Глава 346. Бессмертный, скверна
— Уровни Преодоления Скорби и Вознесения были упразднены Истинным Королём?
Голова Чэнь Ши гудела. Он давно заметил, что техники из гробницы Истинного Короля сильно отличаются от тех, что были известны в мире. В них отсутствовали уровни Божественного Алтаря, Божественного Зародыша, Божественного Нисхождения и Очищения Пустоты, но зато присутствовали Преодоление Скорби и Вознесение!
Он предполагал, что с упадком Эпохи Истинного Короля произошёл культурный разрыв, многие техники были утеряны или дошли до потомков в искажённом виде. Последующие поколения не смогли восстановить уровни Преодоления Скорби и Вознесения и были вынуждены заимствовать силу у истинных богов.
Но он и представить не мог, что эти два уровня были упразднены лично Истинным Королём!
«Слова Ян Би — это обязательно правда? Может, он просто обманывает меня?»
Он на мгновение усомнился.
«А может, и сам Ян Би получил ложную информацию, намеренно кем-то распространённую».
— Истинный Король упразднил уровни Преодоления Скорби и Вознесения и добавил четыре новых: Божественный Алтарь, Божественный Зародыш, Божественное Нисхождение и Очищение Пустоты, — сказал Ян Би. — Это привело к великому упадку даосских искусств на Западном Континенте, а затем последовало бедствие, уничтожившее Эпоху Истинного Короля…
— Подожди, — не выдержал Чэнь Ши. — Шаоху, зачем Истинный Король упразднил два высших уровня? И зачем добавил четыре других?
— Предки говорили, что Истинный Король отправился на Склон Отчаяния, а вернувшись, приказал запечатать путь к бессмертию и упразднить уровни Преодоления Скорби и Вознесения. Они также упоминали, что в конце Эпохи Истинного Короля происходили необъяснимые вещи. Тогда из-под имперской столицы выкопали что-то нехорошее, что вызвало сильное заражение, а позже разразилась катастрофа уровня Проклятия. Решение Истинного Короля, помимо связи со Склоном Отчаяния, скорее всего, было связано и с этими необъяснимыми находками.
Сердце Чэнь Ши дрогнуло. Он слышал слухи о том, что Истинный Король переносил столицу.
Говорили, что первой столицей Истинного Короля был Синьсян, который тогда назывался Имперской столицей. Затем столицу перенесли в Город Горячих Ключей, а уже после — в Западную столицу.
— Согласно древним записям нашего клана Ян, Истинный Король переносил столицу четыре раза, и каждый раз это было связано с бедствиями, — сказал Ян Би. — Демон на сто ли, Бедствие на тысячу, Проклятие на десять тысяч. Эти четыре Проклятия, должно быть, причинили огромные разрушения, заставив Истинного Короля переезжать с восточного побережья на западное. После Небесной Перемены Истинный Король упразднил два высших уровня, чтобы справиться с ней.
Чэнь Ши слегка нахмурился.
В словах Ян Би было много нестыковок. Например, почему поход на Склон Отчаяния заставил Истинного Короля упразднить два высших уровня и добавить четыре других?
Почему Истинный Король запечатал путь к бессмертию, чтобы в Поднебесной не осталось бессмертных?
Но если Истинный Король молчал, а предки клана Ян мало что знали о его походе на Склон Отчаяния, то и Ян Би, естественно, не мог этого знать.
— Шаоху, не мог бы ты рассказать о запечатывании пути к бессмертию? — спросил Чэнь Ши.
— Предки лишь упоминали об этом, но не говорили, как именно это было сделано, — покачал головой Ян Би.
Он искоса взглянул на бессмертную деву в белом под ивой, и в его глазах промелькнуло удивление, но он ничего не сказал и продолжил:
— Предки говорили, что гибель Эпохи Истинного Короля показала им, что Истинный Король ошибся. Он не должен был запечатывать путь к бессмертию, не должен был упразднять два высших уровня. Истинный Король был слишком труслив. Столкнувшись со Склоном Отчаяния, он испугался. Этот поступок привёл к тому, что когда Склон Отчаяния нанёс удар по Западному Континенту, Истинный Король оказался беззащитен! Эта блистательная эпоха рухнула в одночасье, боги, пришедшие из Китая, погибли, а потомки Великой Мин оказались заперты на этом уединённом острове. Истинный Король — преступник!
