Глава 338. Побег из тюрьмы
Слова судьи Преступлений Цзя Юаня потрясли Чэнь Ши до глубины души.
Неужели этот мир, Западный Континент, и впрямь ненормален?
На самом деле, он давно это подозревал. Ещё раньше он заметил, что солнце и луна на Западном Континенте какие-то странные, сильно отличающиеся от тех, что были в его святилище. В святилище солнце и луна всходили на востоке и заходили на западе, луна меняла фазы, а не висела вечно на небе, и уж тем более за ними не скрывалось гигантское лицо.
Самое главное, что праведная ци небес и земли, исходящая от светил в его святилище, не содержала в себе ни толики злой или демонической природы, способной свести с ума или превратить в скверну. Наоборот, она очищала от зла и демонической энергии!
А вот заклинатели Западного Континента, впитав слишком много лунного света, рисковали обезуметь и даже обратиться в скверну! Даже такой могущественный человек, как его дед, Чэнь Иньду, под лунным светом поддавался демонической природе и вынужден был скрываться в мире мёртвых.
И что ещё более странно, система совершенствования, описанная в Гробницах Истинного Короля, сильно отличалась от той, что была распространена на Западном Континенте сейчас.
Система из Гробниц Истинного Короля включала в себя: Очищение Ци, Возведение Фундамента, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Преображение Духа, Слияние Тел, Три Трупа, Очищение Духа, Возвращение в Пустоту, Махаяна, Преодоление Скорби, Вознесение.
Нынешняя же система была такова: Очищение Ци, Возведение Фундамента, Божественный Алтарь, Божественный Зародыш, Золотое Ядро, Зарождающаяся Душа, Преображение Духа, Божественное Нисхождение, Очищение Пустоты, Слияние Тел, Три Трупа, Очищение Духа, Возвращение в Пустоту, Махаяна.
В системе из Гробниц Истинного Короля отсутствовали уровни Божественного Алтаря, Божественного Зародыша, Божественного Нисхождения и Очищения Пустоты, а в нынешней — Преодоление Скорби и Вознесение.
Хотя у Чэнь Ши и был Божественный Алтарь, у него не было Божественного Зародыша, то есть он пропустил этот уровень. И теперь, достигнув царства Преображения Духа, если он разовьёт свой изначальный дух до шестнадцати чжанов и перейдёт на следующий уровень, он не сможет достичь ни Божественного Нисхождения, ни Очищения Пустоты. То есть он пропустит целых три уровня!
Однако сейчас его путь совершенствования казался ему совершенно нормальным, он продвигался вперёд гладко и без всяких препятствий! Он даже чувствовал, что сможет без уровней Божественного Нисхождения и Очищения Пустоты успешно прорваться и достичь царства Слияния Тел!
И вот это-то и было самым ненормальным!
Чэнь Ши задумался на мгновение, а затем спросил:
— Судья Цзя, вы хотите сказать, что, достигнув уровня Махаяны, при вознесении заклинатель превращается в скверну? Бессмертный становится скверной?
Цзя Юань немного помедлил.
— В Эпоху Истинного Короля я был всего лишь префектом столичной управы, чиновником третьего ранга, а не одним из сильнейших людей того времени. Информации, к которой у меня был доступ, не так уж много, да и сам я не достиг уровня Вознесения…
Ван Фу в Эпоху Истинного Короля был младшим министром Верховного Суда, а Чжу Шунь — наместником Синьсяна, оба — чиновники четвёртого ранга. После смерти они, благодаря своим заслугам, стали судьями в преисподней. Но в мире живых они не были выдающимися мастерами на службе Истинного Короля. Величайшие мастера того времени были сосредоточены при дворе, в тринадцати великих кланах и в святынях буддизма и даосизма.
До некоторых вещей Цзя Юань и его товарищи просто не могли дотянуться.
— Так что же вам известно? — спросил Чэнь Ши.
— В Эпоху Истинного Короля, — ответил Цзя Юань, — из доисторических реликвий было извлечено немало чужеродных бессмертных. По предположениям тогдашних придворных мастеров, эти доисторические заклинатели уже достигли уровня Слияния с Дао, но по какой-то причине, оказавшись на свету, они либо стремительно старели и умирали, либо с ними происходило бедствие.
— Истинный Король собрал всех заклинателей Поднебесной, — добавил Чжу Шунь, — чтобы выковать и отлить девять дворцов и павильонов, названных Девятью Дворцами Истинного Короля, с целью подавления бедствий от чужеродных бессмертных. За те несколько тысяч лет, что я прожил, таких бедствий случилось больше десятка, не так уж и много. Что было после моей смерти, я не знаю.
