Глава 341. Прорыв из мира мёртвых
В Бессмертной Столице несметные полчища гонцов из мира мёртвых устремлялись к дворцу молодого господина, направляя свои лодки во тьму. Бессмертная Столица была огромна, а число её призрачных обитателей, управляющих её делами, не поддавалось счёту. Эта система управления, унаследованная от Эпохи Истинного Короля, продолжала эффективно функционировать даже после смены десяти Владык Яньло.
Перед лицом этой неудержимой армии даже Ду Ижань в своей пиковой форме, даже Черныш, даже Лодочница в теле Красноволосого демона и трое судей — все они сражались на пределе сил. Им пришлось отступить к самому дворцу. Лишь Ду Ижань в одиночку защищал лоб Пса-Бедствие, не давая сорвать с него талисман. Всё-таки он был мастером уровня Махаяны, и его боевая мощь была такова, что он мог сдерживать натиск множества гонцов, не отступая ни на шаг!
Но давление на него росло с каждой минутой. Если поначалу он, чувствуя себя вновь двадцатилетним, был полон сил и уверенности, что справится с любым мастером, будь то призрак или судья из мира мёртвых, то теперь ему казалось, что лучше бы он, старик, лежал под водопадом у горы, провожая закаты в ожидании смерти.
Он был измотан. Руки налились свинцом, словно к ним привязали по горе. Кровь и ци, что раньше бурлили в нём, как реки, теперь текли с трудом. Царство Пустоты, которым он прежде владел с лёгкостью, больше не подчинялось ему так же безупречно. Его изначальный дух и тело, казавшиеся ему нерушимым монолитом, под ударами гонцов начали терять свою целостность.
Он всегда считал себя непобедимым, достигшим совершенства в слиянии тела, духа и пустоты, без единой уязвимости, и лишь старость мешала ему проявить всю свою мощь. Но теперь, под натиском бесчисленных врагов, он понял, как много в его совершенствовании ещё осталось недоработанным.
Перед дворцом Цзя Юань, Ван Фу и Чжу Шунь, отбросив всякую осторожность, явили свои тысячечжановые золотые тела и призвали силу своих судейских кистей. Кисть Ван Фу вытягивала души: один росчерк в воздухе по телу гонца или маршала — и душа вылетала из тела! Кисть Цзя Юаня, словно копьё, пылала огнём прегрешений. Этот огонь, разгораясь, прилипал к врагу, и его уже было не потушить. Тело и дух противника сгорали в адском пламени под его же истошные вопли, и боевая мощь стремительно падала. А Чжу Шунь, взмахнув своей кистью, призывал силу ада Горы Ножей, и вокруг него начинали кружить бесчисленные острые лезвия.
Трое судей, каждый из которых владел призрачным доменом в тысячи ли, где они были полными хозяевами жизни и смерти, в мире живых считались бы невероятно могущественными. Но в мире мёртвых, кишащем призраками, даже судья не мог долго продержаться против такой осады.
К тому же, против них были Судьи Огня и Земли. Эти двое при жизни были мастерами уровня Махаяны из клана Янь, а после смерти тысячелетиями впитывали благовония. Более тысячи лет назад они устроили переворот, сместили двух судей из мира мёртвых и заняли их места, получив огромную власть. Их боевая мощь была поразительна, и каждый из них мог на равных сражаться с любым из трёх судей. А при поддержке десятка маршалов инь давление на защитников стало невыносимым.
Трое судей приняли на себя основной удар, а Черныш и Красноволосый демон отбивались от прорвавшихся гонцов.
Внезапно по небу Бессмертной Столицы, извиваясь между небесными улицами и дворцами, хлынули потоки длинных рек. По рекам плыли лодки с высокими, стройными гонцами с лошадиными головами. Издалека они подняли свои медные фонари, и лучи света пронзили тьму. Реки влились в мрак, и лодки с гонцами устремились в атаку. Это были гонцы из окрестностей Бессмертной Столицы, услышавшие о беспорядках и поспешившие на помощь.
Глядя на приближающиеся во тьме лодки, защитники почувствовали, как их охватывает отчаяние. Это была армия призраков мира мёртвых, и противостоять ей было невозможно!
— Господин Первый Учёный ещё не вышел? — не выдержав, крикнул Красноволосый демон.
