Глава 345. Деревня Жёлтого Склона — запретная земля для духов и богов
Когда Ли Цяньюнь очнулась, она обнаружила себя на больничной койке. Над ней склонился один из старейшин клана, осматривая её раны.
— Дядя Сяогань! — она попыталась встать, но острая боль в груди заставила её пошатнуться.
Меч-волосок Ли Тяньцина повредил её сердце и лёгкие. Если бы не её мощное совершенствование, позволившее контролировать кровоток, кровь из сердечных меридианов уже давно заполнила бы лёгкие, приведя к неминуемой смерти.
— Цяньюнь, не нужно церемоний, — Ли Сяогань, специализировавшийся на искусстве врачевания, был знаменитым придворным лекарем. Он лечил сановников и аристократов в Западной столице, но позже ушёл в отставку и теперь заботился о здоровье членов клана Ли. Дети клана могли не знать главу, но имя Ли Сяоганя было известно каждому.
— Ты ранена в сердце и лёгкие, — с улыбкой сказал он. — Если не лечить, это оставит серьёзные последствия. В следующий раз, когда ты будешь сражаться в полную силу, рана даст о себе знать. Нужно всё как следует вылечить.
Только сейчас Ли Цяньюнь заметила, что в комнате были и другие койки, на которых лежали Ли Тяньчжэн и остальные.
Их раны были куда серьёзнее, и многие тихо стонали от боли.
— Дядя Сяогань, как вы здесь оказались? — спросила Ли Цяньюнь.
— Я всё это время был здесь, — улыбнулся Ли Сяогань. — Когда вы преследовали Ли Тяньцина, я наблюдал издалека.
Ли Цяньюнь замерла, не понимая. Если Ли Сяогань был рядом, почему он не помог им и не убил Ли Тяньцина?
Разве после их поражения он не должен был казнить этого предателя?
— Не только я был рядом, но и глава клана, — продолжил Ли Сяогань. — Многие из клана пришли. Мы все видели вашу битву с Ли Тяньцином.
Ли Цяньюнь была в ещё большем замешательстве.
Она вышла вслед за Ли Сяоганем и увидела главу клана, Ли Сяоцзая, вместе со старейшинами — всего около тридцати или пятидесяти человек. Они стояли группами и что-то оживлённо обсуждали.
Она была потрясена. Неужели для поимки Ли Тяньцина потребовалось столько мастеров?
И почему, после её поражения, все эти могущественные заклинатели не уничтожили Ли Тяньцина?
— Цяньюнь очнулась, — сказал Ли Сяогань.
Глава клана, Ли Сяоцзай, обратил на неё свой взор. Ли Цяньюнь поклонилась, чувствуя горечь.
— Цяньюнь не оправдала надежд главы, не оправдала ожиданий. Прошу, заберите у меня "Искусство Преодоления Малой Скорби"!
Ли Сяоцзай покачал головой.
— Победы и поражения — обычное дело для воина, не стоит придавать этому значения. Ты проиграла ему, потому что он восемь дней наблюдал за тобой из тени, выискивая уязвимость в твоём силовом барьере, и использовал пыль, чтобы найти её. До сих пор ты не знала о своих слабостях. После этой битвы ты их узнала и станешь только сильнее.
Горечь в сердце Ли Цяньюнь немного утихла, но поражение от Ли Тяньцина всё равно причиняло ей боль.
На неё возлагали большие надежды. Она была уверена, что поимка предателя станет для неё лёгкой прогулкой, но вместо этого потерпела сокрушительное поражение. Похоже, пост главы клана ей не светит.
— Твоё поражение от Ли Тяньцина показало, что у тебя есть недостатки, — сказал Ли Сяоцзай. — Тебе нужно продолжать усердно тренироваться. Я только что совещался со старейшинами, и мы решили отправить тебя на некоторое время для совершенствования в Высший Мир. Ты заслужила это право.
Ли Цяньюнь замерла. Она никогда не слышала о Высшем Мире.
— Высший Мир — это мир, созданный нашими предками из тринадцати великих кланов из их собственных Царств Пустоты, он существует вне миров живых и мёртвых, — объяснил Ли Сяоцзай. — За шесть с лишним тысяч лет, прошедших со времён падения Эпохи Истинного Короля, почти все мастера тринадцати кланов, достигшие уровня Возвращения в Пустоту и Махаяны, перед смертью отдавали свои Царства Пустоты, чтобы укрепить Высший Мир. Часть наших предков живёт в мире мёртвых, часть — в Высшем Мире. Там ты получишь наставления от них.
