Глава 359. Кончина в тот же день
Столица Царства Небесного Озера не имела чётких границ. Её строения были лишь немного выше и роскошнее, чем в деревнях, но в целом она представляла собой скопление больших и малых поселений.
— Каждое такое поселение — это отдельный клан, — шёпотом объясняла Сан Сиси. — В них живут, как правило, представители одной расы. Во главе стоит бог-дух, которому поклоняются, а остальные духи его содержат. Из этих кланов и состоит столица.
Чэнь Ши посмотрел на один из таких кланов. В центре поселения, в самом большом поместье, сидел бог-дух ростом в несколько десятков метров. Его дом тоже был под стать великану. Остальные духи жили в обычных каменных домах, и вся их жизнь была посвящена служению этому могущественному существу.
Бог-дух заметил их и уставился в их сторону. Внезапно его лоб треснул, и из него появился третий глаз, который озарил всё вокруг ярким светом, словно в его голове скрывалось маленькое солнце.
Сан Сиси повела Чэнь Ши и Пэн Янь'эр прочь, подальше от его пронзительного взгляда.
— Эти духи содержат бога-духа, а он, в свою очередь, защищает их в случае опасности. Когда бог-дух умирает, они выбирают сильнейшего из своих, и он, принимая поклонение, становится новым богом-духом.
Вдалеке, на высоком деревянном помосте, стоял дух ростом в несколько десятков метров и изо всех сил бил в огромный барабан. На помосте сражались другие духи, их столкновения были полны первобытной, поразительной силы, что привлекло внимание Чэнь Ши.
Эти духи были уже взрослыми, с могучими телами и недюжинной силой. В них пробудилась часть родовой крови, и их боевая мощь была поразительной. Их родовая кровь была намного сильнее, чем у клана Фуняо, и каждый их жест высвобождал энергию, сравнимую с силой мастеров уровня Божественного Нисхождения или Очищения Пустоты!
При виде этого Чэнь Ши похолодел.
«Сила родовой крови у этих духов просто чудовищна!»
В мире мёртвых существовало деление на призраков, духов, богов-духов и демонов.
Призраками становились души умерших людей или животных, которые, оказавшись в мире мёртвых, не находили пристанища.
Духи были существами, рождёнными из иньской ци мира мёртвых, например, якши, быкоголовые и лошадиноголовые.
Богов-духов было два вида. Первые — это взрослые духи, которые получали поклонение и подношения от своего клана или других духов. Вторые — это люди, животные или чудовища, совершившие при жизни великие деяния и после смерти удостоенные божественного чина в мире мёртвых благодаря поклонению живых.
Демоны же были странными созданиями, рождёнными из злой ци мира мёртвых. Они часто не имели плоти, вселялись в истлевшие кости или растения, скрывались во тьме и появлялись из ниоткуда.
На помосте вдали один из сражающихся духов вдруг свёл руки перед собой, и из них хлынул мощный поток воды, который сбил его противника с ног. Удар был такой силы, что кости его соперника переломались.
— Видишь что-нибудь особенное? — тихо спросила Сан Сиси.
— Вижу, — серьёзно ответил Чэнь Ши. — Врождённая способность!
— Верно, врождённая способность! — с восхищением, но и с досадой сказала Сан Сиси. — Как ты это понял? Когда глава привёл меня сюда впервые, мы тоже видели, как духи сражаются за место бога-духа. Они тоже использовали свои способности, но я смотрела-смотрела и ничего не поняла.
— Заклятия заимствуют силу у неба, земли и духов, — тихо пояснил Чэнь Ши, — а врождённые способности исходят изнутри.
Он был великим знатоком заклятий, в совершенстве владел Великим ритуалом Небесного круга и знал две тысячи четыреста видов талисманов, которые могли превращаться в тысячи и десятки тысяч различных заклятий.
Фу — это иероглифическое изображение заклятия, образ бога или демона, наделяющий его силой.
Лу — это имя бога или демона, призывая которое, можно заимствовать его мощь или даже принять его облик.
Чжуань — это язык богов и демонов, позволяющий управлять силами природы.
Всё это относилось к заклятиям.
Но врождённые способности были проявлением собственной мощи, не требующей помощи извне! Они были прямым путём к божественной силе.