Едва он договорил, как из-за их спин вылетел Чэнь Ши. Все обрадовались, но тут же нахмурились. Чэнь Ши нашёл душу своей матери, но как теперь прорваться из этого окружения?
Черныш встряхнулся, и вокруг него закружился чёрный вихрь. Он хотел подхватить всех и перенести в мир живых, но едва ветер поднялся, как тут же стих. Во тьме множество иньских божеств усмирили ветер, и он не смог применить свою способность. Сердце Черныша упало.
В этот момент Чэнь Ши, вырвавшись вперёд, воззвал к своему святилищу за спиной. Из него вырвался яркий свет, и в воздухе появилась каменная статуя богини.
— Защити меня! — крикнул он.
Это была каменная красавица, у которой и голова, и тело были по чжану в длину. Едва она появилась, как вокруг неё раскинулся странный призрачный домен. Это была Госпожа Ши Цзи, и Чэнь Ши призвал её, вложив в это всю свою силу. Госпожа Ши Цзи понимала, что пришло время отплатить за гостеприимство, и без колебаний высвободила всю свою чудовищную мощь!
Как раз в этот момент длинный костяной кнут Судьи Земли, состоящий из бесчисленных скелетов, со свистом устремился к ним. Кнут ворвался в призрачный домен Госпожи Ши Цзи, и кости на нём с пронзительным воплем рассыпались в прах! Тело Госпожи Ши Цзи начало расти на глазах. Кнут, обладавший невероятной силой, уже был готов обрушиться на неё, но Ван Фу успел схватить его. Двое судей, напрягая все силы, втащили Судью Земли в домен Госпожи Ши Цзи.
Костяной кнут был выкован Судьёй Земли из бесчисленных костей и был его главным оружием. Он постоянно «выгуливал» его на пустырях мира мёртвых, позволяя ему пожирать другие кости, души и призраков, тем самым увеличивая его мощь. Иначе он не смог бы противостоять судейской кисти.
Но сейчас это оружие встретило своего заклятого врага. За несколько мгновений это могущественное оружие, сравнимое с судейской кистью, потеряло всю свою силу и рассыпалось в прах, исчезнув во тьме. Судья Земли, потрясённый и разъярённый, почувствовал, как его собственная сила стремительно иссякает. Его золотое тело отличалось от других. Создание такого тела требовало долгих лет и постоянного потока благовоний. Поэтому он пошёл по короткому пути, создав своё золотое тело из костей и черпая силу из других останков. Но сейчас он чувствовал, как вся накопленная за тысячи лет сила высасывается этой каменной статуей!
В ужасе он попытался уничтожить статую, но Ван Фу преградил ему путь. Он попытался отступить, но Ван Фу не давал ему уйти.
«Я умру, я стану цзянем!»
Едва он подумал об этом, как его обвила лавовая плеть и вытащила из домена Госпожи Ши Цзи. Судья Земли, оказавшись за спиной Судьи Огня, с облегчением выдохнул и крикнул:
— Эта большеголовая баба высасывает мою силу!
Чэнь Ши мчался вперёд по небесной улице. Ван Фу, Цзя Юань и Чжу Шунь пробивали дорогу впереди, а Госпожа Ши Цзи, призванная Чэнь Ши, летела перед ними. Красноволосый демон и Черныш прикрывали тыл. Они прорывались вперёд по небесной улице.
Госпожа Ши Цзи, поглотив силу костяного кнута и почти половину силы Судьи Земли, стремительно выросла до пяти с лишним чжанов, хотя голова её всё ещё казалась немного великоватой. Её призрачный домен стал ещё сильнее. Любой, кто попадал в него, даже если в его теле была хоть капля костной ткани, тут же превращался в прах. Даже могущественные призраки чувствовали, как каменная сущность их божественных костей стремительно иссякает! Золотое тело Судьи Огня, состоявшее из лавы, тоже было уязвимо перед её доменом, и им пришлось отступать.
— Больше, больше, больше!
Чэнь Ши с резким свистом метнул Небесную сажень вперёд. С громким рёвом она мгновенно превратилась в огромный железный столб длиной в сотни ли, устремившись к Судьям Огня и Земли. Двое судей одновременно выставили руки, чтобы остановить его. Ван Фу, Цзя Юань и Чжу Шунь, издав яростный клич, упёрлись в другой конец столба и что есть мочи надавили.