Ли Цяньюнь была вне себя от радости. Получить наставления от предков?
Если это правда, её уровень совершенствования и сила взлетят до небес, превзойдя всё, что она могла себе представить.
— Когда вернёшься из Высшего Мира, не ищи мести Ли Тяньцину. Не считай его больше членом клана Ли. С этого момента мы с ним не имеем ничего общего.
Ли Сяоцзай пристально посмотрел ей в глаза.
— Цяньюнь, ты понимаешь?
Ли Цяньюнь замерла.
— Ученица не понимает, но ученица будет следовать наставлениям главы.
Ли Сяоцзай улыбнулся и жестом велел ей идти готовиться.
Ли Сяогань подошёл к нему.
— Глава, почему вы отпустили этого мальчишку?
— Отпустить его — это взвешенное решение.
Ли Сяоцзай поднял взгляд к небу и тихо сказал:
— Тринадцать великих кланов затеяли дело, способное перевернуть небо и землю. Мы должны быть готовы к двум исходам. Либо мы преуспеем и возродим славу Эпохи Истинного Короля, либо потерпим сокрушительное поражение и весь наш род будет уничтожен. Я должен оставить для клана Ли корень, даже если этот корень — предатель.
Он опустил взгляд.
— Ли Тяньцин — гений. Если бы он не предал, я бы выбрал его следующим главой. Предательство такого гения наносит огромный вред клану, и мы должны были его уничтожить любой ценой. Особенно после того, как он победил Цяньюнь. Но нынешнему клану Ли нужен предатель, чтобы продолжить свой род.
Ли Сяогань был потрясён и слегка поклонился.
Истинный глава клана думает не о победе, а о поражении, заранее готовя пути отступления для своего рода. Только такой глава достоин своего звания.
С неба падали огненные потоки. Ночь наступила раньше обычного.
Ли Сяоцзай с тревогой смотрел на огненное море, затянувшее всё небо над Западным Континентом.
День становился всё короче, ночь — всё длиннее, и эта тенденция только ускорялась!
Последствия Небесной Перемены будут становиться всё более серьёзными!
Успеют ли тринадцать великих кланов подготовиться к ней?
Деревня Жёлтого Склона. На склоне за деревней Чэнь Ши медитировал под старой ивой. Девять небесных сфер висели в небе за его спиной, освещая окрестности на несколько ли вокруг, словно днём.
Его изначальный дух сидел в малом храме, становясь всё сильнее и больше.
Несмотря на поздний час, он продолжал усердно практиковаться.
Теперь, когда ночи становились всё длиннее, времени на дневные тренировки не хватало, и приходилось заниматься и по ночам.
Жители деревни Жёлтого Склона тоже не спали, собравшись у входа в деревню и болтая о пустяках.
Черныш играл с Наньнань. Два дня назад Ху Фэйфэй привезла девочку, и та наотрез отказалась уезжать. В уездном управлении ей было неуютно, и она предпочла остаться в деревне с Чэнь Ши и псом.
К счастью, родители Чэнь Ши очень полюбили девочку и заботились о ней как о родной дочери. С ними ей было гораздо лучше, чем с незамужней Ху Фэйфэй.
С тех пор как Наньнань поселилась в деревне, Чжун Куй и Течи тоже перебрались поближе. Чжун Куй даже перевёз сюда свою сестру и мать.
Чжун Куй и Течи были перерождениями духов, и по ночам они принимали свой истинный облик и отправлялись охотиться на Скверну. Вскоре в окрестностях деревни Жёлтого Склона не осталось ни одной злой сущности, и даже ночью здесь было безопасно.
Поначалу жители деревни относились к Чжун Кую и Течи с опаской, но, увидев, что, несмотря на свою устрашающую внешность, они добры сердцем, приняли их.
— Сияние за головой нашего Первого учёного становится всё ярче, — сказала старушка Учжу, глядя на жёлтый склон.
Бабушка Юйчжу, подшивая подошву, усмехнулась:
— До сих пор не женился, вот и копится.
Старушка Учжу рассмеялась:
— Неудивительно, что так ярко светит.
В этот момент подул ледяной ветер, и из земли вылезли три маленьких призрака с вёдрами и в круглых шляпах. Один был с бычьей головой, другой — с лошадиной, а третий — маленький якша. Ростом они были не выше двух футов и передвигались очень проворно.