Сила родовой крови духов и была такой врождённой способностью! Взрослые духи могли пробудить свою кровь и овладеть ею.
«Если такие духи вторгнутся в мир живых...»
Чэнь Ши нахмурился.
«Заклятиям требуется больше времени для активации, чем врождённым способностям. Способности быстрее, но, как правило, одна раса владеет лишь одной-двумя, в то время как заклятия бесконечно разнообразны. Так что трудно сказать, что сильнее».
Это его немного успокоило.
Он заметил, что здесь были и кузницы, и литейные мастерские, тоже организованные по клановому принципу. Все духи в них занимались ковкой и плавкой.
Он увидел клан, занимавшийся ткачеством. Духи в нём ткали не на станках, а вручную. У женщин-духов было по восемь рук, которыми они проворно перебирали нити, работая с невероятной скоростью. Правда, ткань получалась очень грубой.
Чэнь Ши наконец понял, откуда у тех маленьких якш, которых он видел раньше, были эти рваные набедренные повязки.
«Наверное, они покупают их здесь. Сначала они целые, но у маленьких якш обычно нет денег, так что они носят их, пока те не превратятся в лохмотья».
Хотя Царство Небесного Озера было диким, ремёсла здесь были развиты. Чэнь Ши видел кланы, которые строили лодки, делали рыболовные снасти, и даже кланы, занимавшиеся торговлей.
Кроме того, по столице расхаживали могучие боги-духи в доспехах, вооружённые топорами, секирами и копьями. Вероятно, это были стражи, охранявшие город.
Он шёл по улицам и, видя эту незнакомую, отличную от мира живых жизнь, чувствовал, как расширяется его кругозор.
— В Царстве Небесного Озера нас, скелетов-заклинателей, — сказала Сан Сиси, — тоже считают отдельной расой, кланом скелетов-духов. Наше положение очень низкое, ненамного лучше, чем у маленьких якш. У нас нет своего клана. Заклинатели, которые приходят сюда зарабатывать на жизнь, как правило, вселяются в скелеты после смерти, чтобы добыть для своих семей в мире живых какие-нибудь сокровища.
В голове Чэнь Ши внезапно мелькнула мысль:
— Наш клан скелетов-духов — это изначальные духи заклинателей, вселившиеся в скелеты. А что, если маленькие якши, быкоголовые и лошадиноголовые духи — это тоже заклинатели из других миров, вселившиеся в эти маленькие тела?
Сан Сиси замерла на мгновение, а потом рассмеялась.
— Если так подумать, то это возможно. Но маленьких якш рожают матери-духи, а мы — другое дело. Наши изначальные духи приходят из мира живых, а скелеты — это останки умерших. Так что, скорее всего, нет.
Чэнь Ши не совсем это понял.
— Если это кости умерших из мира живых, то как они попадают в мир мёртвых?
Сан Сиси тоже не знала наверняка.
— Я слышала от старших, что когда человек умирает и его хоронят, тело истлевает, остаются только кости. Эти кости постепенно опускаются всё глубже и глубже, пока не достигнут Девяти Источников и не провалятся в мир мёртвых. Другие же говорят, что мир живых и мир мёртвых находятся в одном и том же месте. После смерти, когда иньская ци становится слишком сильной, человек появляется в мире мёртвых. А при жизни, когда сильна янская ци, он находится в мире живых. И что некоторые люди могут видеть призраков именно потому, что у них слишком много иньской ци. Кто из них прав, не знаю.
Чэнь Ши увидел несколько откровенно одетых скелетов — видимо, это и были скелеты-заклинатели. В их ушных отверстиях торчало по две благовонные палочки, от которых вился дымок.
Но в городе было гораздо больше маленьких якш и быкоголовых духов. Они вечно куда-то спешили, суетясь и бегая туда-сюда.
— Слушатели! — внезапно воскликнул Чэнь Ши, увидев, как несколько большеухих Слушателей пролетели над ним и направились к группе величественных зданий. — Эти Слушатели просто вездесущи!
В этот момент он увидел ещё больше Слушателей. Их было двести или триста, и все они слетались к этим высоким зданиям со всех сторон.