Судьи Огня и Земли не выдержали и, пошатнувшись, отступили. Все закричали, их лица исказились от напряжения, и они понеслись по небесному мосту. Чэнь Ши призвал Госпожу Ши Цзи и крикнул:
— Госпожа, прикончи их!
Госпожа Ши Цзи взлетела, приземлилась на Небесную сажень и побежала по ней, намереваясь поглотить Судей Огня и Земли. Внезапно вспыхнули лучи света и ударили по ней. Это множество гонцов одновременно направили свои светильники, атакуя её душу. Госпожа Ши Цзи вскрикнула и упала. Чэнь Ши поспешно убрал Небесную сажень, и она не рухнула во тьму.
Он подбежал к ней и увидел, что она, стиснув зубы, дрожит всем телом, не в силах пошевелиться под ударами светильников. Он призвал своё святилище и убрал её на алтарь, чтобы она могла оправиться.
Свет светильников снова хлынул на них. Черныш бросился вперёд, его тело окутало демоническое пламя, которое заблокировало большую часть лучей, но многие всё же прорвались и ударили по нему, сотрясая его душу. Черныш непрерывно ревел, но, выдерживая удары, продолжал защищать всех, пробиваясь вперёд.
Ван Фу, Цзя Юань и Чжу Шунь яростно сражались, сбрасывая с небесного моста гонцов и маршалов, заставляя Судей Огня и Земли отступать.
Во втором святилище за головой Чэнь Ши, на алтаре, сидела его мать. Из святилища она видела всё, что происходило снаружи: как её сын ведёт своих соратников в отчаянной битве с призраками, рискуя жизнью. Но в её сердце царило невиданное спокойствие.
Она нашла сына. Её переполняла огромная радость. В этот миг боль, терзавшая её, казалось, исчезла, уступив место облегчению. Даже в такой опасный момент она чувствовала себя как никогда спокойно.
Внезапно Ван Фу, Цзя Юань и остальные, сражавшиеся впереди, почувствовали, что давление ослабло. Они с удивлением поняли, что прорвались с небесного моста. Этот мост был ловушкой, созданной Владыкой Яньло специально для поимки Чэнь Ши. На мосту они были уязвимы для атак со всех сторон, но, оказавшись на настоящей небесной улице, атаковать их можно было только спереди и сзади. В чужие Дворцы Изначальной Судьбы без разрешения хозяина войти было нельзя.
Увидев это, Ду Ижань с облегчением выдохнул, отбросил окруживших его гонцов и бросился к каменному дому. Множество гонцов устремилось за ним, со всех сторон посыпались удары. Ду Ижань вбежал в дом, захлопнул дверь, и каменный дом исчез.
А на небесной улице Ван Фу, Цзя Юань и Чжу Шунь оттеснили маршалов и Судей Огня и Земли, а затем, подхватив Чэнь Ши и Черныша, взмыли в воздух и устремились прочь! Красноволосый демон, помедлив мгновение, тихо отвернулся и, не последовав за остальными, бросился на небесную улицу, петляя и уходя от погони, и исчез в толпе призраков.
Вырвавшись из окружения, Черныш издал протяжный вой. Вокруг них закружился иньский ветер, подхватил их и унёс. Черныш и Чэнь Ши исчезли, остались лишь трое судей — Ван Фу, Цзя Юань и Чжу Шунь. (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) Черныш мог переносить людей между мирами живых и мёртвых, но трое судей были слишком сильны, их золотые тела не могли пройти через барьер между мирами!
Судьи Огня и Земли с войском бросились в погоню, но трое судей уже скрылись. Они растворились на небесной улице, превратившись в трёх маленьких призраков, и исчезли в шумной толпе Бессмертной Столицы.
— Разбудите Пса-Бедствие! — с мрачным лицом яростно крикнул Судья Огня. — Быстрее, разбудите Пса-Бедствие!
В этот момент один из гонцов уже взобрался на голову гигантского существа, прикованного к дворцу матери Чэнь Ши. Дрожа всем телом, он осмелился сорвать талисман со лба Пса-Бедствие. Ужасающая аура вырвалась наружу, отбросив гонца. Падая во тьму, он увидел, как медленно открываются два огромных глаза.
