Глава 352. Рождённый человеком, умерший призраком
Чэнь Ши, помедлив мгновение, согласился.
Теперь он был призраком, и пребывание в мире мёртвых было сопряжено с неудобствами. Таинственные силы этого мира могли в любой момент овладеть им, заставив безвольно брести вместе с другими душами в неизвестность. К тому же, здесь было полно опасностей, и помощь ему не помешала бы. Что до службы при Восточном Дворце — этим он, конечно, заниматься не собирался.
Пэн Цзюй пошёл вперёд, и они двинулись вдоль туманной тропы. Между Сумрачными горами, словно реки, текли белые туманы, и в каждом из них брели люди, покорные этому течению.
То были души умерших, потерявшие разум, ведомые таинственной силой, они шли и шли в одном направлении, не зная усталости.
Крыло Пэн Цзюя было ранено, лететь он не мог, поэтому они шли по краю дороги.
Эти души, как правило, принадлежали тем, кто умер неестественной смертью. Они не попадали во Дворцы Изначальной Судьбы, а становились неприкаянными призраками, которых затягивал мир мёртвых.
Чэнь Ши внезапно вспомнил, как в детстве, путешествуя с дедом Чэнь Иньду на лунную ярмарку, видел деревню, чьи неупокоенные души не были утянуты в мир мёртвых. Тогда он не понимал причины, но теперь всё встало на свои места.
Тринадцать великих кланов устроили в мире мёртвых борьбу за власть, сражаясь с десятью Владыками Яньло. Это привело к тому, что преисподняя перестала справляться со своими обязанностями, и множество неприкаянных душ так и не были переправлены в мир мёртвых.
— Что такое Восточный Дворец? — спросил Чэнь Ши.
— Восточный Дворец — это резиденция наследного принца, — ответил Пэн Цзюй.
— А, — с пониманием кивнул Чэнь Ши. — Значит, ты служишь во дворце сына одного из Владык Яньло. Которого именно?
Пэн Цзюй был озадачен.
— Наследный принц Восточного Дворца, конечно же, принц Царства Небесного Озера. А что за Владыка Яньло, о котором ты говоришь?
Чэнь Ши удивился:
— Ты не знаешь о десяти Владыках Яньло? И о восемнадцати кругах ада?
— Что за ад? — покачал головой Пэн Цзюй. — И кто такие эти Владыки Яньло?
Чэнь Ши рассказал ему о десяти Владыках и восемнадцати кругах ада.
— Десять Владык Яньло правят в десяти разных кругах ада. В каждом из них есть свои чиновники подземного царства, судьи, маршалы и гонцы, которые забирают души умерших, судят их по грехам и назначают наказание.
Пэн Цзюй был поражён.
— В мире мёртвых есть ещё и восемнадцать кругов ада? Никогда о таком не слышал. Статус этих десяти Владык выше, чем у нашего правителя? Не может быть. Наше Царство Небесного Озера — огромная страна, первая в Сумрачных горах!
Чэнь Ши был удивлён ещё больше.
В его представлении, весь мир мёртвых должен был находиться под властью преисподней, но, очевидно, Царство Небесного Озера не входило в их юрисдикцию. Здешние призраки даже не слышали о существовании преисподней.
Внезапно разум Чэнь Ши помутился. Пэн Цзюй тут же схватил его. Очнувшись, Чэнь Ши увидел, что снова идёт в толпе призраков. Его пробрал холод.
— Что это за сила? Почему она постоянно тянет меня за собой?
Это странное чувство было ему знакомо — он испытывал его, когда умирал. Лишь в состоянии смерти можно было ощутить этот зов. Если же пойти против него, казалось, будто идёшь по лезвиям ножей и горящим углям — каждый шаг давался с неимоверным трудом.
Живой заклинатель не ощущал этой силы и даже не подозревал о её существовании.
Пэн Цзюй остановился и пошарил в тумане. Внезапно его рука наткнулась на череп. Он с радостью схватил его и потянул вверх.
За черепом последовал целый скелет.
— Чэнь Ши, вселяйся в него.
Чэнь Ши шагнул вперёд, и его изначальный дух вселился в белые кости.
Через мгновение он уже полностью овладел телом и мог свободно двигаться.
Он поднял руки, глядя, как костяшки пальцев послушно сгибаются по его воле, и не смог сдержать радостного смеха, который прозвучал как «дэ-дэ-дэ».
— Ты всё ещё чувствуешь ту притягивающую силу? — обеспокоенно спросил Пэн Цзюй.
Чэнь Ши прислушался к своим ощущениям. Силы больше не было.
— Как ты узнал, что, вселившись в тело, можно от неё избавиться?
— Демоны часто вселяются в мёртвые тела, — ответил Пэн Цзюй. — А ещё некоторые заклинатели любят вселяться в скелеты и бродить повсюду. Обычно это торговцы, которые ведут с нами дела.
Чэнь Ши нашёл это весьма любопытным. «Надо же, люди-заклинатели торгуют с призраками. Интересно, кто они… Кстати, можно предложить Шао Цзину открыть здесь филиал Павильона "Собрание Бессмертных". Это может быть выгодным делом. Правда, для этого нужны мертвецы-управляющие».