Сан Сиси посмотрела в ту сторону, куда они летели.
— Похоже, они направляются во дворец правителя... Странно, что там случилось?
Ею овладело любопытство. Там, где массово появлялись Слушатели, обычно происходило что-то важное.
Вскоре они подошли к каменному двору. Сан Сиси открыла дверь. Внутри сидели два одетых скелета — должно быть, ученики Врат Царя Лекарств.
Сан Сиси пошла искать одежду.
— Тебе с длинными рукавами или с короткими?
— А можно вообще без неё? — спросил Чэнь Ши. — В одежде неудобно драться. Я и в мире живых думал о том, чтобы не носить одежду, но это было бы слишком вызывающе.
— Без одежды? — холодно усмехнулась Сан Сиси. — Чтобы все кому не лень разглядывали твои рёбра и тазовые кости? В одежде есть свои плюсы. Можно спрятать в грудной клетке рунических солдат и артефакты. Можно и в тазовых костях что-нибудь припрятать, никто не увидит. Мой Вселенский мешок, например, я храню в тазовой кости. Когда нужно, просто сую руку в таз и достаю.
Её Вселенский мешок и впрямь был удивительной вещью, и Чэнь Ши ей очень завидовал. Этот артефакт был создан путём превращения триграмм Цянь и Кунь изначальных Восьми Триграмм в талисманы. Внутреннее пространство было огромным, говорили, что в один такой мешок можно уместить небо и землю. Но искусство их создания было давно утеряно, и Чэнь Ши не знал, где Сан Сиси нашла свой. Он вместил в себя всё его оружие и даже не заполнился до конца.
«Надо бы изучить этот артефакт, — подумал Чэнь Ши, — и поручить Вратам Лубаня попробовать сделать такие же для продажи в Павильоне "Собрание Бессмертных"».
Сан Сиси нашла для него синий халат, который носили целители. Он был всего один, и хотя Чэнь Ши он был впору, при ходьбе из-под него выглядывали белые кости ног.
Сан Сиси нашла ему ещё и чёрную шляпу с полями по бокам, которые при ходьбе смешно тряслись.
Чэнь Ши не хотел её надевать, но Сан Сиси сказала:
— Наденешь — сможешь и в черепе что-нибудь прятать.
Чэнь Ши подумал и надел шляпу. Ему и впрямь нужно было где-то спрятать свой маленький храм, а череп для этого подходил как нельзя лучше.
— Я пойду разузнаю новости, — сказала Сан Сиси. — Вы оставайтесь здесь.
— Только не задерживайся, — сказал Чэнь Ши. — Убийство Бэйчи долго скрывать не удастся. Если в Восточном Дворце прознают, спасти его будет сложнее.
— Я скоро вернусь! — бросила она, выходя за дверь.
Чэнь Ши и Пэн Янь'эр остались в доме и принялись практиковать «Канон Кровавого Озера». Пэн Янь'эр убила немало богов-духов, но ещё не достигла уровня Кровавого Озера. Чэнь Ши же только-только перешёл на этот уровень и ему нужно было время, чтобы освоиться.
В его маленьком храме хранилось немного божественной крови и божественного сияния. Чэнь Ши отдал сияние Пэн Янь'эр, а сам решил практиковать с божественной кровью. Теперь, достигнув уровня Кровавого Озера и создав свою Преисподнюю, он мог поглощать божественную кровь без прежнего риска.
Однако его тело всё ещё находилось на грани разрушения. Оно постоянно восстанавливалось и снова покрывалось трещинами. Этот скелет был очень слаб, он уже почти истлел, когда Чэнь Ши вселился в него. Но благодаря «Канону Кровавого Озера» он превратил тлен в чудо. Теперь, когда он активировал канон, на его костях проступали невиданные ранее узоры — должно быть, это была сила родовой крови убитых им богов-духов, впитанная каноном.
С ростом его совершенствования Кровавое Озеро за его спиной становилось всё больше, постепенно превращаясь в водную гладь протяжённостью в несколько километров. Это уже было похоже на настоящую Преисподнюю Кровавого Озера. Души Бэйчи и других богов-духов барахтались в озере, проходя очищение. Чэнь Ши чувствовал, как с их очищением его собственная душа становится всё сильнее.