Это чудовище наконец-то проснулось.
Пёс-Бедствие увидел, что женщина, которую он охранял, была спасена, и впал в ярость. Он поднялся, стряхивая с себя гонцов.
— А-а-а-а-аргх!
Он издал оглушительный рёв. Сотни гонцов, управляя своими лодками, схватили цепи, сковывающие его, и изо всех сил потянули, но Пёс-Бедствие всё равно потащил их за собой.
На ледяной равнине Северного края пронёсся иньский ветер, и Чэнь Ши с Чернышом, кувыркаясь, вылетели из мира мёртвых. Чэнь Ши вскочил на ноги и крикнул:
— Черныш, быстро возвращаемся в Синьсян!
Черныш бросился вперёд и пролаял:
— Гав-гав!
— Лодочница? — переспросил Чэнь Ши. — Она воспользовалась суматохой, чтобы спасти своего отца!
Человек и пёс мчались по заснеженной равнине под летящим снегом, не оставляя следов. Черныш слегка нахмурился, чувствуя смутное беспокойство, но не понимая его причины.
В мире мёртвых сотни гонцов, схватив цепи, вскочили на спину гигантского Пса-Бедствие. Пёс-Бедствие мчался по миру мёртвых, преследуя Чэнь Ши в мире живых.
А в Бессмертной Столице Красноволосый демон прибыл в тюрьму для особо опасных преступников. Стражи, увидев его, поспешно поклонились:
— Господин Чи!
— Я пришёл допросить заключённого.
В сопровождении двух якшей Красноволосый демон неторопливо вошёл в тюрьму и подошёл к камере, где содержался старый гонец с лошадиной головой.
— Как тут поживает старик? — спросил он.
— Господин Чи, — подобострастно ответил один из якшей, — каждый день мы угощаем его двадцатью ударами кнута, разящего богов. Бьём так, что он теряет сознание от боли, а потом приводим в чувство, чтобы снова бить, но умереть не даём.
— А когда поймаем вторую, с лошадиной головой, — добавил другой якша, — повесим её напротив, чтобы они вдвоём страдали.
— Хорошо, хорошо! Вы отлично справляетесь.
Красноволосый демон захлопал в ладоши, а затем внезапно свернул одному из якшей шею, схватил другого за голову и с силой ударил о стену, размозжив ему череп.
В камере Лодочник с трудом поднял голову и увидел улыбку Красноволосого демона.
— Папа, пока снаружи хаос, я пришла спасти тебя!
Спустя некоторое время Красноволосый демон очнулся в тумане. Он был крепко связан и стоял на коленях на плахе. Внизу шумела толпа призраков, вытягивая шеи в ожидании казни. А на помосте для надзирающих сидел молодой господин Вэй Юэ с распухшим лицом и мрачным взглядом.
— Предатель!
— Время пришло! — крикнул Вэй Юэ. — Отрубите этому скоту голову!
Палач взмахнул своим огромным мечом, и когда лезвие опустилось, Красноволосый демон в панике закричал:
— Молодой господин, подождите!
Сверкнул свет, и голова Красноволосого демона покатилась по земле под радостные крики толпы призраков.
«Что вообще произошло?» — пронеслось в голове Красноволосого демона.
А в мире живых, на ледяной равнине Северного края, под ледяным ветром, в небе плыла расписная лодка.
— Ты хочешь сказать, — спросил Лодочник, — что ты вместе с господином Первым Учёным прорвалась в тюрьму, рискуя жизнью, спасла душу его матери, и рядом с вами были трое судей — Преследователь Душ, Судья Преступлений и Судья Горы Ножей?
— Да, — ответила Лодочница, её глаза сияли.
— Ха-ха, так это значит, что мы с тобой совершили великий подвиг перед тремя судьями?
Лодочник не мог скрыть своего волнения.
— Мы совершили подвиг перед Великим Синим Небесным Господином, перед тремя судьями, и у нас есть два беглеца — господин Первый Учёный и его мать. Так это что же, мы в большом выигрыше?
— Папа, — звонко ответила Лодочница, — мы сорвали джекпот!
В небе раздался весёлый смех.
...