Он вскочил на ноги и подпрыгнул, нанося в воздухе серию ударов ногами, проверяя гибкость нового тела.
Надо сказать, скелет был невероятно гибок. Нога могла вращаться в тазобедренном суставе на триста шестьдесят градусов без риска сломаться, голова поворачивалась в любую сторону, а выломав пару рёбер, можно было использовать их как кинжалы, не боясь пораниться.
Чэнь Ши мог даже оторвать себе руку и отхлестать ею врага!
Или выстрелить двадцатью восемью фалангами пальцев, как костяными мечами, для скрытной атаки!
— Быть скелетом — это здорово!
Чэнь Ши был в восторге. Он приземлился, и тут раздался хруст — его левая нога сломалась.
— Но это тело слишком хрупкое, — покачал он головой.
Скелет пролежал в мире мёртвых слишком долго, кости стали пористыми и не выдержали его выкрутасов.
Пэн Цзюй подбежал, отсоединил сломанную ногу и выбросил её в туман. Пошарив в тумане, он вытащил другой скелет, примерил его ногу к правой ноге Чэнь Ши — та оказалась коротковата.
Он вытащил ещё несколько левых ног, пока не нашёл подходящую по длине, и приладил её Чэнь Ши.
— Спасибо, Пэн Цзюй, — поблагодарил Чэнь Ши. — Ты умеешь заботиться о призраках.
— Я привык быть младшим призраком в Восточном Дворце, — смущённо ответил Пэн Цзюй. — А дома ещё нужно заботиться о сестре. Я обещал ей вернуться через три дня, а уже прошло два. Нам нужно торопиться!
Чэнь Ши последовал за ним, попутно пытаясь практиковать «Канон Кровавого Озера». Внезапно со всех сторон к нему устремились потоки кровавой ци, проникая в его изначальный дух, питая три души и семь душ, и даже укрепляя его новое «тело»!
Пэн Цзюй удивлённо посмотрел на него. Он ещё не успел разобраться в каноне, а Чэнь Ши уже начал его практиковать.
С активацией «Канона Кровавого Озера» Чэнь Ши мысленно произносил священные слова.
«Созерцай сознание в лазурном свете, Великая Ясность Пурпурного Духа. Девять духов ведут душу, открывая путь к нефритовой истине. А-и вэй-вэй, летящие в небесах звуки… шесть перемен движут мерой, истребляя зло и пороки. Восстановив корону в изначальной тьме, десять тысяч перерождений ведут к бессмертию!»
Священные слова были произнесены, и за головой Чэнь Ши постепенно начал формироваться неровный круг из кровавого света.
Внутри круга виднелся кровавый пруд.
За короткое время кости Чэнь Ши заблестели, и он почувствовал, как восполняется растраченная изначальным духом кровь и ци.
Чэнь Ши удивлённо хмыкнул. «Канон Кровавого Озера» казался обычной техникой, но его воздействие на изначальный дух было не слабее, чем у Искусства Императорского Устава Облачного Нефрита!
Искусство Императорского Устава в основном укрепляло изначальный дух, в то время как «Канон Кровавого Озера» был направлен на укрепление души. Их направленность была совершенно разной!
«Изначальный дух развивается из зарождающейся души, — размышлял Чэнь Ши. — Когда зарождающаяся душа достигает размера около тридцати сантиметров, она сливается с душой и превращается в изначальный дух. Поэтому путь совершенствования в мире живых сосредоточен на развитии зарождающейся души, а не души. Но техники мира мёртвых, похоже, действуют наоборот, укрепляя в основном душу».
Он практиковал «Канон Кровавого Озера», одновременно объясняя его Пэн Цзюю.
Через полдня Пэн Цзюй наконец-то освоил технику и попытался её применить. Он никогда раньше не практиковал, полагаясь лишь на силу своей крови, так что это был его первый опыт. Чэнь Ши терпеливо, шаг за шагом, учил его концентрировать разум, пробуждать Великую Ясность Пурпурного Духа и вести душу через девять духов.
Потратив несколько часов, он помог Пэн Цзюю с трудом завершить один цикл.
Чэнь Ши проконтролировал его ещё несколько раз, пока тот полностью не освоил технику, а затем улыбнулся:
— Техника твоих предков — это нечто. Очень хорошая техника.
— Правда? — глаза Пэн Цзюя заблестели.
— Конечно, правда, — улыбнулся Чэнь Ши. — Не могу сказать, что мой опыт лучший в мире мёртвых, но в мире живых я один из первых!
Они шли и практиковали «Канон Кровавого Озера». Чэнь Ши чувствовал, как его душа и скелет становятся всё крепче, и восхищался чудодейственностью этой техники. Пэн Цзюй тоже делал большие успехи. Канон не только укреплял его дух, но и пробуждал силу крови в его теле, делая его всё сильнее.
С пробуждением силы крови рана на его крыле начала заживать.