«Чем больше душ я очищу, тем быстрее будет расти моя душа. Этому Кровавому Озеру нужно очистить ещё много богов-духов, чтобы помочь им смыть свои грехи».
Он поглотил три капли божественной крови, и озеро разрослось до трёх километров в поперечнике, но до уровня Кровавого Моря было ещё очень далеко.
«Уровень Кровавого Моря — это последняя ступень "Канона Кровавого Озера". На пике этого уровня, после десяти тысяч очищений, можно стать бессмертным. Достичь этого будет нелегко. Но, кажется, и не так уж и сложно», — подумал Чэнь Ши.
На Бескрайнем Утёсе висело бесчисленное множество тел богов, а под ними текли ручьи их божественной крови. Чэнь Ши прикинул, что если он поглотит хотя бы один такой ручеёк, этого, вероятно, хватит, чтобы достичь пика уровня Кровавого Моря.
«Настоящая трудность этой техники в том, что нужно очистить десять тысяч богов-духов».
Чэнь Ши вздохнул. Сколько же злых богов-духов нужно убить, чтобы стать бессмертным?
Прорвавшись на уровень Кровавого Озера, он почувствовал, как его божественная сила растёт, и у него даже появилось ощущение, будто он может создать свой собственный домен бога-духа. Это было удивительное чувство. Ему казалось, что если он развернёт Кровавое Озеро за своей спиной, то оно превратится в домен бога-духа протяжённостью в три километра! А он станет владыкой этой Преисподней Кровавого Озера! Он будет её судьёй и Яньло!
«Раса, создавшая такую простую и в то же время такую ужасающую технику, как она могла лишиться своей письменности, носителя своей цивилизации?»
Чэнь Ши стало не по себе. Какая же сила довела этих ужасных духов до такого состояния?
В этот момент дверь открылась, и вошла Сан Сиси.
— Случилось нечто ужасное, — серьёзно сказала она. — Правитель Царства Небесного Озера скончался. Те Слушатели, которых мы видели, летели засвидетельствовать его смерть. Наследный принц уже покинул Восточный Дворец и направился во дворец правителя!
Чэнь Ши вскочил.
— Это наш лучший шанс спасти его! — быстро сказал он.
Сан Сиси покачала головой.
— Восточный Дворец уже закрыт и оцеплен богами-духами. У нас нет ни малейшего шанса притвориться целителями и проникнуть внутрь!
Чэнь Ши направился к выходу.
— Тогда просто пробьёмся, — ровно произнёс он. — Янь'эр, за мной!
Пэн Янь'эр кивнула и поспешила за ним.
Сан Сиси тоже поспешила следом.
— Не торопитесь, — с улыбкой сказала она. — Я сначала отправлю учеников Врат Царя Лекарств обратно в мир живых.
— Ты тоже идёшь? — удивился Чэнь Ши.
— Конечно! — с гордостью заявила Сан Сиси. — Ты великий благодетель наших Врат, и мы, конечно же, отплатим тебе добром! Не волнуйся, я не буду бездумно палить из этих больших хлопушек!
Она пошла отдавать распоряжения ученикам, но Чэнь Ши не мог отделаться от подозрения, что она идёт с ними только для того, чтобы взорвать что-нибудь по-крупному.
Отдав распоряжения, Сан Сиси с воодушевлением вышла за дверь.
— За мной!
Чэнь Ши и Пэн Янь'эр поспешили за ней к Восточному Дворцу.
Внезапно Чэнь Ши остановился и оглянулся.
«Как они могли здесь оказаться? — с недоумением подумал он. — Или мне показалось?»
Он отвернулся и догнал Сан Сиси.
...
За углом улицы остановился монах Учэнь.
— Дядюшка-наставник, почему мы остановились?
Девушка в чёрном платье и юбке обернулась. Её красивое, нежное лицо выражало недоумение.
— Мне показалось, я увидела знакомого... Странно, как это он так быстро умер? Неужели натворил слишком много зла и его настигла небесная кара? Есть всё-таки справедливость на свете.
— Знакомого? — переспросил Учэнь.
— Пойдём, — сказала Ин Жумэн. — Нам нужно найти место с сильной демонической ци. Я скоро созрею.