегавшись, устал, она легонько похлопала по своим коленям, приглашая его лечь.
Чэнь Ши лёг, всё ещё не в силах сдержать волнение.
Его демонический волосок был вырван!
Эта девушка каким-то неведомым образом разорвала связь между ним и демонической ци мира!
Он понимал, что если он продолжит совершенствоваться, то с ростом его силы демоническая ци снова найдёт к нему путь.
Это было неизбежно для Царства Слияния Тел, для единства Неба и человека!
Но на какое-то время он мог об этом не беспокоиться.
«Я могу пока совершенствоваться по Канону Кровавого Озера! Погодите-ка…»
Чэнь Ши посмотрел на прекрасную девушку, которая теперь играла с его черепом. «Как она разорвала эту связь? Она… действительно та самая Магистр, что сдавала экзамены вместе со мной?»
Он резко сел, осмотрел девушку, затем отвёл её волосы и костяными пальцами приподнял её подбородок, заглядывая ей в глаза.
Дева в белом смутилась, отвернулась, избегая его взгляда, но потом всё же украдкой взглянула на него.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он почувствовал силу Нижнего Трупа Пэн Цяо и уже собирался продолжить изучение происхождения этой девушки, как вдруг в зал вбежала министр внутренних дел Сан Сиси и с улыбкой сказала:
— Ваше Величество, вас просит принять девушка, назвавшаяся Вэнь Уюй.
Увидев их двоих, она мысленно вздохнула: «Вот уж поистине, чудовище и красавица».
Даже видя Деву в белом не в первый раз, она всё равно поражалась её красоте. Ей казалось, что это самая красивая девушка, которую она когда-либо видела, словно не из этого мира.
«Не зря говорят, что учёные — самые отъявленные развратники. Раз уж Ваше Величество смог стать Первым учёным, значит, он — лучший из них. Даже в мире мёртвых умудрился спрятать в храме такую красавицу», — подумала она, с любопытством разглядывая Чэнь Ши.
Она ещё ни разу не видела его истинного облика.
Чэнь Ши выпрямился.
— Вэнь Уюй — человек слова. Пригласи её.
Сан Сиси кашлянула, напоминая:
— Ваше Величество, одежда.
— Какая морока.
Чэнь Ши накинул накидку и подобрал брошенную в стороне корону.
Только после этого Сан Сиси пригласила Вэнь Уюй.
На этот раз Вэнь Уюй была в длинном платье светло-голубого цвета, расшитом узорами из павлиньих перьев, с чёрной окантовкой, которое всё так же подчёркивало её прекрасную фигуру. Она грациозно вошла в зал.
Её лицо было изящно накрашено, а в ушах висели жемчужные серьги разной длины — очевидно, она тщательно подготовилась к этой встрече.
Однако её взгляд упал на Деву в белом, и сердце её невольно забилось чаще. «Какая красавица!»
Дева в белом, увидев незнакомку, испугалась и, прошмыгнув, скрылась в маленьком храме за спиной Чэнь Ши.
Вэнь Уюй посмотрела на храм, который медленно погрузился в Преисподнюю Кровавого Озера, скрываясь из виду.
— Юный Просветлённый, — с удивлением и улыбкой спросила Вэнь Уюй, — что это за храм у тебя за спиной? Он похож на Божественный Алтарь, но это не он.
Чэнь Ши улыбнулся и пригласил её сесть.
Вэнь Уюй взглянула на его трон и покачала головой.
— Если я сяду с тобой на трон, то стану королевой. Не буду. Юный Просветлённый, в твоём дворце так скучно. Это место для утренних приёмов твоих чиновников, а я не твоя подданная. Давай лучше пройдёмся.
Чэнь Ши встал и усмехнулся.
— Какие чиновники, какие приёмы? За всё время, что я здесь государь, я ни разу не проводил утреннего приёма!
Вэнь Уюй не удержалась от смеха.
— В Царстве Небесного Озера — совместное правление кланов. Вожди кланов сами решают свои дела, не утруждая государя. Всё, что может государь, — это собирать с них налоги, чтобы содержать свою армию. Ну и ещё вести их в походы на другие государства, чтобы захватывать земли и рабов.
Они вместе вышли из дворца и неспешно пошли по улицам столицы.
Множество маленьких якшей стояло в очереди — Зал Алой Горы собирался открыть своё представительство в мире мёртвых, и им снова требовались рабочие.
Чэнь Ши взглянул на Вэнь Уюй и спросил:
— Ты действительно проработала в моём Дворце Изначальной Судьбы три года?
— Обманула! — рассмеялась Вэнь Уюй. — Я проработала всего несколько дней, но не ожидала, что ты окажешься таким честным и отдашь мне большую часть своих денег.
Она покачала головой, думая, что в Чэнь Ши ум сочетается с какой-то мальчишеской наивностью.