За это время они миновали более десяти гор. Туманные тропы были повсюду, и по ним брели бесчисленные души. Обретя скелет, Чэнь Ши мог идти против течения без особых проблем, больше не чувствуя, будто идёт по ножам и углям.
«Без тела было бы невыносимо трудно сделать даже шаг против течения!»
Чэнь Ши смотрел, как десятки туманных троп сливаются в одну широкую дорогу, по которой брели тысячи душ, и ему стало любопытно, какая сила их влечёт.
«Я ещё недостаточно силён. Когда мой изначальный дух станет крепче, я обязательно выясню это!»
Чэнь Ши отвёл взгляд и поспешил за Пэн Цзюем.
Он заметил, что деревья в Сумрачных горах были в основном акациями, высокими и могучими. На их ветвях висели дома, похожие на птичьи гнёзда, и в каждом таком дереве могло быть несколько десятков таких домов, образуя целую деревню.
Множество существ, похожих на Пэн Цзюя, с крыльями, влетали и вылетали из этих домов.
Когда Чэнь Ши проходил мимо таких деревень, из домов-гнёзд выходили птицеголовые люди, складывали крылья и, склонив голову набок, с любопытством смотрели на них.
Чэнь Ши расспросил Пэн Цзюя и узнал, что они принадлежали к клану Фуняо и, как и кланы Быкоголовых, Лошадиноголовых и Якша, были одними из самых многочисленных в мире мёртвых. Но из-за невысокой силы и большой численности их статус был невысок.
В Сумрачных горах повсюду росли огромные акации, и деревни Фуняо располагались одна за другой.
Множество душ проходило через их земли, но Фуняо не обращали на них внимания.
Внезапно в одной из деревень началось волнение. Множество Фуняо выскочили на края своих домов-гнёзд и с любопытством смотрели в одном направлении.
Чэнь Ши поднял голову, не понимая, что происходит. Пэн Цзюй изменился в лице и потащил его в сторону, на обочину дороги.
Издалека накатывал густой туман, и из него доносился хихикающий смех. Вскоре туман поглотил их.
Чэнь Ши широко раскрыл глаза и увидел, как из тумана высунулась огромная когтистая лапа, схватила одного из призраков, подняла его и утащила в туман.
Затем появилось множество других чудовищных рук, которые хватали души на дороге. Из тумана вылетали алые языки, обвивая призраков.
Казалось, в тумане скрывалось множество ненасытных чудовищ, которые без разбора пожирали души.
Чэнь Ши смотрел на это, и его сердце сжалось от ужаса.
«Это не Сумрачные горы, это Солнечные Горы!»
Он мгновенно всё понял. Подобную сцену он уже видел, когда его раздавила лазурная призрачная рука!
Тогда он чуть не стал пищей для этих тварей из тумана!
«Значит, я всё ещё в Солнечных Горах!»
«И, возможно, недалеко от Деревни Жёлтого Склона!»
Но разве Солнечные Горы в мире мёртвых были такими огромными?
Судя по карте девяти регионов мира мёртвых, составленной бабушкой Ша, проекция Солнечных Гор была гораздо меньше Сумрачных гор!
«Солнечные… Сумрачные… инь и ян…»
В голове Чэнь Ши промелькнула мысль: возможно, связь между Солнечными и Сумрачными горами не соответствовала географии мира живых и мёртвых!
Но ему было не до размышлений. Его сердце пылало гневом, и он, не раздумывая, выскочил на туманную дорогу, поднял руку, активировал Четвёртую Новую Руну, и Огненный Круг Небесного Цикла с рёвом вылетел из его руки, разрастаясь до нескольких десятков квадратных метров, и устремился к одной из когтистых лап.
— Вжи-и-их!
Вращающийся огненный круг сжёг лапу дотла и, распространяясь по толстой конечности, осветил чудовище в тумане. С шипением он превратил в пепел переднюю лапу четвероногого монстра с призрачной головой!
Монстр с ужасом посмотрел на крошечный скелет Чэнь Ши.
Чэнь Ши вспыхнул молнией и в следующее мгновение оказался перед лбом чудовища. Он нанёс удар, и огромный череп монстра провалился внутрь. Тварь с грохотом рухнула на землю, и из её головы вытекли мозги!
— Что ты делаешь? — крикнул Пэн Цзюй.
— Он пожирал людей! — гневно ответил Чэнь Ши.
— Это скот, который разводят боги и духи!
— Ты натворил бед! — в ужасе воскликнул Пэн Цзюй.
— Их скот пожирает души наших людей! — крикнул Чэнь Ши.
— В мире мёртвых так заведено!
— Когда вы, люди, становитесь призраками, вы перестаёте быть людьми! Вы — корм! — крикнул Пэн Цзюй, пытаясь утащить его за собой. — Бежим! Скоро придёт пастух!
Чэнь Ши не сдвинулся с места, выдернув руку.
— Я не пойду. Когда я был человеком, я ничего не боялся.
Пэн Цзюй замер, услышав тихий, но твёрдый голос крошечного скелета:
— Теперь я призрак, и мне нечего бояться.
— Я хочу посмотреть, кто посмеет обращаться с моим народом, как со скотом!