Говоря это, он и сам не мог сдержать гнева.
Чэнь Ши хотел было что-то сказать, но решил молча выслушать его до конца.
— Наши предки из тринадцати великих кланов стали свидетелями гибели Эпохи Истинного Короля. В то время их сил было недостаточно, и они могли лишь беспомощно наблюдать, как убивают Истинного Короля, и смириться. Но эта катастрофа заставила их принять решение: они должны накопить силы и не быть такими же трусливыми, как Истинный Король. Мы, тринадцать кланов, чьи предки были Великими канцлерами, решили взять всю власть в свои руки и тайно укрепляться!
— Сначала тринадцать кланов должны были захватить власть в мире живых, — сказал Ян Би, — а затем и в мире мёртвых, чтобы собрать благовония всего мира и обрести силу, способную противостоять Склону Отчаяния и богам из-за небес!
— На протяжении шести с лишним тысяч лет все главы тринадцати кланов, все заклинатели уровня Возвращения в Пустоту и Махаяны перед смертью должны были отдать свои Царства Пустоты для создания Высшего Мира.
— Высший Мир — это мир изначальных духов, созданный нашими тринадцатью кланами, место, где мы копим силы.
— Они разработали подробный план и накапливали силы пять тысяч лет, пока полторы тысячи лет назад наконец не решили нанести удар по миру мёртвых.
— Мы, тринадцать кланов, постепенно подрывали власть десяти залов Яньло, разрушали подземное царство, заменяя судей и маршалов инь своими людьми. И сегодня все десять залов Яньло в наших руках.
— Тринадцать предков предсказали, что в самый разгар Небесной Перемены сила истинных богов ослабнет. В это же время ослабнет и сила Склона Отчаяния, и это будет лучший момент для нашего удара.
Ян Би помолчал мгновение.
— Чэнь Ши, поступки тринадцати кланов не всегда были благородными, и мы действительно совершили много зла, но всё это ради возрождения Эпохи Истинного Короля! Будь то поддержка Господина или захват трона Яньло в мире мёртвых, всё это — шаги к нашей цели!
— Тринадцать кланов не просто совершали зло, — сказал Чэнь Ши. — Они захватили Поднебесную ради своей выгоды, а к простым людям относились как к скоту, превратившись в тринадцать огромных чудовищ. Всё, что вы делаете, вы делаете лишь для собственного усиления. Даже если вы победите, вы просто объявите себя королями. Какое до этого дело простому народу?
Ян Би задумался.
— Чэнь Ши, ты прав, у тринадцати кланов действительно есть свои корыстные интересы. После того как они, воспользовавшись Небесной Переменой, уничтожат Склон Отчаяния, они наверняка начнут борьбу за власть, за трон Истинного Короля. Но до этого я заставлю их объединиться.
Он встал и, глядя на Наньнань, играющую с Чернышом, улыбнулся:
— Чэнь Ши, я уговорю тринадцать кланов больше не беспокоить вас. Пусть Великий Синий Небесный Господин останется на этом Жёлтом Склоне и будет беззаботной маленькой девочкой. Чэнь Ши, больше не вмешивайся в дела мира мёртвых.
Он огляделся.
— Здесь хорошо. Горы, вода, гробница Истинного Короля, а рядом — бывшая имперская столица. Когда наступит Небесная Перемена, когда на Западном Континенте наступит вечная ночь, я объединю силы тринадцати кланов и дам бой Склону Отчаяния! В будущем, если мы победим, я приду сюда, чтобы вырвать сорняки с корнем и убить всех мятежников.
Из тьмы донёсся встревоженный и угрожающий рык Пса-Бедствия.
Ян Би, не обратив на него внимания, направился вниз со склона.
— Шаоху, — раздался за его спиной голос Чэнь Ши, — а что, если тринадцать кланов проиграют?
Ян Би остановился и, обернувшись, улыбнулся ему.