— Девять Дворцов Истинного Короля могли сдерживать бедствие на ранней стадии, — сказал Ван Фу. — Но если оно доходило до средней или поздней стадии, подавить его было уже невозможно. Тогда чужеродный бессмертный полностью превращался в невероятно могущественную скверну. Поэтому его нужно было уничтожить как можно скорее.
— Поэтому мы и предполагаем, что Эпоха Истинного Короля, скорее всего, была уничтожена одним из таких бедствий, — заключил Цзя Юань. — Но ещё при моей жизни ходил слух, что если кто-то преодолеет скорбь и вознесётся, то в момент вознесения он тоже подвергнется бедствию и обратится во зло! Этот слух посеял панику. Мне, как префекту столичной управы, даже было приказано расследовать его источник, чтобы выяснить, какой злодей распространяет эту ересь.
— Я тоже слышал этот слух в Синьсяне! — удивлённо воскликнул Чжу Шунь. — Брат Цзя, ты выяснил, откуда он пошёл?
— Выяснил, — ответил Цзя Юань. — Это были Слушатели.
— В Эпоху Истинного Короля тоже были Слушатели? — не удержался Чэнь Ши.
— Конечно, были, — как само собой разумеющееся ответили трое судей.
— А откуда они взялись? — продолжал допытываться Чэнь Ши.
— Со Склона Отчаяния, — ответил Цзя Юань.
— А откуда взялся Склон Отчаяния? Что там находится?
Все трое покачали головами. При жизни они не сталкивались с вещами такого уровня, а после смерти и подавно не могли узнать.
— Можете продолжать свою работу, — махнул рукой Чэнь Ши, рассеянно проговорив.
— Слушаемся, хозяин!
Ван Фу, придерживая свою шапочку, подобострастно улыбнулся:
— А что насчёт платы, не могли бы вы… тьфу-тьфу, я уж подумал, что мы у какого-то другого призрака работаем! Деньги благодетеля мы взять не можем!
Взгляд Чэнь Ши скользил за ними, наблюдая, как три маленьких призрака усердно подметают, убирают, и даже выкидывают из двора «бракованных» служанок и старух — некоторые бумажные фигурки, не догорев до конца, оставались без рук и ног, и их приходилось выбрасывать.
Эти «бракованные» служанки и старухи рыдали и умоляли их не выгонять, но у трёх призраков не было и капли сочувствия. Выброшенные за пределы двора, они тут же рассыпались в прах. Их существование было связано с Дворцом Изначальной Судьбы, и, покинув его, они возвращались к своей истинной форме — горстке пепла.
«Падение Эпохи Истинного Короля окутано слишком многими тайнами».
Чэнь Ши собрался с мыслями, отбросив сумбурные размышления, и, активировав Искусство Императорского Устава Облачного Нефрита, полностью сосредоточился на совершенствовании.
Другие заклинатели не могли практиковать в мире мёртвых, но он был исключением. Хотя мир мёртвых кишел призраками и злыми сущностями, а иньская ци вредила совершенствованию, у него было его святилище, через которое он мог в любой момент черпать праведную ци трёх светил из земель Хуася.
За головой Чэнь Ши проявились девять небес, каждое из которых делилось на восемь пределов. Девять небесных сводов раскинулись в пространстве, создавая ослепительное зрелище.
Дворец Изначальной Судьбы Чэнь Иньду был огромен, занимая площадь в несколько десятков ли. Сверху было невозможно разглядеть, что происходит внутри, поэтому можно было совершенствоваться, не опасаясь произвести фурор.
Чэнь Ши достиг царства Преображения Духа, его сила неуклонно росла, а изначальный дух становился всё могущественнее. Девятое небо его Искусства Императорского Устава Облачного Нефрита уже достигло размера в десять му, что было поразительно. Если бы девять небес обрушились вниз, они бы создали девятислойное поле силы изначального духа, девятикратную защиту, которую было бы почти невозможно пробить.
Его изначальный дух уже достиг высоты в двенадцать чжанов, что было значительным прогрессом по сравнению с тем, что было в Западной столице. Сидя в святилище и регулируя инь и ян, он постоянно совершенствовался.
В мире живых, в каком-нибудь уездном городе, такой уровень силы сделал бы его мастером номер один, а в столице провинции — влиятельной фигурой, но в мире мёртвых, кишащем духами и божествами, его положение было лишь немногим выше, чем у маленького якши. В мире мёртвых было много призраков, а значит, и много изначальных духов.
