Глава 361. Правитель Царства Небесного Озера
— Если не здесь, то где же ей быть? — недоумевал Чэнь Ши.
— В священных землях Китая! — ответила Госпожа Ши Цзи, запрыгнув в маленький храм за его спиной. — Этот артефакт принадлежит одному из божеств Китая!
Чэнь Ши на миг замер и оглянулся на гигантскую медную монету. Её верхняя часть скрывалась в облаках, а нижняя уходила глубоко в землю. Зрелище было поистине грандиозным.
— Разве это не реликвия доисторической эпохи? — спросил он.
— Нет, — ответила Госпожа Ши Цзи. — У этой монеты должны быть крылья, но, похоже, они сломаны. Видите, внизу есть сколы.
Чэнь Ши присмотрелся и действительно увидел сколы.
— Может, её владелец тоже прибыл на Западный Континент во времена Эпохи Истинного Короля, и из-за какой-то беды обронил здесь свой артефакт?
— Не сходится, — покачала головой Госпожа Ши Цзи. — Столица Царства Небесного Озера построена вокруг неё, а значит, эта монета так же стара, как и другие доисторические реликвии! Очень странно. Неужели ещё до эпохи Великой Мин сюда прибывали божества из Китая?
Она была в замешательстве. После смерти ей был дарован титул Звёздной владычицы лунных странствий, и она принимала поклонения от мира живых. Правда, репутация у неё была неважная, и поклонялись ей немногие. Люди предпочитали Чанъэ, а кто такая Звёздная владычица лунных странствий, никто и не знал. От её истинного тела осталась лишь голова, и восстановиться она не могла. Поэтому, когда был открыт Западный Континент, она, рискуя всем, пробралась на один из кораблей переселенцев в надежде возродиться на новых землях.
По идее, она была единственным божеством, прибывшим на Западный Континент в своём истинном теле. Но судя по этой монете, божества из Китая бывали здесь задолго до неё.
«Владелец монеты прибыл во времена династии Сун? Или Юань? А может, Хань или Тан?» — бормотала она. — «Тогда откуда взялись духи Царства Небесного Озера?»
Чэнь Ши слышал от учёного Чжу о древних династиях вроде Тан и Сун, но это было так давно, что все исторические записи были утеряны, и даже учёный Чжу знал немного.
— Ши Цзи, не время для этого! Помоги мне прорваться! — крикнул Чэнь Ши.
Со всех сторон к ним устремились многочисленные боги-духи, среди которых были и очень сильные.
Госпожа Ши Цзи, чьё истинное тело уже почти восстановилось, не испугалась.
— Священный посланник, прорывайтесь, — с улыбкой сказала она, — а остальное предоставьте мне.
В её голосе звучала гордость.
— Сказать по правде, я уже восстановила семь-восемь десятых своей силы времён Войны за возвышение в ранг божеств. Справиться с какими-то дикими богами-духами для меня — пара пустяков.
Чэнь Ши ей не доверял. Он активировал маленький храм, и тот, вспыхнув светом, втянул в себя Пэн Цзюя, Пэн Янь'эр и Сан Сиси. А сам Чэнь Ши, окружённый громовым светом, взмыл в небо.
В Восточном Дворце боги-духи тоже взлетели, пытаясь перехватить его. Они приняли свои истинные обличья: кто-то был ростом в сотни метров, кто-то — всего в двадцать, но все они летели на тёмном ветру с невероятной скоростью. У некоторых за спиной были громовые крылья, и каждый их взмах порождал раскаты грома, ускоряя их полёт.
Чэнь Ши активировал третий новый талисман. Он ступал по ветру и грому, и за ним в воздухе оставалась цепочка раскатов.
Боги-духи оставались далеко позади, даже те, что с громовыми крыльями.
Но в то же время из дворца правителя вылетели другие боги-духи — должно быть, его стража. Их родовая кровь была сильнее, а сила — выше. Они быстро обогнали стражу Восточного Дворца и начали сокращать расстояние до Чэнь Ши.