Старики и старухи, сидевшие у входа в деревню, ничуть не удивились их появлению.
С тех пор как Первый учёный вернулся в деревню, эти три призрака появлялись по ночам, лопоча на своём призрачном языке, и всегда крутились вокруг Наньнань.
— Странных личностей в деревне становится всё больше, — сказала старушка Учжу, оглядываясь. — И те рыбаки, отец с дочерью, что живут за деревней, тоже мне не нравятся.
Бабушка Юйчжу, протерев иголку о волосы, ответила:
— Наш Первый учёный тоже не похож на хорошего человека.
Все согласно закивали.
Вдруг раздался звон колокольчиков. Жители деревни обернулись на звук и увидели, как по горной тропе движется колесница, запряжённая тремя лазурными птицами ростом более чжана.
Эти птицы могли летать, но почему-то шли по дороге.
За их головами сияли нимбы, мягким светом освещая путь.
В колеснице сидел знатный молодой господин в красных одеждах с синим поясом. Он был так изящен и учтив, что жители деревни, увидев его, в один голос восхитились: «Какой красавец!»
Колесница подъехала к деревне. Знатный господин взглянул на Течи, принявшего облик человека с бычьей головой, и его сердце дрогнуло. В этот момент из соломенной хижины с рёвом вылетел объятый пламенем Чжун Куй, что заставило его вздрогнуть ещё раз.
Три лазурные птицы тоже испугались. Мощная и яростная аура вырвалась из них, и над каждой из них возник изначальный дух лазурной птицы высотой более шестисот чжанов. Птичьи головы, человеческие тела, птичьи лапы, крылья, заслоняющие небо, — они парили в воздухе, и вид их был устрашающ.
Знатный господин кашлянул.
— У них нет злых намерений, не стоит так напрягаться.
Три лазурные птицы убрали своих изначальных духов. Чжун Куй и Течи искоса взглянули на них, разочарованно пробормотав:
— Не Скверна.
Один побежал по земле, другой полетел по воздуху — оба отправились на поиски пищи.
Знатный господин продолжил путь, слегка кивнув старикам и старухам у входа в деревню. Они сидели неподвижно, лишь их головы поворачивались вслед за его колесницей.
Этим господином был Ян Би, он же Ян Шаоху, прибывший специально, чтобы навестить Чэнь Ши.
Перерождённые духи, Чжун Куй и Течи, не вызвали у него особого беспокойства. А вот пристальные взгляды этих стариков заставили его напрячься.
Едва Ян Би миновал их, как увидел, что сзади несётся маленькая девочка лет четырёх-пяти верхом на огромном чёрном псе, а за ними гонятся три маленьких призрака с вёдрами. Он был так поражён, что приказал лазурным птицам остановить колесницу у обочины.
Ян Би высунул голову и посмотрел, как Черныш, с Наньнань на спине, промчался мимо.
«Это что, лагерь мятежников?» — подумал он.
Ян Би продолжил путь и, подъехав к подножию Жёлтого Склона, увидел у реки новый дом, где лодочник с дочерью швартовали свою лодку.
«Деревня Жёлтого Склона — воистину запретная земля для духов и богов».
Ян Би покачал головой и поднял взгляд к вершине склона, к старой иве. Свет девяти небесных сфер за головой Чэнь Ши окутывал небо на десять с лишним му, заливая всё вокруг светом.
Наньнань на Черныше взобралась на склон, за ней устремились и три маленьких призрака с вёдрами. Не успели они приблизиться к Чэнь Ши, как их озарил луч света, и один из призраков с лошадиной головой исчез.
Два других призрака посмотрели на это с завистью.
Ян Би вышел из колесницы.
— Ян Би из Ючжоу, прибыл навестить Первого учёного.
Чэнь Ши открыл глаза. Девять небесных сфер за его спиной рассеялись.
— Поднимайся, — сказал он.
Ян Би посмотрел на трёх лазурных птиц.
Одна из них подошла к нему и превратилась в женщину в лазурных одеждах лет тридцати, которая слегка поклонилась.
Ян Би начал подниматься на Жёлтый Склон, женщина в лазурном следовала за ним по пятам.
Через некоторое время, под её охраной, он достиг вершины.
Склон был невысоким, всего три-пять чжанов в высоту. На нём росла лишь одна старая ива и стояла каменная стела.
Кроме того, под деревом сидела женщина в белом и слушала, как повешенный на ветке призрак-учёный читает сутры.
Женщина в белом слушала так увлечённо, что время от времени вставляла: «А-ба».