— Если тринадцать кланов проиграют, останешься ведь ты, не так ли?
Чэнь Ши замер.
Ян Би спустился к подножию Жёлтого Склона, сел в колесницу и, улыбаясь, сказал:
— Но я обязательно одержу победу! Второго варианта быть не может! В будущем я вернусь на Жёлтый Склон, чтобы отправить вас, мятежников, в последний путь.
Чэнь Тан, глядя на него, спокойно произнёс:
— Я буду за твоей спиной.
— Но сейчас у тебя нет причин нападать на меня, верно? — улыбнулся Ян Би.
Чэнь Тан, подумав, слегка кивнул.
Три лазурные птицы, запряжённые в колесницу из облаков, взмыли в небо и, взмахнув крыльями, улетели прочь.
Чэнь Ши проводил колесницу взглядом. В это время до него донёсся голос Чэнь Тана:
— Этот Ян Би очень опасен. Он хоть и молод, но очень силён.
— Насколько силён? — спросил Чэнь Ши.
Чэнь Тан, неся свой деревянный ящик, поднялся на вершину склона.
— Я видел, что его изначальный дух и плоть едины. Похоже, он скоро достигнет уровня Слияния Тел.
Чэнь Ши был поражён. Ян Би выглядел на шестнадцать-семнадцать лет, а его уровень совершенствования уже был так высок!
«Неужели Склон Отчаяния так могущественен? Тринадцати кланам потребовалось шесть тысяч лет, чтобы накопить силы и собрать благовония всего мира, и только теперь они осмеливаются бросить ему вызов».
Он смотрел в ту сторону, куда улетел Ян Би, и бормотал:
— Если Склон Отчаяния был настолько силён, что даже Истинный Король впал в отчаяние, хватит ли у нынешних тринадцати кланов сил, чтобы противостоять ему?
— Предки тринадцати кланов были могущественными заклинателями Эпохи Истинного Короля, — сказал Чэнь Тан. — Будучи Великими канцлерами, они, должно быть, были сильнейшими в своё время. Тогда, вероятно, можно было достичь уровня Вознесения. Могли ли существа уровня Вознесения дожить до наших дней?
Чэнь Ши, услышав это, был потрясён.
Он был на уровне Преображения Духа, и его жизнь уже длилась две тысячи лет.
Могли ли существа уровня Вознесения из Эпохи Истинного Короля дожить до наших дней?
«Что же Истинный Король встретил на Склоне Отчаяния? Почему, вернувшись, он так изменился, стал трусливым и упразднил два высших уровня?»
Чэнь Ши бормотал:
— И ещё запечатывание пути к бессмертию, четыре бедствия… Ян Би так и не объяснил всего этого. А ещё предсказание тринадцати кланов о вечной ночи… неужели это действительно произойдёт?
Он посмотрел на полную луну в небе. Её свет был ярок, и в нём смутно угадывались очертания лика бога из-за небес.
«Действительно ли гибель Эпохи Истинного Короля связана с богами из-за небес? Ослабнет ли их сила во время вечной ночи? И что произойдёт в эту вечную ночь?»
Внезапно его осенила мысль.
«Вечная ночь — это всего лишь закрытые глаза двух солнц бога. А что, если закроется и его третий глаз на лбу? Что тогда произойдёт?»
Такая возможность была вполне реальна!
Ян Би на своей колеснице из облаков въехал в Высший Мир.
Этот мир был намного обширнее Западного Континента. Тысячечжановые изначальные духи правили здесь, а некоторые, подобные богам, укрепляли его, мановением руки притягивая звёздные реки, воздвигая горы, прокладывая русла рек и создавая озёра.
В их руках Высший Мир менял свою форму.
Если бы это увидели смертные, они бы не поверили своим глазам, но здесь это было в порядке вещей.
Колесница въехала в край, словно высеченный из нефрита, и остановилась в туманном месте. Ян Би вышел. Эта земля была усеяна волшебными грибами и травами, повсюду царили мир и покой, а воздух был пропитан бессмертной аурой, словно в раю.
На облаках сидели величественные мужчины и женщины, опираясь на пустоту.
Ян Би поклонился.
— Потомок Ян Би приветствует предков.