Те же, кто не умел летать, бежали по земле, но их скорость была не меньше! В своих истинных обличьях они были ростом в сотни метров, словно движущиеся горы, и их вид внушал ужас. Одного их удара хватило бы, чтобы уничтожить Чэнь Ши и его спутников, не оставив им ни единого шанса.
Но не успели они приблизиться, как их тела вдруг застыли. Кожа на них начала стремительно каменеть, и вскоре они, превратившись в статуи, посыпались с неба.
Чэнь Ши оглянулся.
— Ши Цзи, ты и впрямь сильна!
— Я всегда была сильна, — с гордостью улыбнулась Госпожа Ши Цзи. — Какие-то мелкие духи...
Не успела она договорить, как на окаменевшей коже падающих богов-духов появились странные узоры. Они становились всё ярче и ярче, и окаменение начало обращаться вспять!
Госпожа Ши Цзи вздрогнула и замолчала.
«А эти боги-духи не так уж и просты. Нужно быть осторожнее, чтобы снова не опозориться перед священным посланником».
Боги-духи снова бросились в погоню. Госпожа Ши Цзи холодно усмехнулась и развернула свой домен. Боги-духи, ворвавшись в него, хоть и сопротивлялись силой своей родовой крови, но их скорость начала падать, и они, один за другим, с досадой посыпались вниз.
Госпожа Ши Цзи вздохнула с облегчением.
«Хоть не опозорилась перед священным посланником».
Только она так подумала, как впереди появилась огромная синяя рука и пронзила её домен.
«Мастер!»
Госпожа Ши Цзи побледнела. Она встала перед маленьким храмом Чэнь Ши, собрала всю свою божественную силу и впервые за долгое время ударила в полную мощь, встретив эту синюю руку.
В момент столкновения гигантская фигура отлетела назад. Это был бог-дух ростом в три тысячи метров, чья родовая кровь была невероятно сильна. Его боевая мощь была сравнима с силой мастера уровня Махаяны, но даже этого было недостаточно, чтобы справиться с Госпожой Ши Цзи. Однако и она не смогла убить его с одного удара.
Внезапно в её домен ворвалась ещё одна, маленькая фигурка. Она двигалась с невероятной скоростью, словно обезьяна, и, приблизившись к Госпоже Ши Цзи, усмехнулась:
— Чи Ди, ты всегда кичился своей силой, а теперь сам попал впросак.
Это был бог-дух из клана Громовых Обезьян, но его сила была поразительной. В руке за спиной он держал меч из громового света. Он подпрыгнул к маленькому храму Чэнь Ши, но не стал нападать на него, а вместо этого обрушил свой меч на Госпожу Ши Цзи!
Она приняла на себя несколько ударов, но даже не пошевелилась. Бог-дух из клана Громовых Обезьян не смог её ранить и удивился.
«Что это за большеголовая женщина? Похоже, у неё каменная родовая кровь. Почему она спуталась с кланом скелетов-духов?»
Все его атаки были отражены, и он, не сумев её ранить, разозлился. Внезапно небо раскололось, и снова появилось благовещее облако. Из него высунулись исполины в жёлтых повязках и схватили бога-духа из клана Громовых Обезьян.
Госпожа Ши Цзи сжала пальцы, и облако с исполинами начало исчезать.
В этот момент небо содрогнулось, и на нём появилось лицо размером в несколько десятков акров.
— Я разгадал твоё заклятие! — прогремел голос.
Бог-дух ударил по облаку, но то быстро сжалось, превратившись в платок с вышитыми на нём исполинами в жёлтых повязках. Оказалось, что Госпожа Ши Цзи использовала этот платок, чтобы поймать бога-духа из клана Громовых Обезьян. Бог-дух ударил по платку, тот задрожал, и бог-дух из клана Громовых Обезьян выпал из него.
Госпожа Ши Цзи убрала свой артефакт. Её изначальный дух вылетел из тела, и яркий божественный свет разогнал тьму на тысячи километров вокруг. Она столкнулась с богом-духом, а затем её изначальный дух вернулся в тело.
Бог-дух застонал и, не в силах больше скрываться в пустоте, упал на землю.
— Какая сильная большеголовая женщина-дух! Мне с ней не справиться!
— Тогда нападём все вместе!