Ян Би, разглядев лицо женщины, почувствовал, как у него сжалось сердце.
Под старой ивой на вершине склона стояли каменный стол и скамьи. Чэнь Ши пригласил Ян Би сесть.
— Брат Ян из Ючжоу, — сказал он, — имеешь ли ты отношение к клану Ян, одному из тринадцати великих?
Ян Би сел.
— Я как раз из клана Ян, одного из тринадцати великих, — улыбнулся он. — Мой предок был Великим канцлером во времена Эпохи Истинного Короля. Позже он поселился в Ючжоу, и с тех пор клан Ян процветает там, став знатным родом.
Он огляделся.
— Первый учёный Чэнь, владелец гробницы Истинного Короля на Солнечных Горах, да ещё с такими могущественными помощниками, замыслил нечто великое, не так ли?
Чэнь Ши покачал головой.
— У меня нет великих замыслов. Я сдавал экзамены лишь для того, чтобы жить лучше и с большим основанием обирать своих односельчан.
Ян Би слегка улыбнулся, не поверив ни единому его слову.
— Брат Ян пришёл, чтобы арестовать меня? — спросил Чэнь Ши.
— Молодого господина Бессмертной Столицы, Вэй Юэ, я уже отчитал, — покачал головой Ян Би, — и приказал ему догнать Пса-Бедствие и извиниться перед тобой. Впредь он не посмеет посылать гонцов из мира мёртвых преследовать тебя и твою семью.
Наньнань свалилась со спины пса и упала на землю. Два маленьких призрака в ужасе бросились к ней, но девочка, лёжа на траве, лишь громко смеялась, размахивая руками и ногами от восторга.
Ян Би, не отрывая взгляда от девочки, продолжил:
— Тринадцать великих кланов также прекратят преследование Великого Синего Небесного Господина. Быкоголового, Лошадиноголового, Чжун Куя и других перерождённых гонцов из мира мёртвых тоже оставят в покое. Можешь больше не опасаться меня.
— Я и не опасаюсь, — улыбнулся Чэнь Ши.
Ян Би обернулся и посмотрел вниз со склона.
Чэнь Ши проследил за его взглядом и увидел своего отца, Чэнь Тана, стоявшего у подножия с деревянным ящиком в руках.
— Мой отец беспокоится о моей безопасности, — улыбнулся Чэнь Ши. — Это отцовская любовь, совершенно нормально.
Ян Би снова оглянулся, на этот раз за спину. В лунном свете позади деревни Жёлтого Склона простиралась огромная тьма, и в этой тьме на него смотрела пара гигантских призрачных глаз.
— Пёс-Бедствие беспокоится о безопасности своего сына, — серьёзно сказал Чэнь Ши. — Это родительская любовь, тоже вполне нормально.
Он не стал прогонять ни Чэнь Тана, ни Пса-Бедствие, а вместо этого спросил:
— Тринадцать великих кланов так жаждут занять трон Яньло, они строили планы более тысячи лет. Почему же брат Ян вдруг решил отказаться от преследования?
— Первый учёный, можешь звать меня Шаоху.
Ян Би посерьёзнел.
— Нам больше нет нужды преследовать Великого Синего Небесного Господина и его сторонников, потому что в этом нет необходимости. В Эпоху Истинного Короля было установлено десять залов Яньло. Девять из них, кроме зала Великого Синего Небесного Господина, уже пали. Теперь все они в руках наших тринадцати кланов.
Чэнь Ши был потрясён.
Три маленьких призрака тоже замерли.
— Я покинул горы, чтобы объединить силы тринадцати кланов, — продолжил Ян Би. — Первым делом я помог судье Вэй Лину стать новым Яньло, который затем передаст трон Вэй Юэ. Это уже решённый вопрос. Преследовать Великого Синего Небесного Господина или нет — уже неважно. Великое дело свершилось, и вам его не остановить.
— Если тринадцать великих кланов уже не остановить, — с недоумением спросил Чэнь Ши, — зачем же Шаоху пришёл ко мне?
— Я пришёл, чтобы объяснить тебе действия тринадцати великих кланов, дабы ты не заблуждался на наш счёт, — с серьёзным видом ответил Ян Би.
— Внимательно слушаю, — сказал Чэнь Ши.
Ян Би, помедлив мгновение, начал:
— Эта история берёт своё начало с тех пор, как Истинный Король упразднил два уровня совершенствования: Преодоление Скорби и Вознесение.