Эти величественные мужчины и женщины были тринадцатью предками великих кланов.
Их аура была глубока и могущественна, сливаясь с великим Дао неба и земли. Каждое их движение обладало невообразимой силой.
Они были подобны бессмертным, и их сила была неизмерима.
— Встань, — сказал один из стариков.
Ян Би выпрямился, но остался стоять, понурив голову.
Этим стариком был один из Великих канцлеров Эпохи Истинного Короля из клана Ян, по имени Ян Шицзун, предок клана.
— Ян Би, каковы результаты твоего похода?
— С десятью залами Яньло всё решено, — ответил Ян Би. — Я также имел короткую стычку с одним из наследников Склона Отчаяния и заставил его отступить. Что до того Юного Просветлённого, я его успокоил. Какое-то время он не будет нам мешать.
— Хорошо, — улыбнулся Ян Шицзун. — Ты отлично справился.
Ян Би смотрел в пол, не смея поднять глаза и встретиться взглядом с тринадцатью предками.
Эти тринадцать предков были величественны, их совершенствование безгранично, но их тела выглядели странно. Из них или из пустоты за ними росли толстые мясистые отростки, одним концом уходящие в пустоту, а другим — в их тела!
Эти отростки были лишены кожи, лишь красные полосы плоти, похожие на ободранные руки или ноги, но без суставов. Время от времени плоть вздувалась, словно под ней что-то двигалось, перетекая из пустоты в тела предков!
От них исходила густая, удушающая аура скверны, настолько сильная, что вызывала тошноту.
— В эту Небесную Перемену мы должны одним ударом решить проблему Склона Отчаяния! — прогремел голос Ян Шицзуна.
Ночью дева в белом вернулась в малый храм Чэнь Ши и, свернувшись на алтаре, уснула. Чэнь Ши тоже лёг спать у себя дома.
Среди ночи он проснулся и, откинув одеяло, увидел, что дева в белом свернулась калачиком рядом с ним. Пробуждённая его движением, она открыла свои тёмные, как два омута, глаза и, моргая, посмотрела на него.
Чэнь Ши опустил одеяло и уснул.
На следующее утро, когда он проснулся, девы в белом в постели уже не было. Чэнь Ши хотел было встать, но почувствовал, как кровь и ци бурлят в его теле, а внизу живота разливается тепло.
Только тогда он заметил, что некоторые части его тела изменились, вздыбившись, словно башня, и никак не хотели опускаться. Он поспешно успокоил свой разум и ци, и лишь спустя долгое время всё пришло в норму.
В течение дня это повторялось несколько раз, что сильно его беспокоило.
Чэнь Ши был обеспокоен изменениями в своём теле. Его мать, У Цинъюй, заметила, что он рассеян, и сказала Чэнь Тану:
— Твой сын чем-то обеспокоен, последние несколько дней ходит сам не свой. Пойди, спроси его.
— Чем он может быть обеспокоен? — удивился Чэнь Тан.
Но всё же пошёл к сыну.
Чэнь Ши, покраснев, долго мялся, прежде чем рассказать о своих утренних изменениях.
— А, — понял Чэнь Тан. — Ты вырос, можно жениться.
— Правда? — обрадовался Чэнь Ши. — В прошлом году дедушка говорил, что я ещё маленький.
— Конечно, правда.
Чэнь Ши был вне себя от радости и крикнул Чернышу:
— Черныш, я могу жениться! Братишка, одолжи мне немного крови, я сделаю несколько любовных талисманов!
Черныш посмотрел на него с завистью.
Чэнь Тан предостерёг его от бездумного использования любовных талисманов и посоветовал не спать в одной кровати с девой в белом, после чего вернулся к У Цинъюй.
— Он вырос, и его беспокоят телесные изменения. Я объяснил ему, что делать. Мне кажется, что дева в белом, хоть и потеряла память, очень привязана к Сяо Ши. Может, их стоит поженить.
— Мне кажется, она намного старше Сяо Ши, это не очень подходит, — покачала головой У Цинъюй.
— Они оба заклинатели, — махнул рукой Чэнь Тан. — Какая разница, на сколько лет она старше?