Спереди донеслись мощные ауры. Госпожа Ши Цзи похолодела. Впереди стояли десятки богов-духов, преграждая им путь.
Лишь двое или трое из них были в своих истинных обличьях ростом в три тысячи метров. Остальные были обычного размера, а некоторые даже выглядели как люди — должно быть, это была какая-то близкая к людям раса духов!
Госпожа Ши Цзи поняла, что дело плохо.
«Каждый из них по отдельности слабее меня, но и муравьи могут загрызть слона...»
Бог-дух Чи Ди, чьё тело было объято пламенем, потёр свою ноющую руку.
— Эта женщина-дух очень сильна. Нам с ней не справиться.
Другие боги-духи подошли к Чэнь Ши.
— Тогда используем оставленное предками божественное оружие и отправим её на тот свет, — сказал бог-дух из клана Громовых Обезьян.
Все могущественные боги-духи серьёзно кивнули.
— Эта женщина-дух сильна, нам с ней не справиться. Если будем упрямиться, она нас убьёт. Лучше использовать божественное оружие!
Госпожа Ши Цзи испугалась.
— А вы не хотите попробовать? — взмолилась она. — Давайте, упрямьтесь! Может, и убьёте меня!
Но боги-духи не обращали на неё внимания. Они порезали себе ладони, и кровь полетела из их тел к поселениям внизу. Эти поселения были построены вокруг доисторических реликвий. Кровь богов-духов упала на них, и те с грохотом задрожали, испуская невероятную ауру. В небо устремились столпы божественного света!
Чэнь Ши, не раздумывая, активировал «Канон Кровавого Озера». Кровавое Озеро за его спиной пришло в движение и начало перехватывать кровь вождей кланов.
— А?
Вожди кланов удивлённо посмотрели на него, и их взгляды остановились на Кровавом Озере за его спиной.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он, окружённый громовым светом, развернулся и полетел обратно к Восточному Дворцу!
Аура доисторических реликвий становилась всё сильнее, всё ужаснее. Чэнь Ши казалось, что она не уступает силе Девяти Дворцов Истинного Короля! И их было так много! Почти в каждой деревне была одна такая гигантская реликвия: либо обломок огромного артефакта, либо величественная стена, либо руины дворца, либо одинокая колонна или здание!
Кровь вождей кланов пробуждала их, и их мощь росла с каждой секундой! Такой способ активации артефактов — собственной кровью — Чэнь Ши видел впервые!
«Неудивительно, что дед и Ведунья Ша так и не смогли разгадать тайну доисторических реликвий!»
За спиной Чэнь Ши гигантские доисторические реликвии взмывали в воздух. Их сила переплеталась, и пространство Сумрачных гор, казалось, начало дрожать и искажаться.
Чэнь Ши приземлился на гигантскую медную монету.
— Госпожа, ты можешь активировать эту монету? — крикнул он, глядя на приближающиеся артефакты. — Дадим им бой!
Госпожа Ши Цзи очнулась. Она вылетела из маленького храма и, издав крик, вложила всю свою божественную силу в гигантскую медную монету.
Монета задрожала, вырвалась из земли и взмыла в небо.
В тот миг, когда доисторические реликвии готовы были обрушить свою мощь, гигантская медная монета вспыхнула ослепительным светом. Словно у неё выросли крылья, и из квадратного отверстия в центре хлынул божественный свет!
Вспышка!
Ярчайший свет озарил всё вокруг, и гигантские доисторические реликвии одна за другой потеряли свою силу и с грохотом посыпались с неба.
Вожди кланов застыли в недоумении.
Госпожа Ши Цзи, потратив почти всю свою силу, тяжело дышала. Монета снова опустилась на землю.
Чэнь Ши был в ужасе. Только что эти доисторические реликвии источали невероятную мощь, готовую уничтожить всё на своём пути, а теперь вся их сила куда-то исчезла. Они превратились в бесполезные куски камня, и даже кровь вождей кланов не могла их пробудить!
«Неужели эта монета настолько сильна?» — подумал он. — «Госпожа Ши Цзи активировала её не так, как вожди кланов. Значит, она действительно не доисторическая реликвия. Неужели она и впрямь из священных земель Китая?»