«Всё равно слишком медленно», — подумал Чэнь Ши.
Ван Фу, неся ведро и что-то бормоча себе под нос, проходил мимо. Внезапно, с тихим «шух», быкоголовый призрак исчез, а ведро и тряпка упали на землю.
Ван Фу, оцепенев, оказался на божественном алтаре. Алтарь находился в небольшом храме, не более трёх чжанов в длину и двух в ширину, с простым убранством — кроме алтаря и колонн, ничего не было. Храм казался грубо сделанным, с песчаной текстурой, будто мог рассыпаться в любой момент. Но в этот миг по его телу хлынул поток величественной праведной ци. Ван Фу ощутил, что её источник находится в небесах этого маленького храма. Он поднял голову и увидел ослепительный свет, льющийся сверху — свет из другого времени и пространства.
«Я в святилище благодетеля? — подумал он. — Он использует меня как божественный зародыш?»
Он не стал сопротивляться, а послушно остался сидеть на алтаре, помогая Чэнь Ши в совершенствовании. С его силой он мог бы легко уйти, но он был благодарен и считал своим долгом помочь спасителю. К тому же, этот храм был не так прост.
— Хм!
К его великому изумлению, помогая Чэнь Ши, он почувствовал, как его собственная божественная сила очищается и уплотняется!
«Как это возможно?»
Будучи божеством, он, конечно, обладал большой силой ещё при жизни, но после смерти, лишившись плоти, он мог лишь создавать золотое тело с помощью дыма благовоний. Для совершенствования с помощью благовоний золотое тело было крайне важно. Если благовония возносились непрерывно, золотое тело могло стать невероятно сильным, подобно небесному божеству. Но в дыму благовоний содержались мирские помыслы простых людей. Возжигая благовония, люди молились о своих желаниях: о хорошей погоде и богатом урожае, о добродетельной жене, о рождении детей, о богатстве. Все эти разнообразные мысли смешивались в один поток.
Благовония, конечно, делали божество сильнее, но взамен требовалось исполнять желания людей. Когда желание исполнялось, мирские помыслы из дыма благовоний исчезали. Но не все желания можно было исполнить, поэтому в дыму благовоний было много примесей.
Сидя на алтаре Чэнь Ши, Ван Фу почувствовал, как все эти примеси из дыма благовоний в нём начали исчезать! Он невольно проявил свою истинную форму и ощутил, что его золотое тело стало чище.
Незаметно наступила ночь. Чэнь Ши вышел из медитации и освободил Ван Фу, чувствуя, что его изначальный дух полон сил, а разум ясен. Ван Фу же сиял чистым божественным светом, его совершенствование значительно продвинулось, что вызвало у него одновременно и удивление, и радость.
Цзя Юань и Чжу Шунь подошли к нему и, подняв головы, застыли в изумлении.
— Брат Ван, как твоя сила стала такой чистой?
— Благодетель забрал тебя для совершенствования, — сказал Цзя Юань. — Мы думали, ты страдаешь, а оказалось, твоя сила так возросла! Что случилось?
Ван Фу рассказал о том, что произошло в святилище Чэнь Ши. Двое других судей были ошеломлены, а затем с надеждой посмотрели на Чэнь Ши. Маленький лошадиноголовый призрак и маленький якша стали нарочито прохаживаться перед Чэнь Ши, надеясь, что их тоже заберут для «совершенствования», но Чэнь Ши оставался невозмутим.
«Ну почему он не забирает нас наслаждаться?» — тайно сокрушались двое судей.
В этот момент в дверь постучали. Черныш пошёл открывать и увидел на пороге трёх духов-трупов Чэнь Ши с широкими улыбками на лицах.
— Хозяин, — просиял Пэн Цяо, — скорее выходи развлекаться!
Лица трёх маленьких призраков тут же помрачнели.
Пэн Цяо хотел было продолжить, но внезапно из-за двери высунулась огромная золотая рука, схватила его за шею и втащила во Дворец Изначальной Судьбы. Пэн Чжи и Пэн Цзюй бросились бежать, но две другие золотые руки схватили и их, утащив обратно!
Три духа-трупа с грохотом упали на колени и, дрожа как осиновые листы, с ужасом уставились на трёх маленьких призраков перед ними. Раньше духи-трупы Чэнь Ши были невероятно сильны и с лёгкостью расправлялись с подобными мелкими призраками, но от этих троих исходила безграничная божественная мощь, внушавшая им страх.