— Я дал тебе деньги, — сказал Чэнь Ши, — в благодарность за твой совет. Я забрал их обратно, потому что думал, что это ты украла мой Изначальный Зародыш Дао, и был к тебе суров. Если хочешь, я их верну.
Вэнь Уюй шла впереди, обернулась и, ослепительно улыбнувшись, сказала:
— Зачем они мне? Я ведь не призрак.
Её улыбка была такой лучезарной, что казалось, будто солнце пробилось сквозь мрак мира мёртвых и озарило её.
Чэнь Ши догнал её. Они шли рядом — скелет в меховой накидке и девушка, цветущая, как весенний цветок, — привлекая взгляды демонов.
— Чэнь Ши, — сказала Вэнь Уюй, — мы встречались уже много раз. Здесь, в Бессмертной Столице, и ещё один раз — в уезде Синьсян.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло.
— Ту встречу в уезде Синьсян я уже не помню.
— А я помню, — сказала Вэнь Уюй. — В тот год я приехала в Синьсян со своим наставником. Я была лучшей из тысяч детей, отобранных наставником, самой талантливой и одарённой. Склон Отчаяния очень строг в этом вопросе. Мне было тогда восемь с небольшим. Наставник сказал, что в уезде Синьсян появился несравненный гений, получивший от истинного бога Изначальный Зародыш Дао, прозванный Юным Просветлённым и ставший первым в пятидесяти провинциях. Мне стало очень любопытно, что это за Юный Просветлённый. Когда я увидела тебя, я поняла, что ты такой же сопливый мальчишка, как и я.
Она вспоминала прошлое.
— Тебе было тогда всего девять лет, а ты уже был как маленький взрослый, говорил, как по-писаному. Многие дяди и тёти приносили тебе разные техники и заклинания, чтобы проверить тебя, и ты всё схватывал на лету. Твои приёмы поражали воображение. Ты был так силён, и все тобой восхищались.
— Те люди, что проверяли меня, — бесстрастно сказал Чэнь Ши, — присматривались к моему Изначальному Зародышу Дао. Они просто испытывали меня перед тем, как вырезать его, как на рынке покупают скот на убой, разжимая ему пасть, чтобы посмотреть зубы.
Вэнь Уюй помолчала.
— Но я не знала, что они видели в тебе скот на убой. Я тогда так тобой восхищалась, всегда бегала за тобой. А ты всегда говорил, что я глупая. И я действительно это чувствовала. Я была умнее других детей, но по сравнению с тобой казалась очень глупой.
— Госпожа Вэнь, — холодно прервал её Чэнь Ши, — не нужно этого говорить, пытаясь сблизиться со мной.
Вэнь Уюй покачала головой.
— Мне было тогда восемь с небольшим. Я только что прошла испытания и стала ученицей Склона Отчаяния. У меня ещё не было Божественного Зародыша, я была на уровне Очищения Ци. Только через три года я достигла Возведения Фундамента, а потом — Божественного Алтаря и получила Божественный Зародыш…
Чэнь Ши помедлил, и его тон немного смягчился.
— А я думал, ты тоже была среди тех, кто отнял у меня Зародыш.
— Наставник привёл меня, чтобы я увидела силу Изначального Зародыша Дао и поняла, как велик мир, — сказала Вэнь Уюй. — В нашем Склоне Отчаяния у каждого наставника только один ученик. У двух других моих дядей-наставников тоже было по ученику.
— Один из них — Чжуан Уцзю, а кто второй? — спросил Чэнь Ши.
— Его зовут Уван, — ответила Вэнь Уюй. — Он наш старший брат-ученик в этом поколении.
Чэнь Ши запомнил это имя.
Вэнь Уюй, помедлив, добавила:
— Старший брат Уван — самый талантливый, самый одарённый и самый способный из всех нас. Его совершенствование непостижимо, а сила превосходит мою во много раз.
— Я воскрес и по-настоящему совершенствуюсь всего два года, — невозмутимо сказал Чэнь Ши. — Я уверен, что догоню его!
Вэнь Уюй не стала спорить и, сменив тему, улыбнулась:
— Твой предшественник на троне, Сян Фу, действительно обнаружил кое-что интересное и из-за этого погиб. Хочешь посмотреть?
Чэнь Ши стало любопытно.
— В прошлый раз ты сказала, что он искал бессмертного и погиб от его руки. Неужели бессмертные действительно существуют?
— Я и сама пришла сюда по заданию, чтобы расследовать это, — глаза Вэнь Уюй блеснули. — Думаю, бессмертный действительно существует. Свет на теле государя Сян Фу был проявлением бессмертного искусства, несущего в себе силу Великого Дао. Юный Просветлённый, пойдёшь со мной?
— Хорошо!