Госпожа Ши Цзи подошла к Чэнь Ши.
— Священный посланник, — шёпотом сказала она, не меняя выражения лица, — у меня почти не осталось сил. Уходим, пока есть возможность.
Чэнь Ши, сохраняя спокойствие, шагнул навстречу вождям кланов.
— Сегодня я и великая богиня Ши Цзи познали вашу силу. Я ухожу. Кто осмелится меня остановить? — громко сказал он.
— Я ухожу, — с гордостью добавила Госпожа Ши Цзи. — Кто не боится смерти, может попробовать меня остановить!
Вожди кланов стояли в воздухе и не отступали.
Сердце Госпожи Ши Цзи ухнуло.
— Священный посланник, — шёпотом сказала она, — если ты умрёшь, госпожа ведь выберет нового священного посланника?
Чэнь Ши хмыкнул, но ничего не ответил.
— Чи Ди, — вдруг сказал вождь клана Громовых Обезьян, — с его Кровавым Озером за спиной что-то не так.
За его спиной стоял на земле гигантский бог-дух ростом в три тысячи метров. Он уставился на Преисподнюю Кровавого Озера за спиной Чэнь Ши.
— Его Кровавое Озеро, — прогремел он, — очень похоже на нашу родовую технику, "Канон Кровавого Озера".
Его тело начало быстро уменьшаться, и вскоре он уже стоял рядом с вождём клана Громовых Обезьян. Другие вожди кланов тоже приняли свой обычный, десятиметровый рост. Они по-прежнему окружали Чэнь Ши и Госпожу Ши Цзи, не давая им уйти.
Госпожа Ши Цзи уже готова была бросить Чэнь Ши и бежать, как вдруг вождь клана Громовых Обезьян подошёл ближе.
— Я, старик Лэй Цюй, — с улыбкой сказал он, — смею спросить, как ваше имя?
— Я Госпожа Ши Цзи из Пещеры Белых Костей на горе Черепов в священных землях Китая...
— Не ты, женщина-дух, — покачал головой Лэй Цюй, — а этот юноша.
Его взгляд остановился на Чэнь Ши.
— Меня зовут Чэнь Ши... — сказал он.
— Юноша Чэнь, — спросил Лэй Цюй, — что это за Кровавое Озеро за твоей спиной?
Вожди других кланов напряжённо смотрели на него.
— "Канон Кровавого Озера"... — ответил Чэнь Ши.
— Так это и впрямь "Канон Кровавого Озера"!
Вожди кланов разразились радостными криками. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то смеялся.
Через некоторое время они успокоились. Лэй Цюй, сменив выражение лица на доброжелательное, улыбнулся.
— Юноша Чэнь, не уделите нам немного времени для разговора?
Чэнь Ши огляделся. Эти могущественные вожди кланов явно не собирались их отпускать. Он кивнул.
Вожди кланов окружили его и повели во дворец правителя.
...
Во дворце правителя наследный принц Сян Кунь уже знал о том, что произошло в Восточном Дворце. Но вожди кланов уже прибыли во дворец и спорили о том, кто станет следующим правителем. Дело уже шло к драке.
Вожди кланов пришли во дворец, во-первых, чтобы убедиться, что правитель действительно мёртв, а во-вторых, чтобы посмотреть, не удастся ли им захватить власть. Если он сейчас уйдёт, то точно лишится трона! Но «Канон Кровавого Озера», которым владел Пэн Цзюй, был не менее важен!
Он колебался, как вдруг снаружи донёсся громовой голос вождя клана Громовых Обезьян Лэй Цюя:
— Хватит спорить о том, кто станет следующим правителем! У нашего Царства Небесного Озера уже есть новый правитель!
Сян Кунь вскочил и с недоумением посмотрел на вход. Вожди ста двенадцати кланов Царства Небесного Озера вели во дворец маленького скелета.
— Сто двенадцать кланов духов Царства Небесного Озера, — прогремел голос Лэй Цюя, — единогласно избирают Чэнь Ши следующим правителем Царства Небесного Озера!