Чэнь Ши сурово произнёс:
— Раз духи-трупы нашли меня здесь, значит, и призраки молодого господина Вэй Юэ тоже смогут. Они, должно быть, всё ещё следят за Дворцом Изначальной Судьбы, но ещё не успели доложить ему! Трое почтенных, сегодня ночью я собираюсь спасти свою мать. Эти трое будут только мешать, сможете ли вы их удержать?
— Проще простого!
Ван Фу взмахнул рукой, и три золотые верёвки вылетели, намертво связав духов-трупов.
— Я — судья Преследователь Душ, мои путы для богов с лёгкостью удержат и духов-трупов.
Чэнь Ши поклонился.
— Призраки молодого господина, скорее всего, ещё не успели доложить ему. Эта ночь — мой последний шанс спасти мать! Чэнь Ши умоляет вас о помощи!
Трое судей ответили поклоном.
— Отплатить за добро — наш долг, к чему церемонии? Благодетель, спасай свою мать, об остальном позаботимся мы!
Чэнь Ши выпрямился, позвал Черныша и уже собрался выходить, но, обернувшись, посмотрел на тело Лодочницы и нахмурился.
«Лодочница всё ещё не вернулась… ждать её нельзя!»
Он открыл дверь и вместе с Чернышом вышел из Дворца Изначальной Судьбы Чэнь Иньду на небесную улицу, направляясь прямо к дворцу молодого господина.
Небесная улица кипела жизнью: повсюду сновали призраки, а множество духов-трупов выводили своих хозяев развлекаться, в то время как другие тайком убегали в преисподнюю, чтобы донести на своих хозяев и ускорить их смерть. Небо было заполнено несущимися во все стороны повозками, которые то и дело сталкивались, разбрасывая души призраков.
Чэнь Ши и Черныш быстро пробирались сквозь толпу, набирая скорость. И тут же с двух сторон, из переулков, выскочили два призрака и последовали за ними. Эти два призрака были ростом в несколько чжанов, но едва они двинулись, как сзади на них налетели быкоголовый и лошадиноголовый призраки с вёдрами. Они подбросили свои вёдра, и два огромных призрака, не успев ничего понять, сдулись, как воздушные шары, и были втянуты внутрь.
Чэнь Ши и Черныш взлетели и помчались над улицами Бессмертной Столицы. За ними устремилось ещё несколько призраков. Один из них, с зелёным лицом и клыками, крикнул:
— Призраки Чумы и Холода, вы вперёд, доложите молодому господину!
Призраки Чумы и Холода сорвались с места и уже собирались ускориться, как вдруг перед ними появились два маленьких призрака. Две тряпки взлетели в воздух, мгновенно превратившись в огромную небесную сеть, которая накрыла и поглотила обоих призраков.
Зеленолицый призрак с клыками испугался и бросился бежать, но позади него уже стоял маленький якша. Он улыбнулся и сложил печать усмирения призраков. Маленький якша был крошечным, но когда он сложил печать, зеленолицый призрак увидел перед собой существо высотой в тысячи чжанов, невероятно величественное! Якша опустил руку, и призрак превратился в крошечную зелёную тряпичную куклу. Маленький якша привязал куклу к поясу и, прыгая, как кузнечик, скрылся в толпе призраков.
Чэнь Ши и Черныш вскоре добрались до Дворца Изначальной Судьбы молодого господина, обогнули его и оказались в темноте за дворцом. Лишь одна небесная улица, уходящая во тьму, излучала тусклый свет. По обе стороны от неё, во мраке, скрывалось бесчисленное множество гонцов из мира мёртвых и призраков!
Чэнь Ши глубоко вздохнул и ступил на эту тёмную улицу, ведя за собой Черныша. Вокруг царила мёртвая тишина. Шум Бессмертной Столицы остался позади, слышны были лишь лёгкие шаги Чэнь Ши и Черныша, которые в этой тишине казались оглушительными.
Они всё ближе подходили к Дворцу Изначальной Судьбы, постепенно достигая середины улицы. Внезапно слева, во тьме, вспыхнула пара тусклых глаз, похожих на два пляшущих огонька.
— Черныш, в этой битве я на тебя надеюсь, — прошептал Чэнь Ши, доставая Небесную сажень.
Черныш встал позади него и, яростно встряхнувшись, начал расти, а вокруг него вспыхнули клубы демонического огня.
Шух!
По обе стороны улицы, во тьме, зажглись сотни пар глаз!
— Преступник Чэнь Ши, мы тебя заждались!
...